Rabasse

“ La plupart des habitants de Rabastens mènent un genre de vie assez régulier. Leurs jours s'écoulent dans un cercle d'habitudes dont la monotonie est rarement interrompue, et le lendemain voit renaître avec lui les soins, les plaisirs et les ennuis de la veille. ”

“ Il n'y a rien pour réussir comme une intrigue de palais! Quant aux camarades, un peu roide l'entrevue; mais ils sont si bètes d'une part, et si... de l'autre... Allons, mon petit Rabagas, de l'audace, de l'audace et encore de l'audace! Et au lieu de gouverneur.. je te fais dictateur! Plains-toi!
BRICOLI.
Les voici!
RABAGAS.
Bon! Allez dormir, maintenant!
BRICOLI.
Je laisse mes agents dans le vestibule. RABAGAS. En bas! (a lui-même.) Ils ne me gêneront pas! (Entre Camerlin,
Vuillard, Chaffiou et Noisette, piteusement par la gauche, rasant le mur.) BRICOLI.
Oui, Excellence! ”

“ Dans cette région, un nègre intelligent et résolu s’était créé un empire où il régnait par la terreur. Sentant votre force, profitant de la circonstance unique qui plaçait sous vos ordres trois petits corps d’armée, le personnel le plus considérable qu’un Français eut pu réunir jusqu’ici si loin de la France, vous avez décidé l’attaque et détruit du même coup la puissance de Rabah, le plus redoutable adversaire de l’influence française, l’homme qui sur un vaste espace empêchait les indigènes de se rallier à nous en les intimidant. ”

“ A quelques kilomètres de là se dressent les collines de Togbao ; on les voit dominant la plaine, et involontairement chacun songe au terrible drame qui s'est déroulé là trois mois plus tôt. Si Rabah a eu la précaution de les occuper, il en coûtera bon pour franchir le défilé. On va s'en assurer. Je prends à bord la compagnie de Cointet et nous nous dirigeons vers le point d'atterrissage. Il n'y a heureusement aucun ennemi. ”

“ Il n'y a qu'une populace! - Et tout ce qui résiste et pousse un cri séditieux!...
BOUBARD. Par exemple? (Cris dehors, étouffés par le volet fermé.) RABAGAS.
Comment? par exemple?... Vous n'entendez pas : à bas Rabagas.
BOUBARD.
Alors le cri séditieux, ce n'est plus : Vive Rabagas?
RABAGAS, vivement.
Eh! non, au contraire!...
BOUBARD.
Ah!... C'est qu'hier c'était, Vive !...
RABAGAS.
Eh! hier... Parbleu!...
BOUBARD.
Bon! il ne s'agit que de s'entendre!... Voilà tout!... (a ses
officiers.) Allons, Messieurs! (Il sort avec eux.) RABAGAS.
Bricoli! ”

“ Il y a deux jours, il nous est tombé Rabassu, son lieutenant; Rabassu que mon oncle appelle «l'auteur de sa mort». Il ramène de Zanzibar la Belle- Virginie, avec une cargaison de cannelle, car tu sais, nous faisons, ou plutôt je fais encore le commerce des épices. Je suis devenu la raison sociale, il faut que je liquide les derniers marchés. Rabassu a appris, dès son entrée à Toulon, la résurrection de Barbasson-Pacha. Il est accouru tout penaud, et tremblait positivement en abordant le capitaine, a la pensée de la bourrasque qu'il allait essuyer; mais tout s'est très bien passé. ”

“ L'avocat sans cause et le médecin sans client, l'auteur sifflé, le commis chassé, le fonctionnaire expulsé et l'officier cassé, un banqueroutier, trois faillis, deux escrocs, un utopiste, sept imbéciles et huit ivrognes, et vous avez tout justement la composition du Crapaud-Volant, qui représente à Monaco le progrès, la lumière et la liberté... à la condition que l'un leur permettra de tout dire, l'autre de tout faire, et la troisième... de tout empocher !
EVA.
Et c'est Rabagas?...
LE PRINCE.
Qui mène tout!... Plus puissant que moi, d'ailleurs! ”

“ Lettre pour le capitaine Jullien.
J’ai l’honneur de vous prier d’effectuer, dès le reçu des présentes instructions, par le boat, la baleinière et les pirogues, le départ de votre compagnie pour nous rejoindre à Togbao, village des Niellim, au pied de la montagne et à vingt kilomètres en amont de Kouno.
On m’annonce ce soir l’arrivée de Rabah à Kouno. Nous serons donc attaqués demain ou après-demain. Nous sommes en bonne posture de défense et j’espère repousser aussitôt Rabah en lui infligeant des pertes sérieuses. ”

“ RABOISSON. Parlons bas certes, mais parlons net. L'envoyé de Londres que je t'amène est un dévot rigide: une fille de grande maison, comme Louise, séduite et abandonnée, serait entre toi et la faveur des princes un obstacle invincible.
SAINT-GUELTAS. Ils sont donc gouvernés par des cagots et des vieilles femmes? Parbleu! il sied bien à l'un, qui n'est pas plus croyant que nous, à l'autre, qui a vécu autant que nous dans les plaisirs, de faire à ce point les renchéris! Ils me préfèrent M. de Charette, qui, pour son compte...
RABOISSON. Laissons Charette en repos, c'est un utile serviteur ”

“ L’existence était trop agréable à Dikoa, la débauche y régnait en maîtresse.
Les femmes libres, les concubines ou les esclaves, originaires de tous les coins de l’Afrique, se livraient aux pires excès. Fad-el-Allah et Niébé, les deux fils de Rabah, étaient réputés pour leurs aventures galantes. Ils s’étaient, de plus, adonnés à l’ivrognerie la plus abjecte. ”

“ Dès qu’on y pénètre, on est saisi par une odeur insupportable de poisson corrompu et de chair en décomposition. L’air est vicié par les cadavres de chevaux qui pourrissent dans le fleuve...
Le commandant, à qui je fais part de l’impression désagréable que je ressens, m’apprend que, lors de la prise de Koussouri, les Rabistes avaient traversé le Logone pour fuir. Vigoureusement poursuivis par les tirailleurs algériens et soudanais, qui du haut de la berge tiraient sur eux, ils laissèrent dans le fleuve bon nombre des leurs, ainsi que des chevaux. ”

“ A ce moment, arrivait une jeune personne blanche et rose, d'éblouissante carnation et dont la taille était remarquable par une minceur faisant valoir à souhait les « promesses » du corsage.
— Çà! reprit le baron, que je vous présente tout de suite cette charmante enfant, la nièce de ma femme et ma pupille, mademoiselle Brax, qui a bien voulu apporter à notre foyer la grâce et la gaieté de ses vingt ans...
— Dix-neuf, mon oncle ! fit la jeune personne en rectifiant avec un sourire.
C'était vraiment une « merveille » que Roseline. ”

“ RABBE (Alphonse) , littérateur français, né à Riez (Basses-Alpes) en 1786, mort à Paris en 1830. Après avoir fait de brillantes études à l’école centrale des Quatre-Nations, il entra dans l’administration militaire de l’armée d’Espagne, et là, ardent, sans expérience, passionné pour le plaisir, il prit le germe d’une horrible maladie qui empoisonna son existence et le força à changer de profession. ”

“ Si l'intérieur de la ville de Rabastens est peu agréable parce que les rues y sont sales et étroites, si les places publiques y sont petites et irrégulières, il semble que la nature se soit plu à la dédommager par le charme et la fertilité de ses environs. Une vaste plaine, qui se rattache à la belle vallée du Tarn, affecte la plus agréable variété à l'œil ; elle s'étend au sud et à l'est de la ville. ”

“ Je me flatte d’être sous ce rapport un homme peu ordinaire et d’arriver bientôt à une position de fortune qui m’assurera le bien-être et la considération... Mais écoute... on marche dans la rue, on vient sur la place,... on monte l’escalier de pierre,... on frappe... — Qui va là ?
VOIX AU DEHORS. Un voyageur, ouvrez !
REBEC, qui a regardé par le guichet, ouvre en disant : Entrez !
Scène II. — Les Mêmes, RABOISSON.
RABOISSON. Bonjour, Rebec !
REBEC. Ah ! citoyen baron, plus bas, je vous en supplie ! je ne m’appelle plus comme ça.
RABOISSON, riant. C’est vrai, c’est vrai ! ”

“ Les esclaves bandas, kreichs, saras, mousgous, gamergous y circulent en foule. Les jours de marchés importants surtout, la grande place offre une extrême animation. On y trouve tout ce que l’on veut, étoffes du pays, bandes de coton, soieries de Lyon, tissus de soie et coton, étoffes anglaises, sucre, café, thé, quincaillerie, bijoux de corail et d’or. On peut s’y approvisionner très facilement.
intérieur du palais de niébé, fils de rabah.
Il n’est d’ailleurs pas étonnant qu’il en soit ainsi. De tout temps, le Bornou a été réputé pour l’importance de ses transactions. ”

“ Au-dessus, une terrasse et des petites maisons en pisé couvertes de chaume. C'est ce logis que je partagerai avec le commandant Lamy.
Je m'y établis avec lui et nous causons. Depuis quelques jours, il est tout à fait renseigné sur les mouvements de l'ennemi dont il connaît maintenant la position exacte. Tous les soirs, des patrouilles de deux ou trois hommes, commandées quelquefois par un officier, vont reconnaître le terrain, soit par terre, soit par eau.
Le commandant n'a qu'une crainte, c'est qu'en apprenant notre arrivée, Rabah ne déguerpisse. ”

“ Il habite près du village de Gaoura, que Bretonnet indique au capitaine Jullien comme le point où il trouvera des nouvelles.
Non, lui non plus ne connaît pas grand'chose! Il a seulement entendu dire que Rabah et les blancs ont combattu. Il y a eu trois attaques ; dans deux, les blancs ont vaincu, mais à la troisième ils ont perdu beaucoup de monde; il y a beaucoup de tués de part et d'autre. ”

“ Le terrain entre Koussouri et Dikoa est généralement très plat. La pluie n’est encore tombée qu’une fois ou deux ; aussi tout semble sec et aride. Des étendues de plaines immenses, où poussent quelques arbres chétifs et rabougris, c’est tout ce qu’on aperçoit. Nous avons vraiment la sensation d’un paysage saharien et ce spectacle n’a rien de bien attrayant.
spahis auxiliaires, anciens soldats de rabah engagés à notre service. ”

“ Vuillard arrête Camerlin, qui arrête Pétrowlski, qui arrête Chaffiou... qui les arrête tous!!!... Trompettes! Les gendarmes!... Sauve qui peut!... La table s'écroule! Je fuis et j'arrive!! !... évadé de trois révolutions légitimes, en faveur de trois gouvernements de leur choix!... qui ont duré chacun un quart d'heure.
LE PRINCE.
Vous m'en voyez ravi! (a part.) Je les tiens! (Haut. - Aux officiers.) Sortez, messieurs ! (A André.) Restez. Mais, si je vous comprends bien, monsieur Rabagas, c'est par ce couloir que vous êtes sorti?...
RABAGAS.
Et qu'on m'a enlevé, oui, monseigneur! ”

“ RABOISSON, (bas.) Qu'est-ce que c'est?
SAINT-GUELTAS, (après avoir lu à la dérobée.) La comtesse veut et peut nous sauver; il ne faut qu'un moment d'audace. (Il lui passe le billet.)
RABOISSON, (après avoir lu.) Très-aimable de sa part! tu la remercieras pour moi.
SAINT-GUELTAS. Tu ne veux pas profiter?...
RABOISSON. Ma foi, non, je suis las de vivre; nous le sommes tous! Notre cause est perdue, nous ne pouvons plus protester que par notre mort; sachons mourir, ce n'est pas le diable.
SAINT-GUELTAS. Eh bien, moi, je ne veux pas mourir bêtement! ”

“ Jane, restée seule, avait eu un court accès de mélancolie.
— Il me plaisait, ce petit marquis, s’était-elle dit, mais Armand a quatre-vingt mille livres de rentes et il est tenu à des ménagemens envers le baron. Quant à les garder tous les trois, c’était difficile, Armand sachant que Roger avait un pied chez moi. Ça aurait tout gâté... Et puis, c’est bien assez de deux ; trois, ça porte malheur et ça embrouille. Bah ! tant pis ! Gentil tout de même, ce petit Trémont. .. Pas encore homme, poli, affectueux... Ma foi ! ”

“ Des nuages de poussière annoncèrent bientôt, en effet, l'arrivée des bestiaux et do leurs conducteurs ; tumultueux bataillons, que l'aiguillon et le fouet chassaient pêle-mêle vers l'auberge.
Cependant les ombres du soir grandissaient; le soleil, déjà caché derrière l'horizon, éclairait d'un reflet tremblant les sommets les plus élevés des Serres-Lisses. Quand le plus éclatant de ces points lumineux s'éteignit, la cloche de Rabastens sonna , lentement un glas argentin. Jamais bourdon de cathédrale déplorant à toute volée la mort d'un homme puissant ne m'a aussi fortement ébranlé le coeur! ”

“ Vous m'empêchez d'être Louvois, je vous défends d'être Maintenon. Et si je sors du palais... De par tous les diables!... Vous en sortirez avec moi,... bras dessus, bras dessous!...
EVA, qui l'a observé tout le temps qu'il a parlé, à elle-même.
Ah! je comprends, un guet-apens !... On l'enlève!
RABAGAS, protestant.
Mais non.
EVA, sans l'écouter.
Si, si, c'est cela!... et rien à dire, rien à faire!... Si!... prévenir le capitaine ! (Elle s'élance pour rentrer cher elle. )
1. Rabagas, Eva.
ACTE QUATRIÈME. 211
RABAGAS 1, courant vivement devant la porte pour lui barrer le chemin. ”

“ Rabevel y ramena négligemment la conversation quand ses hôtes commencèrent à être échauffés par le vin. L’un d’eux, Joindou, gros propriétaire des environs, s’écria à haute voix :
— Mais enfin, sans vous commander, Monsieur Rabevel, qu’est-ce qu’ils viennent faire ici vos sales têtes de pioches de Bretons ? On n’a pas besoin d’eux, vous savez. Ils nous boufferont la laine et la peau, ces gens-là. Ça travaille comme du monde gueusard, ça ne mange pas, ça fait pelote et puis ça grouille d’enfants qui vont à l’ouvrage pour rien et tirent le pain du pauvre monde ”

“ Bien sûr, bien sûr, chacun son idée, pas vrai. Mais pour les Pollaks, ils ne font pas grand mal. Ça travaille et c’est assez tranquille ; on n’en souffrirait pas trop sauf que c’est sale, que ça pue et que ça fourre de la vermine partout où ça pose l’équerre. Montons dîner.
Ils suivirent le couloir obscur et prirent l’escalier fort raide en s’aidant de la corde qui servait de rampe. La mère Rabevel, sur le palier, élevait au-dessus de sa tête la grosse lampe à pétrole ornée de fleurs. ”