Grippard

“ Le premier Grillon, celui-là même sur lequel l’œuf a été pondu, est attaqué, ainsi que je viens de le dire, vers le point où le dard du chasseur s’est porté en second lieu, c’est-à-dire entre la première et la seconde paire de pattes. En peu de jours, la jeune larve a creusé dans la poitrine de la victime un puits suffisant pour y plonger à demi. Il n’est pas rare de voir alors le Grillon, mordu au vif, agiter inutilement les antennes et les filets abdominaux, ouvrir et fermer à vide les mandibules, et même remuer quelque patte. Mais l’ennemi est en sûreté et fouille impunément ses entrailles. ”

“ Mais il est une partie du corps où pareil danger n’est pas à craindre, la partie que l’Hyménoptère a blessée de son dard, enfin le thorax. Là et seulement là, sur une victime récente, l’expérimentateur peut fouiller avec la pointe d’une aiguille, percer de part en part, sans que le patient manifeste signe de douleur. Eh bien, c’est là aussi que l’œuf est invariablement pondu ; c’est par là que la jeune larve entame toujours sa proie. Rongé en un point qui n’est plus apte à la douleur, le Grillon reste donc immobile. ”

“ On voit encore, chez les Grillons et les Criquets, des mouvements de l'abdomen et des pattes. Quand la chétive larve sort de l'œuf, la gigantesque victime ne bouge pas malgré les morsures. Sa croissance achevée, la larve se file un cocon enduit d'un vernis violacé, et y devient nymphe, avec les pattes, les ailes et les antennes couchées. La larve vit plus de neuf mois, la nymphe environ vingt-quatre jours ; l'adulte reste environ trois jours à se sécher, se fortifier et à rejeter un méconium formé de petits granules d'acide urique, puis prend son essor, butine et nidifie pendant deux mois. ”

“ Un chasseur survient, charrie son Grillon jusqu'à l'entrée du logis et pénètre seul dans son terrier. Ce Grillon est rapidement enlevé et remplacé, mais à quelque distance du trou, par un des miens. Le ravisseur revient, regarde et court saisir la proie trop éloignée. Je suis tout yeux, tout attention. Pour rien au monde, je ne céderais ma part du dramatique spectacle auquel je vais assister. Le Grillon effrayé s'enfuit en sautillant; le Sphex le serre de près, l'atteint, se précipite sur lui. ”

“ Puis il reprend sa capture entre les pattes, et par un suprême effort, franchit d’un seul trait la largeur du ravin qui le sépare de son domicile. Il s’abat lourdement sur le plateau où je suis en observation, au milieu même d’une bourgade de Sphex. Le reste du trajet s’effectue à pied. L’hyménoptère que ma présence n’intimide en rien, est à califourchon sur sa victime, et s’avance, la tête haute et fière, tirant par une antenne, à l’aide de ses mandibules, le Grillon qui traîne entre ses pattes. Si le sol est nu, le transport s’effectue sans encombre ”

“ On voit souvent cet oiseau à la suite des Mésanges et des Sittelles : comme ceux-ci ont l'habitude, soit de frapper avec le bec contre les branches et même le tronc, pour en faire sortir les insectes, soit d'en déchirer les lichens sous lesquels ils se cachent, le Grimpereau qui vient immédiatement après, semble être à la piste, pour saisir ceux qui leur échappent. Néanmoins, lorsqu'il est privé de cette ressource, il arrache aussi la mousse pour y chercher les larves qu'elle recèle. Dans toutes les saisons, le mâle et la femelle ne se quittent pas. ”

“ Il n’est pas jusqu’au crapaud, honnête bourreau des ravageurs de nos vergers, terreur des escargots et des limaces qui, bien entendu, ne croque son Grillon à l’occasion, comme aussi bien il fait pour d’autres insectes innocents, et même pour quelques-uns qui sont parfaitement utiles. ”

“ Mais le mot grillet ou grillon signifie par lui-même, ainsi qu'on le verra tout à l'heure, feu et soleil, ce qui me porte à croire que, dans l'antiquité, cet insecte, amoureux de l'été et de l'âtre brûlant, avait été ainsi baptisé, parce qu'il était lui-même consacré au dieu, père du feu. Dans le fait, il jouit encore en Europe, surtout dans les villages, des priviléges dont la superstition environnait les animaux sacrés : c'est le génie du foyer et du champ de blé ; le tuer, dit-on, porterait malheur. ”

“ Pour beaucoup de personnes, c’est l’arme du reptile, le dard, comme l’on dit ; mais en réalité ce filament n’est autre chose que la langue, langue tout à fait inoffensive, dont l’animal se sert pour happer les insectes dont il se nourrit, et pour exprimer à sa manière les passions qui l’agitent, en la passant rapidement entre les lèvres. Tous les serpents, sans exception, en ont une ; mais, dans nos contrées, la vipère seule possède le terrible appareil à venin. ”

“ La larve vient de rejeter sa dépouille fanée ; la nymphe, organisation transitoire, ou mieux insecte parfait au maillot, attend immobile l’éveil qui doit tarder encore un mois. Les pattes, les antennes, les pièces étalées de la bouche et les moignons des ailes ont l’aspect du cristal le plus liquide, et sont régulièrement étendus sous le thorax et l’abdomen. Le reste du corps est d’un blanc opaque, très-légèrement lavé de jaune. Les quatre segments intermédiaires de l’abdomen portent de chaque côté un prolongement étroit et obtus. ”

“ Trouver des Grillons vivants, c’est encore chose facile : il n’y a qu’à soulever les premières pierres venues pour en trouver de tapis à l’abri du soleil. Ces Grillons sont des jeunes de l’année, n’ayant encore que des ailes rudimentaires, et qui, dépourvus de l’industrie de l’adulte, ne savent pas encore se creuser ces profondes retraites où ils seraient à l’abri des investigations des Sphex. ”

“ Arrivé à l'état de larve et de nymphe, l'insecte jouit des mêmes facultés qu'à l'état parfait, avec les modifications que le temps y apporte. La sauterelle la plus commune est la verte. Le grillon se rapproche tellement des sauterelles qu'on lui donne quelquefois leur nom.
Le grillon des champs, noir, se tient sur le bord des chemins, dans les terrains sablonneux; il attaque les autres insectes dont il se nourrit, évite la lumière et recherche la chaleur. Il produit un bruit monotone et ennuyeux que l'on entend le soir ou pendant la nuit dans les cuisines et près des fours ”

“ Il est vrai que ce genre de poissons tient beaucoup des quadrupedes, qu'il en a tous les caracteres, ensorte qu'il n'est pas étonnant qu'il leur ressemble en cet article comme dans beaucoup d'autres. Mais si nous suivons les autres classes, nous verrons que dans toutes il y a des animaux qui mettent leurs petits au monde de l'une & de l'autre façon ; que dans toutes il y a des animaux ovipares & vivipares ; & pour commencer par les reptiles ou amphibies, la plupart sont des oeufs, mais la vipere est vivipare, & c'est pour cette raison qu'on lui a donné le nom de vipere. ”

“ Est-ce seulement en affaiblissant la résistance normale que leur oppose l’organisme ? C’est bien probable étant donné la dépression profonde, l’asthénie que la grippe laisse après elle, même lorsqu’elle n’est pas suivie de complications. Autrement dit, et si j’ose employer cette image, le virus grippal agit un peu comme, dans l’attaque d’une tranchée, la préparation d’artillerie : il prépare le succès des assaillants qui sans lui seraient impuissants devant des défenses accessoires intactes. ”

“ Insecte parfait, — 2. Larve souterraine, — 3. Dégâts causés par le gribouri ou écrivain.
cilles, à corps blanc et courbé ; elles s'enfoncent dans le sol, rongent les radicelles et passent ainsi l'hiver.
Dans le courant du mois d'avril suivant, s'opère la transformation en nymphe ; l'insecte adulte paraît à la fin de mai.
Sous ce dernier état, le gribouri ronge le parenchyme des feuilles, en y formant des découpures qui lui ont valu le nom d'Écrivain (voir figure) . Ces dégâts sont de peu d'importance, mais il n'en est pas de même des entailles qu'il trace sur les grains de raisins ”

“ La vipère est timide et peureuse ; elle n’attaque l’homme que pour sa défense. Ses mouvements sont brusques, irréguliers, pesants.
Jules. — De quoi se nourrit-elle, la vipère ? mange-t-elle seulement des insectes, ramassés avec la langue ?
Paul. — Sa nourriture principale consiste en une proie plus forte, qui exige l’emploi de l’arme venimeuse. Les petits rats des champs, les mulots, les campagnols, les taupes, quelquefois les grenouilles et même les crapauds, sont ses habituelles victimes. L’animal surpris par le reptile est d’abord piqué avec les crochets à venin ”

“ La respiration n’est plus visible, le cœur bat à de longs intervalles. L’animal remue quand on le touche et s’agite quand on le pince. La température s’abaisse, l’animal réagit de moins en moins et meurt. L’évolution totale, chez la souris est d’environ un mois ou un mois et demi ; Le coccobacille de la grippe n’est retrouvé constamment que dans les centres nerveux des souris. ”

“ Comme l'adulte, elle relève l'abdomen d'un air menaçant. Très agile et très carnassière, elle guette le jour sa proie au passage, à demi enfoncée dans un trou en terre, et sort la nuit pour chasser. Souvent elle saisit à la gorge un autre individu de son espèce et le suce avec avidité. Vers la fin de mai, elle s'enfonce en terre et se transforme en nymphe dans une cellule. La nymphe est d'un jaune-paille avec la tête repliée en dessous, ainsi que les pattes, les ailes sur le côté. ”

“ Des insectes aussi grands que des hommes luttaient avec rage contre des oiseaux dont le moindre était aussi gros qu'un éléphant. Les terribles dards des bêtes piquantes atteignaient parfois les flancs sensibles des alouettes, des fauvettes et des colombes; mais les mésanges adroites dévoraient les abeilles par milliers, les aigles en abattaient cent d'un coup d'aile, les casoars présentaient leurs casques impénétrables à leurs traits empoisonnés, et l'oiseau armé, qui a un grand éperon acéré à chaque épaule, embrochait vingt ennemis à la minute. ”

“ ÉMILE. — La grive paraît avoir à un assez haut degré le talent de l'imitation. Bien souvent, dans nos promenades, je l'ai entendue imiter le ramage du geai, du merle, du loriot et même des petits oiseaux, et sa voix railleuse m'a toujours beaucoup amusé.
La grive est l'auxiliaire le plus zélé du cultivateur. Elle détruit par millions dans une année des insectes nuisibles; c'est elle qui s'attaque avec acharnement à ces gros vers mollasses qui, en raison même de leur grosseur, sont à l'abri des atteintes des oiseaux à bec fin. ”

“ Revenons à la chasse au poste. La grive est le gibier principal du mois d'octobre. C'est pour elle que les postes ont été inventés. J'entends déjà les amis des oiseaux s'écrier : mais la grive est un insectivore ! Pas tout à fait. Indépendamment des considérations générales que j'ai présentées sur la chasse aux oiseaux de passage, je dirai que la grive et les oiseaux de même espèce, le merle, la draine, le mauvis, sont, à tort, classés parmi les insectivores, car les baies forment leur nourriture habituelle, les insectes ne viennent qu'en seconde ligne. ”

“ L’Éphippigère est dans un état comparable à celui du Grillon sacrifié par le Sphex à ailes jaunes, preuve certaine de coups d’aiguillons au thorax. Néanmoins, bien des mouvements persistent encore, mais dépourvus d’ensemble, quoique doués d’une certaine vigueur. Impuissant à se tenir sur ses jambes, l’insecte gît sur le flanc ou sur le dos. Il remue rapidement ses longues antennes, ainsi que les palpes ; il ouvre, referme les mandibules et mord avec la même force que dans l’état normal. ”

“ Je me demande encore, sans pouvoir trouver une solution suffisamment motivée, pourquoi cette complication de manoeuvres au moment d'introduire le Grillon dans le terrier. Au lieu de descendre seul dans son gîte pour reparaître après, et reprendre la proie quelques temps abandonnée sur le seuil de la porte, le Sphex n'aurait-il pas plutôt fait de continuer à traîner le Grillon dans sa galerie, comme il le fait à l'air libre, puisque la largeur du souterrain le permet, ou bien de l'entraîner à sa suite et pénétrant lui-même le premier à reculons? ”

“ Nous étions probablement et à peu de chose près les larves de ce que nous devions devenir, et je ne risque ici cette métaphore que dans le sens où elle pourra éclairer le mystère des métamorphoses de l’insecte, mystère devant lequel je sens que je tremble déjà. Je veux dire que, si différente que paraisse de la nôtre l’évolution physique et intellectuelle de Grillon, l’abîme n’est cependant pas si infranchissable qu’il y pourrait paraître. ”

“ Sa larve grossie.
reste en manteau sur la nymphe, dont les élytres écartées ressemblent à une fleur flétrie. La nymphe se redresse brusquement dès qu'on la touche, comme une momie qui sortirait de son suaire. Il faut remarquer que si les larves sont en troupes, ce n'est nullement une association amicale, mais une réunion de meurtriers forcément rassemblés par l'état social des pucerons ou des cochenilles dont ils vivent. Si la proie manque, les larves les plus fortes dévorent les plus faibles. ”

“ Le grimpereau est presque aussi petit que le roitelet, et, comme lui, presque toujours en mouvement; mais tout son mouvement, toute son action porte, pour ainsi dire, sur le même point ; il reste toute l'année dans le pays qui l'a vu n'aître ; un trou d'arbre est son habitation ordinaire;
Grimpereaiy
c'est de là qu'il va à la chasse des insectes, de l'écorce et de la mousse ; c'est aussi le lieu où la femelle fait sa ponte et couve ses œufs. Belon a dit, et presque tous les ornithologistes ont répété, qu'elle pondait jusqu'à vingt œufs, plus ou moins ”