J E Henriques Castro

“ Avec les exercices décrits plus haut et la gymnastique passive, dont nous venons de parler, on aiderait le travail si important de la croissance chez les jeunes filles, comme chez les jeunes garçons, on faciliterait aussi les fonctions nutritives, et la gaieté qui préside ordinairement aux exercices gymnastiques, contribuerait à la santé de l'âme, à cette douce quiétude qui nous rend maîtres des passions et de nous-même. ”

“ La loi du travail, que nous a imposé l'auteur de la nature, entrait dans le plan de notre conservation, et, pour que nous ne manquassions pas à cette loi, il nous a fait du travail une nécessité.
Malheur à ceux qui cherchent à s'y soustraire : les maux sans nombre dont ils sont affligés, et qui sont l'expression d'une vie réduite à un moindre terme, leur font payer cher cette loi sacrée. ”

“ Enfin, il cesse de sentir ; mais les sens s'éteignent dans un ordre successif et déterminé : le goût et l'odorat ne donnent plus aucun signe de leur existence; les yeux se couvrent d'un nuage terne et prennent une expression sinistre ; l'oreille est encore sensible aux sons et au bruit. Voilà pourquoi, sans doute, les anciens, pour s'assurer de la réalité de la mort, étaient dans l'usage de pousser de grands cris aux oreilles du défunt. Le défunt ne flaire, ne goûte, ne voit et n'entend plus. ”

“ Brillat-Savarin, le spirituel conteur et gastronome, appelait ainsi ceux qui sont atteints d'une sorte d'obésité qui se borne au ventre.
Il faut être d'une grande sobriété à table, surtout dans les grands repas; les cuisiniers possèdent aujourd'hui le don de nous faire manger lorsque nous n'avons plus faim. Il est certains estomacs tellement actifs, que toute la nourriture leur devient profitable ; les autres, les estomacs faibles, sont alors
soumis à de grandes souffrances que je me dispenserai d'énumérer. ”

“ De même que toute chose qui doit être plus tard appelée à un grand succès, la pomme de terre fut presque dédaignée à son apparition, ce ne fut que deux siècles après, et lorsque les nations du Nord, éclairées par l'expérience, cultivèrent ce précieux végétal, qu'elles furent imitées à l'envi. ”

“ Mais il est à regretter que parmi les peuples modernes, la France, cette tête des nations, soit sur ce point en arrière de toutes les autres ; la Suisse, par exemple, a dans ses villes un grand nombre de gymnases, et il n'est pas un habitant un peu aisé de la campagne qui ne possède le matériel nécessaire aux exercices de la gymnastique, beaucoup de villages y ont tous les ans un concours de force, d'adresse et d'agilité où ceux qui ont recueilli les suffrages de la foule obtiennent un prix d'honneur. ”

“ Mais la nature n'a pas donné à chaque individu une somme égale d'activité; les personnes au tempérament lymphatique sont ordinairement lentes dans leurs décisions
comme dans leurs mouvements ; les personnes nerveuses ne peuvent rester en place un seul instant; leur activité est telle qu'elle semble incommensurable, il y a aussi l'individu sanguin, lequel est presque toujours taillé en hercule et doué d'une forte santé. ”

“ Beaucoup de personnes nageant peu ou point, sont sujettes à l'effroi et à la peur, si l'on s'avise de leur mettre la tête à l'eau ou de les faire tomber alors qu'elles ont pied, etc., choses qui se pratiquent souvent dans les bains de natation et aux bains de mer ; les personnes qui causent de pareils
désordres sont répréhensibles, la peur est souvent le germe d'une maladie. ”

“ Tout le monde sait que l'embonpoint est un état de congestion graisseuse où, sans que l'individu soit malade, les membres augmentent peu à peu en volume, et perdent leur forme et leur harmonie primitives. Cet état provient de deux causes principales , la première est le manque d'exercice, la seconde vient d'une trop longue habitude de consommer des légumes dits farineux, dans lesquels l'azote se trouve dans la proportion des deux tiers. ”

“ Nous allons maintenant traiter l'hygiène dans la gymnastique; nous passerons en revue tous les exercices utiles à la santé, car la privation d'une gymnastique quelconque est, comme l'excès denourriture, une cause d'embonpoint. Remarque. L'obésité ne se trouve presque jamais dans les classes de la société où l'on travaille pour manger, et où on ne mange que pour vivre. Les personnes qui désireraient acquérir un peu d'embonpoint, doivent se nourrir de farineux, avec force laitages et beaucoup d'œufs ”

“ Il faut savoir varier la nourriture d'une façon agréable, rien n'étant plus contraire à l'estomac que l'uniformité ; les farineux, lorsqu'ils ne sont pas pris à l'excès, ne peuvent nuire aucunement aux fonctions nutritives, les légumes herbacés non plus.
La viande est composée en grande partie de carbonne, qui sert principalement à l'appareil respiratoire ; c'est ce même carbonne qui sort lorsque nous respirons, la viande est donc un grand calorique, lequel entretient pour ainsi dire la chaleur intérieure; les farineux modèrent ce calorique par l'azote dont ils sont remplis ”

“ Mais, objectera-t-on, le progrès de la civilisation tient à réduire le rôle de l'appareil musculaire. Sans nul doute; mais ne reste-t-il pas encore un nombre considérable des travaux où le travail manuel s'unit étroitement à l'intelligence, un des plus puissants moteurs? ”

“ On pourrait citer de nombreux exemples à l'appui ; on dit bien tous les goûts sont dans la nature, mais tout le monde sait que par une bizarrerie inexplicable nous combattons souvent nous-mêmes nos projets les plus louables; le sens intime conseillera une chose que le sens matériel repoussera, de là une irrésolution constante dans nos actes. ”

“ La Grèce regardait la gymnastique comme une des parties les plus importantes de l'éducation; bref, tous les peuples de l'antiquité ont été moins oublieux que nous du développement des forces physiques de l'homme. ”

“ Si la natation est l'un des exercices les plus fortifiants, il n'en est pas de même de la marche et de la danse, car celles-ci n'exercent qu'une partie du corps, les jambes seulement, et, selon l'opinion du docteur Véron, c'est presque toujours aux dépens de la poitrine que les jambes s'exercent ”

“ La natation fatigue moins que les autres exercices; il serait même facile d'établir une équation entre l'équilibre des forces de l'individu et la quantité d'air contenu dans ses poumons. Tous les muscles agissent sans aucune déperdition de transpiration, par conséquent sans affaiblissement consécutif. ”

“ Il est encore un moyen d'activer la circulation du sang, sans pour cela faire aucun exercice, c'est avec ce que nous nommons gymnastique passive, c'est-à-dire des massages ou frictions sur tout le corps ; à presque tous les convalescents, on ordonne les frictions. Pourquoi les gens en bonne santé n'en essaieraient-ils pas aussi; cela ne peu faire que du bien. Aux Ètats-Unis, les massages sont en grand honneur ”

“ Voyez, au contraire, les Indiens, chez lesquels le riz est la nourriture principale, ils sont impropres aux travaux demandant quelque énergie. Dernièrement encore, on en a eu des exemples, lors des troubles de l'Indoustan ; malgré leur nombre, ils ne purent résister aux Anglais qui, comme nous et la plupart des. nations civilisées, se nourrissent de pain, de viande et de légumes, etc. On voit aussi qu'il est
essentiel de varier, autant que faire se peut, la nourriture de chaque jour, autrement, comme nous l'avons déjà fait observer, une trop grande uniformité amènerait vite le dégoût ”

“ Sous le rapport de l'augmentation des forces, nous ne parlerons pas de l'équitation, car ici aucun muscle n'agit, excepté la pression plus ou moins forte que l'on exerce avec les jambes sur le ventre du cheval, autrement la difficulté consiste dans l'adresse du cavalier, ainsi que dans son laisser aller et même sa grâce Cette dernière qualité est naturelle et ne s'acquiert que rarement, et s'il nous est permis d'employer ici une expression vulgaire, pleine de vérité, nous dirons : Il faut qu'elle soit passée dans le sang. ”

“ Je passe encore très-rapidement sur les exercices tels que la marche et la danse, et m'arrête un instant au calcul de l'évaluation des forces en kilogrammes. Nous constatons les nombreuses petites indispositions qui peuvent assaillir l'individu privé de mouvement, les nécroses, les spasmes, etc., etc., et je regarde enfin les occupations et le travail comme une chose nécessaire à l'existence ”

“ La santé de l'esprit - est intimement liée à celle du corps; en faut-il une preuve, nous en avons tousles-jours sous nos yeux, prenons un exemple entre mille: supposez un homme disposant de vastes facultés, un savant, qui aurait mis de côté les lois de l'hygiène, tellement qu'une maladie terrible l'a déjà envahi, que deviendront ses vastes connaissances, elles périront avant le corps. ”

“ On dit alors que le malade perd la tête, qu'il déraisonne, qu'il est en délire. Celui-ci roule ordinairement sur les idées les plus familières à l'individu ; la passion dominante s'y fait aisément reconnaître : l'avare tient, sur ses trésors enfouis, les propos les plus indiscrets ”

“ Il est d'ailleurs facile d'évaluer en kilogrammes la somme de forces à employer dans ces exercices : plus ils se prolongent et plus il faut déployer de force, particulièrement dans la marche ascentionnelle, telle que de monter un grand nombre d'étages, même sans aucune charge; l'effort à exercer est environ du poids de soixante-cinq kilogrammes. ”

“ Il est bon de faire connaître l'immense variété de la nourriture de l'homme dans les différents climats, nul n'a mieux fait cette description que l'illustre Buffon ; nous passons ce qu'il dit de l'Europe, chacun sait que le pain, la viande, le lait, les œufs, les légumes et les fruits sont les aliments ordinaires de l'homme ”

“ Et lorsque l'homme, arrivé à l'âge où toutes les illusions se sont envolées depuis longtemps, si son âme est saine à ce moment, il aura la satisfaction intime d'une vie bien remplie, il jouira du bonheur des autres, l'envie ne pourra l'atteindre ”

“ On trouve également des tempéraments lymphatiques nerveux, et d'autres variétés qu'il serait trop long d'énumérer, Le besoin d'occupation et de mouvement est-il toujours sagement dirigé? C'est là, certes, une grande question que peu de personnes peuvent résoudre. Tel qui serait devenu un grand avocat ne restera qu'un médiocre médecin, et tel autre médiocre danseur serait devenu excellent musicien. ”

“ Dans les parties les plus chaudes de l'Afrique, le grand et le petit millet sont la nourriture des nègres. La cassave dans toute l'Amérique méridionale, ainsi que les pommes de terre, les ignames et les patates. ”

“ Au deuxième chapitre, nous avons noté, en peu de mots, l'histoire de la pomme de terre, laquelle, comme chacun le sait, rend encore tous les jours d'importants services dans l'alimentation; tubercule précieux ! que d'obligations te doivent toutes les, classes de la société ; les mille façons d'apprêter la pomme de terre sont, pour les gourmets, une véritable source de jouissances. ”

“ Les champignons sont à la portée de tout le monde, mais il faut en user sobrement, beaucoup de personnes craignent d'en manger, bien qu'à Paris ils soient visités par des gens désignés à cet effet. Néron les appelait un mets des dieux, parce qu'ils avaient empoisonné les empereurs Tibère et Claude dont il avait fait faire l'apothéose ”

“ En Circassie, les hommes sont renommés pour leur agilité.
Les Chinois sont aussi doués d'une prodigieuse souplesse. Les Indiens luttent de vitesse avec les meilleurs chevaux et les dépassent souvent. ”

“ La natation est salutaire à la femme comme à l'homme, seulement il faut autant que possible sortir de l'eau au premier frisson; les personnes d'une faible constitution supportent très-difficilement l'impression du froid sur la peau. ”

“ Les nègres mangent volontiers de l'éléphant, des chiens, et assez souvent de presque toutes les espèces de singes. Les Tartares de l'Asie et les Patagons de l'Amérique vivent de la chair de leurs chevaux. ”

“ Il lui reste la sensation du toucher; il s'agite dans sa couche, promène ses bras au dehors, change à chaque instant de posture ; il exerce, comme nous l'avons déjà dit, des mouvements analogues à ceux du fœtus qui remue dans le sein de sa mère. ”

“ Dans ces conditions, tout le monde se porte bien, moins une migraine, une névralgie, des palpitations, des étouffements, d'inexprimables malaises qui empoisonnent l'existence en apparence la plus heureuse. A tous ces dérangements, il n'est qu'un seul remède, quitter au plus vite cette vie apathique, faire de la gymnastique, de la natation, de l'équitation, etc.; mais il est un remède plus sûr et que le Créateur nous a imposé, c'est le travail, car la nécessité de la dépense mus- ”