Terre (électricité)

“ Si nous ne considérons que l’électricité en équilibre dans l’air, dans les nuages, dans la terre, il est certain que nous ne soupçonnerons pas son existence ; mais si nous faisons attention à ces instans, où l’équilibre détruit, l’électricité naturelle s’accumule sur certains objets, comme dans les brouillards, la pluie, & plus encore dans les nuées qui portent dans leur sein les éclairs & le tonnerre, nous la verrons bientôt produire absolument les mêmes effets. ”

“ La terre, source de l'électricité négative, est en même temps un centre particulier d'agglomération, un foyer d'attraction et un récipient de matières assimilables. Or, comme il existe dans la nature une variété infinie de courants électriques et qu'il s'en dégage continuellement de la terre, se modifiant selon les milieux et les couches diverses qu'ils traversent, l'électricité de l'atmosphère (positive) vient se combiner et se recomposer avec celle de la terre (négative) , en lui apportant avec l'oxygène, dans de certaines conditions, des germes de végétaux et d'animalcules microscopiques ”

“ L’équilibre électrique une fois détruit tend sans cesse à se rétablir. — De là les phénomènes terribles que présentent les orages. En effet, lorsque des nuages sont électrisés différemment, ou lorsque l’électricité dont ils sont surchargés a décomposé, dans sa sphère d’action, celle de la surface du globe, il s’établit aussitôt de ces nuages entre eux ou avec la terre, au moyen de la foudre, des échanges qui ne cessent d’avoir lieu que lorsque les deux électricités, de nouveau combinées en de justes proportions, se retrouvent à l’état d’électricité neutre. ”

“ MARIA. Je me le rappelle parfaitement. Vous m'avez dit que les nuages restent chargés d'électricité jusqu'à ce qu'ils s'approchent les uns des autres ou de la terre.
LE PÈRE. - Très-bien. C'est la terre qui est le réservoir commun du fluide, dont l'air mauvais conducteur ne lui permet pas de se débarrasser ; et si l'atmosphère en contient, ce n'est que par son humidité, mais cette électricité émane de la terre, ou elle tend toujours à revenir par le moyen des corps bons conducteurs. ”

“ Suivant lui, l’électricité, habituellement répandue dans l’air, suffit pour rendre compte des phénomènes présentés par ce genre de nuage. Lorsque les nuages orageux sont d’une grande densité ils jouissent des propriétés des corps solides, l’électricité primordialement disséminée dans leur masse se porte à la surface et y possède une grande tension, en vertu de laquelle elle peut vaincre de temps en temps la pression de l’air et s’élancer en longues étincelles, soit d’un nuage à l’autre, soit sur la surface de la terre. ”

“ La terre est un globe électrique & trèsfortement électrisé par son mouvement de rotation continuel. Cette boule hétérogène est traversée de toute part, & jusqu'à une profondeur indéterminée par des écoulemens d'eaux , par des filons métalliques, bitumineux, &c. que l'on doit regarder comme des foyers ou des conducteurs de l'électricité terrestre.
L'atmosphere qui enveloppe cette boule de par-tout, & jusqu'à une hauteur qui n'est pas plus déterminée, fuit ses mouvemens & partage son électricité. ”

“ C’est ainsi que les nuages, la pluie, la neige, les brouillards sont électriques, c’est-à-dire surchargés d’électricité. La terre est presque toujours électrisée en plus, parce qu’elle s’imprègne continuellement de la portion fluide que la lumière fournit à l’air & que l’air dépose sur la terre. La terre, à son tour, rend cette portion surabondante à l’homme, aux animaux & aux plantes qui, à leur tour, en consomment une partie, tandis qu’ils rejettent l’autre. ”

“ Au courant de tous les phénomènes physio-
logiques, physiques, mécaniques, chimiques, que produit l'électricité, il ne cherche plus à les expliquer par des causes occultes. Il trouve de l'électricité partout, dans les hommes, dans les végétaux, dans l'atmosphère et dans le sein de la terre, dans un objet que l'on frotte, entre deux métaux que l'on met en contact et deux liquides qui se combinent, dans l'aimant de la boussole et dans un simple fil de cuivre tourné en hélice que l'on déplace dans le champ magnétique de la terre, et il ne s'étonne plus de rien. ”

“ Lorsque les rayons solaires tombent perpendiculairement sur une partie de la terre, ces rayons sont décomposés, la terre s'empare de toute l'électricité, le calorique reste à sa surface, il cherche à dilater tous les corps; sa puissance alors combat fortement celle de l'électricité, les corps solides acquièrent plus de volume, l'eau est réduite par sa dilatation à l'état de gaz, l'air est chargé de molécules aqueuses. ”

“ L' électricité positive , en sortant de la photosphère avec le gaz hydrogène se répand dans les espaces planétaires , non-seulement avec le concours des matières gazeuses plus ou moins diffuses qui s' y trouvent , comme nous avons essayé de le démontrer , mais encore avec celui des matières qu' elle entraîne avec elle en sortant de la photosphère . Cette même électricité arrive dans l' atmosphère terrestre , puis dans la terre , en diminuant d' intensité , à cause de la résistance qu' elle éprouve en traversant dans l' atmosphère des couches de plus en plus denses . ”

“ L'électricité du sol et l'électricité de l'atmosphère sont alors directement en jeu. Suivant que l'une emporte sur l'autre et que la résistance à leur marche est moindre de haut en bas ou de bas en haut, le trait de feu tombe sur le sol et foudroie le point touché; ou, dans un sens inverse, il monte du sol vers les nuages. ”

“ L'air atmosphérique, a-t-on dit, se trouvant, ainsi que les résines et le verre, plein d'électricité, il se montre plus ou moins électrique par origine. La terre aussi dans son vaste sein, contenant tant d'espèces de matières, est inégalement pleine d'électricité. Or, l'air étant de sa nature électrique, oppose un obstacle plus ou moins fort, selon son état de chaleur et d'humidité, selon sa pureté ou son hétérogénéité, aux écoulements du fluide électrique terrestre. ”

“ Quant aux strates gris résineux , ils sont maintenus, dans les régions moyennes de l'atmosphère par les deux forces opposées et antagonistes de la terre et du courant tropical.
Cette explication est évidemment la véritable ; elle est d'abord fondée sur un fait physique incontestable: chacun sait en effet qu'un corps chargé d'électricité repousse les corps chargés de la même électricité, et attire les corps chargés de l'électricité contraire ; or puisque les nuages sont chargés d'électricité, la terre et le courant tropical de même , pourquoi ce fait ne se reproduirait-il pas dans la nature? ”

“ La terre, possédant une tension résineuse à l'état statique dans les couches superficielles, éprouve souvent un trouble de cet état statique par l'influence des variations de l'électricité atmosphérique. Ces troubles dans l'équilibre électrique donnent naissance à des circulations d'électricité qui se font, soit dans le sens de la marche du soleil, soit dans la direction de l'équateur aux pôles. L'équateur magnétique et les pôles magnétiques sont l'expression de ces circulations diverses de l'électricité à la surface du globe. ”

“ Ainsi le globe terrestre est intérieurement sillonné de courants électriques, et, sur les appareils électro-dynamiques qui sont dans un lieu déterminé de la terre, l'effet de tous ces courants est le même que celui d'un courant placé au sud de l'Europe, dirigé de l'est à l'ouest perpendiculairement au méridien magnétique du lieu considéré. Ce courant traverse la terre et se trouve par conséquent au-dessous de notre horizon. ”

“ Essayons de préciser l'action que, sous l'une ou l'autre de ces manières d'être, elle exerce sur la plante.
Effet de l'électricité statique. — On sait que la Terre et l'atmosphère qui l'entoure sont toujours pénétrées d'électricité, dont la quantité et la tension varient à tout moment. Comme la tension du sol est généralement différente de celle de l'air, il se fait entre le sol et l'atmosphère un échange perpétuel d'électricité. ”

“ Sans doute la plus grande partie de ces matières retombe très vite dans les localités voisines; mais ce qui reste est entraîné au loin, et, l’électricité aidant (on fait volontiers intervenir l’électricité lorsqu’on est embarrassé) , se condense en masses volumineuses qui retombent naturellement sur la terre. ”

“ A l'état de condensation, l'électricité est dite positive, età l'état de raréfaction, elle est dite négative ; un corps està l'étatneutre lorsque l'éther dont il est imprégné s'y trouve en équilibre.
L'atmosphère contient toujours de l'électricité positive, et la terre est toujours chargée d'électricité négative. Comment se développe cette force répandue à profusion dans l'atmosphère? D'où provient-elle? Est-ce de l'évaporation, de la végétation de la terre? La plupart des savants admettent
qu'elle provient du soleil, qui la répand comme la lumière. ”

“ C'est donc un foyer d'électricité.
t L'Aimant est un fluide magnétique qui ne dépasse pas une certaine hauteur de niveau de la terre, tandis que l'électricité parcourt l'espace, entre dans notre globe et les autres planètes; l'électricité est partout. ”

“ Si les corps sont attachés à la terre, ils se chargent instantanément d'une immense quantité d'électricité; la terre elle-même, partageant cette tension électrique, a perdu sa résistance inerte; elle se trouve plus légère et moins cohérente. ”

“ Tous les corps terrestres sont également dans un état continuel d’électricité. Le fluide électrique peut donc également, suivant les analogies, être supposé la cause de leur action mutuelle les uns sur les autres, de leurs affinités et de leurs répulsions, ainsi que je l’ai exposé (Théorie de la Terre, tome 3, page 27) . ”

“ Lorsque deux nuages d'électricités contraires se rapprochent ou lorsqu'un nuage fortement chargé d'électricité positive se trouve à proximité de la terre, il se produit une étincelle électrique, parce que les corps chargés d'électricite contraires s'attirent. ”

“ Dans la discussion que j’ai faite devant la Société de physique de Londres, de la théorie de MM. Ayrton et Perry sur le magnétisme terrestre, j’ai donné à la fin de mon mémoire un exposé , rapide d’une théorie récente relative aux aurores boréales et aux orages, laquelle se basait sur l’hypothèse de l’électrisation de la terre. Après avoir mûrement réfléchi, je désire vous présenter cette théorie, qui est digne d’attention, en développant un système d’expériences internationales sur l’électricité atmosphérique. ”

“ L'électricité pénètre l'air, comme elle pénètre tous les corps de la nature, mais elle ne manifeste sa présence que dans certaines circonstances que nous allons étudier.
La terre, considérée comme le foyer commun de l'électricité, à cause de la grande quantité de fluide électrique qu'elle contient, en dégage sans cesse, et lorsque l'air est hu-
mide, il s'établit entre la terre et les nuages une communication facile et de tous les instants. ”

“ Il constata le premier le pouvoir qu'ont les pointes de déterminer lentement et à distance l'écoulement de l'électricité, et conçut le projet de faire descendre ainsi sur la terre l'électricité des nuages, si toutefois les éclairs et la foudre étaient les effets de l'électricité. ”

“ Ce nuage s'approchant assez de la terre pour être à portée d'être frappé, recevra de la terre un coup de fluide électrique, qui pour fournir à une grande étenduë de nuages, doit quelquefois contenir une très-grande quantité de ce fluide. ”

“ Tout se produit donc devant nous , semblant réclamer un emploi dans le jeu électrique du globe. Les frottements, contacts, rapprochements des bases, bases électriques elles-mêmes par leur nature , par leur ordre d'étagement observé , les liquides salins, acides ou acidulés nécessaires à l'imbibition , les vapeurs aqueuses, les conducteurs métalliques qui viennent s'épanouir dans l'épiderme du globe, tout, disons-nous, semble créé, constitué en vue d'ap-
porter le plus économiquement possible une électricité nécessaire, et de faire de la Terre une immense machine à vivre. ”

“ Induction.
leur plus grande tension, leurs effets se rapprochent davantage de ceux de l'électricité statique.
La terre, qui agit comme un immense aimant, exerce son action sur tout circuit métallique pour y développer un courant.
Ainsi les courants forment des aimants; les aimants font naître des courants ; ces phénomènes une fois connus, l'analogie des phénomènes électriques et magnétiques ne pouvait plus être. mise en doute. ”

“ Les régions qui avoisinent la terre sont chaudes et humides, ce qui les rend propices au séjour de l'électricité ; Les régions situées au delà des nuages sont froides et sèches , et, par conséquent, impropres au développement de l'électricité ”

“ Si les nuages ne sont pas suffisamment déchargés par cette opération graduelle, ils se déchargent quelquefois soudainement par de grands coups de tonnerre sur la terre, qu’ils trouvent en état de recevoir leur électricité. ”

“ À ces mots de hangar, de couloir, de salon, et avant même qu’ils eussent fini d’être prononcés, mon cœur fut bouleversé avec plus de rapidité que par un courant électrique, car la force qui fait le plus de fois le tour de la terre en une seconde, ce n’est pas l’électricité, c’est la douleur. ”

“ La couche d'oxygène et d'azote qui sépare l'électricité des nuages de celle de la terre s'opposeàleur fusion; mais sa résistance est vaincue lorsque la tension électrique des nuages devient très forte. L'électricité de l'atmosphère, étant inépuisable, ne cesse de s'accumuler à la surface des nuages pendant l'orage, aussi bien dans les cumulus blancs
et légers que le soleil pénètre de ses rayons que dans les sombres nimbus prêts à se résoudre en pluie. ”