Matériau transparent

“ Lorsqu'un corps se laisse traverser par la lumière, on le nomme transparent ; s'il la force à rebrousser chemin, on l'appelle opaque. Toutefois, les corps transparents, même les plus purs, réfléchissent une certaine quantité de lumière, mais cette quantité est si faible, par rapport à celle qui les traverse, qu'on peut la négliger dans presque tous les cas de la pratique. ”

“ On appelle corps transparents ou diaphanes ceux qui se laissent traverser par la lumière, et corps opaques ceux qui ne la laissent point passer. Lorsqu'on place un corps transparent, une feuille de verre, par exemple, entre l'œil et un objet éclairé ou lumineux, on aperçoit cet objet, malgré le corps interposé. ”

“ Que ces boules ne tournaient pas à la vérité, mais qu’elles ont une tendance au tournoiement. Voilà ce que Descartes dit dans ses lettres. L’acte du transparent en tant que transparent est-il plus intelligible ?
Vous me direz sans doute que cette difficulté est égale dans tous les systèmes. Vous me direz que ces rayons, qui partent de ce point bleu et de ce point vert, se croisent nécessairement, quelque opinion qu’on embrasse touchant les couleurs ; que cette intersection des rayons devrait toujours empêcher la vision ”

“ Opérations pour obtenir une positive par transparence agrandie d'après un petit négatif.
Dans le procédé de M. Lambert, que nous venons de citer, on fait sur le cliché original un positif par transparence au charbon et par contact, qui se trouve par conséquent de la même dimension que le négatif, et on transforme ce petit positif transparent en un cliché agrandi au collodion humide, à la dimension que l'on désire ”

“ La surface recouverte doit être séchée etgardée à l'abri de la lumière jusqu'au momentou elle est employée et où on la transforme en image ou épreuve photographique par l'une quelconque des méthodes usitées dans ce but. Lorsque, pour obtenir cette épreuve, on fait usage d'une image négative, et que le support est assez transparent pour se laisser traverser par les rayons lumineux, on place cette image en contact avec la surface non recouverte, et on fait arriver la lumière de telle sorte qu'elle agisse sur la couche sensible à travers la matière transparente. ”

“ Tout vit, tout agit, tout se correspond; les rayons magnétiques émanés de moi-même ou des autres traversent sans obstacle la chaîne infinie des choses créées; c'est un réseau transparent qui couvre le monde, et dont les fils déliés se communiquent de proche en proche aux planètes et aux étoiles. ”

“ L’un produit le clair, et les autres l’ombre, et par la combinaison de ces principes il paroit différens rayons lumineux diversement colorés ; la lumiére, donne la transparence et les particules produisent l’opacité. ”

“ On le regarde comme l’agent de la nature, employé par elle à achever, à polir son ouvrage ; à mettre en œuvre les portions de la matière brute qui lui sont accessibles ; à soumettre aux lois de l’harmonie les composés informes ; à purifier les métaux, à embellir les plantes ; à dégager ou combiner les principes ; à changer les substances grossières en substances volatiles, et la matière inerte en manière active ; à rapprocher de lui les êtres moins avancés, et à s’élever et s’avancer lui-même vers le principe universel de feu, de lumière, d’ordre, d’harmonie, d’activité. ”

“ Et, chose bizarre ! quand on veut définir la matière, c'est à l'aide de ses propriétés immatérielles, comme la forme, déterminée par la ligne, qui est elle-même une simple conception de l'esprit, ou par la couleur, qui n'a pas d'existence individuelle.
La matière renferme tout ce qui est accessible aux organes des sens ; or, ces organes très-limités, fort défectueux dans certains cas, nous fournissant des données souvent contradictoires, ces organes, disons-nous, peuvent-ils nous livrer la connaissance précise de tout ce qui est matière? ”

“ En passant de son laboratoire de chimie à son cabinet de physique, il déroberait chaque jour quelques secrets à la nature qui ne s'est réservé pour elle que ses impénétrables mystères sur la création et la reproduction de la matière inerte ou vivante. ”

“ La matière, demeurant toujours la même en quantité, peut changer de forme en des modes infinis... La matière, donc, passant d’un mode de vie à un autre mode, vit en changeant sans cesse, en se transformant, en se révolutionnant. ”

“ La forme extérieure, la matière, dont les symboles se composent, donnent une base plus simple, parce que la forme ou la matière, comme objets physiques, parlent aux yeux et non à l'esprit et saisissent l'intelligence par les sens. ”

“ Mais nous avons vu que ce penchant est suffisamment fort pour vaincre au besoin toutes les résistances que notre esprit pourrait opposer à cet égard, au point de transformer en chose immuable, en substance, un concept dérivé et abstrait.
Il y a, au fond du principe de la conservation de la matière, trois notions distinctes : la matière, le poids, la masse. La matière est une notion de sens commun, notion complexe et qui synthétise un nombre infini de propriétés. Il est manifestement contraire à l’expérience, même la plus superficielle, de supposer la conservation de toutes ces propriétés. ”

“ Ce que je trouve de plus vraisemblable en ceci, c’est de dire que les corps des métaux, qui sont presque les seuls véritablement opaques, parmi leurs particules dures en ont de molles entremêlées, de sorte que les unes servent à causer la réflexion et les autres à empêcher la transparence ; au lieu que les corps transparents ne contiennent que des particules dures, qui ont la faculté de faire ressort, et servent ensemble avec celles de la matière éthérée, ainsi qu’il a été dit, à la propagation des ondes de la lumière. ”

“ C’est un grand progrès pour la science de pouvoir formuler ce qu’on ne sait pas. Pour fixer les idées, je commencerai par établir que tous les corps de la nature se montrent à nous sous l’un des trois états suivans : solide, liquide, ou fluide élastique. Le premier état est bien connu, — les roches, les terrains, le bois, la pierre, le fer, enfin tous les corps durs vivans ou inorganiques nous en offrent des exemples. ”

“ Mais inversement donnez-vous tous les schèmes, toutes les gravures, tous les tableaux, — à supposer qu’il ne soit pas absurde de concevoir donné ce qui est, par nature, interminable et inexhaustible, ce qui prête à énumération indéfinie, à développement et multiplicité sans fin : jamais vous ne recomposerez l’unité profonde et originale de la source. En vous astreignant à chercher l’objet hors de lui-même, là où certainement il n’est point, sinon par son reflet ou son écho, comment trouveriez-vous jamais sa réalité intime et spécifique ? ”

“ Mais, si la substance sensible n’existe pas sans grandeur ni qualité, comment en séparerons-nous les accidents ? Si nous ôtons la grandeur, la figure, la couleur, la sécheresse et l’humidité, en quoi ferons-nous consister la substance sensible ? Car les substances sensibles sont qualifiées. — Il y a quelque chose à quoi se rapportent les qualités qui font de la simple substance une substance qualifiée : ainsi, ce n’est pas le feu tout entier qui est substance, c’est quelque chose du feu, une de ses parties ; or quelle est cette partie si ce n’est la matière ? ”

“ Mais, tout en remontant à l'origine de la vérité, comme à une source vive de lumière, pour la contempler dans tout son éclat, pour avoir un tableau plus saisissant sous les yeux, rappelons-nous que nous sommes plus vieux que nos pires et plus riches de tous les matériaux que la science a accumulés entre eux et nous. ”

“ Par l’usage qu’elle fait des lois qui régissent l’emploi des matériaux, elle nous dit ce qu’était l’état de la science chez ce peuple. Elle nous révèle en même temps son goût, son degré de culture, et comme son tempérament intellectuel et moral, par l’observation plus ou moins heureuse qu’il montre de ces autres lois plus délicates qui relèvent du sentiment et prescrivent en vue de l’aspect le plus beau, le meilleur usage de matériaux et d’un outillage donnés. ”

“ C’est un fait que lorsqu’on expose les métaux à une certaine chaleur, ils deviennent fluides.
La manière dont les choses sont et dont les choses arrivent, constitue ce qu’on appelle la nature des choses ; et l’observation exacte de la nature des choses est l’unique fondement de toute vérité. ”

“ Nous attribuons cette couleur au milieu qui, recevant la lumière blanche, nous la renvoie avec une autre teinte, et nous disons, suivant les cas, que le milieu est coloré par transparence ou par dissémination.
C’est la question que nous devons nous poser ici. Le ciel est-il bleu par transparence ou par dissémination, ou peut-être à la fois par transparence et par dissémination ?
La réponse est nette. La coloration bleue est due à la dissémination. La transparence n’a pas de rôle dans le phénomène, et nous en donnerons les preuves. ”

“ Il faut donc faire la théorie après l’invention. Et voici ce qu’on pourrait dire. Je fais mouvoir dans l’eau une masse indivisible mais plastique, en la poussant naturellement par son centre de gravité. ”

“ Ainsi l’apparition de la matière et de ses modes est une nouvelle victoire des choses sur la nécessité : victoire due à la valeur supérieure de la matière, et aussi à l’élasticité du tissu des causes et des espèces, qui a permis à cette forme nouvelle d’y naître et de s’y développer. ”

“ La nature même de l’imprimé est liée à la notion de vérité, stable elle aussi. Cette stabilité et l’ordre qu’elle engendre sont un des fondements de l’âge industriel et de l’ère des sciences et techniques. ”

“ Les propriétés les plus simples et les plus générales qui semblent avoir été ébauchées sans plan ; la matière, qui semble être purement passive et absolument dépourvue de forme et d’ordonnance, possède dans son état le plus simple une tendance à se façonner en une organisation parfaite par une évolution naturelle. ”

“ Enfin, il observa que, dans la nature, chaque objet offre un accord particulier de transparence, d’opacité, de rudesse & de poli, & que tous ces objets différent dans le dégré de leurs teintes & de leurs ombres. ”

“ Que le jeu pur et simple des forces physiques et chimiques puisse faire cette merveille, nous avons peine à le croire. Et si c’est une science profonde qui est à l’œuvre, comment comprendre l’influence exercée sur la matière sans forme par cette forme sans matière ? ”

“ Ainsi la matière, dans le changement, est sujet et de plus sujet indéterminé. — Ces deux caractères de la matière, nous pouvons les lui retrouver par une analyse faite du point de vue statique. Considérons une chose artificielle qui ait de l’unité et, dans une certaine mesure du moins, constitue un être. ”

“ Autant que possible et à moins d’impérieuses exigences, la matière doit être une, s’imposer aux yeux par l’uniformité même de sa nuance et ne point laisser des métaux inutiles et criards éparpiller l’effet, tirer le regard et briser la douce harmonie d’une coloration générale. ”

“ Au fond, toute chimie n'est-elle point, par sa nature, nécessairement inorganique, c'est-à-dire homogène? Ainsi, l'immense exception que paraît offrir la composition numérique des substances dites organiques, doit, si elle est irrévocable, ruiner scientifiquement la doctrine des proportions définies, envisagée comme une théorie vraiment rationnelle, et la rabaisser à l'assemblage purement empirique de certaines remarques analytiques plus ou moins particulières et d'un usage plus ou moins commode. ”

“ Ne serions-nous en effet que des laboratoires, des microcosmes chimiques et physiques, où la matière essaie ses combinaisons les plus délicates, mais aussi les plus transitoires ? L’âme, la volonté, la vie elle-même, ne seraient-elles que des mots sans réalité que nous plaçons derrière les phénomènes dont l’explication rigoureuse nous échappe ? ”

“ On peut d'ailleurs aisément constater dans le détail à quel point la tendance apriorique en général, précisément à cause de sa grande vigueur intrinsèque, est créatrice d'illusions. Bornons-nous à un exemple unique, que nous choisissons encore dans le domaine de la chimie. C'est, à n'en pas douter, la croyance à l'unité de la matière qui fut responsable de la croyance, universelle pendant de longs siècles, à la transmutation des métaux. ”

“ Serait-il possible de condenser dans leur moule immatériel et insaisissable quelques éléments purs de la matière, qui lui fassent reprendre une existence visible plus ou moins longue, se réunissant et s’éclairant tout à coup comme les atomes légers qui tourbillonnent dans un rayon de soleil ? ”

“ Si notre supposition est exacte, il doit évidemment se manifester dans la science moderne, parallèlement à la tendance à unifier la matière, une autre tendance vers la réduction de la matière à l’espace. ”

“ L'observateur, même le plus superficiel, s'assurera de cette vérité en passant en revue non-seulement la section chimique, mais encore toutes les autres classes de l'exposition ; car partout son regard rencontrera les preuves de l'influence la plus puissante et la plus heureuse de la chimie sur le développement de l'industrie. Partout il verra de nouveaux matériaux, élémentaires ou composés, mis par la chimie à la disposition de l'ouvrier; de nouvelles couleurs, surpassant en beauté et en éclat celles des temps passés, que la chimie prépare à l'usage des arts industriels ”

“ Une substance transparente absorbe une partie de la lumière qui la traverse, et sa couleur est donnée par les rayons qu'elle laisse traverser. Ce qui vient d'être dit est vrai en théorie; mais les milieux transparents dont on dispose dans les laboratoires, tout en paraissant rouges, bleus, verts ou jaunes, laissent passer, outre les radiations principales qui nous donnent l'impression de leur couleur, aussi d'autres radiations quoiqu'en moindre quantité. ”

“ Quand vous avez examiné votre papier par transparence, que vous l'avez choisi d'une texture régulière autant que possible, et que vous le jugez propre à recevoir des images positives, suivant sa transparence et la pureté de sa pâte à l'intérieur, la nature de son collage et le genre de son tissu, vous lui faites subir, • selon vos besoins, les améliorations nécessitées par son état. ”

“ Que m’importe que vous considériez la matière comme homogène ou comme hétérogène ? Vous ferez de la géométrie ou de la métaphysique tant qu’il vous plaira ; mais moi qui suis physicien et chimiste, qui prends les corps dans la nature et non dans ma tête, je les vois existants, divers, revêtus de propriétés et d’actions, et s’agitant dans l’univers comme dans le laboratoire, où une étincelle ne se trouve pas à côté de trois molécules combinées de salpêtre, de charbon et de soufre, sans qu’il s’ensuive une explosion nécessaire. ”