Constantin Huygens

“ Si pour chaque peuple il est des types privilégiés dans lesquels semblent s'incarner en quelque sorte ses meilleures qualités, par son âme loyale et haute, par son solide bon sens, par son esprit net, posé, aussi pénétrant que pratique, surtout par ce désir continu de perfection qui justifiait si bien sa devise : Constanter, empruntée à son nom, Huygens mérite d'être cité à la fois comme un des plus dignes représentants de la race hollandaise et comme un des hommes qui ont le plus honoré l'humanité. ”

“ Après tant de travaux et à son âge, Huygens aurait eu le droit de se reposer. Mais, dès son retour en Hollande, nous le voyons reprendre le cours de ses nombreuses occupations, s’acquitter jusqu’au bout, avec sa conscience habituelle, de tous les devoirs de sa charge. Au mois de novembre 1670, malgré la saison et le mauvais état de la mer, il accompagne Guillaume III en Angleterre où il demeure presque une année entière. En 1672, à son grand contentement, son fils aîné Constantin, étant nommé secrétaire du prince, devient le collègue de son père. ”

“ II. On a pu voir déjà quelle ardeur et quel dévoûment Huygens a montrés dans le poste qu’il occupait auprès des princes de la maison d’Orange. Ses Mémoires, publiés par M. Jorissen, nous permettent de mieux comprendre encore l’idée qu’il se faisait lui-même des devoirs de sa situation. L’un de ces Mémoires, en effet, a pour titre la Secrétairie du prince, et il a été écrit trois ans après la nomination de Constantin. Avec son intelligence si ouverte, il avait déjà pu se rendre compte de la nature des fonctions qui lui étaient confiées. ”

“ Huygens avait alors trente ans passés; sa situation était faite et il était temps pour lui de se créer un intérieur. Depuis qu'il avait revu Suzanna, son image le poursuivait sans cesse. Absent, il la chantait dans ses vers auxquels se mêlaient à son insu quelques réminiscences des poètes italiens qui lors de son séjour en Italie l'avaient charmé. ”

“ Et d'abord, Huygens est avant tout un homme religieux. Les croyances qu'il a reçues de sa famille, il les a faites siennes par le travail de son esprit et par les aspirations constantes de son âme. Dieu a été de bonne heure et il est resté jusqu'au bout l'objet de son amour et de sa foi, le centre de sa vie. Il le prie pour les siens et le conjure de les éclairer; c'est à lui qu'il les recommande et qu'il les confie quand ils s'éloignent, et il le remercie de les lui ramener sains et saufs. Lui-même se recueille, s'examine et se reprend sous l'œil de Dieu. ”

“ Le 23, au lieu de retourner avec le prince à la Haye, où l'attendait sa mère, Constantin se rendit à Amsterdam. Il y était attiré par la présence de sa cousine Suzanna van Baerle dont son frère Maurice avait été plusieurs années auparavant fort épris et que Christian, son père, désirait vivement lui voir épouser. Mais la jeune fille n'avait pu s'y décider; peut-être avait-elle déjà une secrète préférence pour Constantin. Suzanna était une jolie brune, aux yeux pétillants d'esprit, qui peignait et chantait en s'accompagnant elle-même avec beaucoup d'agrément. ”

“ Dans cette dédicace, l'auteur considère Constantin Huygens comme un grand amateur d'art, et il l'appelle : Picturœ studiosus. Partisan de l'étude de l'antiquité, qu'il préfère à celle de la nature, Jean de Bisschop s'efforce de démontrer, en s'appuyant sur l'exemple de Michel-Ange, de Raphaël et du Poussin, que l'antiquité, ayant fait choix, dans la nature humaine, de tous les modèles les plus beaux, doit être considérée comme le fil d'Ariadne, qui peut seul guider les artistes. ”

“ Cornelis Huygens, son grand-père vivait avec sa femme à Terheyde, près de Breda, dans une certaine aisance. Le cinquième de leurs enfants, Christian, vint au monde après la mort de son père, et, comme il perdit également sa mère cinq ans après, des amis qui l'avaient recueilli surveillèrent ses études à Breda, puis à Douai, où il fut envoyé. Guillaume d'Orange appréciait son intelligence et sa sûreté et après avoir été chargé par lui de missions difficiles, Christian était devenu à l'âge
de vingt-sept ans son secrétaire. ”

“ Constantin Huygens, ou, comme on l'appelait à la cour, M. de Zuylichem, s'empressa de faire donner satisfaction au peintre. Dès le 17 février 1639, et sur son attestation, il lui fit délivrer, au nom du prince, une ordonnance de paiement de 1244 [400] florins, «pour les deux tableaux représentant, l'un l'Ensevelissement, l'autre la Résurrection de N.-S. Jésus-Christ, exécutés par lui et livrés à Son Altesse.» ”

“ Tandis que Maurice, poussé par son affection fraternelle, voudrait hâter le retour de Constantin, car « sans lui, le temps paraît long à tous », la tendre mère refoule ses ennuis. Elle se montre stoïque et mande à l'absent tout ce qui peut l'intéresser, en le conjurant de « ne faire que ce qui convient le mieux à sa carrière ». ”

“ N trouverait difficilement un petit pays qui ait eu, dans les temps modernes, une plus grande his-
toire que la Hollande. Ses gouvernants, ses capitaines, ses marins, ses philosophes, ses savants, ses lettres et ses artistes lui ont mérité une place à part entre les nations. Parmi tous les esprits éminents qu'elle a produits, il n'en est pas, croyons-nous, qui résume aussi complètement que Constantin Huygens toutes ses qualités, ni qui ait été mêlé de plus près aux événements et aux hommes qui ont fait sa grandeur. ”

“ Les deux charmantes filles du vieux Rœmer, Anna et Maria, cette dernière plus connue sous le nom de Tesselschade 1, la grâce et le suprême attrait du cercle familier de Muiden, s'étaient mariées successivement. On conçoit l'émotion et le vide que ces deux unions, se suivant à court intervalle, avaient produits parmi les habitués de Muiden. Ces disparitions, qui d'ailleurs ne devaient être que momentanées, avaient attristé Huygens et par un mouvement de mélancolie bien naturel, il s'était reporté au souvenir des jours heureux et aux poésies dans lesquelles il les avait célébrés. ”

“ Vers 1625, il s'était lié avec Huygens qui, dès sa nomination au poste de secrétaire de Frédéric-Henri, avait pu rendre quelques services à son ami en mettant sous les yeux de son maître des poésies ou des panégyriques composés en l'honneur de son frère, le prince Maurice. Par la suite encore, grâce à l'intervention de Huygens, le stathouder eut plus d'une fois l'occasion d'octroyer des secours ou des gratifications à van Baerle qui, besogneux et chargé de famille, ne tirait pas de sa position un gain suffisant pour subvenir à l'entretien de ses enfants. ”

“ Pour lui, les vrais miracles sont les lois merveilleuses qui président à l’ordre de cet univers, et, penché sur le monde, cherchant à surprendre ses secrets, il en admire surtout la beauté. Mieux que personne il est en droit de dire que « rien ne peut être aimé ou haï si l’on n’en a d’abord la connaissance, et l’amour est d’autant plus ardent que la connaissance est plus certaine. » ”

“ L. A. S., en latin, à Constantin Huygens, à Londres; Middelbourg, 5 mars 1622, 1 p. in-4. Très léger raccommodage.
Très belle lettre où il l'encourage à continuer à bien servir sa patrie dans les difficiles circonstances où elle se trouve. Intéressants détails à ce sujet. —
(Constantin Huygens, seigneur de Zuylichem, était né à La Haye en 1596; il mourut en 1687.)
*- 1229 -5- BAERLE (Gaspard van) , en latin BARLF-US, poète, théologien et médecin, professeur à Leyde et à Amsterdam, qui célèbra l'entrée de Marie de Médicis dans cette dernière ville, n. à Anvers, 12 février 1584, m. ”

“ Parmi les relations musicales de Constantin, nous trouvons également un des rares compositeurs que possédât alors la Hollande, un chanoine de Harlem, Jean-Albert Bann, qui s’occupait à la fois de la théorie et de l’histoire de la musique. Huygens l’avait mis en relations avec Descartes, puis avec le P. Mersenne, lui fournissant ainsi l’occasion de disserter sur son art favori. Mais l’inspiration n’était pas chez Bann au niveau du savoir, bien qu’il eût composé un assez grand nombre de pièces sur des poésies hollandaises de Hooft et de Tesselschade et sur des vers français ou latins. ”

“ Dans la société de cette femme distinguée, le jeune garçon prenait, en même temps que l'usage du monde, l'habitude de la langue française qu'on parlait toujours à la cour.
Christian apprenait lui-même la musique à ses enfants. A cinq ans, Constantin y joint l'étude de la danse. A six ans et cinq mois, il joue de la viole et, l'année d'après, c'est au luth qu'il s'exerce, « souvent près de la princesse ». Viennent ensuite des études plus sérieuses : le français pendant six mois ”

“ Dès sa jeunesse, Huygens a compris la nécessité des efforts entrepris pour créer et réglementer un culte qui puisse s'adapter à l'esprit de la nation. Maintenant que les décisions du synode de Dordrecht préparées par les princes de la maison d'Orange ont prévalu, au prix de violences et de cruautés qu'il n'eût sans doute point conseillées, il ne les juge plus, il les accepte. Il considère comme des ennemis de l'État ceux qui voudraient les remettre en question et croit qu'il convient
de maintenir le régime de rigueur établi contre eux. ”

“ Le premier est Constantin Huygens, chevalier, seigneur de Zuylichem, le père de l'illustre physicien, et que la célébrité de son fils a un peu trop fait oublier. Il était cependant par lui-même remarquable à plus d'un titre : homme d'État distingué, il cultivait les lettres latines et hollandaises 1, et il
1 Ses œuvres latines ont été publiées en <644 par les Elzevirs, à Leyde, in-8° ; et à la Haye en 4655, in-i 2. — Bibliothèque impériale, Y, 3239.
réunissait l'expérience des affaires au savoir et au goût des belles choses. ”

“ Huygens était, en effet, un écrivain et un poète et, à ce titre, ses œuvres aussi bien que l'influence qu'il a exercée sur ses contemporains méritent d'attirer notre attention.
A la suite des luttes opiniâtres qui avaient assuré son indépendance, la Hollande était entrée dans une période de calme relatif. Des écrivains tels que Coornhert, Dirk Camphuysen, H. Spieghel et Roemer Visscher, en même temps qu'ils travaillaient à fixer la langue, préparaient cette pacification des esprits à laquelle Hooft surtout devait attacher son nom. ”

“ Il faut voir Venise pour bien comprendre l’école vénitienne, et toute la Hollande, pour apprécier à leur valeur les peintres de genre et les paysagistes qu’elle a produits, afin de juger avec quel degré de fidélité ils ont copié la nature qui les entourait et quelle part d’interprétation personnelle ils ont mise dans leurs œuvres. ”

“ Il fréquente donc de préférence les gens simples et sans culture, les hommes du peuple, les paysans, tous ceux chez lesquels elles éclatent sans contrainte. Il les met lui-même par les récits qu’il leur fait dans la disposition d’esprit qui lui fournira les indications dont il a besoin. Il épie sur leur physionomie le reflet des impressions qu’ils éprouvent et il note scrupuleusement par quelles modifications des traits du visage, par quels gestes et quelles attitudes se traduisent les sentimens qu’il a excités en eux. ”

“ Même après que Malherbe eut évincé Ronsard, ce dernier y était considéré comme un des maîtres du Parnasse français et Vondel appelait du Bartas « le Phénix des poètes, l'immortel Gascon. »
Dans le mémoire qu'il adressait à Corneille sur ce sujet, Huygens avait fait application aux vers du poète de ces règles qu'il voudrait voir établies. Il semblait qu'ainsi rythmé, « le chant des vers serait plus modulé, leur musique plus harmonieuse ». ”

“ Son humeur sociable lui venait sur ce point puissamment en aide. Désireux d'approcher les hommes les plus éminents de son époque, il arrivait bien vite avec eux à une étroite intimité. Sa perspicacité lui
faisait découvrir le vrai mérite partout où il se trouvait et, grands ou petits, il jugeait les gens avec la plus entière liberté d'esprit. ”

“ En présence de la multiplicité des sectes et de la violence de leurs démêlés, le synode de Dordrecht avait eu pour but d'établir une sorte de Credo officiel qui assurât autant que possible l'unité des croyances.
Aux persécutions exercées contre les remontrants une période d'apaisement avait succédé pendant laquelle quelques-uns des opposants avaient repris pied peu à peu et travaillaient de nouveau à répandre leurs idées. Constantin, dans un écrit qu'il intitule Discours imparfait, expose la situation dangereuse que peut créer l'indulgence à l'égard de ces factieux. ”

“ Manquant pour lui-même de sens pratique et de ce savoir-faire qui assure souvent aux hommes les plus médiocres les honneurs et la fortune, il consumait son temps en recherches, sans tirer profit d’aucune de ses nombreuses découvertes. ”

“ « Toi qui vis de songes, il te plaît plus les raisons sophistiques et coquineries des hâbleurs dans les choses grandes et incertaines que les certaines naturelles et non de si grande hauteur. » Mais s’il vante cette prudence grâce à laquelle « qui marche bien tombe rarement, » il ne blâme pas moins l’inertie intellectuelle et trouve que « qui pense peu se trompe souvent. » ”

“ Mersenne, Bann s'était retourné vers Huygens, et, pour le gagner à sa cause, il lui dédiait en 1642 un recueil de chants intitulé Zaug-Bloemzel.
Si précieuses que fussent ces ressources, elles ne suffisaient pas à contenter un esprit curieux et avide de nouveautés. Aussi, tout en défendant ses compatriotes d'appréciations peu flatteuses au point de vue musical et qui tendaient à les assimiler « aux Moscovites pour la brutalité et la barbarie », Huygens est forcé d'avouer que « c'est en ces matières le plus grand de ses déplaisirs de ne trouver à qui parler ». ”