Pourohita

“ Lorsque le pourohita a fini cette invocation, il.
regarde de tous côtés si le 'présage attendu ne paraît pas ; le moindre signe néfaste, la présence d'un paria, un milan gris qui passe au-dessus du convoi, la rencontre d'un taureau noir, et mille autres niaiseries de ce genre, suffisent pour interrompre la cérémonie. On ramène alors le mourant chez lui, ce qui est une bonne fortune pour le malheureux ; car, quoique condamné par le mestri, il arrive assez souvent que les pauvres diables ainsi reconduits dans leur demeure, recouvrent la force et la santé. ”

“ Le pourohita en effet comptait parmi les brahmanes de Chillambaram beaucoup de parens qui témoignaient à Dévadatta une certaine bienveillance. Les transfuges sont toujours bien accueillis dans le camp opposé. Chaque jour, le nouvel adepte du polythéisme allait avec ses collègues laver les idoles des pagodes et vaquer aux autres cérémonies du culte païen; puis venaient les ablutions dans les étangs sacrés, les soins à donner à ce corps mortel que les brahmanes traitent si délicatement, les repas succulens et la sieste sur les bancs de pierre, à l’ombre des toiles tendues devant les maisons. ”

“ L'empire des préjugés est si grand dans l'Inde que je n'y ai pas rencontré un seul incrédule, et ce n'est pas seulement dans l'esprit des Indous que ces rêveries absurdes trouvent créance, les musulmans, les sangs-mêlés ou topas, les créoles, ne rougissent pas d'aller trouver le pourohita. ”

“ Elle aura péri dans le djungle... — Cet enfant portait le cordon d’investiture?
— Oui, dit le missionnaire, et je le lui ai enlevé pour lui donner le baptême.
— Puisses-tu périr comme un chien ! s’écria le pourohita avec indignation. ”

“ Après le pourohita et les parents, vient le brancard orné de fleurs, de feuillage, de toiles peintes et d'étoffes précieuses sur lequel est étendu le malade, qui est porté par six serviteurs de la même caste. Au moment du départ, les femmes qui restent à la maison font retentir l'air de leurs gémissements: les riches Indous louent même, à cet effet, des pleureuses à gages qui, au milieu d'un vacarme effroyable, font mine de s'arracher les cheveux et de se meurtrir la poitrine. ”

“ Il se retirait ensuite et la mariée venait le remplacer sous le dais, avec son oncle à elle, pour recueillir sa part de cadeaux. Le vieux brahme Ramanouya, le pourohita, bénit alors les pagnes neufs destinés aux époux, tous les vieillards présens en tirent autant, et l’on envoya chercher le jeune homme et la jeune fille qui se tenaient dans leurs chambres respectives. ”

“ Il appartenait à une famille de riches brahmanes, avait passé sa jeunesse à Lahore, où il avait été instruit dans toutes les sciences nécessaires aux brahmanes par des maîtres excellents; plus tard, le rajah des Mahrattes l'avait pris à son service comme pourohita : le pourohita est le prêtre que les princes chargent d'offrir en leur nom les sacrifices aux dieux : j'ai entendu des Anglais dire qu'il y avait, chez de riches Européens, des prêtres de leur religion chargés de fonctions analogues et qu'ils appelaient chapelains. ”

“ Le pourohita ou prêtre qui a présidé aux funérailles, vient faire à tous les assistants le pounia-avatchana, ou consécration de l'eau lustrale; il leur fait boire un peu de cette eau et leur en répand quelques gouttes sur la tête.
Ils se trouvent par là purifiés des souil-
lures qu'ils ont contractées par cette participation. ”

“ Pourohita fait sur un grand réchaud le homan, on pose tout près la pierre de sandal ; c'est une petite pierre enduite de sandal.
Alors l'époux suivi de sa femme qu'il tient par la main . et de tout le cortège des invités, tous magnifiquement parés, les femmes couvertes de bijoux, fait trois fois le tour du réchaud et, à chaque tour, il prend de la main droite le pied droit de sa femme et lui fait toucher la pierre de sandal qu'il touche lui-même, prenant ainsi cette pierre et le feu à témoin de ses serments. Ensuite les deux époux touchent ensemble le beurre liquéfié, le riz ”

“ Lorsque ceux-ci ont mangé cette nourriture sanctifiée appelée brahmyhouta, (le repas des oints du Seigneur) , le pourohita consacre plusieurs corbeilles de galettes de riz, et, traversant la foule avec des prières d'usage, il met dans la bouche de chacun des assistants un petit morceau de ces pindhas, ou gâteaux sacrés, que les brahmes seuls ont droit de toucher.
Ce sacrifice est d'autant plus remarquable que c'est le seul cas où les Indous, sans distinction de caste, aient le droit de prendre de la nour-
riture en commun. ”

“ Si rien ne paraît, le convoi reprend sa marche et le moribond n'a plus l'espoir d'échapper au sort qui l'attend.
Arrivés au Gath, sorte de construction montée sur quatre colonnes, ouverte à tous les vents et se terminant par un escalier monumental qui descend au Gange, le pourohita et les parents installent le moribond sur un des gradins et vont s accroupir à quelques pas de là dans les herbes, où ils attendent, en mâchant leur betel, qu'il ait rendu le dernier soupir. ”

“ Il devient un tchandala, c'està-dire un homme sans caste.
Dans ce cas-là, les uns prétendent que le pourohita, n'ayant pas agi avec assez de diligence dans l'opération suprême, un vampire ou tout autre génie malfaisant s'est emparé du cadavre au moment même où l'âme le quittait; d'autres disent que le mourant est revenu à la vie, et s'est sauvé parce que les dieux, en raison de quelques crimes cachés épouvantables, n'ont pas voulu qu'il meure en face des eaux purifiantes du Gange, qui lui eussent procuré l'entrée immédiate du swarga. ”

“ A de rares exceptions près, ces pourohitas, étrangers aux opérations analytiques qui facilitent la supputation du mouvement des astres et ne pouvant s'aider que de tables fort anciennes, nombreuses et compliquées, il leur faut un grand fonds de patience et une attention soutenue pour qu'ils puissent mettre quelque exactitude dans leur travail. ”

“ J'aurais d'ailleurs été désolée de contrister en quoi que ce soit le cœur de ces braves gens. Si toute croyance est respectable dès lors qu'elle est sincère, le mépris n'est pas de mise ici.
PÈLERINS D'AMARNÂTH: LE SÂDHOU DE PATIALA; PAR DERRIÈRE, DES BRAHMANES, ET À DROITE, DES MUSULMANS DU KACHMIR.—D'APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.
À la vérité, les pourohitas marquent un empressement exagéré et bousculent les pauvres sâdhous pour faire une large place aux Sahebs qui, à défaut de conviction, apportent des roupies. ”

“ Demi-nègre, de complexion athlétique, avec les poignets et les chevilles finement attachés et la main déliée (cette fierté des attaches, il l’avait léguée à son fils) , lâché à travers les champs et les bois, il s’établit d’abord dans la gloire de ses muscles. J’y insiste. La vigueur du bras et de l’avant-bras et l’élégance de ce qui est au bout, sont chez lui comme un double trait du caractère : Porthos et Aramis. Mais Porthos l’emporte. Il est le type de ses enthousiasmes et de sa vanité, de ses heureuses audaces et de ses plus énormes fanfaronnades. ”

“ Dans l’entracte, le Porporino vint dans sa loge, et lui parlant à demi-voix :
« Je t’avais dit de te méfier de M. de Saint-Germain, lui dit-il ; mais il était trop tard. Chaque parti a ses traîtres. N’en sois pas moins fidèle à l’amitié et docile à la voix de ta conscience. Tu es protégée par un bras plus puissant que celui qui t’opprime.
— Que veux-tu dire ? s’écria la Porporina ; es-tu de ceux...
— Je dis que Dieu te protégera », répondit le Porporino, qui semblait craindre d’avoir été entendu, et il lui montra la cloison qui séparait les loges d’acteurs les unes des autres. ”

“ Aramis serra de ses deux mains le bras de Porthos, et se replia jusqu’à l’issue de la caverne, où les trois rameurs l’attendaient.
Porthos, demeuré seul, approcha bravement l’amadou de la mèche.
L’amadou, faible étincelle, principe premier d’un immense incendie, brilla dans l’obscurité comme une luciole volante, puis vint se souder à la mèche qu’il enflamma, et dont Porthos activa la flamme avec son souffle. ”

“ Ne regardant qu'au sacrifice pieux qu'ils ont fait, et dans leur folie ne voyant rien de mieux, ils retombent, après avoir joui de ce ciel qu'ils s'étaient forgé, dans un monde encore plus redoutable et fâcheux. Ceux qui pour se livrer avec austérité se sont retirés dans la forêt, ceux qui suivent la sagesse et qui ne vivent que de l'aumône
qu'ils reçoivent, ceux-là dans leur continence vont par porte du soleil dans ce monde où habite le dieu Pouroucha, immortel qui ne tira son éternité que de luimême. ”

“ Oh ! je ne l’oublie pas, moi, reprit Aramis. Porthos est à Saint-Mandé, graissé sur toutes les articulations, choyé en nourriture, soigné en vins ; je lui ai fait donner la promenade du petit parc, promenade que vous vous êtes réservée pour vous seul ; il en use. Il recommence à marcher ; il exerce sa force en courbant de jeunes ormes ou en faisant éclater de vieux chênes, comme faisait Milon de Crotone, et comme il n’y a pas de lions dans le parc, il est probable que nous le retrouverons entier. C’est un brave que notre Porthos. ”

“ Après que le monarque eut parlé de cette manière, fils de Bharata, aux rejetons de Pândou, le cruel Douryodhana ressentit la joie la plus vive. 5715.
Il prit la main droite de Pourotchana, le conduisit à part, noble Bharatide, et lui tint ce langage : 5716.
« Cette terre pleine de richesses est à moi, Pourotchana ; elle est à toi, comme elle est à moi : veuille donc l’assurer dans nos mains. 5717.
» Il n’est personne, en qui j’aie mis plus de confiance qu’en toi ; je n’ai pas un autre compagnon, avec qui je puisse délibérer comme avec toi sur des intérêts communs. ”

“ S’il n’est pas le fils d’un sage, quel est alors son nom ?
la femme anachorète. Pourouvansa.
le roi, à part. Comment ! il est de la même race que moi ! C’est pour cela, sans doute, que cette respectable dame remarque que cet enfant me ressemble. La coutume des descendants de Pourou est de se retirer dans un ermitage à la fin de leur vie.
« Ceux qui d’abord choisissent, afin de protéger la terre, le séjour des palais où tout est réuni pour le plaisir des sens, ont ensuite pour demeure le pied des arbres, où il ne leur reste plus qu’à garder les vœux d’un ascète. » ”

“ « Monsieur Fouquet, j’ai l’honneur de vous prévenir que je viens de quitter Saint-Mandé. »
— Et, dit Porthos avec la même majesté, me voyant à Fontainebleau chez le roi, M. Fouquet ne pourra pas dire que je mens.
— Mon cher Porthos, j’ouvrais la bouche pour vous le dire ; vous me devancez en tout. Oh ! Porthos ! quelle heureuse nature vous êtes ! l’âge n’a pas mordu sur vous. ”

“ Porthos était étendu sur un lit, la face violette plutôt que rouge, les yeux gonflés, la bouche béante. Ce rugissement qui s’échappait des profondes cavités de sa poitrine faisait vibrer les carreaux des fenêtres.
À ses muscles tendus et sculptés en saillie sur sa face, à ses cheveux collés de sueur, aux énergiques soulèvements de son menton et de ses épaules, on ne pouvait refuser une certaine admiration : la force poussée à ce point, c’est presque de la divinité. ”

“ Porthos répéta: - Tout ce que m'envoie Votre Majesté.
Le roi fit avec la tête un signe de satisfaction. — On mange bien quand on travaille bien, repartit le roi, enchanté d'avoir en tête à tête un mangeur de la force de Porthos.
Porthos reçut le plat d'agneau et en fit glisser une partie sur son assiette. — Eh bien? dit le roi. — Exquis, fit tranquillement Porthos. — A-t-on d'aussi fins moutons dans votre province, monsieur du Vallon? continua le roi. —
Sire, dit Porthos, je crois qu'en ma province, comme partout, ce qu'il y a de meilleur est d'abord au roi ”

“ Je n’ai pu deviner que Porthos le fût devenu. Il y a un Latin qui a dit : « On devient orateur, on naît poëte. » Mais il n’a jamais dit : « On naît Porthos, et l’on devient ingénieur. »
— Vous avez toujours un charmant esprit, dit froidement Aramis. Je poursuis.
— Poursuivez.
— Quand vous avez tenu notre secret, vous vous êtes hâté de le venir dire au roi ?
— J’ai d’autant plus couru, mon bon ami, que je vous ai vus courir plus fort. Lorsqu’un homme pesant deux cent cinquante-huit livres, comme Porthos, court la poste ”

“ Mais au moment où Mousqueton venait annoncer que les chevaux étaient prêts et où l’on se levait de table l’étranger proposa à Porthos la santé du cardinal. Porthos répondit qu’il ne demandait pas mieux, si l’étranger à son tour voulait boire à la santé du roi. L’étranger s’écria qu’il ne connaissait d’autre roi que Son Éminence. Porthos l’appela ivrogne; l’étranger tira son épée.
«Vous avez fait une sottise, dit Athos; n’importe, il n’y a plus à reculer maintenant: tuez cet homme et venez nous rejoindre le plus vite que vous pourrez.» ”

“ Je crains que tout ne soit découvert, Porthos ; il s’agit donc de prévenir un grand malheur. J’ai donné l’ordre à mes gens de fermer toutes les portes. On ne laissera point sortir d’Artagnan avant le jour. Votre cheval est tout sellé ; vous gagnez le premier relais ; à cinq heures du matin, vous aurez fait quinze lieues. Venez.
On vit alors Aramis vêtir Porthos pièce par pièce avec autant de célérité qu’eût pu le faire le plus habile valet de chambre. Porthos, moitié confus, moitié étourdi, se laissait faire et se confondait en excuses. ”

“ En effet, Porthos respira avec un bruit qui faisait honneur au jeu puissant de ses poumons.
— Pour moi; dit Aramis, je n'en dirai pas autant que vous, Porthos ; je suis encore épouvanté. C'est au point que je n'en crois pas mes yeux, que je doute de ce que j'ai vu, que je cherche tout autour du canot, et que je m'attends à chaque
minute à voir reparaître ce misérable tenant à la main le poignard qu'il avait dans le coeur. ”