Monteclair

“ Il y a un homme devant vous et un homme devant moi. J'ai à venger une morte. Je vous tuerai ou vous me tuerez.
– Je suis à vos ordres, répondit Monteclair.
– Nous nous battrons sur-le-champ, fit l'amiral.
– Bientôt, soit ; mais sur-le-champ, non !
– Ah ! oui, c'est juste, dit Reynière, en demeurant toujours debout devant cet homme et en lui jetant chaque mot au visage comme un peu de boue, oui, je sais, vous disposez pour demain de la vie d'un homme. Eh bien ! ”

“ Monsieur, dit-il, c'est la première fois que je vous vois, mais il faut que nous nous retrouvions encore l'un devant l'autre, et notre prochaine rencontre sera la dernière. J'ai reçu, un jour, une lettre lâche et basse, la dénonciation d'un anonyme contre une femme, et, cette lettre, c'est par vous qu'elle m'est parvenue. Il est inutile maintenant de vous dire que je veux vous tuer !
Le ton était net, la voix sèche, brève. Celle d'un juge condamnant un homme.
Monteclair avait tout écouté, très-froidement. Sa
moustache rousse tranchait étrangement sur le fond presque blafard de son visage. ”

“ Le nom du marquis venait d'être prononcé, moins d'une heure auparavant, entre Monteclair et Angèle Ferrand, dans la petite villa de la comédienne.
Monteclair, ayant invité Rongère et Boispréaux, ses deux amis, à se rendre à Saint-Germain pour discuter certaines questions pratiques relatives à l'élection prochaine qu'il s'agissait d'enlever haut la main, on s'était tout d'abord occupé de politique.
– Vous savez quel est votre adversaire ? avait dit Boispréaux.
– Je connais son nom, voilà tout.
– C'est un homme redoutable, très-influent, parce qu'il est très-aimé. Le docteur Herpin. ”

“ Le nom d'Angèle Ferrand vint, durant ce triste repas, à être prononcé par hasard.
– Voilà, dit l'avocat à Reynière, une de tes grandes admiratrices !
– Vraiment ? fit Reynière indifféremment.
– Et cette admiration va jusqu'à rendre jaloux Monteclair, tu sais, qui se porte à la députation pour remplacer Rabasse. Ce sont cependant là les hommes qu'on nous oppose !
– Quel homme est-ce donc, ce Monteclair ? ”

“ Eh bien ! celui-là – voilà ce que je voulais vous dire, et pour vous dire cela, je vous répète que je vous livre ma vie à moi, – celui-là, c'est à la justice qu'il appartient. C'est le dernier des hommes ! Il tuerait demain M. de Salviac, qui m'a défendue, oui, moi, moi, malheureuse ! et qui m'a défendue contre lui !
– C'est donc Monteclair ? dit l'amiral avec un cri de fureur, où il sembla à Angèle Ferrand qu'il y avait comme des éclats d'une joie douloureuse. ”

“ Je n'aime pas M. de Salviac, mais je le respecte. Il m'a tendu la main, à moi humiliée. Sa vie est de celles qui peuvent être utiles. Je ne veux pas, en effet, que Monteclair le tue, et voilà pourquoi je vous dénonce Monteclair. Il n'y a que vous qui ayez le droit de le faire arrêter, mais un homme qui a causé la mort d'une femme par une dénonciation anonyme a bien, j'imagine, des comptes à rendre à la justice. ”

“ Je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire, fit-elle, mais si j'ai aimé M. de Salviac, la vérité est que je ne l'aime plus !
– Allons donc ! On aime toujours celui pour qui l'on a commis une infamie !
– Oui-da ?... fit la comédienne. Voilà un mot singulier dans votre bouche, Monteclair. ”

“ Je ne suis pas sévère, répondit Monteclair, légèrement pâle et qui sentait que ses derniers mots, un peu trop irréfléchis, avaient en effet dû blesser la comédienne. Vous savez, au contraire, quelle est ma règle de conduite : Vivre gaiement et mourir proprement !
– Vivre gaiement, c'est facile à dire ! s'écria en riant Thibouville, un peu égayé par la Chartreuse, jaune comme la fleur bouton d'or, qu'il dégustait à petites gorgées. ”

“ Et, s'adressant aux amis de Monteclair, accoudés à la fenêtre qu'elle venait de quitter :
– Mais, vous savez, vous, on ne reçoit que les louis !
Elle s'était fait comme un tablier de sa jupe, prise dans ses mains et tendue, et les pièces d'or tombaient là, tandis que, riant toujours avec une certaine amertume, elle disait, de son accent des coulisses :
– Une pluie d'or ! Tableau ! Je me fais l'effet de la maîtresse de Jupiter ! La Danaé du Moulin-Rouge, opérette. – Tiens ! Il y a une idée ! ”

“ Il n'y a de meurtrier ici que vous, dit l'amiral, dont les yeux brûlaient. Et le meurtre commis est plus odieux encore que tout autre : c'est le meurtre par la délation vile, l'assassinat caché, le crime portant un masque.
– Je vois qu'Angèle Ferrand vous a tout dit, fit Monteclair en interrompant nettement.
Il sourit d'un sourire fauve, la rangée de ses dents blanches apparaissant sous la moustache rousse, puis ajouta :
– Allons ! décidément, cette fille me hait et elle vous aime, vous, ou M. de Sal viac, – tous les deux peut-être !
– Laissons cette femme, dit Reynière. ”

“ Le sort devant favoriser le spadassin, Reynière lui demanderait ensuite compte de la mort de Blanche.
Sans doute. Mais si le marquis tuait Monteclair ? Cette pensée faisait bondir l'amiral comme un affamé à qui l'on arracherait sa proie. Quoi ! il cherchait l'être qui avait armé sa main, tué son bonheur, dirigé le canon d'un pistolet sur la poitrine de Blanche, et l'ayant trouvé, il renoncerait à la volupté de disposer de sa vie, de lui dire en face : « Vous êtes un lâche ! » et de le tuer comme un chien. Car il le tuerait ; certainement, il le tuerait. ”

“ Monteclair ne répliquait rien. Il était devenu très-pâle.
– Eh bien ! dit la comédienne brusquement, si vous me croyez aussi bonne que ça, vous vous trompez, Rongère ! La bonté est trop souvent le pseudonyme d'un autre mot qui commence aussi par un b : la bêtise !... Ah ! vous m'attribuez des vertus de soeur de charité parce que j'ai chanté deux couplets au bénéfice de cette pauvrette et de la vieille ?... Le beau sacrifice !
Qui vous dit que je n'ai pas fait ça pour poser et pour
que demain les courriéristes de théâtre m'allongent une réclame dans leurs colonnes ? ”

“ M. Henry Monteclair est le fils de M. Germain Monteclair, notaire à Pithiviers, et de Mlle Anne-
Madeleine Potrel, dAngoulême. Il est fort connu dans le monde des viveurs et des sportsmen ; il est membre du Sporting-Club depuis longtemps. A dévoré la petite fortune de sa mère, puis celle qu'il tenait de son père. Quoique menant grand train, paraît couvert de dettes. ”

“ Angèle, il est vrai, était riche. Le vieux baron Garrickel, qui avait autrefois voyagé avec elle à Bade, en 1869, lui avait laissé une fortune considérable, affirmaient ces gens bien informés qui savent, à cinq francs près, ce que contient la poche des autres.
D'ailleurs, Monteclair avait des ressources, d'autant plus étendues qu'elles étaient plus mystérieuses. Il avait le jeu. Un homme qui joue est, à Paris, un homme difficile à classer. Comme il peut aussi bien être décavé que millionnaire, on lui fait toujours souriant accueil. ”

“ Qu'importe ? dit l'amiral. Il n'y a pas de bottes secrètes !
– Sans doute. Soyez défiant cependant, et bien sur vos gardes. Monteclair a un jeu très-rapide et une garde très-basse (et Réville, le poignet baissé, simulait la garde du bretteur) . Il lance son épée vivement, comme un dard. comme cela. et on est exposé de la sorte à recevoir une blessure dans le genou, dans les jambes même !... Alors, quoi !... Tous les moyens sont paralysés, et.
– Et s'il en est ainsi, interrompit Reynière, il a un jeu bien dangereux pour lui. ”

“ Ah ! que c'est étrange, le monde ! Il y a ainsi de ces secrets qui sont à tous et que nous ignorons, nous, les spectateurs. Et. je gagerais. que. cette blessure. vous avez dû la remarquer.
Elle parlait péniblement, un sanglot qu'elle comprimait, menaçant d'achever son sourire, et Monteclair, avec une froideur de glace, jouissait de ce mal qu'il faisait savamment, frappant Salviac dans Valentine. ”

“ Emmenons la bergère aux champs Où il y a de l'herbe tant !
Tout à coup, la voix grêle de la petite s'arrêta net, interrompue par quelqu'un qui parlait haut. C'était un garçon du restaurant, assez brusque, et qui défendait à la malheureuse de chanter plus longtemps. L'enfant ne répondit pas, regardant le garçon avec ses grands yeux tristes, mais la vieille suppliait, gémissait, et sa voix éraillée essayait de se faire attendrissante.
– Qu'est-ce qui se passe donc ? demanda Monteclair à Angèle. Je vous vois là, penchée. C'est donc intéressant ? ”

“ Armand-René Crochard de la Crochardière, Sgr de Fontaine-Milon, gouverneur de Baugé, chevalier de Saint-Louis.
Louis-Hyacinthe-François de Cumont du Puy, 8gr de l'Epinay, Jeanne de Montéclair, épouse non commune en biens de René-Marie de Montéclair, maréchal de camp, dame de
Saint-Sulpice,
Jacqueline-Julie-Victoire de la Lande, veuve de Paul-Fran0 çois de Leshénault, Sgr de Saint-Sauveur de Fiée, chevalier de Saint-Louis, dame de Portebise. ”

“ De Monteclair, capitaine en second, se montra singulièrement chaleureux ; il recon- naissait le Père « pour un saint religieux, ne faisant qu'un repas par jour, ne buvant que de l'eau 45 et édifiant tout l'équipage... J'atteste encore une fois que je n'ai jamais connu un religieux qui vécut plus saintement » et il affirmait que s'il avait erré, ce ne pouvait être que par imprudence. Robert Duhal versa au dossier une délibération des habitants de sa paroisse natale, Pleudihen, près de Dol. ”

“ Le hasard décidait qu'on devait se servir des armes de l'amiral.
Albéric prit une épée, Rongère prit l'autre, et, le terrain choisi, les témoins retournèrent chacun vers celui dont ils défendaient l'honneur et la vie, pour prier les deux adversaires de retirer leurs vêtements.
Monteclair souri t dans sa moustache blonde et enleva précipitamment son pardessus – un ulster – puis d'un grand geste à la fois élégant et théâtral, il le jeta dans les bras de son valet de chambre, qui s'avan¬
çait froidement pour l'aider à retirer sa redingote et son gilet. ”

“ La femme rit, elle est désarmée. Soyez un esprit d'élite, un coeur excellent, une âme haute, vous voyez que je parle comme Monteclair parlera à la tribune, – eh bien, on vous laisse passer ou poser. Mais vous savez rire, mais vous savez plaisanter, mais vous êtes gai, mais vous êtes drôle. Bravo ! Halte-là ! On vous tient, on vous choie, on vous loge dans la plus douillette partie du coeur. Et hors d'ici, vous autres, avec vos soupirs, vos dévouements, vos affections sincères, s'il y en a, ô mes ”

“ Les témoins se réunirent tout justement chez Réville. Quoique l'amiral eût déclaré formellement qu'il ne voulait en aucune sorte discuter les conditions de la rencontre, Albéric avait d'abord demandé le pistolet, arguant de la supériorité trop connue de Monteclair, supériorité qui, se disait Réville, devait être d'autant plus grande, que l'adversaire était un offi¬
cier de marine. ”

“ Monteclair; le comte de Sturm, mon père, a été tué par I!t ton frère Conrad. J'ai tué M. de Monteclair; j'ai tué sa i fille, duchesse de La Roche-Morsang ; j'ai tué Conrad.
1 je veux que par moi, et par moi seule, Hélène de Bryans i soit veuve. La balle d'un Prussien t'a blessé !. qui sait t si ce serait la mort?. Je doute, et je veux achever l'œu¡ vre. Prince de Kraal, vous pensez encore. vous vous i dites peut-être que la guérison est possible. Eh bien!.
f vous avez raison: vous pourriez vivre. vous pourriez encore retrouver celle que vous aimez. ”

“ L'armée du Roi y entra le même jour, les gardes qui étaient dans les deux armées, les régiments de Piedmont, Champagne, Rambure, la Marine, Vervins et Longueval y entrèrent aussi.
1. Valétudinaires, maladifs (racine Æger) .
2. Le 9 août. On accorda tous les honneurs de la guerrre à la garnison.
On demeura pendant quatre jours couché dans les rues sans entrer dans aucune maison. Le Roi donnarle gouvernement d'Arras à Monsieur de Saint-Preuil, qui était gouverneur de Dourlans, et celui de Dourlans à Monsieur le chevalier de Monteclair. ”

“ Voir le testament de ce seigneur daté du 6 mai 1375, selon les uns, et de l'année 1373 selon les autres. — Voir aussi la transaction du 23 décembre 1372 par laquelle Geoffroy de Chivré donne à Marguerite de Chazé, sa mère, les moulins d'ivray, à jouir en récompense de 30 livres de rentes que Guillaume de Chivré, son père,« avoit baillées à Guyonne de Montéclair » — Voir également la transaction par laquelle Jehan de Chivré
— 7 — tirent Jehan de Chivré, IIe du nom, « escuyer, » et Foucquet. de Chivré. ”

“ MONTCALM Ah ! ma chère amie, c’est la patrie qui demande ce sacrifice. Le Canada est au bout du monde, c’est vrai, mais c’est encore la France, et c’est elle qu’il faut servir pour la rendre toujours plus grande et plus glorieuse.
Le palefrenier entre et dit : Général, les chevaux sont sellés.
MONTCALM C’est l’heure, il faut partir. Allons mère, allons Louise, il faut nous dire adieu, ou plutôt au revoir.
Montcalm embrasse sa mère, son épouse, ses enfants et sort suivi de Bourlamaque et de Lévis. Madame de Saint-Véran s’est levée, et accompagne son fils jusqu’à la porte avec les enfants. ”

“ VAUDREUIL Général, vous voyez tout en noir ; mais laissez-nous au moins l’espérance, et n’oubliez pas que la colonie compte sur vous pour être sauvée.
MONTCALM Je donnerai ma vie pour la sauver. Et je ne veux pas désespérer encore ; car il y a une force qui nous reste, c’est l’esprit militaire, et le courage de nos troupes. Le soldat français est le premier soldat du monde.
DE VILLIERS Et le Canadien ?
MONTCALM Il tient de race, bon sang ne peut mentir.
VAUDREUIL Voilà une bonne parole.
MONTCALM Elle est sincère et vraie. Et maintenant, gouverneur, l’heure est venue de nous retirer. ”

“ MONTCALM C’est assez, pour ce qu’il me reste à faire en ce monde. Marcel, donne-moi une plume, du papier et de l’encre.
Marcel apporte ce qu’il faut pour écrire — et s’assit auprès du lit.
MARCEL Je vais écrire moi-même sous votre dictée, et vous signerez.
MONTCALM C’est bien (Il dicte) : « Au commandant des troupes anglaises.
« L’humanité des Anglais me tranquillise sur le sort des prisonniers Français, et sur celui des Canadiens. Ayez pour ceux-ci les sentiments qu’ils m’avaient inspirés. Qu’ils ne s’aperçoivent pas d’avoir changé de maître. Je fus leur père, soyez leur protecteur. » ”