Charles Ménécier

“ Sans doute , pour si rares qu'elles soient, elles sont encore trop fréquentes ; mais enfin on rencontre surtout des cas isolés, les épidémies sont l'exception, tandis que Sydenham et Borsieri en sont remplis. On ne peut donc rejeter la gravité insolite des varioles sur l'infidélité de la vaccine. Toujours est il que la petite-vérole est aujourd'hui beaucoup moins funeste qu'autrefois. La vaccine ne fait donc pas de mal, bien plus elle fait du bien ; car il est prouvé que la grande majorité des sujets vaccinés, quand ils sont atteints par la variole, n'ont que la varioloide ou la varicelle. ”

“ L'appareil fébrile est régulier, mais vif et exagéré , le pouls est fort, large, résistant, fréquent; la tête lourde, les conjonctives très-injectées ; les carotides battent avec violence; la lombalgie est persistante. L'éruption se fait rapidement à moins que, dit Sydenham, la violence de la fièvre qui semblerait devoir la hâter s'y oppose. L'intervalle entre les boutons est rouge, tendu, luisant, érysipélateux. La persistance de l'élévation du pouls peut amener la phlegmasie aiguë des viscères. ”

“ La fièvre, proprement dite, se déclare et revêt les caractères d'une continue rémittente catarrhale , c'est à-dire que les exacerbations se calment le matin pour recommencer dans l'après-midi ou dans la soirée. Elles cessent quelquefois un peu avant l'éruption, mais persistent, plus souvent, jusqu'à son accomplissement. Quelquefois elles font complètement ou presque complètement défaut : le pouls se maintient dans un uniforme état de force et d'ampleur, et les urines sont rouges et chargées. Ces symptômes, d'après Borsieri, sont l'indice d'une nature puissante. ”

“ La réalité de l'insuffisance des paroxysmes ne soulève aucun doute. On voit fréquemment la fièvre diminuer ou même s'arrêter tout à fait, au grand détriment du malade. C'est là un point sur lequel le praticien doit veiller avec le plus grand soin. Des personnes étrangères à la médecine pourraient considérer comme favorable la diminution ou la disparition de la fièvre. L'homme de l'art n'oubliera pas qu'elle est nécessaire à la régularité de l'éruption, et que , s'il faut craindre son excès, il ne faut pas moins redouter son insuffisance. ”

“ Après l'établissement de l'éruption , le paroxysme se modère et semble presque avoir entièrement disparu ; mais il recommence , du septième au neuvième jour de la maladie, avec une nouvelle intensité, et présente de nouveau les exacerbations nocturnes. Les malades se réveillent la nuit après un court sommeil, poussent des cris, se retournent en tous sens dans leur lit, tant est violent l'ébranlement fébrile. L'esprit est inquiet; le corps agité ressent une sensation de chaleur interne et externe. ”

“ L'absence de la fièvre dans la variole est le cas le plus rare, l'organisme n'accomplissant, pour ainsi dire jamais, sans un certain effort, des actions pathologiques ou même physiologiques beaucoup moins violentes. ”

“ Si l'éruption ne sortait que péniblement, on emploierait avec la plus grande prudence les vésicatoires ou les sinapismes , vu l'imminence d'escharres gangreneuses. Les hémorrhagies passives réclameront les mêmes moyens et des topiques astringents et acidulés. Enfin, il faut appliquer un traitement capable de relever l'organisme du malade, de le ranimer, de secouer, en un mot, cette force vitale qui semble vouloir l'aban donner.
De tous les symptômes à combattre, le plus grave est la putridité. ”

“ Dans la variole anormale, la marche de la pustule n'est pas la même. Parfois l'éruption est d'emblée vésiculeuse et même pustuleuse. La couche plastique qui forme le fond de la vésicule, manque dans la variole hémorrhagique. Dans d'autres circonstances, l'éruption est parfois remarquable par sa pâleur.
Quelquefois, disent MM. Rilliet et Barthez, les papules et les vésicules ont une petitesse extrême ; lentes à se développer en saillie et en étendue, elles restent petites et plates. ”

“ Nous rangeons parmi les complications extrinsèques les maladies indépendantes de la variole, dont l'individu est atteint en même temps, ou les phénomènes pathologiques intercurrents qui fournissent des motifs d'indication principale, bien qu'ils puissent, à la rigueur, être rattachés à la fièvre éruptive.
Un assez grand nombre de maladies ayant une existence propre et indépendante coexistent quelquefois sur le même individu en même temps que la variole. ”

“ Le numéro du 7 décembre dernier de la Gazette des Hôpitaux résume une leçon clinique de M. le professeur Trousseau sur deux cas de variole confluenle compliquée d'érysipèle dans le décours de la maladie. De même que les furoncles, les anthrax et les abcès profonds qui se produisent si souvent à cette période , l'érysipèle peut déterminer une issue funeste, ainsi que cela eut lieu chez la malade suivante :
Une jeune femme, non vaccinée, a présenté, le troisième jour de l'invasion de la fièvre, une éruption variolique confluente, et dès le même jour elle fut prise d'un violent mal de gorge. ”

“ Les convulsions, les mouvements épileptiques, les douleurs de tête intenses exigeront l'emploi des pédiluves, des sinapismes ou des vésicatoires aux jambes, le calomel à dose laxative, l'oxide de zinc , les lavements de camphre , les préparations opiacées et même une petite saignée, dans quelques cas très rares. L'opium n'est pas toujours très-salutaire, car il augmente les sueurs, fatigue et assoupit le malade ; nous pensons qu'il sera mieux de le réserver au traitement de la diarrhée, qui souvent accompagne les symptômes de l'éruption varioleuse. ”

“ Le travail éruptif n'épargne pas les muqueuses, si les vésico pustules apparaissent principalement à leur orifice, l'injection et le boursoufflement de leur tissu dénotent qu'elles participent à la maladie qui sévit sur l'organisme. ”

“ Erreur profonde ! la nature ne souffre pas violence. Cette poussée de serre chaude fatigue énormément le malade, augmente souvent le nombre des boutons , en précipite l'apparition , entraîne des sueurs colliquatives, supprime des forces nécessaires pour la fin de la course morbide. Mieux vaut s'en tenir aux sages conseils de Sydenham , en se gardant, toutefois, de les suivre d'une manière exclusive, mais en les modifiant suivant les cas particuliers, comme il le faisait si bien lui-même. ”

“ Ne nous bornons pas à ne voir dans la fièvre que les variations du pouls et de la température ; rangeons parmi ses caractères , tous les phénomènes synergiques qui signalent le tumulte de l'organisme , coopèrent à l'éruption, annoncent la suppuration, et ne se calment que lorsque la maladie a accompli tous ses stades. ”

“ Parmi les circonstances extérieures qui amènent les complications, l'influence épidémique joue le plus grand rôle. Les complications varioleuses reproduisent le caractère du génie de cette influence. Les écarts de régime, l'exposition du malade à un changement trop brusque de température, sans avoir, comme le génie épidémique, une influence générale , possèdent une efficacité très-active dans les cas particuliers. ”

“ Un homme depuis long temps en proie à une lésion organique de l'estomac présente, entre autres symptômes, des vomissements continuels. Il contracte une affection paludéenne qui vient ajouter ses paroxysmes
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périodiques à la fièvre hectique qui le mine déjà. Sans contredit, les deux maladies réagiront l'une sur l'autre, augmenteront la faiblesse et même la formation du tissu cancéreux. On a bien prétendu que quelques maladies graves produisaient une incompatibilité avec des états morbides nouveaux : cette assertion, trop peu vérifiée, ne saurait s'appliquer au cancer. ”

“ Le virus vaccin se retire d'une pustule particulière qui se développe spontanément sur le pis des vaches. Cette éruption se nomme en anglais cow pox (variole des vaches) . Les pustules renferment un liquide virulent appelé vaccin, lequel inoculé à l'homme détermine le bouton vaccinal.
Les effets de l'inoculation du vaccin sont le plus ordinairement très-bénins , et se réduisent à un faible mouvement fébrile qui accompagne le développement de la pustule. ”

“ Est il besoin de rappeler qu'il modifie toutes les anomalies de l'exanthème, et que, malgré la gravité généralement reconnue d'une confluence exagérée, la mort peut promptement survenir à la suite d'une variole des plus discrètes, à cause de l'intensité de la fièvre ou des mauvaises conditions de l'individu? ”

“ Comme toute irritation locale, la phlogose des pustules peut entraîner l'engorgement des ganglions voisins et par conséquent une adénite axillaire. Ces adénites sont très-douloureuses, et des abcès en dérivent quelquefois.
A la suite de ces complications relativement peu fréquentes qui suivent l'inoculation de la vaccine, nous trouvons la transmission possible d'une affection dégoûtante et terrible : nous voulons parler de la syphilis.
On voit à chaque instant les feuilles médicales s'occuper de cet important débat, et, partant, des hommes sérieux y apporter toute leur attention. ”

“ Les fluxions de poitrine pulmonaires et pleurales comportent peu les saignées, sauf les cas particuliers. Quelques vésicatoires volants pourront être employés, toujours avec ménagement.
On essaiera contre la pneumonie l'infusion d'ipéca, telle qu'on la prescrit dans les hôpitaux de Montpellier. Les effets à la fois toniques, expectorants et diaphorétiques de cet excellent remède faciliteront la résolution de l'engorgement pulmonaire, tout en maintenant les forces et en facilitant même les mouvements de détente cutanée.
Le traitement de la pleurésie est moins aisé. ”

“ Le vulgaire, qui est éminemment observateur pour tout ce qui l'intéresse, est excessivement prudent lorsqu'il s'agit des inoculations vaccinales. Il est vrai qu'il ignore la théorie, et que bien souvent, si vous l'interrogez, il ne saura d'où lui vient cette pusillanimité en face du virus. Il ne veut se laisser inoculer qu'avec un liquide emprunté à un enfant doué d'une santé exceptionnelle et presque impossible. ”

“ La variole proprement dite offre les complications les plus fréquentes et les plus graves. L'intensité de la fièvre et la confluence de l'exanthème nous expliquent suffisamment combien elles doivent y être redoutables. ”

“ L'ataxie est le désordre , le défaut de rapports entre les divers symptômes d'un état morbide : ainsi, une exacerbation fébrile et un pouls faible et concentré,
1 Sydenham, Médecine pratique , édit. de Baumes, T. I, p. 143.
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une langue aride et sans soif, ou bien une langue humectée et une soif extrême, etc. Ces exemples, empruntés à Pinel 1, sont des types parfaits d'ataxie.
Les phénomènes ataxiques observés dans la variole sont des plus nombreux ; ils sont principalement constitués par l'insuffisance de la fièvre, en même temps que la confluence de l'éruption. ”

“ Enfin, les complications peuvent dépendre d'une mauvaise , thérapeutique qui vient appliquer à une maladie dont nous ne connaissons pas la nature intime un traitement basé sur les vagues données de théories incertaines. ”

“ Considérons une fièvre catarrhale gastrique, franche et évoluant normalement : toutes les muqueuses sont envahies, la tête est lourde, les yeux larmoyants, les fosses nasales obstruées, la gorge rouge et enflammée, la poitrine en proie à une irritation dont le caractère de la toux donne la mesure, l'estomac lourd et dou loureux , la bouche pâteuse , la langue saburrale. ”

“ Cette affection morbide a parfois une grande tendance à la production des amas de pus dans la profondeur de nos parties : ainsi, le professeur Andral raconte l'histoire d'un homme atteint de variole confluente accompagnée vers le 10e jour de pustules remplies de pus, qui, ayant succombé au 14ejour de l'exanthème, offrit ensuite de nouveaux abcès dans le poumon et le tissu cellulaire de la région profonde du cou. Tous les vaisseaux sont dans l'état le plus normal. ”

“ Les varioles anormales sont douées, on le conçoit facilement, d'une gravité non moins grande, suscep tible d'amener la plus funeste issue pendant la durée même de la maladie, sans préjudice des conséquences qui peuvent être tout aussi redoutables. Irrégularité de la fièvre et de l'éruption, lenteur dans celle ci; association fréquente à un état adynamique, ataxique ou pétéchial, association plus rare à un état inflammatoire : telles sont les principales complications de la variole qu'on pourrait appeler intrinsèques, et qui sont, à proprement parler, des anomalies. ”

“ Un malade souffrant d'une ophthalmie, quelle qu'en soit la nature, est subitement atteint d'une lésion traumatique légère, telle que : une plaie ou une contusion superficielle, d'une douleur névralgique passagère due à une émotion morale ou à un refroidissement, d'une colique intestinale peu intense causée par la digestion pénible d'un repas trop copieux ou d'un aliment trop excitant. ”

“ On peut considérer la fièvre comme le soutien de l'éruption ; si elle est incomplète , la seconde l'est aussi. Une variole s'annonce avec tous les caractères des états morbides francs et normaux ; l'état général et les localisations marchent côte à côte dans un heureux parallèle. Nous sommes au huitième jour de la maladie : la salivation est encore abondante, le gonflement du visage s'accroît, les pustules con tinuent à grossir et s'emplissent d'un liquide de plus en plus opaque, qui n'attend qu'un plus grand nombre de globules de pus pour devenir entièrement purulent ”

“ Des frissonnements, suivis d'une chaleur vive, parcourent tout le corps. La soif devient intense, et s'accompagne de nausées, de vomituritions, de vomissements et de douleurs à l'épigastre ; il y a stupeur et somnolence. ”