Région précordiale

“ La nature ici devient plus rude, les vallées se creusent plus profondément. Vous êtes réellement dans une marche, c'est-à-dire dans une contrée de transition, où, touchant du côté de l'ouest aux pays calcaires qui bordent l'Atlantique, vous n'avez plus que quelques lieues à parcourir pour atteindre la région pittoresque, mais froide, formée par le grand soulèvement granitique, auquel nous devons le premier émergement des terres, avant la création d'aucun être vivant sur ce globe. ”

“ Il suffit pour le moment de signaler ces causes. Dans l’ensemble tectonique de la région rhénane, des contrées se détachent, ayant leur vie propre, gardant un certain degré d’autonomie naturelle. Trois exemples, ou plutôt trois types, se présenteront à nous : les Vosges d’abord, puis la Lorraine et enfin l’Alsace. Si étroitement apparentées qu’elles soient par leur origine, ces contrées, en vertu même des lois physiques de leur évolution, n’ont pas cessé d’accentuer leur individualité propre. Relief, hydrographie, climat se sont développés dans le sens de diversité croissante. ”

“ Puis, les observations se multipliant, les mêmes phénomènes se montrant sur un grand nombre de points, on est amené à donner aux conclusions une portée plus étendue, à les appliquer à des districts entiers, et l'étude stratigraphique des couches, dans lesquelles on rencontre les restes des industries humaines est, pour nous, le seul moyen d'établir une chronologie relative des faits qui ont pris place dans une même région. ”

“ RÉGION DE L'OUEST
Grandes divisions. — Au moment de la dislocation du continent hercynien, l'Ouest de la France montra une résistance toute particulière. Les lagunes et les mers du Permien et du Trias semblent l'avoir respecté. Pendant toute l'ère secondaire, sa presquetotalité fit partie intégrante d'un continent qui se prolongeait sur l'Atlantique par la Cornouaille anglaise, et qu'un seuil, correspondant au Poitou actuel, relia à plusieurs reprises à l'Ilot central de la France, tantôt au titre de vestige de terres plus étendues, tantôt à celui de précurseur d'une émersion générale. ”

“ Ce sont les suivants : 1° Isolation, dans les premiers temps tertiaires, de l'aire alpine actuelle sous la forme d'une terre insulaire en forme de croissant, complètement séparée du reste de l'Europe par la mer oligocène ; 2° Accroissement progressif, pendant la période miocène, du continent ainsi formé, lequel prend la forme d'un U à branches larges et se soude, d'abord avec l'Asie antérieure par l'Egéide, puis avec la région pyrénéenne.
3° Surrection, pendant la période pliocène, d'un puissant massif montagneux. Disparition graduelle de la mer située au nord de l'aire alpine. ”

“ On peut prévoir que sous les sédiments jurassiques de la bordure, la topographie souterraine du socle ancien reproduit avec les mêmes contrastes dans les éléments du relief la topographie actuelle du massif ancien aux déformations près, d'ordre tectonique, ayant pu, soit précéder et favoriser les diverses étapes de la transgression jurassique (flexures, failles) , soit affecter ultérieurement l'ensemble de la région dans le cadre des échos de l'orogénèse tertiaire. ”

“ Une chaîne de montagnes, plus large que la chaîne des Alpes, et peut-être aussi haute, en quelques-unes de ses parties, que le majestueux Himalaya, s'est dressée autrefois sur le bord méditerranéen du continent nord-atlantique, embrassant les Vosges, le Plateau central français, la Bretagne, le Sud de l'Angleterre et de l'Irlande, et aussi TerreNeuve, la Nouvelle-Ecosse et, dans les Etats-Unis, toute la région des Appalaches. ”

“ RÉGION DE L'EST ET DU SUD-EST.
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Alpes orientales des géographes ne sont point homogènes mais
formées, au contraire, de trois éléments bien distincts : une chaîne septentrionale, à plis déversés vers le Nord; une chaîne méridionale, à plis déversés vers le Sud ; une chaîne intermédiaire, plus ancienne que les plis tertiaires et encastrée au milieu d'eux comme un corps étranger. La chaîne septentrionale, ou branche alpine proprement dite, trouve sa continuation dans les Carpathes; la chaîne méridionale n'est que le prolongement des plis dinariques ”

“ L'histoire générale de l'Europe et de la France nous a montré que dans les périodes les plus reculées de l'histoire de la Terre, un territoire émergé existait dans la région qui forme aujourd'hui le centre de la France. Nous savons que cet Ilot central, après avoir servi de point d'appui à la sédimentation au milieu des mers primaires, fut englobé dans la masse générale du continent hercynien et modelé, ainsi que les régions voisines, par les plissements de cette époque. ”

“ La Cordillère forme, du nord au sud de l'Amérique, la plus longue suite de chaînes de montagnes de la Terre.
Les principaux plateaux sont : En Asie, le Grand massif central, vaste région composée de plusieurs plateaux dont le
3° Le continent austral, ou Australie, est
un peu plus petit que l'Europe. Il dépend de la cinquième partie du monde, nommée Océanie,
plus élevé est le Tibet; l'Himalaya s'y rattache.
En Afrique, le Grand plateau austral ; En Amérique, le grand Bassin dans la Cordillère du Nord, le plateau du Pérou et de la Bolivie dans les Andes. ”

“ Le Massif Central est donc une région très originale; la complexité de son relief exerce la patience du géographe; mais elle fait les délices du géologue qui recueille sur son territoire des échantillons de toutes les roches connues, et qui peut reconsti� tuer, sur un espace assez restreint, l'histoire presque complète de la formation de la terre.
6. — Le climat est généralement excessif, comme dans toutes les montagnes éloignées de la mer. Et, bien que le Massif Central reçoive beaucoup de pluies, il ne donne naissance à aucun fleuve régulier. ”

“ Ce que nous venons de dire suffit à expliquer qu'il y ail trois divisions orographiques : à l'est, une région plissée (Cordillère australienne très riche en gisements miniers variés) , une dépression centrale due au comblement de cette ancienne mer intérieure des temps paléozoïques commencée à l'époque crétacée et complétée à l'époque tertiaire, et un plateau archéen à l'ouest qui est le pays des tellurures d'or de Coolgardie, de Kalgoorlie, etc.... ”

“ Ces terrains forment une zone d'architecture isoclinale
1. Les géologues ont longtemps discuté sur l'âge de ces schistes lustrés. Après les avoir attribués au Trias, puis à la série primaire, on a été amené à les considérer comme réellement triasiques ou liasiques. M. Termier admet même que leur partie supérieure est d'âge éocène. Ce sont des roches sédimentaires d'âges divers transformées par le métamorphisme.
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déversée vers l'Est ; on lui donne le nom de zone du Mont Rose ou du Piémont. ”

“ REGION DE L'EST ET DU SUD-EST.
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leurs de varier d'intensité dans l'étendue d'un même pli. Certaines régions synclinales seraient même recouvertes par le déversement des anticlinaux voisins. La continuité des plis est d'ailleurs interrompue, en quelques endroits, par des cassures transversales dont certaines ont été accompagnées de décrochement; ainsi, par exemple, le décrochement de Vallorbe-Pontarlier, celui du col de Saint-Cergues, etc.
La zone des plateaux, qui tait suite à celle des hautes chaînes, diffère totalement d'aspect avec elle. ”

“ A mapping, in which only the Upper and Lower Archaean are distinguished, affords the strongest evidence of the correctness of the interpretation of the other leading facts above discussed.
In the region under consideration, which extends for 300 miles east and west, and has a breadth of about 100 miles, the relative distribution of the Upper and Lower Archaean is sufficiently well known to admit of. a general statement of great importance, viz.: that invariably the Laurentian rocks occupy circular, oval, or lenticular areas which are surrounded by the strata of the Upper Archaean. ”

“ Ils ne savaient même pas si leur camp était situé sur l’Alaska ou sur le Territoire du Nord-Ouest, et s’ils vivaient sous l’étendard américain ou sous le drapeau britannique. Nul arpenteur, nul géomètre ne s’étaient encore risqués dans cette région désolée, pour leur apprendre sa latitude et sa longitude. ”

“ XIX Un jour, nous sentant plus confiants que de coutume, et ne pouvant nous défendre du plaisir d'explorer, nous montâmes dans une région qui nous sembla, d'après le cours des ruisseaux, devoir être la plus élevée du Berry et confiner à notre pays marchois. Il n'y avait plus guère de rochers à fleur de terre. Le terrain se moulait par-dessus en grosses buttes, et, sur une des plus hautes, qui était couverte d'arbres énormes, nous vîmes enfin autour de nous, une grande étendue de pays. Ce qui nous frappa fut que c'était partout la même chose. ”

“ La géologie d’une province, d’un royaume, et même d’un bassin géologique, n’est pas celle de toute la terre ; tel est l’axiome nouveau ressortant déjà de l’inspection du seul continent européen. En effet, la partie du monde que nous habitons parait se diviser géologiquement en trois grandes zones, ou types ; savoir : les zones boréale et méridionale, qui sont séparées par une zone particulière. ”

“ Ainsi, synchroniquement, à l'époque mio-pliocène, entre le pôle et l'équateur, sur la longitude moyenne, de l'Europe: dépression des régions circumpolaires, soulèvement européen, dépression méditerranéenne et saharienne jusque vers l'équateur. Nous verrons ces grandes vagues de l'écorce terrestre se renverser pendant l'époque quaternaire moyenne, se reformer pendant l'époque quaternaire supérieure, enfin reprendre leur allure précédente vers le début de la période géologique moderne. Balancement harmonique, qui marque peut-être des heures, seulement des heures, à l'horloge de la terre ! ”

“ Pendant la période crétacée, le globe n'offrait encore aucun des grands traits qu'il représente actuellement. Nos grandes chaînes de montagne, les Pyrénées, les Alpes, l'Himalaya et les Andes, ont toutes été soulevées depuis le dépôt de la craie, et la mer crétacée, recouvrit autrefois l'espace qu'occupent actuellement le Sinaï et l'Ararat. ”

“ Presque tout le pays situé sur les bords du Méandre est aussi sujet aux tremblements de terre, et creusé par l'eau et par le feu, jusque dans l'intérieur de cette contrée. Telle est la nature du pays qui s'étend depuis les plaines jusqu'aux charonées. Le terrain est friable, cassant, et rempli de sources salées. ”

“ C'est principalement en France et dans les pays voisins que les systèmes de montagnes ont été étudiés avec soin. Lorsqu'on veut suivre la trace d'un système de soulèvement en dehors du continent européen, on rencontre de vastes espaces recouverts par l'océan, des contrées inexplorées comme le centre de l'Afrique, ou des régions dont la géologie est peu connue, comme l'Asie centrale. On ne peut donc apprécier, par l'observation directe, quelles sont l'étendue et la forme générale de la zone occupée par un système de montagnes. ”

“ Les régions
régions sont celles où les tremblements de terre se manifestent le plus fréquemment et avec le plus d'énergie; en même temps, la plupart des volcans s'y trouvent concentrés. Les régions séismiques forment, par leur juxtaposition, une zone presque continue dont nous allons suivre la trace à la surface du globe et que des solutions de continuité permettent de partager en trois parties : 1° la zone des Andes; 2° la zone asiatico-méditerranéenne ; 3° la zone asiatico-océanienne. ”

“ Dans nos régions, les surrexions de la croûte terrestre qui marquent la fin de l'époque tertiaire ayant amené la formation d'immenses champs de neige, la période glaciaire commence, et c'est vers la fin de cette phase géologique que nous voyons paraître les premières traces de l'intelligence humaine, l'industrie paléolithique; puis, par suite de changements climatériques, de cataclysmes et de nécessités nouvelles, survient l'industrie archéolithique dans ses trois formes successives: l'Aurignacien, le Solutréen et le Magdalénien ”

“ Le cercle polaire arctique sur la terre, sépare la zone glaciale de la zone tempérée ; celle-ci est comprise entre le tropique du cancer & le cercle arctique ; celle-la entre le pôle nord ou septentrional & ce même cercle arctique. ”

“ Les colonnes d'Hercule du monde connu sont les monts Parry, situés à 8 degrés du pôle nord de la terre, et les monts Ross, à 12 degrés du pôle sud. Nos cartes de géographie sont muettes au delà de ces deux limites : un espace blanc y marque l'emplacement de chaque extrémité de l'axe terrestre. L'homme réussira-t-il à franchir ces barrières glacées'! ”

“ Depuis le Saint-Laurent et les lacs jusqu’au flux et reflux de la mer, tout le terrain est de formation primitive ; car, sur ce continent comme sur celui d’Europe, les roches primitives occupent la plus grande partie des régions septentrionales. ”

“ LEÇON. — Disposition des montagnes du globe. — La surface de la Terre, avec ses hauteurs et ses dépressions, apparaît très irrégulière.
Cependant, quand on examine une carte du globe, reproduisant les grands traits du relief, on constate une certaine régularité. Dans le Nouveau Continent, les hautes terres sont disposées du Nord au Sud, en suivant la direction du continent lui-même. Dans l'Ancien Continent, au contraire, les parties les plus élevées sont orientées de l'Ouest à l'Est : elles comprennent l'Himalaya et les hauts plateaux de VAsie. ”

“ La description des nombreuses régions naturelles secondaires du Massif Central, disparates comme aspect, très diverses comme origine, serait fastidieuse sans le secours de la géologie, qui permet de les réunir dans une histoire commune, se rattachant étroitement à celle de toutes les autres grandes régions françaises, aussi bien à celle des vieux Massifs, tels que la Bretagne et les Vosges, avec lesquels il faisait corps jadis, qu’avec celle des bassins de Paris et de l’Aquitaine, dont il a contribué à constituer le sol. ”