Horace

“ Ce n'est pas toi qui fus jamais un corps sans âme. Les dieux t'ont donné la beauté; ils t'ont donné la richesse, et avec elle l’art d'en jouir. Que pourrait souhaiter de plus une tendre nourrice à son enfant chéri, que la sagesse et le talent de bien dire, l'amabilité, la gloire, la santé avec profusion, et une douce existence assurée par une fortune honnête ? ”

“ Les sots, par une mauvaise honte, enveniment leurs plaies en les cachant. Si l'on vantait vos exploits et sur terre et sur mer, si vos oreilles étonnées étaient chatouillées de ces douces paroles : « Puisse Jupiter, qui veille sur Rome et sur vous, nous laisser toujours douter si le salut du peuple vous est plus cher qu'au peuple votre salut ! » vous y auriez bientôt reconnu les louanges d'Auguste.
Eh bien, lorsque vous acceptez le titre d'homme sage, d'homme irréprochable, ce titre, en conscience, le méritez-vous ? « J'aime à m'entendre appeler sage et vertueux. » ”

“ Celui qui craint de perdre ces biens n'est pas plus heureux que celui qui les désire : des deux côtés, crainte et tourment; un même fantôme vient épouvanter l'un et l'autre. Qu'on se réjouisse ou qu'on se lamente, qu'on désire ou qu'on redoute, qu'importe si l'on voit au delà ou en deçà de son espoir, et si l'on reste les yeux fixés, l'esprit et l'âme en souffrance ? ”

“ Ne s'étonner de rien, Numicius, est presque l'unique moyen qui donne et assure le bonheur.
Ce soleil, ces étoiles et ces saisons qui s'écoulent à des époques déterminées, il est des hommes qui les considèrent sans nulle émotion. Que pensent-ils donc et des présents de la terre, et des dons de la mer qui enrichit aux extrémités du monde l'Arabe et l’Indien ? Que pensent-ils des jeux, des applaudissements et des faveurs du peuple idolâtre ? ”

“ Le matin, Philippe surprend notre Vulteius occupé à vendre de méchantes ferrailles à la canaille en tunique, et le salue le premier. Aussitôt le crieur de s'excuser sur ses travaux, sur la tyrannie des affaires, de ne s'être pas rendu chez lui le matin, enfin de s'être laissé prévenir. « Je te pardonnerai, sois-en sûr, si tu soupes aujourd'hui avec moi. — Comme tu voudras. — Tu viendras vers neuf heures, maintenant, courage et bonne chance ! » Vulteius, exact au rendez-vous, parle à tort et à travers; enfin on l'envoie se coucher. ”

“ Dès qu'on préfère la condition d'un autre, on prend la sienne en aversion. Le campagnard, le citadin, sont injustes tous deux en accusant le lieu qu'ils habitent, et qui est innocent de leurs chagrins; la faute est à leur propre cœur, qui ne peut se fuir lui-même.
Quand tu vivais à la ville, tu faisais des vœux secrets pour aller habiter la campagne, maintenant, devenu campagnard, tu désires la ville, et les bains, et les jeux. ”

“ Une maison est mesquine, s'il n'y a pas beaucoup de superflu que le maître ignore, et dont les voleurs profitent.
Ainsi donc, si l'argent peut seul te donner et t'assurer le bonheur, que ce soit là ta première et ta dernière pensée. Si ton bonheur dépend de l'éclat et de la faveur populaire, achète un esclave qui te dise les noms des citoyens, et qui, en te poussant, t'avertisse de tendre une main amie au milieu de tous les embarras de Rome. ”

“ Au sein de l'abondance, vous vivez d'eau, de légumes, d'orties de mer ainsi pour vous rien ne changerait, quand tout à coup le Pactole roulerait autour de vous ses flots et son or, soit parce que l'argent ne peut rien sur le caractère, soit parce que tout vous paraît au-dessous de la vertu.
Nous admirons Démocrite qui laisse les troupeaux voisins ravager ses champs et son jardin, tandis que, libre de soins terrestres, son esprit voyage dans l'espace. ”

“ Faites comme lui: cédez de bonne grâce aux désirs d'un ami; et, quand il voudra mettre en campagne ses chiens, ses toiles, ses chevaux, levez-vous, fermez gaiement vos tablettes, et allez chercher de l'appétit pour un souper que vous aurez bien gagné. La chasse, d'ailleurs, est un exercice de tout temps en honneur chez les Romains : on y acquiert de la renommée, on y fait preuve de force et de santé, lorsqu'on est en état de le disputer, comme vous, de vitesse avec le lévrier, et de vigueur avec le sanglier. ”

“ Si, pour bien vivre il faut bien manger, le jour paraît, courons où la gourmandise nous appelle ; pêchons, chassons, comme jadis ce Gargilius, qui, dès le matin, encombrait de ses filets, de ses équipages de chasse, de ses esclaves, le Forum et les rues, pour que le peuple ouvrît de grands yeux à la vue d'un superbe mulet, chargé d'un sanglier qu'il avait acheté. ”

“ La santé est un bien nécessaire, si l'on veut jouir des trésors que l'on a su acquérir. Pour quiconque a des désirs ou des craintes, les palais et les richesses sont aussi utiles que les tableaux pour des yeux malades, les fomentations pour des goutteux, et les sons de la lyre pour des oreilles souffrantes et remplies d'une humeur impure. Si le vase n'est pas propre, tout ce qu'on y verse s'aigrit bientôt. ”

“ Quand on a ce qui suffit, on ne doit ambitionner rien de plus. Une maison, une terre, des monceaux d'or et d'airain, si leur possesseur est malade, ne délivrent ni son corps de la fièvre, ni son âme du chagrin. ”

“ Ceux-ci briguent une part dans les fermes générales ; ceux-là amorcent les veuves intéressées en flattant leur goût pour les friandises : les uns tendent leurs filets au crédule vieillard pour le retrouver au besoin ; les autres grossissent leurs revenus à la faveur d'une usure clandestine. Passe encore que chacun ait des goûts et des inclinations différentes ; mais que le même homme en change de quart d'heure en quart d'heure ! « Non, il n'est pas de site au monde plus agréable que celui de Baïes ! » se dit le riche, et déjà le lac Lucrin et la mer voisine se ressentent de sa prédilection. ”

“ Vous vous moquez de moi, si je me présente par hasard devant vous, les cheveux bizarrement taillés, si je porte du linge usé sous une tunique neuve, si les pans de ma toge retombent inégaux ; et quand je ne suis pas un seul moment d'accord avec moi-même, quand je quitte au plus vite ce que j'ai recherché avec le plus d'empressement, pour rechercher ce que j'ai d'abord méprisé ; quand ma vie entière n'est qu'un flux et un reflux perpétuel de contradictions, quand vous me voyez démolir, bâtir, faire rond ce qui était carré, vous ne riez point ! ”

“ Marié, il ne trouve point de vie préférable à celle du célibataire ; célibataire, il ne voit de bonheur que dans le mariage. De quels nœuds me servir pour enchaîner un aussi mobile Protée ? Et le pauvre, du moins ?... le pauvre, il change de taudis, de meubles, de bains et de barbier : il bâille dans sa petite barque de louage comme le riche dans la trirème qui lui appartient. ”

“ C'est une vertu déjà, que de s'éloigner du vice, et l'on commence d'être sage, du moment où l'on cesse d'être tout à fait fou. Que de peines de corps et d'esprit pour éviter ce que l'on regarde comme le plus grand des maux, une fortune bornée et la honte d'un refus ! ”

“ Épargner, se priver sans cesse pour enrichir un héritier, c'est se comporter comme un insensé. Pour moi, je donnerai l'exemple de boire et de répandre des fleurs, je consentirai même à passer pour un extravagant. Quelles merveilles n'opère pas l'ivresse ! elle fraie le passage aux secrets, elle transforme les espérances en réalités, elle pousse malgré lui le lâche aux combats, soulage nos âmes du poids des soucis, et fait éclore le talent. Quel est celui qu'une coupe bien remplie n'a pas rendu éloquent ? quel est le pauvre qu'elle n'a pas mis à l'aise au milieu de sa détresse ? ”

“ La raison et la sagesse nous délivrent seules des chagrins, et non un lieu d'où l'on peut contempler les flots de la mer au loin débordés. Courir au delà des mers, c'est changer de climat, et non d'âme. ”

“ ÉPITRE IX. A CL. TIBÈRE NÉRON. Septimius, ô Tibère ! connaît seul apparemment tout le cas que vous faites de moi: car, lorsqu'il me demande et me force par ses instances de vous le recommander, et de vous le présenter comme digne d'être admis dans la confiance et dans la maison de Néron, qui ne sait faire que d'honorables choix, quand il estime que je remplis auprès de vous l'office de l'ami le plus intime, il faut bien qu'il sache jusqu'où va mon pouvoir sur vous, et que mieux que moi-même il le connaisse. ”

“ Cependant celui qui se rend de Capoue à Rome, trempé de pluie et couvert de boue, consentirait-il à passer ses jours dans une taverne ? et celui que le froid a pénétré ne fera pas consister tout le bonheur de la vie dans les bains et dans les étuves. Ballotté sur les flots par l'impétueux Auster, vous n'irez pas, au delà de la mer Egée, vendre votre vaisseau. Au sage, et Rhodes et la brillante Mitylène ne sont pas plus utiles qu'un manteau pendant le solstice d'été, un léger vêtement en la saison des neiges et des vents, les bains du Tibre en hiver, et au mois d'Auguste la chaleur du foyer. ”

“ Mais quoi ! à Rome même, vous voulez que des forêts s'élèvent parmi vos colonnes de marbre; vous vantez la situation d'une maison d'où la vue embrasse au loin de vastes campagnes. Tel est l'empire de la nature: vous la chassez avec violence, elle revient, se glisse à travers les injustes dédains que vous lui opposez, et finit par en triompher. ”

“ Quant à nous, nous sommes le plus grand nombre, nés pour consommer les fruits de la terre ; pareils aux amants de Pénélope, ou à ces jeunes libertins, courtisans d'Alcinoüs, qui, uniquement occupés du soin de leur parure, mettaient toute leur gloire à dormir jusqu'au milieu du jour, et à perdre, aux accords de la lyre, la mémoire des soucis importuns. ”

“ Ton génie n'est point vulgaire, n'est point inculte, n'est point abâtardi. Soit que tu aiguises les traits d'un plaidoyer, soit que tu te disposes à interpréter nos lois civiles, soit que tu composes d'aimables chants, c'est à toi le premier que sera décerné le lierre, prix de la victoire. Ah ! si tu pouvais te soustraire à l'influence glaciale de tes passions, tu suivrais la céleste sagesse partout où elle te guiderait. Petits et grands, que ce soit le but de nos travaux et de nos études, si nous voulons vivre chers à la patrie et à nous-mêmes. ”

“ Vous avez du courage, des mœurs, du talent pour la parole, de la probité ; mais il vous manque six ou sept mille sesterces pour compléter les quatre cent mille ; vous n'êtes plus que l'homme-peuple. Écoutez cependant les enfants dans les jeux : Fais bien, disent-ils, tu seras roi. N'avoir rien à se reprocher, voilà donc le mur d'airain derrière lequel l'honnête homme se doit retrancher. ”

“ Tu cours, avide marchand, jusqu'aux extrémités du monde ; tu braves, pour fuir la pauvreté, les flots, les rochers, l'incendie, sans aucun égard pour le sage conseil qui te crie d'attacher moins de prix aux vains objets que tu poursuis. ”

“ C'est sur ce point seul que nos goûts diffèrent; sur tout le reste nous sommes presque jumeaux. Ce que l'un veut, l'autre le veut aussi ; ce que l'un rejette est également rejeté par l'autre: semblables à deux frères étroitement unis par la conformité de leurs penchants, ou à ces deux vieux pigeons dont vous connaissez l'histoire. Comme l'un d'eux, vous aimez et gardez le nid ; moi, je préfère un ruisseau qui court dans un agréable vallon, la mousse qui couvre les rochers, l'ombre et la solitude des bois. ”

“ Mais, si tu tiens à me voir bien portant, il faut m'accorder, quand je redoute la maladie, l'indulgence que tu ne me refuses pas quand je suis malade, surtout à cette époque où les premières figues et les chaleurs entourent de ses noirs licteurs le chef des cérémonies funèbres ; où il n'est point de père, de tendre mère qui ne tremblent pour leur fils ; où les soins de l'amitié et les fatigues du barreau amènent les fièvres et ouvrent les testaments. ”

“ Quel est l’athlète ambulant qui ne préférât l'honneur de la palme olympique à ses triomphes de carrefours, s'il était sûr de l'obtenir sans combats ? L’argent vaut moins que l'or, et l'or vaut encore moins que la vertu. ”

“ Triompher dans les combats, et traîner aux yeux de ses concitoyens des ennemis captifs, c'est atteindre une gloire divine, et s'élever au trône de Jupiter. Ainsi, n'est-ce donc pas se rendre digne des plus grands éloges que de plaire aux héros ? ”

“ Il est un vice opposé et plus odieux peut-être que la flatterie elle-même : c'est cette farouche et rude aspérité de mœurs qui pense vous imposer par des cheveux tondus de près, et des dents noires, et qui usurpe ainsi le nom de franche liberté et les honneurs dus à la vertu. ”

“ Celui-ci croit le fardeau au-dessus de son faible corps et de son âme débile ; celui-là, d'un bras puissant, le soulève et le transporte. Ou la vertu n'est qu'un vain nom, ou l'honneur et la récompense sont dus à l'homme qui marche et parvient à un noble but. ”

“ Celui que les femmes et le jeu ruinent à l'envi, que sa vanité condamne à un luxe que lui interdit sa fortune, celui que dévore une soif d'argent que rien ne saurait éteindre, et qui ne craint et ne fuit rien tant que la pauvreté, ne sera bientôt qu'un objet de haine et de dégoût pour son riche protecteur, plus vicieux souvent que le protégé ”

“ Cessez de vous plaindre: il n'y a pas de pauvreté là où existe le nécessaire. Si votre estomac, si votre poitrine, si vos jambes sont en bon état, tous les trésors des rois ne sauraient ajouter à votre bonheur. ”

“ Que voulez-vous ? je jouis de la vie et d'une souveraine indépendance, dès que j'ai quitté tout ce qui vous charme dans la ville, et ce que, par une sorte de concert, vous vantez à l'envi et élevez jusqu'aux nues. ”

“ L'homme qui ne sait pas modérer sa colère désirera ne pas voir s'accomplir ce que la passion et le désespoir lui conseillent, tandis que, dans les transports d'une haine non encore assouvie, il brûle de précipiter sa vengeance. ”