René-Joseph Bertin

“ Malgré les écrits et les obervations de Galien , de Salius Diversus, de Vésale, de Rondelet, de Forestus, de Benivenius, de Rivière, de Kerkring, de Mickel et de quelques autres, l'inflammation générale de la substance du cœur est une des maladies sur lesquelles règne encore la plus affligeante obscurité. Cela n'est pas étonnant, s'il est vrai, comme le dit M. Laennec, qu'il n'existe peut-être pas un seul exemple incontestable et bien décrit de la cardite générale soit aiguë, soit chronique (1) . ”

“ Ne voit-on pas les symptômes les plus alarmants accompagner les maladies du cœur en apparence les plus légères, un rétrécissement de ses orifices, par exemple? Enfin, une mort momentanée n'est-elle pas la suite de la syncope ou de la cessation de l'action du cœur, et la mort réelle et générale ne commence-t-elle pas souvent par la lésion de cet organe ? Ces rapides considérations sont bien propres à démontrer toute l'importance du rôle que joue le cœur dans la machine humaine, dont Corvisart l'appelle avec raison le grand ressort ”

“ Si ces causes ne sont pas permanentes, l'organe, dont la résistance a été momentanément vaincue, ne tarde pas à revenir sur lui-même; que si les causes sont au contraire continues, ou bien qu'elles agissent trop fréquemment, la dilatation de l'organe devient constante, ne disparaît plus , et constitue un véritable état pathologique. Ces considérations, qui nous sont fournies par des faits extrêmement nombreux, et qui nous ont servi à expliquer les dilatations de l'aorte, s'appliquent admirablement à celles du cœur. ”

“ Suivant M. Louis, le même mélange s'opérerait dans tous les cas, pendant la diastole de cet organe. Mais pourquoi l'équilibre parfait qu'admet M. Louis pendant la systole, lorsque les cavités opposées ont des forces égales, n'existerait-il pas pendant la diastole ? C'est une question que nous proposons à M. Louis; car, pour nous, cet équilibre, soit pendant la contraction, soit pendant la dilatation du cœur, nous semble bien plus idéal que réel, et l'on ne peut, à notre avis, le considérer que comme une hypothèse plus ou moins probable. ”

“ Le pouls, par conséquent, n'indique pas toujours l'état du cœur; mais non seulement le système artériel, en général, exerce des fonctions propres et qui peuvent croître en énergie, sans que le cœur y prenne aucune part, mais encore les diverses branches de l'arbre artériel sont, sous le même rapport, indépendantes les unes des autres, et il n'est pas rare de voir les pulsations d'une artère beaucoup plus fortes, plus violentes que celles des autres : l'aorte, en particulier, nous offre de fréquents exemples de ce phénomène. ”

“ Les exemples de véritable déplacement du cœur ne sont pas très rares. Lancisi et Morgagni en ont rapporté, sous le titre de prolapsus du cœur, le seul vice dont il soit fait mention dans l'ouvrage de Corvisart. Dans les cas où cet organe a considérablement augmenté de grosseur et de masse, il pèse de tout son poids sur le diaphragme , l'enfonce, pour ainsi dire, et s'en enveloppe en partie comme d'une espèce de poche. Une tumeur qui comprimerait le cœur de haut en bas , comme Morgagni l'a observé, dans un cas d'anévrisme de l'aorte , produirait le même déplacement. ”

“ Il est évident que l'effet de la diastole est d'attirer, d'aspirer en quelque sorte le sang, tandis que le résultat de la contraction est de lancer ce liquide hors des cavités dans lesquelles il s'est introduit pendant la diastole. Les oreillettes, par leur contraction, font pénétrer le sang dans les ventricules : ceux-ci, en se contractant à leur tour, le projettent, le droit dans l'artère pulmonaire, le gauche dans l'aorte. ”

“ Toute palpitation suppose une irritation quelconque des nerfs du cœur, puisque les premiers sont le principe des mouvements du second ; mais les palpitations nerveuses proprement dites se distinguent des autres en ce qu'elles dépendent d'une excitation directe des nerfs, qu'elles ne reconnaissent point pour cause une lésion appréciable du cœur, tandis que les autres, c'est-à-dire les palpitations secondaires ou symptomatiques , coïncident essentiellement avec une altération matérielle et sensible du même organe. ”

“ La douleur, ce symptôme si souvent infidèle dans beaucoup de maladies, n'est que d'un bien faible secours pour le diagnostic du rétrécissement des orifices du cœur; dans plusieurs cas on observe moins une véritable douleur, qu'un sentiment d'embarras, de gêne inexprimable dans la région précordiale ; on voit cependant des malades qui éprouvent une douleur profonde, déchirante, et qui répond particulièrement au creux de l'estomac, ce qui pourrait induire en erreur ceux qui seraient trop disposés à voir presque partout des inflammations de l'estomac. ”

“ Irrité par la présence de ce liquide trop abondant, le cœur redouble d'énergie, et lutte en quelque sorte de toutes ses forces contre la résistance qu'il éprouve; mais ces mouvements violents eux-mêmes ont pour effet de solliciter un nouvel afflux de sang dans le tissu de l'organe ; en sorte que l'effet ne tarde pas à se joindre à la cause. Stimulé outre mesure, le cœur augmente de masse et d'épaisseur, et acquiert une énergie de contraction proportionnelle au développement de son hypertrophie. ”

“ Les effets évidents des concrétions polypiformes sont d'apporter un obstacle plus ou moins considérable à la circulation. Les concrétions qui se forment vers les derniers instants de la vie, dans plusieurs maladies, et spécialement dans celles du cœur, augmentent considérablement la gêne du cours du sang, aggravent tous les symptômes, et peuvent déterminer, soit des syncopes, soit la mort elle-même, lorsqu'elles oblitèrent d'une manière plus ou moins complète les cavités ou les orifices du cœur. ”

“ L'individu qui éprouve une syncope commence par ressentir un malaise inexprimable, ses yeux s'obscurcissent, se couvrent comme d'un nuage, des tintements d'oreilles se manifestent, le visage pâlit, les lèvres se décolorent, la pensée s'évanouit, le sentiment s'éteint, tout le corps se refroidit, se couvre de sueur; les membres tombent comme des masses inertes, les genoux se dérobent sous le poids du tronc, toutes les articulations se fléchissent, le pouls et la respiration disparaissent; il ne reste plus aucun signe de vie ”

“ C'est alors que les malades éprouvent ce qu'on appelle palpitations. L'hypertrophie en effet dispose à cette affection, qui ne manque presque jamais de se développer si les malades se livrent à un exercice un peu violent, ou s'ils éprouvent des émotions morales un peu vives. Lorsque les intermittences et les grandes irrégularités des contractions du cœur s'observent dans l'hypertrophie, c'est que celle-ci coïncide avec d'autres lésions , et entre autres avec un rétrécissement des orifices ou un anévrisme de l'aorte. ”

“ De même qu'un ulcère de la membrane interne de l'aorte peut se propager aux membranes moyenne et externe, les détruire dans toute leur épaisseur, et se transformer ainsi en une véritable perforation ; de même un ulcère qui a commencé par la membrane interne du cœur peut ronger successivement les couches musculaires et la membrane séreuse de cet organe, pour se faire jour dans la cavité du péricarde, et déterminer une perforation suivie d'un épanchement sanguin promptement mortel. ”

“ Après être restés stationnaires jusqu'au
mois de janvier, ces symptômes parurent alors augmenter d'intensité: les battements du cœur devinrent très forts, le pouls tendu et vibrant ; les pulsations déjà décrites étaient toujours isochrones aux battements du cœur; les artères carotides, très apparentes, semblaient éprouver une dilatation très considérable dans un pouce de leur étendue, et immédiatement au-dessus de la clavicule : en appliquant les doigts à cet endroit, on sentait une espèce de frémissement et de bruissement particulier. ”

“ Il arrive quelquefois que le cours du sang veineux se rétablit au moyen d'une circulation collatérale, comme nous venons de voir que cela avait lieu dans le cas où une artère principale avait été oblitérée. Toutefois, la nature est moins habile, s'il est permis de s'exprimer ainsi, à rétablir le cours du sang veineux que celui du sang artériel. Aussi, le plus ordinairement, quand des veines principales sont oblitérées, observe-t-on une infiltration des parties d'où ces vaisseaux ramènent le sang et la sérosité. ”

“ Il nous faut examiner maintenant, la dilatation étant opérée, quelle peut être son influence sur le système de la circulation, et partant sur l'économie tout entière. Or, il est bien clair que, considérée d'une manière abstraite, la dilatation du cœur a pour effet d'affaiblir la puissance contractile de la substance musculaire de cet organe, en raison de la distension qu'elle lui fait éprouver. Les fibres musculaires perdent, pour ainsi dire, en force, ce qu'elles gagnent en étendue. ”

“ Les artères coronaires forment un relief très marqué à la surface du cœur ; leurs parois sont dures et ossifiées dans tout leur trajet. Des points jaunâtres existent dans toutes les valvules du cœur ; les valvules aortiques sont même parsemées de quelques plaques osseuses, calcaires. L'origine de l'aorte est dilatée ; dans toute la longueur de cette artère, la surface intérieure est inégale, hérissée de lames jaunes, terreuses, et de squammes calcaires analogues à des coquilles d'œuf, mais plus épaisses, et dont plusieurs soulèvent la membrane interne. ”

“ Toutes les considérations précédentes s'appliquent particulièrement à la guéri son spontanée de l'anévrisme par rupture des parois de l'aorte. Quant à l'anévrisme proprement dit ou par dilatation , nous ignorons si la nature ou l'art sont jamais parvenus à en procurer la guérison. Il nous paraît difficile, pour ne pas dire impossible, que cette guérison ait jamais eu lieu dans les cas où la tumeur a acquis un volume très considérable, tel qu'elle égale, par exemple, le poing ou même la tête d'un fœtus, comme nous en avons rapporté des observations. ”

“ S'il est extrêmement facile de reconnaître ces maladies quand elles ont produit un rétrécissement considérable des orifices, il l'est beaucoup moins lorsqu'elles ne commencent qu'à se développer. Toutefois une légère dyspnée habituelle et qui augmente au moindre exercice, les palpitations, le son âpre et étouffé qui accompagne les contractions du cœur, un
peu d'cedématie autour des malléoles, la connaissance des circonstances antérieures, sont des données qui permettent de soupçonner au moins la maladie, et qui invitent à recourir aux moyens les plus propres à la combattre. ”

“ Les battements du cœur augmentaient à l'approche de l'époque menstruelle, diminuaient quand le flux avait lieu, et conservaient leur violence s'il manquait. Les affections morales et le moindre exercice excitaient les palpitations : à l'âge de vingt-huit ans, elles devinrent habituellement plus violentes. Quand leur intensité semblait extrême, cette malade provoquait des nausées et des vomissements par l'introduction des doigts dans la bouche, et se sentait alors soulagée. ”

“ La membrane interne est d'un rouge très prononcé, qui se prolonge dans tout le reste de l'aorte et dans plusieurs des troncs qui en partent ; elle est parsemée de petites ulcérations et d'une infinité de lames calcaires ou cartilagineuses jaunâtres, situées au-dessous d'elle, plutôt que dans son propre tissu, et dont quelques unes néanmoins sont à nu dans la cavité artérielle anévrismée. Celle-ci est remplie d'énormes caillots de sang, non disposés en couches concentriques, mais confusément entassés, et pour la plupart récents : quelques uns seulement, plus anciens, ont une apparence charnue. ”

“ Ces tubercules, disséminés à la surface du cœur, s'écrasent comme de l'albumine cuite, et se détachent assez facilement; ils ressemblent à certaines végétations valvulaires ou à des pustules. La substance musculaire du cœur reste souvent parfaitement intacte ; d'autres fois on la trouve plus rouge, brune, pâle, jaunâtre, ramollie et facile à déchirer : dans ces cas elle paraît avoir participé à l'inflammation.
Dans quelques cas l'épanchement produit sur le cœur le même effet qu'il produirait sur les poumons, c'est-à-dire qu'il le comprime, le rapetisse, l'atrophie pour ainsi dire. ”

“ Les bronches et leurs ramifications sont rouges. Le cœur, à peu près du volume du poing du sujet, est flasque et mou : le ventricule gauche, un peu dilaté, contient des caillots de sang ; le droit, très mince, est également un peu dilaté. L'oreillette gauche, assez forte, est rétrécie ; la droite, au contraire, est dilatée, à parois minces, transparentes , dont les colonnes, séparées les unes des autres, laissent des intervalles où l'on n'aperçoit que la membrane séreuse parcourue de quelques fibres musculaires rares et si déliées qu'elles méritent, en quelque sorte, le nom de capillaires. ”

“ Les malades entendent eux-mêmes très distinctement le bruit alternatif des mouvements de leur cœur; lorsqu'ils se couchent sur le côté, ils en sont souvent très incommodés. Ils s'aperçoivent aussi de leurs palpitations aux secousses brusques et violentes qu'ils éprouvent dans la région précordiale. Le médecin d'ailleurs peut appliquer au diagnostic des palpitations trois de ses sens, le toucher, l'ouïe et la vue; et, d'après la définition même que nous avons donnée de cette maladie, les signes fournis par ces divers moyens d'exploration doivent être prévus. ”

“ La théorie que nous venons d'exposer fait rentrer dans la classe des maladies purement mécaniques la dilatation ou l'anévrisme du cœur. C'est aussi la place qui doit leur être assignée aujourd'hui, si, comme semblent le démontrer des expériences récentes, le cœur n'est point susceptible d'une dilatation active, sa diastole étant un mouvement tout-à-fait analogue à celui par lequel un muscle ordinaire se relâche et revient à son état habituel, après avoir été contracté. ”

“ Quel que soit d'ailleurs le siége des tumeurs anévrismales, il est évident qu'un de leurs effets inévitables consiste dans une compression plus ou moins forte des organes environnants. Dans la poitrine, les poumons, les bronches, l'œsophage, les gros vaisseaux sont les organes sur lesquels s'exerce cette compression. Dans l'abdomen, les organes, plus mobiles, et d'ailleurs moins importants pour la plupart, fuient en quelque sorte devant la tumeur et souffrent peu de son action mécanique. ”

“ L'augmentation de ces symptômes la décida à entrer à l'hôpital Cochin le 29 novembre 1816.
Alors la figure était pâle et bouffie, la respiration haute, stertoreuse, anhélante; le moindre exercice portait la dyspnée jusqu'à l'étouffement, et augmentait les palpitations : l'approche de la nuit, les moindres contrariétés les excitaient également ; les battements du cœur étaient même quelquefois si violents, que la malade les entendait, et qu'ils l'empêchaient de se livrer au sommeil. ”

“ Chaque cavité de la plèvre contient environ un demi-litre de sérosité sanguinolente. Le cœur, trois fois plus gros que le poing du sujet, et l'aorte sous-sternale, dilatée au point d'égaler le volume d'une tête de fœtus à terme, remplissent à peu près les trois quarts de la cavité thoracique. Situé presque transversalement, le cœur contient une énorme quantité de sang: il est arrondi ou plutôt a la forme d'une gibecière, et son tissu paraît plus ferme à gauche qu'à droite ”

“ Il est une cause particulière qui paraît jouer un grand rôle dans la production de l'aortite, comme dans celle de l'artérite en général : nous voulons parler de l'hypertrophie du ventricule gauche. Si cette cause est bien réelle, comme le pense Morgagni, on ne peut s'en rendre raison qu'en admettant que les artères sont irritées par la violence avec laquelle la colonne sanguine lancée par le cœur réagit contre leurs parois. ”