Révolution chinoise

“ Il n'y a que des provinces ralliées à la Révolution. Or, le sentiment qui domine, c'est le particularisme et le désir d'une autonomie aussi complète que possible. L'Empire chinois tend à devenir une mosaïque de petits Etats. Les provinces ont parfois des intérêts contraires, elles se jalousent. Dans l'immense famille chinoise, les races se heurtent, s'opposent, se détestent souvent. Du Nord au Sud, entre purs Chinois, on ne parle pas la même langue, on ne se comprend pas. L'unité de l'Empire ne résultait pas d'une communauté d'intérêts et de sentiments. ”

“ Elle permettrait à la nation chinoise d’accomplir aussi paisiblement que possible, sans à-coups, la révolution sociale qui s’impose à tous les peuples, comme loi implacable, dans les transformations des institutions humaines ; de s’assimiler peu à peu les principes de notre civilisation ”

“ En sorte que l'on se trouvait en présence de cette invraisemblable situation que, au moment même où les Chinois pliaient sous les lourdes charges du modernisme officiel, on devait renoncer à poursuivre la plupart des réformes par suite du manque d'argent. ”

“ Il est bien difficile, en somme, quand on voit la Chine, telle que l'ont faite la Révolution, les discordes et les guerres civiles, les exactions du militarisme chinois, les mangeries de certains « révolutionnaires Nantis », les violences et les abus de la force étrange, et d'autre part, la patience, l'opiniâtreté au tra- ”

“ L’organisation, qui fait la force des nations, croule de toutes parts, et la nationalité chinoise est menacée par des révolutions qui démembreront l’empire, en même temps que le caractère chinois, étranger à toute conviction, à toute habitude vraiment religieuse, se montre de plus en plus disposé à subir les influences occidentales qui sont destinées à le transformer dans un avenir prochain. ”

“ Rien de plus obscur, de plus mystérieux que la politique chinoise. Beaucoup plus encore que le peuple russe, le Chinois est capable de supporter, pendant un temps quasi illimité, le désordre, la misère, l'anarchie. ”

“ Même si l’on fait abstraction des divers peuples qui ne participent de l’Empire du Milieu que par hasard et comme États tributaires, tels que les Thibétains, Mongols et Mandchoux, on ne trouvera, dans la Chine proprement dite, unité ni géographique, ni anthropologique, ni même linguistique. Ce qui est commun aux peuplades flegmatiques du Nord, aux tribus vivaces du Sud, aux lourdes masses qui peuplent les plaines de l’Est et aux montagnards alertes de l’Ouest, c’est uniquement une certaine disposition psychique qui est la base et l’essence même de ce qu’on appelle la civilisation chinoise. ”

“ La Société chinoise fait-elle jamais, a-t-elle jamais fait autre chose que de se défendre contre sa propre désorganisation ? L’opinion européenne est que la Chine « s’est arrêtée » au xve siècle de notre ère, et, depuis lors, se défend contre la décadence par l’immobilité. Mais le développement de la civilisation chinoise jusqu’au xve siècle ne diffère en rien de son développement depuis cette époque. ”

“ C’est à cette époque qu’une atteinte profonde a été portée aux principes qui, pendant tant de siècles, avaient fait la force de la société chinoise, et cette atteinte, jointe à l’inévitable détérioration qui, pour avoir été plus longtemps différée, ne frappe que plus sûrement les œuvres des hommes, a déterminé la crise intérieure à laquelle l’empire est en proie aujourd’hui. ”

“ Ce principe, dont nous avons souvent parlé, est le dogme de la piété filiale, qui a été étendu au respect dû à l’empereur et à ses délégués, et qui, en réalité, ne paraît être autre chose que le culte des vieilles institutions.
La civilisation chinoise remonte à une antiquité si reculée, qu’on a beau scruter son passé, on ne peut jamais découvrir les traces d’un état d’enfance chez ce peuple. ”

“ En supposant que cette gigantesque pensée fût autre chose qu’une ivresse d’imagination, elle échouerait devant le préjugé qui attache le Chinois au tombeau des ancêtres. Une révolution doit donc bientôt fractionner le plus grand peuple du monde. Sans prétendre au rôle de prophète, on peut dire que ses destinées se décideront sous l’influence de son dangereux voisinage ; car la Chine, pressée au nord par la Russie asiatique, au sud par l’Inde anglaise, peut recevoir ironiquement le titre d’empire du milieu, qu’elle s’attribuait autrefois dans son orgueilleuse ignorance. ”

“ Les petits états, gouvernés par des princes feudataires qui relèvent du monarque souverain, sont autant de foyers d’où les lumières rayonnent à l’entour. Malgré les troubles intérieurs qui agitent cette monarchie féodale, la nationalité chinoise se développe et s’affermit. Les hordes qui habitent le littoral et les provinces méridionales du futur empire courbent la tête l’une après l’autre et s’assimilent aux vainqueurs ; l’action civilisatrice se fait sentir tout entière du dedans au dehors. ”

“ Ce goût fiévreux des changements politiques et cette indifférence profonde en matière de religion sont deux traits bien caractéristiques de la physionomie chinoise ; mais ce qu’il y a de plus curieux, c’est que la plupart de ces théories sociales, qui naguère ont mis en fermentation tous les esprits et qu’on nous donne comme de sublimes résultats des progrès de la raison humaine, ne sont, à tout prendre, que des utopies chinoises, qui ont violemment agité le Céleste Empire il y a déjà plusieurs siècles. ”

“ « Le gouvernement en général, pas seulement militaire, pourrait être inoffensif, — je ne dis pas utile, — s'il était composé d'hommes saints, infaillibles comme le conseille la sagesse chinoise. Mais par la nature même de son activité, toute de violence, le pouvoir est détenu par les plus immoraux, grossiers, et impudents des hommes. ”

“ L’histoire intérieure de la Chine n’est qu’une suite de rivalités dynastiques et de soulèvements économiques : les premières n’ont pas grand-chose à voir avec la psychologie du peuple ; les seconds ne se rapportent guère à l’histoire de l’État comme tel. ”

“ Il faut remarquer que la Chine présente un phénomène unique au monde. C'est la seule civilisation qui ait persisté sans interruption sur un même point du globe depuis la naissance des civilisations sur notre planète. Tandis que les autres civilisations disparaissaient tour à tour faisant place les unes aux autres, la civilisation chinoise s'était perpétuée sans à coup, pendant l'espace de cinquante à soixante siècles.
Comment une telle nation n'aurait-elle pas été conservatrice? Le peuple chinois, dans son ensemble, attribuait ses malheurs aux occidentaux et non sans raison. ”

“ Ceux qui voulaient voir dans ces entreprises du gouvernement chinois une preuve de sa conversion aux idées nouvelles ont dû promptement s'apercevoir de leurs illusions et mettre une sourdine à leur enthousiasme précipité. En fait, l'évolution que la Chine fait subir à sa politique traditionnelle n'est sans doute pas inspirée par une grande sympathie pour notre civilisation, et cependant, l'Europe aurait encore plus à s'inquiéter d'une révolution radicale dans les moeurs, les idées et les institutions de l'Empire du Milieu. ”

“ Il n’y a rien de plus Chinois ! C’est la Révolution qui a organisé le système, mais c’est la « philosophie » qui en a posé les principes, et parmi les philosophes ce sont les admirateurs et les panégyristes de la Chine. Tout au concours et rien à la faveur, mais rien surtout à l’hérédité ! leur âme envieuse a été séduite par cette conception du mandarinat. Une aristocratie, puisqu’il en faut une, mais une aristocratie perpétuellement ouverte, et une aristocratie intellectuelle, dont l’accès ne soit donc interdit qu’à l’incapacité ! ”

“ Toutefois, pour le cas toujours possible de l’exercice abusif d’un pouvoir sans contrôle, les Chinois, gens prévoyans, ont voulu sans doute justifier d’avance par un principe écrit et les résistances ouvertes que ce pouvoir soulève et les secrètes révolutions de palais, que dans leur respectueux et prudent langage ils abritent sous la volonté du ciel. ”

“ Après chaque révolution, ce peuple extraordinaire s’est appliqué à refaire le passé et à recueillir les traditions antiques, afin de ne pas s’écarter des rites établis par les ancêtres. Voilà pourquoi le système chinois est toujours resté ce qu’il était ; voilà aussi un des motifs qui permettent d'expliquer comment ce peuple, arrivé si vite à un degré remarquable de civilisation, est demeuré stationnaire et n'a pas fait de progrès depuis des siècles. ”

“ On comprend que, dans son isolement entre ses hautes montagnes et la mer, l’empire chinois ait pu, pendant une longue suite de siècles, prospérer par la pratique fidèle et régulière de ces maximes, déposées dans son berceau ; mais le premier de ces principes, si moral, si sage, qui subordonne la force à la raison, corrompu par la perversité de notre nature, a pu aisément donner aux Chinois ce caractère rusé et perfide que tout le monde s’accorde à leur reprocher. ”

“ Cependant la Chine se trouve maintenant trop rapprochée de l’Europe pour qu’il lui soit permis de mener encore longtemps, au milieu du monde, une vie solitaire et isolée ; si la dynastie tartare ne prend elle-même l’initiative d’un changement de politique, elle y sera forcée tôt ou tard par son contact avec les peuples occidentaux, ou peut-être encore par l’insurrection qui, depuis quelque temps, a éclaté dans les provinces méridionales, et qui, faisant tous les jours de rapides progrès, pourrait fort bien tourner à une révolution sociale, et changer complétement la face de l’empire. ”

“ Il faudra entrer dans des détails bien arides : ici, ni batailles, ni traités, ni provinces prises et reprises, aucun de ces grands événemens sur lesquels se fonde l’opinion qu’entretiennent les unes des autres les nations civilisées. La Chine n’a communiqué avec ces nations que par la porte de Canton, comme à travers le guichet d’un lazaret. Les opinions des Chinois, leur politique à notre égard, leurs préjugés contre nous, se sont formés par l’action lente et journalière des faits minutieux qui s’accomplissaient en face de cette espèce de corps-de-garde. ”

“ Ainsi, depuis l’avènement de la dynastie tartare mantchoue, la société chinoise a subi de profondes altérations. On a, en Europe, des idées bien étranges sur la prétendue immobilité de ce peuple. Des nouveautés introduites par la race conquérante sont souvent considérées comme des usages remontant à la plus haute antiquité, et procédant nécessairement du caractère chinois. Qui n’est, par exemple, convaincu que ce peuple a naturellement de l’antipathie contre les étrangers et qu’il s’est toujours appliqué à les tenir éloignés de ses frontières ? ”

“ C’est à cet État que les Chinois sont arrivés depuis quatorze ou quinze cents ans, après avoir, pendant plusieurs siècles, passé tour à tour de l’État despotique, durant lequel la propriété du sol, fond et surface, tienn-mienn et tienn-ti ou, si l’on veut, fond et usufruit, était collective entre les mains du chef de l’État, à l’État oligarchique, où elle ne se trouvait divisée qu’en un certain nombre de princes. ”

“ Nous n'avons pas à répudier la fierté que nous inspire un passé tel que le nôtre. Nulle autre agglomé-ration humaine ne peut s'enorgueillir d'en avoir eu un semblable.
Mais nous admettons franchement que, dans l'élat actuel de la civilisation humaine, la Chine se doit à elle-même, et au reste du monde, de se conformer à la règle générale. Elle ne peut plus, elle ne doit plus, s'isoler.
Depuis le début de ce siècle, depuis surtout la révolution de 1911, la Chine tend tous ses efforts vers ce but de modernisation. ”

“ L’Europe, qu’ils venaient de quitter, était livrée à tous les tiraillements de l’anarchie politique et intellectuelle. Les arts, l’industrie, le commerce, l’aspect général des villes et de leurs populations, tout cela n’était pas alors ce que nous le voyons aujourd’hui. L’Occident n’était pas encore lancé dans les progrès de sa civilisation matérielle.
La Chine, au contraire, était, en quelque sorte, à l’apogée de sa prospérité. Les institutions politiques et civiles fonctionnaient avec une admirable régularité. ”

“ La liberté, bien que très-limitée, dont jouissent depuis quinze ans les Européens qui visitent la Chine est elle-même une révolution qui n'a pas eu peu d'influence sur le pays, et dont les résultats sont loin d'être désagréables au peuple *. ”

“ C’est que l’organisation sociale et politique de la Chine est fondée sur une notion plus exacte et plus complète de la nature humaine que ne l’a été dans le passé, et que ne l’est dans les temps modernes celle d’aucune des parties de notre Occident. ”

“ Un fait, toutefois, une religion a sauvé la Chine, l'a conservée à travers les âges : c'est le culte des ancêtres, le dogme de la procréation à outrance sous peine de toutes les calamités pour le transgresseur.
Cependant, c'est cette Chine, plus près du moyen-âge que de l'époque présente, qui a voulu passer brusquement en 1911 de son absolutisme millénaire au régime démocratique.
Vous savez ce que cette expérience vient de lui coûter en quatorze ans : la misère dans l'anarchie, une immense, poignante misère et 20 millions de sa population disparus par la guerre civile et la famine. ”

“ Les Chinois ont changé de maximes, renouvelé leurs institutions, essayé diverses combinaisons politiques, et, quoiqu’il y ait des choses dont ils ne se sont pas avisés, leur histoire présente à peu près les mêmes phases que le gouvernement des hommes a parcourues partout ailleurs.
La Chine, qui certainement n’a rien à envier aux autres peuples, quand il est question de changements et de variations, pourrait fort bien exciter la jalousie de plusieurs à l’endroit des révolutions, des renversements tragiques de dynasties et des guerres civiles. ”