Jean Vaucourt

“ Nos lecteurs ont reconnu Vauquelin. D'un coup d'œil notre savant a compris le danger, et en même temps le devoir que l'humanité et la religion lui imposent. Un moment d'hésitation pouvait tout perdre; pour lui, avec la rapidité de l'éclair, son parti est pris, son plan est formé et exécuté. Il appelle les sœurs de Fourcroy, les prie de garder la boutique, tandis qu'il va un instant dans son laboratoire avec la personne qu'il leur désigne de la main. ”

“ Il est possible que la vanité de la femme Vauquelin se trouve froissée par ce contraste plus choquant en apparence qu'il ne l'est en réalité; quant au père Vauquelin, c'est un homme plein de bon sens, et à qui il sera facile de faire entendre raison. Vous pouvez lui dire que je n'ai pas donné mon approbation au fameux projet en question, parce que je trouve Nicolas trop jeune pour exercer les fonctions de suppléant; que, d'un autre côté, maître Vatel étant d'âge à exercer ses fonctions pendant encore dix à douze ans au moins, le jeune Vauquelin aurait jusque-là à attendre pour le remplacer ”

“ Jean (1) de découvrir ici la vente d'un marquisat, ni celle du titre de marquis et des armes.
— 11 —
Léonard Gaillard, fut reçu au Capitoulat en 1759. Son nom Léonard Gaillard, y figure sans l'ornement du surnom de Vaucocour (1) .
Extrait des titres manuscrits de la bibliothèque Impériale. « M. de Vaucocour n'a d'autres titres de sa maison, » avant la séparation de sa branche, qu'un procès verbal ju» ridique qu'en fit faire, en 1630, François de Vaucocour, » mort maréchal des camps et armées du Roi, représentant » alors la branche aînée. Toutes ses recherches à cet égard ont » été inutiles. ”

“ Vauquelin connoissoit le poète Desportes. Cet homme distingué avoit la faveur de Joyeuse , et par contre-coup celle du roi, et se servit constamment de son crédit pour être utile à tous les gens de mérite qui en eurent besoin (6) . Il vanta le talent de Vauquelin au duc de Joyeuse, au .Roi (7) , et attira ainsi à notre poète la bienveillance du Hoi et de son favori Joyeuse qui, étant amiral de France, donna à Vauquelin l'intendance des côtes de Normandie (8) . Aussi Vauquelin lui dédia-t-il ses épigrammes (9) , et l'a-t-il comparé à Mécène (10) . ”

“ Le moment était venu où les Anglais allaient pouvoir tourner toutes leurs forces contre Vaucouleurs. Antoine de Vergy, gouverneur général de Champagne et capitaine des villes et diocèse de Langres pour Henri VI, voulut diriger en personne les opérations contre cette place. Nous avons dit que Bedford avait confisqué en 1424 la seigneurie de Blaise appartenant au capitaine de Vaucouleurs et l’avait donnée à Jean de Vergy, neveu d’Antoine de Vergy et du bâtard de Vergy ”

“ Pendant son séjour dans la maison de Chéradame, Vauquelin s'était fait aimer non-seulement de son patron, mais de toutes les personnes de sa famille, par la douceur et l'égalité de son caractère, la régularité de sa conduite et la bonté de son cœur. Son patron disait de lui : CI Il est rangé comme une fille, et studieux comme un bénédictin. ”

“ Archives du bailliage de Vesoul.
(3) Le Vaucaire est le surnom porté par Richard de Neufchàtel, connétable de Bourgogne. Il l'avait pris du hameau de Velleclaire, dépendant de la seigneurie de Frasne-le-Château. Il eut pour fils Thibaut le Vaucaire, célèbre chef de routiers, qui fut longtemps la terreur des rives de la Saône, avec Jean de Sauvigney et les Champenois Arnaud de Cervole, Jean de Corgirnon, Thibaut et Jean de Chauffour, « tous capitaines outragcux, apperts à bien adviscr bataille, assaillir et escheller villes et chaslcaulx, à robber homes et choses. » ”

“ Vauquelin est témoin des scènes qui désolent son pays ; quelquefois il y est acteur. — En faut-il davantage pour métamorphoser un homme, une langue, une nation ? En faut-il davantage pour chasser d’un cerveau bien conformé les vapeurs et les rêves qui l’offusquaient, pour lui rendre la conscience de la vie courante, en un mot, pour le réintégrer dans le monde réel, un instant ou longtemps déserté ?
Vauquelin rentre dans ce monde de la réalité, — autant qu’il y pouvait rentrer, lui, poète. Il y rentre, en écrivant l’Art poétique, en écrivant ses Satires. ”

“ Quant à vous, je suis sûr qu'il a été trèscontent de vous ; aussi vous a-t-il reçu d'emblée.
— Ma foi, Monsieur,' répondit Vauquelin, mis tout à fait à son aise par le laisser aller, l'air ouvert et le babil de son compagnon, si M. Larcher a été content de moi, je ne m'en suis guère aperçu.
— Il ne faut pas y faire attention ; c'est sa manière : quand il ne dit rien, c'est qu'il est satisfait. ”

“ Vauquelin subit encore ou accepte la révolution. Il le dit lui-même, et ses œuvres le proclament. Le poète des Idillies diffère du poète des Foresteries. Au fond, les deux œuvres émanent bien du même homme, mais du même homme avec un autre vêtement.
Ces deux transformations devaient être suivies d’une troisième. La plus importante. La France est en feu. La guerre civile est partout, en haut et en bas. Les princes ne s’entendent pas mieux que les vassaux. On se harcelle, on se pille, on s’égorge. L’ambition, le fanatisme, tout ce que le cœur humain a de plaies secrètes, s’étale au jour. ”

“ Quelque temps avant d'être nommé membre de l'Académie des sciences, Vauquelin s'était fait recevoir pharmacien. Lorsque la révolution vint interrompre ses leçons et ses autres travaux, il songea à exercer cette profession, dont il avait fait un si rude apprentissage à Rouen. Le vieux Chéradame était mort, et sa pharmacie avait été vendue. Mme Guesdon était venue rejoindre sa sœur Mme Bailly, et toutes deux habitaient, rue Sainte-Anne, un petit appartement situé au premier étage d'une maison dont le rez-de-chaussée était occupé par la
pharmacie Goupil, une des plus renommées de Paris. ”

“ Vauquelin, reconnoissant de ses conseils, composa dans la suite pour ce poète, mort à la fleur de l'âge, une épitaphe qui n'a au reste rien de remarquable (5) .
Arrivés à Poitiers , Vauquelin , Toutain et Grimoult se lièrent avec Scévole de Sainte-Marthe dont
Les vers enchanteurs, Après eux attiroient les filles et pasteurs (6) .
On conçoit facilement que l'étude du droit ait eu peu de charmes pour des esprits si poétiques : aussi Vauquelin nous avoue-t-il ingénument qu'au lieu de démêler les épineuses lois, il se livroit à son amour pour les muses (7) . ”

“ Vauquelin comptait bien sur les applaudissements maternels. Aussitôt après la publication des Foresteries, il accourt en Normandie. Mais Barbe de Boislichausse, femme sérieuse et pratique, mère dévouée, mais sans faiblesse, fit subir au pauvre poète « vne dure reprise. » Aussi, malgré les charmes de La Fresnaye, Vauquelin ne tarde-t-il pas à quitter de rechef la Normandie. Il gagne Orléans, puis Bourges.
A Bourges, les professeurs de droit se nommaient Balduin, Duarin, et Donneau. Avec de tels hommes, tout s'étudie, tout s'apprend (1) . ”

“ Les poésies de Jean Vauquelin de la Fresnaye sont connues et recherchées de toutes les personnes qui s'occupent de notre ancienne littérature. Si des Yveteaux, son fils, est moins connu que lui comme poète, il l'est bien plus comme -précepteur de Louis XIII, et surtout comme personnage bizarre et singulier. ”

“ L'éloquence du jeune Fourcroy lui procura une réputation si prompte et si générale, qu'à la mort de Macquer, professeur de chimie au jardin du Roi, arrivée en 4 784, Buffon le nomma à cette chaire.
En acceptant cette place importante, Fourcroy ne voulait pas abandonner ses cours particuliers; mais il avait besoin de quelqu'un pour l'aider dans ses travaux. Il jeta naturellement les yeux sur Vauquelm, dont il avait
su apprécier le mérite. ”

“ Attaché plus tard au cardinal de Fleury, ce dernier lui confia l'inspection des manufactures de soies. Ces fonctions fournirent à Vaucanson l'occasion de montrer ce que son art pouvait faire pour le progrès de plusieurs métiers. Mais, dans un voyage d'inspection qu'il fit à Lyon, sa vie courut quelques dangers. Il se forma une ligue contre lui parmi les ouvriers ; les uns se croyaient seuls capables d'exécuter certaines étoffes dont le dessin était alors à la mode, et tenaient leur main-d'œuvre à un prix excessif ”

“ Pendant une de ces rares apparitions que Vauban faisait à Bazoches, lorsqu'il était déjà à la tête de l'arme du génie, il voulut revoir Saint-Léger-du-Foucheret, son pays natal, et s'y rendit avec quelques personnes. Il leur montra la modeste maison où il
était né, s'entretint familièrement avec plusieurs compagnons de son enfance, rappela à une vieille femme qu'elle avait souvent partagé son époigne 1 avec lui lorsqu'il était enfant, et lui donna une bourse pleine d'or. ”

“ Arrivé devant la boutique, Vauquelin hésitait à entrer; le patron, l'apercevant et remarquant sa pâleur et son état de faiblesse, le prit pour un malade qui avait besoin de ses soins, mais qui n'osait les réclamer, peutêtre parce qu'il se sentait hors d'état de tes payer. Le respectable vieillard, car Chéradame avait plus de soixante ans, et une chevelure blanche comme la neigé ombrageait sa tête, ouvrit aussitôt sa porte, et, touché de compassion, il invita le jeune malade à en-, trer. Une dame d'un certain âge, vêtue de deuil, était assise dans la boutique ”

“ Non contents de mettre la main sur les places, ceux qui dissimulaient leurs véritables sentiments derrière des opinions de parade, et qui n’étaient républicains que dans la mesure où ils pouvaient exploiter la République, se préoccupèrent uniquement de favoriser la politique de réaction. Un nommé Vaublanc, royaliste élu député, avait été traduit devant des juges que sa qualité rendait incompétents, et condamné à mort par contumace pour les événements de Vendémiaire ”

“ Lorsque, en haine d’une civilisation factice et inique, il paraissait glorifier l’état de nature, il faussait l’esprit et le regard humain, il le tournait, en une sorte de regret louche, vers un passé chimérique d’innocence prétendue et de fausse égalité. Ce n’était pas toute la pensée de Jean-Jacques et le paradoxe n’est pas présent à toute son œuvre. Il a suffi cependant pour la vicier ; et on ne sait parfois si elle est révolutionnaire ou rétrograde, Harmand est libéré de ces rêveries débiles et pessimistes. ”

“ L’honnête Vauquelin dut souffrir à Blois.
XII
Jusqu’à la reddition de Paris (22 mars 1594) , le poète demeure confiné dans sa province, exerçant ses fonctions de lieutenant-général, revoyant ses Satires, ses Idillies, son Art poétique, et y ajoutant. Son genre de vie n’est pas à dédaigner.
Magistrat intègre, il donne aux affaires tout le temps qu’elles exigent ; poète et seigneur, il se procure les distractions de la poésie, de la chasse, de la pêche, de l’équitation, etc. ; mari et père, il goûte toutes les joies de la famille, sans ses amertumes. ”

“ Les Foresteries, publiées en 1555, sont là pour attester le fait. En 1555, et même en 1567, date probable de la mise en lumière du discours Pour la Monarchie contre la Diuision, Vauquelin n’est qu’un poète, et un poète assez médiocre, du xvie siècle. Impossible alors de prévoir son futur rôle, sa future influence sur la langue et la littérature du xviie.
Mais la langue de la Pléiade se modifie. Le « faste pédantesque » d’un grand nombre de ses mots tombe. ”

“ Cependant on me mande aussi de Paris que l’édition publique de la Lettre du Quaker pourrait faire grand tort à la bonne cause : que les doutes proposés à Jean-George sur une douzaine de questions absurdes rejaillissent également contre la doctrine et contre l’endoctrineur ; que le ridicule tombe autant sur les mystères que sur le prélat ; qu’il suffit du moindre Gauchat, du moindre Chaumeix, du moindre polisson orthodoxe, pour faire naître un réquisitoire de maître Omer ; que cet esclandre ferait grand tort à la Tolérance ; qu’il ne faut pas sacrifier un bel habit pour un ruban ”

“ Cette première leçon de celui qui devait un jour Revenir un si habile professeur fut
pleine de trouble, d'hésitation, et ce n'est qu'en balbutiant qu'il put exprimer les choses les meilleures et les mieux conçues, et ce n'est qu'à grand'peine qu'il put retrouver le sang-frqid nécessaire pour continuer sa leçon jusqu'au bout. Toutefois ce premier pas l'enhardit J se voyant soutenu par les marques d'approbation et d'encouragement que lui donnait l'assemblée, Vauquelin continua ses débuts et devint tout à fait le représentant de Fourcroy dans son cours de chimie à l'Athénée. ”

“ Ces difficultés et le nom de Vauban sauvèrent une secoude fois la frontière. Tous les yeux étaient fixés sur lui; on attendait avec une sorte d'impatience le grand exemple d'une forteresse défendue par le même homme qui venait de perfectionner l'art des sièges. Mais le duc de Mailborough changea sa ligne d'opérations, et quitta le bassin de l'Yper, pour agir dans celui de la Lys, enlevant au maréchal le seul laurier qui manque à sa gloire; aux ingénieurs la seule leçon qu'il ne leur ait pas laissée
Ce succès négatif fut du reste le seul qu'obtinrent les armes de France dans cette campagne. ”

“ A Caen, où l’Océan vient tous les iours deux fois.
Là moy, de Vauquelin, content en ma prouince,
Présidant, ie rendoy la iustice du prince.
Mais il est probable qu’une confusion s’est établie, à ce sujet, dans l’esprit de Vauquelin. Le premier acte que l’on connaisse de lui comme lieutenant-général date de 1578, et il n’est pas immédiatement devenu président. l’Art poétique fut tant de fois pris, repris et abandonné par son auteur que celui-ci put parler de sa position, au temps où il le terminait nait, comme s’il l’avait toujours eue. — Détail, au surplus, peu important. ”