Le Petit Chaperon Rouge

“ Le Chaperon Rouge, après avoir encore cueilli des fleurs et des cerises de bois et rempli son tablier, arriva enfin au logis de la pauvre grand'mère.
Pan! pan! pan! fit-elle de sa main mignonne. Le Loup, qui depuis un bon moment s'était mis dans le lit, à la place de sa malheureuse victime, sortit un peu la tête de l'oreiller où il l'avait enfoncée afin de digérer plus à son aise; et prenant la voix chevrotante de la pauvre vieille, il répéta la formule qu'il avait retenue, demandant d'abord:
— Qui est là? ”

“ Quand la science est grossie, gonflée par l’imagination, a dit quelqu’un, elle déborde et roule aux chimères [60] .
Le Petit Chaperon rouge est un des rares contes (et le seul du recueil de Perrault) qui finissent mal, pour parler comme les âmes sensibles. S’arrêter à écouter un loup, prendre le chemin le plus long et s’amuser à cueillir des noisettes, était-ce un si abominable crime et qui méritait une si terrible punition ? Pourquoi donc Perrault n’a-t-il pas, avec les nourrices allemandes, sauvé la jolie petite fille et sa mère-grand ? ”

“ Le Petit Chaperon rouge devait être bien jeune quand il prit le loup pour sa mère-grand. Saladin avait toute sorte d'avantages sur le loup; sa figure de gamin, déjà usée, se prêtait merveilleusement au rôle qu'il avait choisi. Petite-Reine l'embrassa du meilleur de son cœur et lui fit une belle révérence.
Mais, d'un autre côté, compère le loup était tout seul dans la cabane avec le petit chaperon rouge, tandis que Saladin avait ici des centaines de témoins qui le gênaient.
La corde à sauter l'avait, il est vrai, rapproché de Justine; mais le bosquet était désormais encombré.
C'était de l'enthousiasme que Justine excitait. ”

“ Chaperon-Rouge D’abord, tu es un nigaud de pleurer ; le bon Dieu ne t’a pas donné des yeux pour en faire des citernes ; du reste, si tu épuises toutes tes larmes aujourd’hui, comment feras-tu quand tu seras grand ; il faut garder une poire pour la soif, que diable ! — Viens t’asseoir à mes côtés sur le pied de cet arbre-là ! — Comment t’appelles-tu ?
l’enfant Je suis le petit Picou, le fieu du grand Picou qui louche.
Chaperon-Rouge Eh bien ! Picou, si tu m’en crois, nous allons d’abord déjeuner ; ensuite... nous verrons. ”

“ Le petit Chaperon rouge se déshabille, et va se mettre dans le lit, où elle fut bien étonnée de voir comment sa mère-grand était faite en son déshabillé. — Elle lui dit : Ma mère-grand, que vous avez de grands bras ! — C’est pour mieux t’embrasser, ma fille ! — Ma mère-grand, que vous avez de grandes jambes ! — C’est pour mieux courir, mon enfant ! — Ma mère-grand, que vous avez de grandes oreilles ! — C’est pour mieux écouter, mon enfant ! — Ma mère-grand, que vous avez de grands yeux ! — C’est pour mieux te voir, mon enfant ! — Ma mère-grand, que vous avez de grandes dents ! ”

“ Pour justifier le choix qu'on avait fait de lui, Boieldieu donna au théâtre de l'Opéra-Comique le Petit Chaperon Rouge qu'on appela alors son discours de réception. Cet ouvrage en trois actes fut représenté le 30 juin 1818. On connaît le joli conte de Perrault. Théaulon, l'auteur du poème, fit subir une transformation aux personnages, restés classiques pour les imaginations enfantines. Le Petit Chaperon devint Rose d'amour, le loup prit les traits du baron Rodolphe, et le comte Roger fut l'heureux chevalier qui empêche la pauvrette d'être croquée par le loup. ”

“ Chaperon-Rouge Qu’attends-tu donc, alors, petit sot ? Ouvre ton panier. Bon ! des confitures et des noix fraîches ; moi, j’ai de la galette et un pot de beurre, c’est pour bonne-maman ; mais elle ne mangera pas tout, pauvre chère femme ! (Ils mangent.) Hein, comment trouves-tu ?
l’enfant, la bouche pleine. C’est bon comme tout... Oui, mais qu’est-ce qu’elle va dire, la mère Picou ?
Chaperon-Rouge Que t’importe ! Elle peut bien dire la messe et les vêpres, tu n’en auras pas moins mangé les confitures. ”

“ De ses vieilles mains, un jour, elle lui avait confectionné une petite mante et une jolie capeline ou chaperon, le tout de couleur rouge, qui allait si bien à l'enfant qu'en la voyant passer, ainsi vêtue, on se mit à l'appeler Chaperon Rouge:
La petite avait été bien heureuse de ce cadeau, et elle n'avait pas manqué d'en témoigner sa recon-
naissance à la bonne grand' mère par ses caresses et ses baisers, et de lui répéter
qu'elle ne connaissait pas r de maman meilleure ni
*plus aimée que sa chère Mère-Grand. ”

“ Il était une fois un petit Chaperon Rouge qui voulait aller à Paris. — Depuis les contes de Perrault, chacun sait que les chaperons rouges sont de singuliers petits êtres sans raison, ni cervelle, ni esprit de conduite, ni quoi que ce soit de sérieux ; qui aiment par-dessus tout les fleurs, les papillons, les chemins de traverse, et qui n'ont pas d'opinions politiques... ”

“ J amais le petit Chaperon Rouge n'arrivait chez la
tendre vieille sans apporter dans son panier des œufs, du lait ou quelque bon
gâteau, que la femme du bûcheron rendait bien appétissant pour plaire à l'aimable aïeule. L'enfant y ajoutait parfois soit des fraises du bois, soit des mûres du chemin qu'elle cueillait à son intention. ”

“ Enfin, pour 1. rendre parfaite, A toutes les vertus joignez tous les appas, Voilà celle que je souhaite : Trop heureux cependant de ne la trouver pas.
Outre ces trois Contes en vers, nous donnons le petit Chaperon Rouge, les Fées, la Barbe Bleue, la Belle au Bois dormant, le Maître Chat ou le Chat botté, Cendrillon ou la petite Pantoufle de verre, Riquet à la Houpe, le petit Poucet, et l'Adroite Princesse, ou les Aventures de Finette, adressé à madame la comtesse de Mural. ”

“ La petite Jeanne.
maladies qui, malheureusement, frappent si souvent les enfants en bas âge. Elle faisait vraiment plaisir à voir. Ses joues étaient fraîches, ses dents blanches et bien plantées, ses yeux grands et noirs, ses cheveux admirablement bouclés.
C'était la joie de son père de la prendre dans ses bras quand il rentrait 'à la maison, de l'entendre gazouiller comme un oiseau, de guider ses premiers pas, de la tenir sur ses genoux,
de lui conter le Petit Chaperon rouge, le Petit Poucet ou Barbe-Bleue, et de recevoir ses caresses d'enfant, si tendres et si réconfortantes à la fois. ”

“ RAYMOND
Votre pitié , cousine , est pleine d' esprit . La mort du petit Chaperon-Rouge ne peut être définitive . La Mère l' Oie n' avait pas bien retenu la fin du conte .
On peut bien oublier quelque chose à son âge .
Mais les aïeules d' Allemagne et d' Angleterre savent bien que le Chaperon-Rouge meurt et renaît comme l' aurore . Elles content qu' un chasseur ouvrit le ventre de la bête et en tira l' enfant rose , qui ouvrit de grands yeux et dit :
– Oh ! que j' ai eu de frayeur et qu' il faisait noir là dedans ! ”

“ Voilà une jeune personne singulièrement affolée. J’ai déjà vu ce minois quelque part.
Chaperon-Rouge Que peut me vouloir ce vieux ?
Polonius Hé ! là-bas ! petite fille, venez çà qu’on vous dise deux mots.
Chaperon-Rouge Dépêchons-nous, je vous prie ; je suis pressée.
Polonius Mais attendez donc. Parbleu ! j’en étais bien sûr que je vous connaissais. Ce jupon court, ce pantalon brodé, cette coiffure écarlate, ce panier, cette galette... D’où diable sortez-vous, mon petit Chaperon-Rouge ?
Chaperon-Rouge Je sors de chez nous, et je vais chez bonne-maman lui porter ce pot de beurre. ”

“ Il ne veut plus aller au bal, Quoiqu'on soit dans le carnaval ; Il hait la chasse, il hait la comédie ; Il n'a plus d'appétit, tout lui fait mal au cœur,; Et le fond de sa maladie -, Est une triste et mortelle langueur. ”

“ Nonchalante ne put résister au désespoir qu'elle eut de mener une vie si peu conforme à ses inclinations : elle mourut de chagrin et de fatigue. Babillarde, qui trouva moyen , quelque temps après, de s'échapper la nuit du chàteau de la fée, se cassa la tête contre un arbre, et mourut de cette blessure entre les mains des paysans. ”

“ Il est vrai que leurs défauts augmentèrent beaucoup avec l'âge. La cadette enlaidissoit à vue d'œil, et l'aînée devenoit plus stupide de jour en jour; ou elle ne répondoit rien à ce qu'on lui demandoit, ou elle disoit une sottise. Elle étoit avec cela si maladroite, qu'elle n'eût pu ranger quatre porcelaines sur le bord d'une cheminée sans en casser une, ni boire un verre d'eau sans en répandre la moitié sur ses habits. ”

“ Le chat continua ainsi, pendant deux ou trois mois, de porter de temps en temps au roi du gibier de la chasse de son maître. Un jour qu'il sut que le roi devoit aller à la promenade sur le bord de la rivière, avec sa fille, la plus belle princesse du monde, il dit à son maître: Si vous voulez suivre mon conseil, votre fortune est faite; vous n'avez qu'à vous baigner dans la rivière, à l'endroit que je vous montrerai, et ensuite me laisser faire. Le marquis de Carabas fit ce que son chat lui conseilloit, sans savoir à quoi cela seroit
bon. ”

“ La pauvre fille souffroit tout avec patience, et n'osoit se plaindre à son père, qui l'auroit grondée, parce que sa femme le gouvernoit entièrement. Lorsqu'elle avait fait son ouvrage, elle s'alloit mettre au coin de la cheminée, et s'asseoir dans les cendres, ce qui faisoit qu'on l'appeloit communément Cucendron. La cadette, qui n'étoit pas si malhonnête que son aînée, l'appeloit Cendrillon. ”

“ Partout comme un astre elle brille ; Et par hasard un seigneur de la cour, Jeune , bien fait, et plus beau que le jour, L'ayant vu paroître à la grille, Conçut pour elle un violent amour. ”

“ Ce tableau terrible fait une impression profonde sur des enfans, et leur apprend à résister à une onriosilé, à respecter Lonri engagement, et à n'en pas prendre légèrement. En même temps, rien n'est plus propre à dé- velopper dans un jeune cœur le sentiment de pitié qui doit l'animer un jour en faveur des malheureux, s'il est heureusement formé, que la situation vraiment tragique que cette fiction leur présente. ”

“ Sous les dehors d'un visage serein Elle dévorait son chagrin ; Et, sans que la douleur diminuât ses charmes, De ses beaux yeux tombaient de grosses larmes , Ainsi que quelquefois, au retour du printemps, Il fait soleil et pleut en même temps. ”

“ Ce qui les chagrinoit.
encore, c'est que le plus jeune étoit fort délicat et ne disoit mot, prenant pour bêtise ce qui étoit une marque de la bonté de son esprit. Il étoit fort petit, et quand il vint au monde il n'étoit guère plus gros que le pouce; ce qui fit qu'on l'appela le petit Pou- cet. Ce pauvre enfant étoit le souffre-douleur de la maison, et on lui-donnoit toujours le tort. ”

“ cela le rendoit si laid et si terrible, qu'il n'é- toit ni femme ni fille qui ne s'enfuit de devant lui. ”

“ S'étant séparé de la belle, Touché d'une vive d'ouleur, A pas lents il s'éloigne d'elle, Chargé du trait qui lui perce le cœur.
Le souvenir de sa tendre aventure Avec plaisir le conduisit chez lui; Mais dès le lendemain il sentit sa blessure, Et se vit accablé de tristesse et d'enuui. ”

“ Chaperon-Rouge, secouant la tête. Non, Picou ; vois-tu, il vaut mieux que tu restes là ; s’il t’arrivait quelque malheur avec moi, ce me serait un trop grand déplaisir. Viens m’embrasser...
l’enfant Avec ben de la joie, allez. Comme vous sentez bon ; ça m’a fait tout chose d’appliquer mes lèvres sur les vôtres.
Chaperon-Rouge, avec émotion. Adieu ; amuse-toi bien.
l’enfant Oh ! oui, que je vas m’amuser... Tout de même, je mangerais volontiers un croûton.
Scène III Une clairière dans les bois. — L’homme de lettres est étendu sur le dos, un cahier sur le ventre, un crayon entre les dents. ”

“ Il m’arrive quelquefois de pleurer, jamais longtemps.
(Il chante)
Je suis bâtard d’un papillon
Et filleul d’une sauterelle...
Bon Dieu ! le singulier personnage que je vois là-bas. Quelles cabrioles il fait ! quelles gambades ! Le voilà qui marche sur la tête, maintenant. Est-il drôle ! est-il amusant ! ah ! ah ! ah ! Il faut que je lui propose de jouer avec moi. Hé ! l’homme ! l’homme !
(Entre le fou)
le fou. Qui m’appelle ? Est-ce vous, petite fille, qui m’appelez ?
Chaperon-Rouge. ”

“ Les premiers jours que le Chaperon Rouge passa dans Paris furent des jours de liesse et de bombance. Bon fils, bon prince et bon vivant, il sut en rien de temps s'entourer d'un tas de petits amis qui voulurent bien l'aider à croquer sa galette. Tant que la galette dura, tout alla pour le mieux ; mais quand cette coquine de galette fut à sa fin et le pot de beurre aussi, le Chaperon Rouge, n'ayant plus de quoi manger, se trouva dans un embarras fort grand. Quelques braves gens, auxquels il soumit son cas, lui conseillèrent d'entrer dans une administration ”

“ Ciel ! ou Grand Dieu !
Chaperon-Rouge Là, là ! ne vous effrayez pas ; je suis Chaperon-Rouge, un enfant comme vous, et, de plus, la patronne des amoureux. Embrassez-vous ; cela me réjouit le cœur, et chacun de vos baisers me chatouille agréablement les lèvres. Encore ! encore !
lui, s’interrompant. Ah ! mon pauvre Chaperon-Rouge, nous sommes bien à plaindre.
elle, ne s’interrompant pas. Oh ! oui, bien à plaindre.
Chaperon-Rouge Et pourquoi cela, seigneur ?
lui. Dame ! tu comprends, nous nous aimons de toute notre âme, et l’on ne veut pas nous marier. ”

“ Un loup est là qui s’impatiente à m’attendre, et pour éviter sa dent cruelle, je ne puis rien faire, hélas ! Il est dans ma destinée de Chaperon-Rouge d’accepter cette mort sans me plaindre ; — imitez mon exemple, chers enfants, et ne regrettez jamais un plaisir, si cher que vous ayez pu le payer : le bonheur n’a pas de prix ; il n’y a que des sots pour le marchander. ”

“ Et toi ! veux-tu venir m’embrasser un brin, un dernier brin ?
le fou, gambadant sans l’entendre. Alors le colibri dit à la princesse : Le moment est venu de nous séparer... Tra la la la, deri deri, la la.
Chaperon-Rouge. Il n’a pas beaucoup de mémoire, mon amoureux... (Huit heures sonnent.) Allons, voici le moment ; tous les romans ont une fin, le mien comme les autres ; il est plus court, et voilà tout. Bonsoir, la compagnie. (Elle entre dans la maison.)
tous. Adieu, Chaperon. (On entend un grand bruit à l’intérieur.)
Scène VIII
les mêmes, POLONIUS, accourant à toutes jambes. ”