Séculaire

“ Ainsi que la couleur générale d’un tableau, la lumière générale a son ton. Plus elle est forte et vive, plus les ombres sont limitées, décidées et noires. Éloignez successivement la lumière d’un corps, et successivement vous en affaiblirez l’éclat et l’ombre. Éloignez-la davantage encore, et vous verrez la couleur d’un corps prendre un ton monotone, et son ombre s’amincir, pour ainsi dire, au point que vous n’en discernerez plus les limites. Rapprochez la lumière, le corps s’éclairera, et son ombre se terminera. ”

“ C’est encore l’exacte contemplation de la nature, qui vous apprendra de ne point faire porter à vos figures, soit sur le terrein, ou sur quelqu’autre corps, de grandes ombres de même longueur, & toujours aussi brunes sur leur fin qu’à leur commencement ; car pour la longueur des ombres, vous sentez qu’elle se doit régler par le point d’où l’on fait partir la lumière. Si le jour vient de haut, l’ombre doit être courte : si la lumière est basse, l’ombre doit être allongée. ”

“ Mais vous voyez un miroir uni : il est démontré que vous vous trompez, c’est une surface très-raboteuse. Vous voyez le soleil d’environ deux pieds de diamètre : il est démontré qu’il est un million de fois plus gros que la terre. ”

“ Tout alors y sera grand ; le soleil éclairant des surfaces simples et prolongées, unies et vastes, y étendra de grandes nappes de lumière. Brusquement arrêtée par les angles, l’ombre à son tour se répandra sur les surfaces opposées aussi largement que le clair. ”

“ La nature le démontre parfaitement. En effet, de même que nous distinguons les surfaces planes par les lumières et les ombres qui leur sont propres, de même aussi, parmi les surfaces sphériques ou concaves, pouvons-nous remarquer que celles qui contiennent plusieurs superficies se distinguent par plusieurs taches d’ombre ou de lumière. ”

“ Il faut, lorsque vous étudiez en physiciens, par l’observation et le calcul, la subtilité et la complexité mobile des forces, que vous sentiez le prestige de l’univers, relativement stable et toujours mouvant, tremblotant et éternel et que votre conception positive des choses s’élargisse dans le mystère et dans le rêve comme ces horizons des soirs d’été où la lumière s’éteint, où l’éclair s’allume et où l’œil même croit démêler les subtiles mutations des forces dans l’infini mystérieux. ”

“ Commençons par bannir la lumière oblique, et entendons - nous ensuite pour établir un bon système de distribution des teintes, tel que leur intensité relative dépende de l'inclinaison des pentes; voyons si l'on doit y admettre une perspective aérienne ; enfin posons une hypothèse simple et féconde, déduisons-en les conséquences et les moyens d'application.
Établissons de la fixité et de l'uniformité là où
il n'y a eu qu'arbitraire et empirisme, et nous aurons fait faire un grand pas à l'art, et surpassé nos rivaux. ”

“ Quelle est la courbe plane réfléchissante pour laquelle la caustique par réflexion à laquelle donnent naissance les rayons de lumière émanés de l’un des points de son plan est la développée d’une ellipse ou d’une hyperbole ? ”

“ Les rayons que les corps lumineux envoient immédiatement vers nos yeux, nous apportent les images de ces corps accompagnées de cette vive clarté que nous désignons souvent par l’expression même de lumière. Ceux de ces rayons qui sont réfléchis par les corps susceptibles de les repousser, viennent de même nous avertir de la présence de ces derniers corps, en nous offrant leurs images, mais sous une apparence particulière que nous exprimons par le mot de couleur. ”

“ Le nu est d'un modelé admirable. La distribution de la lumière et des ombres colorées, des pleins et des vides, le jeu des courbes et des droites, tout cela est sous le signe d'un équilibre impeccable. ”

“ Que je vous dise d'abord que la lumière se comporte exactement comme la chaleur, et que lorsqu'il vous est arrivé de faire, avec un miroir, danser l'image du soleil sur la muraille, au plafond ou peutêtre même dans les yeux de vos petites camarades, vous appliquiez, sans vous en douter, la loi de la réflexion de la lumière, qui est la même que celle de la chaleur. L'angle d'incidence est égal à l'angle de réflexion. ”

“ La longueur d’onde et la vitesse particulière de telle couleur peuvent exprimer telle rencontre particulière, telle action et réaction définie de la lumière impondérable et des corps pesants, du clair et de l’obscur ; la mécanique peut traduire dans son propre langage, qui est le mouvement, les effets métaphysiques de l’univers ”

“ Si je me rappelle combien de personnes n’apprécient les théories scientifiques qu’à raison des applications immédiates qu’elles peuvent offrir, je ne saurais terminer cette énumération de phénomènes que caractérisent des séries plus ou moins nombreuses de couleurs périodiques, sans mentionner les anneaux si remarquables par la régularité de leur forme et par la pureté de leur éclat, dont toute lumière un peu vive paraît entourée quand on l’examine au travers d’un amas de molécules ou de filaments d’égales dimensions. ”

“ Ajoutez que nous n'avons rien à dire de la matière particulière, ni de la nature intime du ciel, ni du nomhre, ni des dimensions des sphères. Ces ciels ne sont pour nous que des apparences ; ce qui existe vraiment ce sont les tourbillons de matière subtile, dans lesquels sont emportées les planètes autour de leur soleil. Or, ces tourbillons sont matériels, comme tous les corps que nous voyons; leur matière ne diffère de la nôtre que par la finesse de ses particules et la rapidité de leur mouvement. ”

“ Ainsi, par exemple, les rayons de lumière qui partent de l’un des points d’un corps céleste, après avoir traversé l’atmosphère, parviennent à notre œil dans des directions normales à une même surface. ”

“ Ces spectres, muets, sourds, sur leur aile funèbre
Apportent au songeur cette échelle, l’algèbre,
Echelle faite d’ombre et dont les échelons
De Dédale et-d’Hermès ont usé les talons.
Géométrie ! algèbre ! arithmétique ! zone
Où l’invisible plan coupe le vague cône,
Où l’asymptote cherche, où l’hyperbole fuit !
Cristallisation des prismes de la nuit ;
Mer dont le polyèdre est l’affreux madrépore ;
Nuée où l’univers en calculs s’évapore,
Où le fluide vaste et sombre épars dans tout
N’est plus qu’une hypothèse, et tremble, et se dissout ”

“ Il n’y a radicalement ni clairs ni ombres. Il y a une masse colorée pour chaque objet, reflétée différemment de tous côtés. Supposez que, sur cette scène, qui se passe en plein air par un temps gris, un rayon de soleil éclaire tout à coup les objets : vous aurez des clairs et des ombres comme on l’entend, mais ce sont de purs accidents. ”

“ Il nous permet de juger des propriétés lumineuses, de la couleur, de la forme des objets et, par comparaisons avec d'autres sensations perçues, de la distance qui les sépare de nous, de la position qu'ils occupent dans l'espace. ”

“ La détermination des ombres portées sur les plans de projections est une APPLICATION simple de la construction des traces d'une droite et de celles d'un plan.
HYPOTHÈSES ET DÉFINITIONS.
99. On suppose pour la construction des ombres que la lumière se meut en ligne droite; que le corps éclairant est un point, ou bien que les rayons lumineux sont parallèles entre eux. Dans le premier cas on a l'ombre dite au flambeau; dans le second, l'ombre dite au soleil. ”

“ Voyez la lune, son éclat spécifique moyen, son éclat intrinsèque étant, comme nous le verrons plus tard, la 300 000e partie de celui du soleil, la lumière qu’elle répand sur chaque point du globe n’est que la 300 000e partie de celle qui provient du soleil, lors même que les deux astres, vus de la terre, sous-tendent le même angle, se présentent sous la même étendue superficielle apparente.
Rappelons d’abord ce principe : la lumière qui, émanant d’un point rayonnant, pénètre dans l’œil, diminue dans la proportion du carré des distances. ”

“ Il y a cependant des circonstances où l’influence de certains corps imprime aux rayons qu’ils réfléchissent, ou qu’ils réfractent, des caractères et des propriétés qu’ils transportent avec eux, et qui les distinguent essentiellement de la lumière directe. ”

“ Fig. 96.
approchez ou éloignez du miroir votre papier, le cercle lumineux devient plus ou moins grand, et en même temps remarquez qu'il devient d'autant plus brillant qu'il est plus petit.
On dirait que la lumière, à mesure que le cercle lumineux devient de plus en plus petit, se concentre tout entière sur un seul point, qu'elle rend si éclatant qu'on ne peut le fixer sans être ébloui.
Et l'on dirait bien. Toute la lumière qui se répandait tout à l'heure sur un grand cercle se concentre en effet maintenant sur un seul point brillant.
Et la chaleur fait comme la lumière. Et la preuve? ”

“ La vue seule peut nous éclairer encore et guider nos premiers pas dans l'observation, pour arriver par les mathématiques à connaître dans le ciel, par exemple, des étendues, des fermes et des mouvements qu'aucun sens ne peut atteindre ni suivre en aucune manière. ”

“ La lumière part des sources qui la produisent et jaillit vers les corps éclairés en suivant la direction de la ligne droite. On nomme rayon lumineux cette ligne droite suivant laquelle se propage la lumière dans l'espace. On représente au besoin par un trait rectiligne chacun des rayons lumineux émanant d'une source.
Nous voyons les corps à cause de la lumière qu'ils reflètent vers chacun de nos yeux. Cette lumière nous parvient en suivant une ligne droite de l'objet que nous voyons à notre œil. ”

“ Comme la blanche lumière se divise gracieusement en sept doux rayons, comme les sept rayons de l’arc-en-ciel se fondent dans la blanche lumière, ainsi jouez-vous en mille clartés magiques, aux regards enivrés ”

“ LA VERTICALE EST, EN CHAQUE LIEU, PERPENDICULAIRE A LA SURFACE DES FLUIDES EN REPOS. —
La surface d'un fluide en repos possède la propriété de réfléchir la lumière comme un miroir plan, de telle sorte que l'on y voit les images des objets de même grandeur que les objets eux-mêmes, et que l'image de chaque point est géométriquement symétrique de ce point par rapport à cette surface réfléchissante. ”

“ Mis en présence de l’innombrable multitude des phénomènes naturels, phénomènes où se modifient non seulement les attributs géométriques des corps, leurs grandeurs, figures et mouvemens, mais encore leurs attributs purement qualitatifs, les propriétés qu’expriment les mots d’être chaud ou froid, lumineux ou obscur, coloré en rouge ou coloré en bleu, le physicien cherche à donner de ces attributs une représentation mathématique ”

“ L’un produit le clair, et les autres l’ombre, et par la combinaison de ces principes il paroit différens rayons lumineux diversement colorés ; la lumiére, donne la transparence et les particules produisent l’opacité. ”

“ Ainsi, une surface apparente, telle que celle du soleil ou de la lune, dont la matière colorée est comme renfermée dans un cercle, nous donne l’idée d’un objet rond ; & les points ou la ligne supposée qui le circonscrivent, sont pour nous les contours d’un objet rond. ”

“ Sans cette parfaite sympathie ainsi établie entre nos organes de sensation et les fluides subtils d'air et de lumière qui parcourent l'espace dans lequel nous existons, tout ce que nous voyons de forme distincte et tout ce que nous entendons de sons modulés, eût été perdu pour nous. ”

“ On peut considérer la lumière, dans l’état de composition qui lui est naturel, et sous lequel on la voit d’une blancheur éclatante, ou comme étant décomposée en différentes espèces de rayons diversement colorés. ”

“ Quelques-unes de ces vues sont nouvelles, & nous obligeront à faire des changemens aux articles Air, Atmosphère, Baromètre, &c., & à refaire à neuf ceux-ci, Eprouvette, &c.
Nous traiterons de la nature de la lumière considérée en elle-même, de l’action qu’elle exerce sur les différens corps, de celle qu’elle éprouve de la part des différens milieux, de son mouvement & de son influence sur les végétaux. Nous exposerons les phénomènes de la vision, les effets qui tiennent à la nature propre de l’organe de la vue, & qui sont indépendans de celle du fluide lumineux ”

“ Il sépare la partie visible ou supérieure du ciel d’avec la partie inférieure de la terre qui nous est invisible, à cause de la rondeur de la terre ; il détermine le lever & le coucher apparent du soleil, de la lune, des étoiles. Voyez Horison.
☞ La grandeur apparente d’un objet est mesurée par l’angle optique sous lequel il est vû ; & l’angle optique est formé par les deux rayons qui partent des extrémités d’un objet & qui se rencontrent au centre de la prunelle. ”

“ Il en est de même de toutes les sensations ; celles qui nous paroissent les plus simples, sont réellement très composées. Par exemple, lorsque j’aperçois la couleur rouge, qu’on regarde ordinairement comme simple, ma sensation est alors produite par quatre principales espèces de causes ; savoir : 1° la figure, la grandeur, le nombre, la situation absolue et respective, etc. des parties solides et des pores de la surface qui réfléchit cette espèce de lumière ; 2°. le mode de la lumière même, qui constitue le rouge, et qui est peut-être très composé ”

“ Tous les objets que nous rencontrons dans la nature présentent à nos regards des parties éclairées et d'autres parties plus ou moins obscures; ainsi, pour qu'une perspective offre la représentation fidèle de l'objet original, il faut marquer sur le tableau non-seulement le contour apparent et les lignes ou points remarquables qui sont inhérents au corps proposé, mais aussi les lignes de séparation d'ombre et de lumière, et les diverses ombres portées. ”

“ Voyez la fig. 39 d’Optique, où B est le point visible ; GS, le crystallin, & C, le foyer des rayons envoyés sur le crystallin. Voyez aussi Vision.
Lieu optique d’une étoile, c’est le point du ciel où il paroît à nos yeux qu’elle est. Voyez Lieu.
Ce lieu est ou vrai ou apparent ; vrai, quand l’œil est supposé au centre de la terre ou de la planete de laquelle on suppose qu’il voit ; & apparent, quand l’œil est hors du centre de la terre ou de la planete. Voyez Apparent & Planete. La différence du lieu vrai au lieu apparent, forme ce que nous appellons parallaxe. ”

“ Ainsi un corps paroît noir, lorsqu’il ne réfléchit aucun rayon de lumière. Voyez Noir.
☞ La réflexion d’un seul rayon primitif, est la cause des couleurs primitives que nous remarquons dans les corps, c’est-à-dire, que les corps paroissent différemment colorés, suivant qu’ils réfléchissent les rayons d’une certaine couleur, & absorbent les autres. Ainsi un corps paroîtra parfaitement rouge, lorsqu’il ne réfléchira que les rayons rouges ; jaune, quand il ne réfléchira que les rayons jaunes, &c. ”