Mlle Marguerite

“ « Seul pleurer est ma contenance... Je n'ay plus ny Père, ny Mère, ny sœur, ny frère, sinon Dieu seul auquel j'espère ».
Ces faits étant énoncés, on comprend que Marguerite qui jusqu'à la fin restera une grande dame, dissimule soigneusement les soucis et les chagrins, rédige « Pastorales », « Poésies » et « Farces » pour distraire ses dames d'honneur, recoure à la poésie religieuse, à un tête-à-tête de plus en plus fréquent entre son âme et Dieu, à une juxtaposition entre l'amour sacré et l'amour profane, tandis que voyageant dans sa litière, elle rédige quelque « Nouvelle » de l'Heptaméron. ”

“ Ce départ, quoique prévu, dut être sensible à la servante de Dieu, qui perdait ainsi le seul directeur qui lui eût donné quelque consolation. Elle ne s'en plaignit cependant qu'à son divin Epoux, qui lui répondit : « Eh quoi ! ne te suffis-je pas » moi qui suis ton principe et ta fin ? »
Le père, avant de partir, donna à Marguerite ses avis spirituels ; mais Dieu voulut aussi qu'il fût averti par elle de ce qui devait lui arriver en Angleterre, pour le prémunir contre les piéges que devait lui tendre le démon. ”

“ Tant il est vrai, toujours, que l'amour vit de croix ! !...
Mais voilà que le monde élève haut la voix : Marguerite l'entend résonner auprès d'elle. Et, ferme jusqu'alors, Marguerite chancelle... Nous la voyons subir un martyre effrayant : Au Calvaire attirée, et, loin de lui fuyant ; Sur le sommet divin par Dieu même appelée, Séduite en même temps, au fond de la vallée, Par les échos trompeurs de ce monde cruel, Qui cache le venin sous le rayon de miel, Marguerite descend... descend et puis remonte L'échelle de l'amour... ”

“ Ce sont ces duretés, ces injustices qui ont aigri l'humeur de mon père, dit Marguerite avec une adorable bonne foi ; c'est ce qui l'a rendu un peu égoïste... Mais au fond il est bon, il est juste; il veut le bonheur de tout ce qui l'environne : Nanita vient de vous le dire, il vous aime déjà. ”

“ PLUVIOSE
I
Il s'est passé toute une saison depuis ce beau jour où Marguerite pleurait sur le bord du chemin au passage de Raoul. L'amour de Marguerite, loin de s'apaiser aux obstacles, s'est allumé de plus en plus, comme ces incendies que battent les mauvais vents. Ce n'est plus la folle et mutine Marguerite : au lieu de sourire, elle rêve; au lieu de chanter, elle soupire; la mélancolie est venue dans son coeur, la gaieté s'en est envolée ! Hélas! elle aime; elle arrose encore ses fleurs aimées; dans ses extases, elle regarde toujours le tilleul, la girouette, le ciel, la fenêtre de Raoul ”

“ A la vérité le grand-père trouvait en lui une bonne raison pour ne pas s'opposer trop énergiquement aux libéralités que Marguerite dispensait avec son aveu, et pour ne pas chercher à connaître celles qui échappaient à son contrôle.
Le brave homme n'avait plus qu'un rêve, qu'il formulait ainsi dans ses accès de joviale expansion : « Voir sa petite Marguerite bien appariée sur la terre, avant que de s'en aller compléter, chez le bon Dieu, la légion des meuniers Coudret. » ”

“ Si tu as été fort contre Dieu, combien plus tu vas prévaloir
contre les hommes (1) : c'est ce que l'on vit dans notre Bienheureuse : cette mère Greyffié qui l'a tant éprouvée , devient l'admiratrice la plus avouée; de sa maîtresse et de sa mère, elle devient sa disciple et sa coopératrice, et c'est de cette précieuse conquête que Marguerite s'avance à tant d'autres qu'elle va faire à la dévotion au divin Cœur.
A défaut des austérités qu'on lui refusait, Marguerite se plaisait à prolonger les occasions qu'elle avait de souffrir : s'étant aperçue que la blessure qu'elle s'était faite. ”

“ Douze fois on l'avait vue courir aux armes et soutenir les droits de sa maison. La gloire n'est pas inséparable des succès, et la mémoire de Marguerite a mérité de la postérité les égards dus au malheur, et l'admiration due à l'héroïsme. La mort vint trop tard pour elle. Et ce ne fut qu'en 1482 que Marguerite, l'honneur de deux nations, suivit son époux et son fils dans l'éternel repos. ”

“ Marguerite, qui brave si hardiment son persécuteur, qui défend sa chasteté avec tant de courage, qui ne se laisse ni intimider par les menaces, ni gagner par les promesses et les séductions, Marguerite est presque une enfant ; c'est partout, selon les termes du texte, la petite Marguerite. ”

“ La vie n'a été pour moi qu'une longue épreuve, mon enfant, avait dit Mme Albrand à Marguerite qui, encore ébranlée par la terrible secousse des précédentes semaines, sanglotait auprès du lit où une attaque venait d'étendre pour quelques jours seulement sa chère maîtresse. ”

“ Je vais donc raconter l’histoire & la vie de Marguerite. Cette charmante fille a eu en partage tous les dons de la nature : Vénus, de ses divines mains, forma les traits de son visage ; elle ne peut ouvrir la bouche sans se faire entendre : l’Amour qui le premier anima son cœur, y fit couler cette flamme subtile qui donne la vie à tous nos plaisirs. Elle devint en grandissant l’objet de mes amours, & dès l’âge de douze ans, elle fit naître chez moi des mouvemens inconnus, & depuis quelques mois je sentois une langueur extraordinaire. ”

“ Oh ! monsieur, chacun a sa part de souffrances dans ce monde, et Marguerite est la mienne. Après tout, elle n’est que maussade et point méchante ; le pire est que son affection pour deux enfants qu’elle a eus de son premier mari lui fait haïr mes deux garçons ; elle ne peut supporter leur vue, et si je l’écoutais, ils ne mettraient jamais le pied dans la maison ; mais je tiens bon sur ce point, et je ne consentirai jamais à abandonner ces pauvres enfants à la merci du monde, comme elle m’a bien des fois pressé de le faire. ”

“ Ils y allèrent tous les trois, Marguerite ne voulant pas perdre de vue son frère adoptif. Seulement elle le laissa entrer seul au couvent, et l'attendit, avec Germain, à quelques pas de la porte.
Marcel ne tarda pas à reparaître. La joie se peignait sur son visage, et Marguerite la partagea quand elle sut que son père et le moine Dominique étaient partis depuis la veille pour Paris, où se trouvait déjà Marie. Ainsi, sa chère Marie était saine et sauve! Elle en remercia Dieu de tout son coeur. ”

“ MARGUERITE Oh! c'est l'être le meilleur, le plus dévoué.
Lectoure .
Je no parle pas des qualités du cœur; il les a toutes, c'est convenu... je vous demande s'il est de noblesse, s'il est de race... si une femme peut... l'avouer enfin... sans faire tort à son mari?
Marguerite Son père, qu'il a perdu encore jeune, était conseiller à la cour de Rennes. ”

“ Marguerite déplore Ce délai... mais il faut retourner au logis, Car pour se dépouiller elle veut, sans surfis, Faire parmi les siens le généreux partage De ce qu'elle possède... ô charmant héritage ! Précieux testament !... La sainte a tout donné Hormis son humble dot, commo un épi glané Après la moisson faite, au champ de la famille Où ne paraîtra plus la douce jeune fille !
C'est fini ! désormais ne possédant plus; rien, Marguerite a trouvé Jésus Souverain Bien ! ! Sa croix sera son lot... le ciel son espérance, Elle va l'épouser, son Dieu dans la souffrance : Oh ! ”

“ Marguerite, vous prierez pour mon Hélène, n'est-ce pas?
— Oh ! oui, madame, s'écria la jeune fille ; et je suis si heureuse de savoir que vous appartenez à Jésus-Christ ! Comme vous ne nous parlez pas souvent de ces sujets-là, ajouta-t-elle en baissant la voix, je pensais. je craignais.
— Je comprends votre reproche, interrompit Mme Albrand, ma conscience me l'a souvent adressé avant vous ; mais, mon enfant, je me sens indigne de conduire les autres dans un chemin où je suis moi-même bien peu avancée ; ma foi est si chancelante, ma faiblesse est si grande ! ”

“ Marguerite, vivant de peu, n'ambitionnant rien, ne voulant rien savoir du monde, laissant passer ses beaux jours sans les voir, n'ayant d'autre richesses que ses vertus et son aiguille , d'autres amies que des vierges pieuses qu'elle retrouve à chaque aurore autour des saints autels; Marguerite vivant sans bruit, sans regrets, sans désirs, contente de son sort , et ne demandant jamais rien aux hommes, rien au luxe, rien à la fortune; Marguerite aimant Dieu de tout son cœur, est aussi heureuse que l'on peut l'être. ”

“ Marguerite leur apparaît ; c’est la jeune fille innocente et simple, victime d’une horrible fatalité ; elle est profanée, entraînée au crime, au meurtre, sans pouvoir presque résister, bien que son cœur soit toujours plein d’un céleste amour pour la vertu, devenue en elle une dérision amère, et enfin elle meurt folle sur un échafaud. La principale scène de ce touchant et terrible épisode est celle de Marguerite à l’église. Marguerite, coupable, comprend que ce n’est plus aux hommes qu’elle peut demander la paix, puisque les hommes repoussent ou humilient le repentir ”

“ La petite Mary, en particulier, bien qu'elle n'eût à peu près rien compris à sa harangue, était tellement amusée par sa pose théâtrale et ses gestes grotesques, qu'elle riait aux éclats et frappait des mains dans un véritable ravissement.
Le repas champêtre se continua fort gaiement.
Marguerite eut alors l'occasion de constater à
son aise le changement qui s'était opéré dans les manières d'Edouard depuis que l'homme intérieur avait été renouvelé en lui par la grâce de Dieu. ”

“ Ah ! c'est un triste, un effrayant spectacle que celui d'une âme en révolte contre Dieu !
Marguerite, toute tremblante, entendait cette scène de la porte de la chambre de son amie.
« Oh 1 pourquoi suis-je venue ici? » se disaitelle avec effroi ; « mon Dieu ! que tes voies sont incompréhensibles ! qu'il est parfois difficile de reconnaître en elles des voies de sagesse et d'amour ! »
En ce moment, la voix agitée de Clarisse se fit entendre :
- Marguerite, disait-elle d'un ton suppliant, ma chère Marguerite, je vous en supplie, ne me lâchez pas!. ”

“ Allons, allons, Marguerite, dit le mari, n’en voulez pas à monsieur pour vous avoir fait une question si naturelle ; si vous ne nous regardiez de travers, il n’aurait jamais pensé que vous fussiez d’âge à avoir des enfants de vingt-trois ans ; mais vous voyez combien l’air maussade et rechigné vous vieillit. Excusez l’impolitesse de ma femme, monsieur ; il faut peu de chose pour la mettre de mauvaise humeur, et elle est un peu piquée contre vous de ce que vous lui avez supposé plus de trente ans. C’est la vérité, n’est-ce pas, Marguerite ? ”

“ Marguerite s’avança d’un pas incertain, couverte d’une blanche robe de nuit, les cheveux épars, pâle, et les traits immobiles. — Marguerite, quelle est cette folie ? s’écria le colonel. Mais Marguerite, sans le regarder, s’avança lentement vers le major, posa sa main glacée sur son sein, plaça un baiser presque insensible sur son front, et murmura d’une voix sourde :— Que le baiser d’une mourante porte bonheur au joyeux fiancé ! — Et elle tomba sans mouvement.
— La malheureuse se meurt d’amour pour le major ! dit Dagobert bas au comte. ”

“ Les pensées de Marguerite ne pouvaient donc plus s'arrêter sur la terre. Pour elle, le ciel n'était pas seulement le port après tant de tempêtes, mais encore le seul lieu où elle pût désormais avoir la confiance de se réunir aux objets de sa tendresse, unique espérance, unique vœu de son cœur depuis tant de jours. La confession effaça les taches qui avaient pu ternir la pureté de son âme, et avec la sécurité de celui qui a bien vécu, elle se disposa à se présenter au tribunal d'un Dieu dont la justice est si différente de celle des hommes. ”

“ Malgré sa tristesse, Marguerite n'avait pu s'empêcher de jouir de ce voyage, fait par une belle matinée d'automne, à travers les riches plaines du « jardin de la France. » D'ailleurs la présence de son protecteur, qui lui avait toujours tenu lieu de père, l'empêchait de sentir son isolement. Les efforts faits par le bon ministre pour égayer sa petite compagne par une conversation instructive et enjouée avaient réussi à lui faire presque oublier le but de son voyage et le grand chagrin qui lui avait déjà fait répandre tant de larmes. ”

“ Marguerite prit la lettre, et ne la rendit à Mme Albrand qu'après avoir mouillé des larmes d'une sainte et solennelle émotion ces caractères à peine lisibles, déjà arrosés par les pleurs de celle dont la main tremblante les avait tracés et par ceux de sa mère. En ce moment la petite Mary s'éveilla; elle commençait à pleurer lorsque Marguerite se pencha vers elle avec un sourire si doux, si tendre, que l'enfant en fut toute consolée. ”

“ La conversation devint bientôt générale. Marguerite se montra aimable et spirituelle, même pour son mari. Elle était du rester bien avisée et de bonne grâce », disent les chroniqueurs, « à cette cour de France où ce ne sont pas les hommes qui prient les femmes, mais les femmes qui prient les hommes. »
Mais tout se borna à des échanges de fines paroles, à des réminiscences de la cour, et à des jeux d'esprit qu'alimentèrent surtout Marguerite, madame de Sauve, non moins
spirituelle que la reine, Montaigne et Casaubon. ”

“ Je pense souvent à vous, chère Marguerite, et à toutes les bonnes choses que vous m'avez enseignées, je m'efforce de les mettre en pratique, et je demande à Dieu de soutenir ma faiblesse, ainsi que vous m'avez engagée à le faire. Je parle du Sauveur à mes frères et à mes petites sœurs, et je fais tout ce que je peux pour aider maman, qui a bien à faire, je vous assure, avec une aussi nombreuse famille. Je ne puis pas leur enseigner grand'chose ; car vous savez que
je n'avais pas beaucoup de facilité pour apprendre moi-même ”

“ L'oiseau redressa la tête, secoua ses plumes, et prit une attitude moins triste. La jeune fille, malgré quelle eût adressé à ranimai des paroles consolantes, ne parvenait cependant pas à dissimuler sa propre tristesse. Un instant après, comme si elle eût cherché à se distraire, elle dit à sa chambrière :
— Mais, Marguerite, vous aussi me paraissez préoccupée. ”