Montblanc

“ L'obscurité plane sur cette longue période ; à peine reste-t-il un vestige de la domination romaine. La voie domilienne traversait le territoire de Montblanc, au sud, à environ quinze cents mètres de la localité ”

“ Les archives municipales nous apprennent que, le 17 juillet 1578, le maréchal de Damville, commandant les troupes royales, avait fixé un poste de quatre hommes à Montblanc. Le premier consul Jacques Pastre dut payer au nom de la ville « troys escutz sol pour les frais de logement y comprins les despans de bouche. »
Au milieu de ces troubles, quelques habitants se laissèrent séduire et embrassèrent le calvinisme ; mais la très grande partie de la population demeura fidèle à la foi de ses pères. ”

“ A Montblanc, où « les citoyens étaient pénétrés du véritable amour de la patrie, prêts à verser leur sang et à mourir même en défendant la liberté et l'égalité, comme ils en avaient fait le serment le plus solennel et ils étaient incapables de parjure », on souffrait « de ne pouvoir concourir au grand oeuvre de la formation de la Convention nationale. » Le 5 septembre 1792, le Conseil général demanda au Directoire du département « de l'autoriser à former une section spéciale de vote. » ”

“ Le fief de Combas (I) s'étendait sur les territoires de Tourbes, Valros et Montblanc ; pour ce dernier, les terres étaient situées sous las Bégudes.
Le 3 septembre 1694, par acte reçu Me Ant. Nauthon, Charles de Montagut, seigneur de Combas, avait constitué noble François Arnaud, sieur de Pouzac, son mandataire, à l'effet de lever les usages, arrérages, lods et autres droits seigneuriaux qui pouvaient lui appartenir au lieu de Montblanc. ”

“ A la fin du siècle, les protestants comptaient environ douze familles à Montblanc, ce qui représentait le dixième de la population (I) .
Ils n'étaient pas assez nombreux pour avoir un temple : ils achetèrent une maison où ils se réunissaient ; cette maison était située dans le passage couvert avoisinant la porte de Riquet ; elle était, croyons-nous, la troisième, à droite (2) .
Ils avaient leur cimetière à peu de distance des murailles de la Ville, au quartier de Poupié (3) , presque à l'entrée de la rue qui maintenant suit celle de la fontaine vieille et lui est parallèle (4) . ”

“ Un paysan s'était emparé du terrain bénit, le cultivait et en prenait le revenu. Le 8 mars 1605, l'évêque Jean de Bonzy, faisant la visite pastorale à Montblanc, délégua l'archidiacre Juvenis pour visiter la dîmerie de Saint-Pierre. Celui-ci, guidé par le curé de Valros, se rendit à un endroit désigné comme le lieu où étaient autrefois l'église et le cimetière de Saint-Pierre, et n'y trouva que deux pierres, dont l'une semblait une pierre tombale ; il se prosterna et récita une prière pour les morts qui reposaient là. ”

“ Elle a été enterrée au pied de la croix érigée au bord du chemin croisant allant de Montblanc à Pézénas et de Nézignan-l'Evêque à la ville de Béziers, au terroir de Montblanc, au lieu dit Saint-Peyre de Erigna, où autrefois là tout près il y avait une Eglise sous l'invocation de Saint Pierre et où encore la dîmerie appartient au Chapitre de Saint-Nazaire et au seigneur Evêque de Béziers. ”

“ On leur donna en général l'étendue de la commune; la paroisse de Montblanc s'accrut de tout le territoire de Coussergues (I) .
On choisit ensuite les titulaires des cures. Bernard Vabre, originaire de Servian, âgé d'environ quarante-cinq ans, fut nommé desservant à Montblanc. C'était un prêtre de mérite ; il avait été condamné à la déportation pour refus du serment constitutionnel et avait dû se réfugier en Espagne. Pour des motifs que nous ignorons, il ne prit pas possession du poste ; la cure resta vacante jusqu'au commencement de septembre 1804. ”

“ Les clichés du docteur Pitschner resteront sans doute pour lui à l'état de souvenirs intimes, mais je dénonce au monde curieux l'épreuve après la lettre, les douze beaux clichés de notre guide-photographe, ce MontBlanc en miniature qui, tiré à deux mille exemplaires, ne suffira peut-être pas à la consommation, si vous
voulez bien vous charger d'annoncer sa mise en vente très-prochaine. ”

“ Interroges come est accoustume de dixmer. Ont dit quau terroir de Montblanc le proprietaire en retient neuf parts, le dixme a la dixiesme ; au terroir de Valros le dix demeurent au propriétaire, lonziesme au dixmeur.
Interroges la façon de partager. Ont dit quau prieuré de Ste Eulalie de neuf parts le chapitre en prend six, la fabrique deux et Monseignr Levesque de beziers une. Bien est vray de led St evesque avant de partager dud. terroir ou dixmerie de Ste Eulalie prend dixhuict sestiers mesure de ville, scavoir neuf dorge et
neuf de froment ”

“ III. — La communauté, s'inspirant de l'intérêt général, avait conclu le 22 novembre 1700, avec le prince François-Louis de Conti, un bail à ferme perpétuelle pour les usages, censives, lods et généralement tous droits seigneuriaux que le prince percevait comme seigneur engagiste de Montblanc, ainsi que pour le greffe de la justice royale et pour la taille ou queste annuelle de vingt livres qui était faite au dit prince. Cet abonnement fut conclu devant Me Jalobert, notaire à
Pézénas, moyennant une rente de mille livres, payable par moitié, le Ier janvier et le 15 août de chaque année. ”

“ La résistance du clergé de France fut admirable, et, parmi les prêtres qui prêtèrent ce serment, un grand nombre y ajoutèrent des explications ou des restrictions qui en atténuaient la portée.
Louis Guibert était curé de Montblanc depuis plus de onze ans. Nous l'avons vu se jeter dans les partis et vivre à l'état d'hostilité avec l'administration locale. En 1787, il avait acheté plusieurs terres d'une contenance totale de vingt-sept sétérées ; il avait fait construire dans un jardin qu'il possédait, du côté de la rivière, des bâtiments destinés au service de l'exploitation de sa propriété (I) ”

“ Pendant que, dans les paroisses voisines, le départ des curés restés fidèles à leur devoir et l'arrivée des intrus donnaient lieu à des scènes qui nécessitaient l'emploi de la force publique, Montblanc vivait paisiblement dans le schisme.
V. — La loi du 2 novembre 1789 avait « mis les biens ecclésiastiques à la disposition de la nation. » Comme conséquence, le directoire du district de Béziers vendit à l'adjudication, le 23 mars 1791, les propriétés de la chapelle Saint-Martin (18.900 livres) et celles de la chapelle Saint-Biaise de Caux (I) , situées sur la commune (6.525 livres) . ”

“ La communauté, de son côté, avait payé les tailles pour le bien rural du seigneur jusqu'en l'année 1596 ; elle demandait que le seigneur lui tînt compte de ce qui avait été fait à sa décharge. Celui-ci répondait que ces tailles étaient plus que suffisamment compensées par les arrérages que les habitants lui devaient, en reconnaissance de ce que par son autorité le lieu de Montblanc avait été garanti de plusieurs logements de gens de guerre. ”

“ Par testament du Ier octobre 1585, il institua héritier son frère, Gaspard de Malefosse, et « au cas où celui-ci décéderait sans enfants » il lui substitua Charles de Thézan, seigneur de Saint-Geniès, son cousin.
Gaspard de Malefosse acheta la justice de Montblanc et de Valros.
C'était une justice bannerette non ressortissante, c'est-à-dire prononçant sur les questions de basse justice (I) et n'ayant pas qualité pour décider des causes d'appel. Sa compétence était loin d'égaler celle de nos justices de paix. La justice était rendue par le bailli ou juge. ”

“ Le 2 octobre suivant, le Conseil politique décida qu'une députation des principaux habitants, conduite par le maire et les consuls, « iraient lui faire leur révérence, lui demander l'honneur de sa protection et le reconnaître comme leur prélat. »
Le curé Tiffy « avait tenu en arrivant deux secondaires pour le service de la paroisse » ; depuis 1743, il n'en tenait
qu'un. La communauté l'assigna (février 1747) devant le sénéchal de Béziers pour l'obliger à se conformer aux anciens usages.
Au mois d'août, Tiffy quitta Montblanc. ”

“ B, f° lecii.
l'autre servait de grenier et de cave pour mettre la part de la dîme qui lui revenait. Dans celle-ci fut aménagé plus tard un logement pour le fermier des dîmes appartenant au Chapitre de Saint-Nazaire.
Le prieuré possédait en outre un jardin de la contenance de trois émines (I) un tiers, à côté du terrain où fut plus tard établi le cimetière des catholiques « hors des murs. » Au quatorzième siècle, l'église de Montblanc faisait partie de l'archidiaconat de Cabrières. Au rôle des décimes de 1322, le curé est taxé pour la somme de sept livres, la Fabrique pour deux livres (2) . ”

“ « Dieu nous fasse la grâce d'en user en paix ! »
Le Conseil général des habitants vota ensuite la construction d'une maison commune. On choisit pour emplacement l'endroit où se trouvaient les pressoirs vinaires. Le contrat d'adjudication des travaux, au prix de cinq cents livres, fut passé le 10 février 1664, devant Me Jean Cotte, notaire à Montblanc (1) . Par suite de l'opposition faite par Jean Richard, propriétaire du château vieux, relativement à l'appui de la construction contre son mur et d'autres
(I) J. Cotte avait succédé en 1662 à J. Nauthon, notaire depuis 1647. ”

“ « que ne peut l'appât du gain réel ou imaginaire sur une âme vénale qui n'écoute que ses intérêts » ; « Prades qui a trahi ses devoirs, malgré le sacré lien du serment », etc.
Ces expressions offensantes pour Prades furent relevées par son fils ; il se fit délivrer une copie des procès-verbaux des délibérations et intenta devant « les officiers de la châtellenie du comté de Pézénas, le lieu de Montblanc en dépendant », une action contre les conseillers politiques et renforcés qui avaient signé les délibérations, à raison des
termes et imputations injurieuses qui y étaient contenues. ”

“ L'été de 1612 fut particulièrement chaud ; le terrain « se trouvait fort séché et aride ; on jugea nécessaire de ménager le peu d'herbages que fournissait la prairie. » On avait
(I) Le terrain de Coussergues n'a été réuni à celui de Montblanc qu'en 1791.
aussi à prévenir le maraudage « qu'il était accostumé être fait à l'époque des fruits par plusieurs malfaiteurs qu'il y avait dans le pays. »
Le Conseil général, « composé de la plus grande et saine partie des habitants, s'assembla dans la basse-cour de la maison claustrale. » ”

“ Et l'empressement avec lequel il s'est porté autour de ce tombeau, le recueillement dont il s'est montré pénétré est le plus bel éloge de la charité de notre saint Archevêque.
Ce que le peuple a reconnu, ce qu'il aimait encore en
(1) MONSEIGNEUR DE MONTBLANC possédait, un modeste patrimoine qu'il laisse à sa famille; mais il avait reçu en Angleterre différentes sommes qu'il regarda toujours comme un dépôt sacré, et qu'il a voulu employer intégralement en bonnes oeuvres, en fondations d'écoles gratuites et en aumônes, etc. ”

“ La propriété de la seigneurie n'étant pas réglée, il ne se montra pas exigeant dans la perception des droits féodaux ; il se concilia l'estime de la population. En reconnaissance de ce qu'il avait évité au pays le logement des gens de guerre au passage des troupes du duc de Montmorency, la communauté lui fit présent, le 5 décembre 1627, d'un mulet tout harnaché pour porter ses hardes ; le 27 mai suivant, elle lui fit encore présent de deux douzaines de sacs d'avoine pour ses chevaux.
Gaspard Cotte, bailli en la cour ordinaire du lieu depuis 1614, continua à remplir cet office ”

“ Le privilége de porter deux sabres se lie aux idées japonaises d'honneur et de dignité. Le grand sabre est une arme de guerre dont il est poli de se débarrasser dans une maison amie. Le plus court est exclusivement une arme de suicide: aussi peut-on, dans une visite amicale, le garder sur soi sans impolitesse. ”

“ Cette particulière physionomie du suicide, sans excuse possible, montre combien l'exagération d'un sentiment naturel est facile en dehors d'une règle précise qui puisse en fixer la juste appréciation. ”

“ Le peuple japonais se divise en plusieurs classes, à la tête desquelles se trouve celle des kougués ou caste impériale d'origine divine. Elle forme la maison impériale rangée autour du souverain, le mikado ou daïri. Sous cette première autorité viennent les boukés, ou nobles guerriers présidés par le shiogoune ou taïkoune. Les prêtres des différentes sectes religieuses forment une classe dont l'action isolée n'emporte aucune influence réelle. ”

“ Tel est encore aujourd'hui l'aspect japonais des deux camps. En réalité, la position réciproque est bien plus tranchée: le mikado et la vieille noblesse ont tout à perdre en laissant s'effacer le respect du passé, tandis que le taïkoune, en centralisant tout pouvoir civil et militaire en son propre nom, a tout à gagner. ”

“ Il permet à cette mort, ainsi affranchie et volontairement acceptée comme expiation, d'être un retour vers la dignité humaine, un moment oubliée dans la faute, au lieu d'être le sacrifice outrageant de cette dignité sur l'autel de l'infamie. Cette façon de considérer le suicide le transforme quelquefois en un duel, lorsque la dignité blessée se complique d'un désir de vengeance directement impossible. ”

“ S'il est vrai que la noblesse tienne beaucoup de place, il est également vrai que la vie sociale n'en est pas étouffée, grâce au profond respect qu'on a au Japon pour toute personnalité, grâce à la liberté individuelle, qui rencontre, dans la forme hiérarchique de la société japonaise, un cadre directeur plutôt qu'une prison. La noblesse n'étant pas exclusive et restreinte à la naissance, chacun a le droit d'y prétendre, en s'élevant par son mérite, dans la hiérarchie administrative du taïkoune ou dans celle des grands seigneurs féodaux. ”