Salvarsan

“ Soyez tout ce que vous voudrez, abandonnez vos enfants, reniez Dieu, chassez-moi, aimez l’homme qui vous en semblera digne... Si Salvator vous plaît, s’il peut vous donner un instant de bonheur, écoutez-le, rendez-le heureux ; j’en mourrai certainement, mais sans qu’une pensée de blâme puisse entrer dans mon esprit, sans qu’un sentiment de vengeance puisse approcher de mon cœur. Je mourrai en vous bénissant, en proclamant que vous avez le droit de faire tout ce qui est défendu aux autres, que ce qui est crime et reproche chez eux, est vertu et gloire chez vous. ”

“ Nul ne sait l'avenir, et peut-être le Roi Viendra-t-il apportant les lis à notre France. >>
Savenay !
Tous les preux étaient morts, mais aucun n'avait fui. ALFRED DE VIGNY.
Savenay ! Savenay ! sous la blanche bannière, Entraînés par la Croix, là-bas nos saints martyrs Sont tombés en jetant, comme derniers soupirs, Ces cris : Au roi nos voeux ! à Dieu notre prière !
Savenay ! Savenay ! ton sol a vu passer Les sept mille chrétiens, la phalange des braves; Ils ont choisi la mort plutôt que d'être esclaves, Leur gloire désormais ne pourra s'effacer. ”

“ Les licteurs sont là, ils relèvent Savinien de son brûlant lit de fer, ils l'attachent à un poteau avec de fortes chaînes. comme si, d'aventure, il pouvait s'échapper.
— il n'y songe guère, grand Dieu ! et puis, après tout, leurs liens n'étreignent que le corps ; quant à l'âme, on ne la garrotte pas. Dès qu'elle voit le ciel ouvert, elle y vole, nul n'y peut rien, pas même un tyran. Les archers tendent leurs arcs; les flèches vibrent sur la corde ; elles partent, sifflent et fendent l'air. Ces mille dards d'acier doivent avoir criblé le corps du saint martyr. ”

“ L'effroi et l'horreur qu'il en ressentit furent si violents, et, en même temps, la fascination que son pressentiment lui avait vaguement annoncée livrèrent de tels combats à sa pauvre âme, qu'il n'eut pas la force de faire la moindre réflexion à son ami.—Nous partirons donc dans une heure, lui dit-il: repose-toi au moins un instant, Salvator; je ne me sens point assoupi: je te réveillerai quand le jour sera venu.
Salvator, cédant à la puissance de la jeunesse, s'endormit profondément, soulagé, sans doute, d'avoir ouvert son cœur et résumé ses émotions. ”

“ Quiconque ne m'aime pas plus que son père, plus que sa mère. celui-là n'est pas digne de moi. — Car, si vous le connaissiez ce Dieu-là, les deux vierges qui, pour Iiii, se dévouent, ne seraient plus, à vos yeux , de si étranges fugitives.
Tenez, Savinus, lui-même, Savinus, l'infortuné vieillard, commence à comprendre qu'un enfant quitte un père pour chercher un Dieu!. Tout à l'heure encore Savinus pensait comme vous, mais maintenant? — plus. Cela vous étonne? voici le mot de l'énigme : Il s'abandonne, dans le premier instant, à la douleur d'avoir perdu sa fille ”

“ Affligée de son départ , Savine le cherche longtemps dans les sentiers de son île , et verse bien des larmes . Mais Dieu qui aime les faibles se révèle à elle , et lui apprend en songe que son frère est chrétien et qu' elle doit quitter la maison paternelle pour le suivre . Savine n' hésite plus ; elle communique son pieux dessein à Maximiniole , sa sœur de lait , et sort avec elle de Samos . Le pauvre Savinus cherche bientôt sa fille , et s' adresse vainement à ses idoles . « Dieu-Christ , s'écrie - t - il, anéantis mes dieux , et tu seras mon souverain Seigneur . » ”

“ Un de ses frères, — souvenir touchant! —visitant un pauvre malade et le trouvant sans chemise, couché sur un mauvais grabat, s'était à l'instant dépouillé de la sienne pour l'en couvrir. On le voit, ces deux amis du pauvre, ils étaient frères par la charité, aussi bien que par le sang.
Si le curé de la Salvetat aimait les pauvres, il ne portait pas moins d'intérêt aux malades, et, la nuit comme le jour, il n'hésitait pas à parcourir de grandes distances pour aller les visiter. Que de fois l'orage, la
pluie, la nuit, le surprirent dans ses pieuses pérégri nations ! ”

“ C'est la Fortune qui vous ouvrira, ce soir, les portes de ma somptueuse villa, SYLVIO. Oui, mais c'est la gloire qui lui en a remis les clefs.
SALVATOR. Vous devez avoir un appétit de chasseurs. Allez, je ne tarderai pas à vous rejoindre. Puisque je suis ici, je veux, en bon voisin, faire une visite au supérieur de ce couvent ; il est fort de mes amis.
SYLVIO. Comment! Salvator a des relations avec les saints?
SALVATOR. Pourquoi pas? Autrefois, j'en ai bien eu avec le diable!. Il est bon d'avoir des amis partout. (Reprise du chœur et sortie des chasseurs. Salvator sonne.) ”

“ Savenay! le sang de leurs blessures, Tes campagnes l'ont bu! les grands guerriers sont morts, Leur coeur était sans tache et leurs bras restaient forts : Ils ne portaient au front aucunes flétrissures.
Savenay! Savenay! les ennemis du roi Etaient plus de vingt mille, autour de cette armée; Ils l'ont, un jour durant, cernée et décimée Sans avoir pu jamais surprendre un cri d'effroi.
Savenay! Savenay ! au fort de la mêlée, Tu les as vus, ces preux, ces soldats paysans. Brandir un tronçon d'arme et, quoique agonisants. Faire trembler la haine autour d'eux centuplée. ”

“ L'engourdissement d'une fièvre lente ne vint pas, comme autrefois, amortir l'inquiétude de ses pensées. Il se leva comme il s'était couché, en proie à une lucidité affreuse, sans éprouver aucun malaise physique, et obsédé de l'idée fixe que Salvator le trahissait, l'avait trahi, ou songeait à le trahir.
«Il faut pourtant prendre un parti, se dit-il. Il faut rompre ou dominer, abandonner la partie ou chasser l'ennemi. Serai-je assez fort pour la lutte? Non, non, c'est horrible! Il vaut mieux fuir.» ”

“ Les aveugles voient, les sourds entendent , les boiteux marchent.
— Cinq années durant, la vierge de Samos, nous dit son biographe , opère
dans Rome de miraculeuses guérisons.
Le temps passe si vite, quand on fait le bien!. — Mais son frère? elle n'y songe donc plus? — Elle! n'y plus snoger ! Oh ! si, vraiment, elle y songe, la Sainte est toujours sœur, — voyezvous. — Si elle l'eût pu, il y a longtemps déjà qu'elle serait dans les bras de Savinien. Mais que voulezvous ? chaque fois qu'elle est prête à partir, une bonne œuvre se présente à faire. ”

“ O vous la gloire de l'Eglise, le père et le modèle admirable de nos ancêtres, bienheureux saint Savin, puissant protecteur, ange tutélaire de ces contrées qui furent le théâtre de vos sublimes vertus, vous apparteniez par votre naissauce à un pays étranger qui vous promettait les honneurs les plus séduisants ; mais l'ordre de la Providence et votre grand amour de la solitude vous conduisirent dans notre vallée. N'oubliez pas ce peuple fidèle qui conserve toujours un pieux et reconnaissant souvenir de la préférence que vous avez accordée au pays qu'il habite. ”

“ Ce n'est pas la mort , dit-il, qui lui ferme les yeux , c'est le sommeil, le sommeil d'un instant, non est mortua puella, sed dormit. Il lui prend la main. elle se lève , elle parle, elle est revenue à la vie, elle est rendue à sa mère — consolée. Si le Sauveur renouvelait le prodige , en faveur de sa fille, à elle ! — Sainte femme, ayez confiance, votre foi mérite bien un miracle ; oui, votre foi
— si vive — dans un instant aura sauvé la fille que vous aimez, fides tua salvam fecit. ”

“ La justice divine nous punit d’avoir recouru à des voies diaboliques pour nous délivrer de nos ennemis. C’est l’abbé de St.-Savin (4) qui nous a induits à ce péché, et qui s’est chargé lui-même du soin de l’accomplir. Il s’est placé sur un sureau, et, après avoir lu quelques lignes d’un livre soustrait à Salomon par l’entremise de l’esprit malin, ce chapelain a fait tomber sur les gens de la vallée d’Aspe, nos ennemis et dévastateurs de nos hameaux, un maléfice puissant, qui les a conduits à la mort, en desséchant leurs chairs et consumant leur sang. ”

“ Pendant cette longue suite de péripéties, la vallée
de Salvan a dû bien souvent manquer de desservant. La tradition porte qu'un moine d'Agaune était chargé de la desserte d'Ottanelle-Salvan. Ce n'est qu'au commencement du second millénaire que des actes font mention des chapelains, à Salvan; en 1265, les curés apparurent enfin.
Et maintenant, comme plus d'un étranger a souvent demandé aux indigènes qu'il a rencontrés sur son chemin, pourquoi les chanoines de l'Abbaye de St-Maurice portent autour des reins le ruban blanc, je. vais essayer de satisfaire leur curiosité. ”

“ Et alors la Savinienne le prierait d’entrer ; elle laverait ses pieds poudreux et brûlants, et elle abriterait ses petits dans les plis de la robe du Sauveur tandis qu’elle irait lui chercher l’eau la plus pure pour étancher sa soif. Et pendant ce temps, le fils du charpentier interrogerait les enfants, et il saurait d’eux qu’il y a là, dans la grange, des hommes qui parlent et qui concertent quelque chose. Alors l’homme divin voudrait connaître le cœur de ses frères, de ses fils, les pauvres travailleurs. ”

“ Et Savine : « Est-ce que tu ne me dénonceras pas ? » Et la sœur de lait : « Non certes, maîtresse ! Tout ce que tu feras sera bien, pourvu seulement que tu ne t’ôtes point la vie ! » Et, le lendemain, toutes deux s’enfuirent. Et comme son père ne parvenait pas à la retrouver, il dit, levant les mains au ciel : « S’il y a vraiment là-haut un Dieu puissant, qu’il détruise mes idoles, qui n’ont pas su protéger mes enfants ! » Alors Dieu, d’un coup de tonnerre, brisa toutes les idoles : ce que voyant, un grand nombre de personnes se convertirent à la foi chrétienne. ”

“ Sachez bien que si quelqu’un... que ce soit Salvator lui-même ou tout autre !... si quelqu’un vous dit jamais que je n’ai pas pour vous du respect, de l’adoration... un culte !... le même culte que je rendis à la mémoire de ma mère... celui-là aura menti lâchement, ce sera mon ennemi, je le tuerai si je le rencontre... Moi qui suis doux, faible, réservé, je deviendrai haineux, violent, implacable, et plus fort pour le punir que tous ces hommes robustes et batailleurs. ”

“ Quelles sont donc ces hôtesses que nous traitons si cavalièrement ?
C'est la Sauge, aux fleurs d'un bleu rougeâtre disposées en épi; la sauge dont le doux nom latin, Salvia, vient de salvare. Le Seigneur, qui bénit les nombreuses familles, ne saurait se montrer pour aucune plus doux que pour la sauge. ”

“ Salvien, qui, avec tous les catholiques, ses frères, voyait dans la chute de l'empire, et dans les horribles catastrophes dont elle était accompagnée, le doigt de Dieu, le juste châtiment de la corruption des Romains et du sang des martyrs qu'ils avaient répandu à flots; Salvien, prêtre catholique, atteste, au contraire, que, parmi les nations suscitées de Dieu pour régénérer le genre humain sous le rapport moral, les Vandales occupaient le premier rang. ”

“ M. Savenay est jeune, renaissez plus jeune que lui; comme le phénix, élancez-vous radieux de vos cendres.
— De mes cendres ! dit Aristide.
— Renaissez dans votre fils. Célestin vient d'achever ses cours à Montpellier; appelez près de vous cet ange que nous n'avons pas embrassé depuis cinq ans. Avant qu'elle vous échappe, remettez votre clientèle entre ses mains ; abdiquez pour régner encore. Qui pourra lutter contre tant de grâce et de jeunesse, aidées de votre expérience et de l'influence de votre nom?' Ainsi faisant, vous assurez l'avenir de votre race et le repos de vos vieux jours. ”

“ « Quant à moi, ô roi fortuné, je ne te dirai que peu de paroles en ce jour, car je suis un peu indisposée et, d’ailleurs, les sages nous recommandent la brièveté dans nos discours.
« Sache donc, ô roi, que Safiân a dit : « Si l’âme habitait le cœur de l’homme, l’homme aurait des ailes et s’envolerait léger vers des paradis ! »
« Et ce même Safiân a dit : « En vérité sachez que le simple fait de regarder au visage une personne atteinte de laideur constitue le plus lourd péché contre l’esprit ! »
Et, ayant dit ces deux phrases admirables, la jeune fille recula au milieu de ses compagnes. ”

“ Gossin gouailla: « Pourquoi pas le Démon des Sables; s'il commande aux sables du désert! Dans les Mille et une Nuits il y a comme ça un méchant , génie qui se montre, sabre en main, pour tout massacrer, au milieu d'un tourbillon de sable, parce qu'un pauvre marchand a jeté devant lui les noyaux des clattes qu'il mangeait ! C'est du monde bien susceptible dans ces pays-ci, faut croire! Et peut-être que l'un de nous a commis un pareil méfait! » 1 !
Le soleil s'engloutit, absorbant la silhouette de l'Ange de la Mort. ”

“ Il les a détournés du vrai chemin, et ils sont dans les ténèbres.
Il les empêche d’adorer le Dieu qui dévoile ce qui est caché dans les cieux et sur la terre, et qui connaît ce que le cœur recèle, comme ce qu’il produit au grand jour.
Il n’y a qu’un Dieu. Il est le souverain du trône sublime.
Je saurai, reprit Salomon, si ton rapport est conforme à la vérité, ou au mensonge.
Vole vers le peuple de Saba, et lorsque tu auras remis cette lettre [4] , écarte-toi, et attends la réponse.
Seigneurs, dit la reine à ses courtisans, je viens de recevoir une lettre honorable. ”

“ Vois ! c’est un enfant de deux ans.
— Ma foi, le dernier que je vois me semble toujours le plus beau, dit Salvator en prenant le bambino des mains de la servante. C’est un vrai chérubin ! j’ai bien envie de l’embrasser, mais j’ai peur de le réveiller.
— Ne crains rien : les enfants qui se portent bien et qui jouent toute la journée au grand air ont le sommeil dur. Il ne faut pas les priver d’une bonne caresse ; quand cela ne leur fait pas plaisir, cela leur porte bonheur.
— Ah ! oui, c’est la superstition, à toi ! dit Salvator. ”