E. Loubersannes

“ La principale vient du désir des ouvriers mineurs de se rapprocher du chantier. L'industrie de la chaux, quoique bien moins importante que celle de la houille, fait vivre une quinzaine de familles, et celle du verre, une quarantaine, disséminées un peu partout dans l'étendue de la commune. Mais ce qui a surtout contribué à cette augmentation, c'est le nombre des naissances, toujours plus élevé que celui des décès. ”

“ Au Pont-del-Plô, crête limitant les vallées de Cayla et de Fonvieille, l'air est toujours en mouvement.
Le vent d'autan vient du sud-est. Il est chaud et d'une extrême violence. Des monts de Lacaune il se précipite sur Blaye après avoir traversé les coteaux de Villefran-che et les plaines albigeoises. Son souffle brûlant dessèche la terre et nuit beaucoup à la végétation. C'est presque toujours l'indice d'un changement de temps, car la pluie ne tarde pas à venir à brève échéance. ”

“ La commune de Saint-Benoît avait d'ailleurs demandé que Blaye voulût bien s'entendre avec elle pour avoir une école commune dans le village de Saint-Benoît ;
mais le conseil municipal ne l'entendit point ainsi et voulut un instituteur pour Blaye, « attendu que, depuis quelques années, la commune a voté des fonds qui sont en réserve tant pour le logement du dit instituteur que pour son entretien ; qu'elle compte 600 habitants, ce qui ne peut que fournir une existence honnête et enviée à un homme de cette profession ». ”

“ Histoire économique. — I. Les Chemins : liste des divers chemins. — II. Agriculture : prix des denrées autrefois et aujourd'hui. — III. Industrie : le verre ; l'argile ; la chaux ; la houille : historique, étendue, production, différentes couches, le Personnel, sécurité des ouvriers, accidents de travail, société de secours mutuels, caisse de retraite, méthode d'exploitation, les premiers Puits : Grillatié, Tronquié, Sainte-Marie, Usines, débouchés, variétés de charbons, sondages.
I. LES CHEMINS. — Plus un pays possède de chemins, plus les transactions sont faciles. ”

“ La banalité était un droit qui permettait au seigneur de forcer ses vassaux à employer pour leur usage, moyennant une redevance, le moulin, le four, le pressoir, les taureaux, les verrats lui appartenant. Tous ces droits étaient payés en nature : pour le four, on donnait d'habitude une poignée de pâte ; pour le moulin, à Rabastens, on donnait, vers 1305, douze livres de farine par setier de blé moulu. ”

“ Son emplacement bien choisi permettait de surveiller au loin la campagne et de dominer les environs. C'était une dépendance des archevêques d'Albi et l'un d'eux, Hugues d'Albert, y habita presque d'une façon continue de 1355 à 1379. Ce prélat y reçut de grands personnages.
Jour et nuit, le guet était fait par les habitants des environs, qui redoutaient la venue des bandes de routiers alors nombreuses. Hugues fut assiégé dans son château par Sicard de Lescure, allié de Gibert de Cadoule, seigneur de Curvalle, des frères Salomon et de Guillaume de Monestiés. ”

“ Vers 1427, le prince de Galles, à la tête d'une petite armée composée d'Anglais et de nombreux brigands loués dans le midi de la France, s'empara du château de Curvalle, de Penne, Paulin, Thuriès, Rosières, Combefa et Blaye ; de ces localités ses soldats se répandirent jusque dans les plus petits hameaux pour voler les récoltes et surtaxer les populations. ”

“ ASPECT GÉNÉRAL. — A vol d'oiseau, la commune Paraît accidentée ; au sud et au sud-ouest, elle a un
aspect blanchâtre dû au sol calcaire qui la compose. En raison de l'altitude élevée, les sources sont rares et peu abondantes dans la région du village. Trois cependant coulent toute l'année et alimentent un lavoir : les Garrigues formant le ruisseau du Merdialou, le Cayla où naît la Zère et Frayssinette donnant naissance au ruisseau de Boulbène. ”

“ Les fours particuliers étaient d'ailleurs gênants et les propriétaires tenus de les démolir ou de servir une albergue au roi ou au seigneur, suivant le cas.
D'après un acte de 1671, trouvé dans les archives de Toulouse (1) , Blaye, Rosières et autres lieux de la région déclarèrent ne rien devoir pour le droit de four-nage.
Deux autres fours communs existaient dans la commune et servaient pour la cuisson du pain aux habitants de l'Indrevié et de Vertuech.
On sait que les boulangeries n'existaient autrefois que dans les villes et que, dans les campagnes, chaque ménage faisait son pain. ”

“ III. INDUSTRIE. — Le verre. — Pour augmenter la consommation de la houille et donner plus d'importance aux Mines de Carmaux, le marquis de Solages eut l'idée d'établir, à côté de son château et sur le territoire de la commune de Blaye, une importante verrerie. ”

“ Notre modeste travail n'a d'ailleurs d'autre ambition que de faire aimer l'oeuvre de nos pères et de montrer que l'histoire d'une petite communauté se rattache nécessairement à l'histoire de la région et de la nation elle-même. ”

“ Les trois puits sont dans la commune de Blaye ; ils sont pourvus d'un vestiaire abondamment alimenté d'eau chaude et froide pour permettre aux ouvriers de faire commodément leur toilette après le travail.
Les usines des agglomérés. — Ces usines sont placées sur le territoire de Saint-Benoît ; elles comprennent les lavoirs, l'atelier d'agglomération et les fours à coke. Des perfectionnements continus y sont apportés et leur extension devient de plus en plus considérable. ”

“ Depuis l'ouverture de la voie ferrée de Carmaux à Rodez, l'industrie de la chaux est devenue importante ; vingt-sept fours sont en activité et cinquante chaufourniers environ sont occupés dans les chantiers de la Guignerette.
Les nouveaux fours ont un volume plus grand que les anciens ; leur hauteur atteint 7 mètres, le diamètre supérieur a 1m 90 et le médian 3 mètres.
La production journalière moyenne est de 6 mètres cubes par four et la chaufferie se fait avec du charbon schisteux de bonne qualité, ce qui précipite la cuisson.
La production de la chaux ne dure pas toute l'année. ”

“ Le terrain primitif ou amphibolite, de couleur verte, se trouve, dans l'étendue de la commune, à une profondeur variable. Dans la cuvette de la Tronquié, il est à 500 mètres ; il n'est qu'à 341 mètres à Sainte-Marie, tandis que, dans la région du Merdialou, il affleure presque le sol.
Au-dessus de l'amphibolite, le terrain primaire est constitué par des bancs de grès plus ou moins puissants coloré de diverses façons. Le schiste et le terrain houiller voisinant avec le grès forment des couches
d'épaisseur variable, tandis que la houille pure forme des filons de deux à trois mètres de hauteur. ”

“ Le vent de l'ouest, qui souffle quelquefois à des époques irrégulières, ne tarde pas à porter de gros nuages noirs venus de l'Océan ; presque toujours, c'est la pluie, qui calme ce vent impétueux.
VÉGÉTATION. — Toutes les productions agricoles des Pays tempérés sont représentées dans la commune. Les bois se composent généralement de chênes, de pins, de tilleuls, de bouleaux et de quelques peupliers ; les arbres Productifs, tels que les châtaigniers et les noyers, y sont rares ; les bois les plus importants sont à la Tronquié, a Combeguise et à l'Imbertarié. ”

“ C'est vers 1350 seulement que les Anglais, après avoir pris la Française, dans le Tarn-et-Garonne, se répandirent dans l'Albigeois ; des mesures furent prises par les habitants de la seigneurie de Monestiés pour la garde du château épiscopal de Combefa (2) . Jean, comte de Poitiers, troisième fils du roi Jean, et son lieutenant dans le Languedoc, étant à Carcassonne, ordonnèrent, le 26 octobre 1350, aux habitants de Crameaux et des environs de se retirer à Monestiés, qui était « le seul lieu notable fortifié depuis Gaillac jusqu'à Rodez ». ”

“ Lensemble de la commune est accidenté ; on y trouve de nombreux plateaux calcaires où la terre arable d'une mince profondeur convient mal à la culture. Le sol, à Peine clairsemé de genévriers et de genêts, est spongieux et absorbe facilement l'eau des pluies. Des combes Profondes, aux pentes rapides, d'une fertilité exception-nelle, se prêtent à la culture des céréales, des prairies et de la vigne par endroits.
LIMITES. — Blaye est limitée au nord par Saint-Benoît et Carmaux, à l'est par le Garric, au sud par Taïx et à l'ouest par Labastide-Gabausse. ”

“ Des ossements humains trouvés, il y a cinquante ans environ, au Chandelet, à la Salle, à la Guignerette et le long du chemin de Règuelongue, près Lintin, semblent indiquer que des combats nombreux et importants ont été livrés dans la commune de Blaye à l'époque de cette longue guerre.
BLAYE SOUS LA RENAISSANCE. — La Renaissance eut certainement peu d'effet sur le paisible village qui nous occupe. Le protecteur des lettres et des arts, François Ier, allant à Gaillac, où des fêtes somptueuses l'attendaient, séjourna à Monestiés en 1533. ”

“ Mortalité. — En comparant les deux tableaux précédents et en effectuant les calculs utiles, on constate que la mortalité à Blaye, pour une période de 110 ans, atteint la proportion de 2,41 pour 100 habitants.
La population dans les principaux centres de la commune. — L'industrie houillère a dépeuplé le quartier des Plaines, où les maisons offraient peu de stabilité par suite des travaux souterrains de la Mine ; elle a provoqué l'exode des habitants, qui ont fui vers Bois-Redon, le Ségalar, la Tronquié et Sainte-Marie. ”

“ Le métier de verrier est fort pénible, mais il est assez rémunérateur.
Depuis quelque temps, l'industrie du verre semble diminuer à Carmaux, car le nouveau centre de production est dirigé à Bordeaux ; déjà deux fours sont éteints et ne doivent plus se rallumer.
La commune de Blaye compte quarante familles de verriers environ.
L'argile. — Les environs du village de Blaye, du sud à l'est, sont composés de terrains nettement argileux. L'argile presque pure émergeant du sol est exploitée dans trois carrières dans des conditions faciles et peu coûteuses. ”

“ Le revenu total des terres de la commune de Blaye en 1697 était de 200 livres, ce qui représenterait aujour-d’hui 4,000 francs.
Les impôts royaux étaient répartis tous les ans par les assemblées diocésaines constituées en assiettes. Dans chaque commune, les consuls recevaient la « mande », C’est-à-dire la part contributive annuelle de la communauté. Une assemblée des habitants avait lieu alors pour fixer les dépenses communales, qui s'ajoutaient à a quotité fixée par l'assemblée diocésaine ”

“ Un décret d'avril 1790 donnait aux assignats cours de monnaie, un autre du 12 septembre 1790 établissait que toute somme pouvait être payée en assignats : c'était le cours forcé. Une délibération du conseil municipal de Blaye du 15 avril 1792 demande au Directoire du département la création d'un bureau à Blaye pour faire l'échange des petits assignats de cinq sols et de trente deniers, à cause « de la manufacture de charbon de pierre ». ”

“ Enfin, aux termes de l'article 51 de la loi organique des mines du 21 avril 1810, la concession devient perpétuelle.
L'exploitation se fait alors sous la raison sociale : « Entreprise des Mines et de la Verrerie de Carmaux, de Solages père et fils. »
Dès 1837, quatre puits sont en service : les Acacias, le nouveau Castillan, le Ravin et la Grillatié ; 300 ouvriers travaillent aux Mines et la production annuelle est de 30,000 tonnes.
En 1850, des progrès importants sont réalisés et le nombre des ouvriers est de 550 ; la production annuelle est de 60,000 tonnes. ”

“ Il s'agit d'un paréage entre le roi représenté par son sénéchal de Toulouse, Blaye de Lhoup (3) , qui donna son nom à la nouvelle commune, et les seigneurs de la contrée, noble Raymond de Châteauneuf, Pons Ratier et Pons de Monestiés. Il fut convenu que le roi aurait la moitié par indivis de toute la juridiction haute et basse dans la bastide et la paroisse d'Aigrefeuille (et infra parroquiam de Acrifolio) ainsi que la moitié des biens confisqués. ”

“ Cette argile est rutilante à cause de l'oxyde de fer qu'elle contient et légèrement tachée de veines jaunâtres ; elle est très friable, se désagrège facilement au contact de l'air et acquiert par le travail une plasticité qui la fait apprécier des bri-quetiers.
Les terrains superficiels argileux, franchement rou-geâtres, se trouvent à Fonvieille, à Sainte-Marie, à la Tronquié, à Saint-Salvy, à Fontaniès et à Maravieille.
Le terrain calcaire constitue la base de tous les plateaux d'altitude de 300 mètres environ et forme une couche variant de trois à quinze mètres. ”

“ La commune changea plusieurs fois de coseigneur. Au commencement du XIVe siècle, le territoire de Blaye était possédé par les familles de Castelnau et de Mones-tiés, qui cédèrent la moitié de la juridiction au roi de France au moyen d'un acte de paréage conclu avec son sénéchal (2) . Les droits de Pons Ratier de Monestiés cités à cette occasion paraissent être passés à sa veuve, qui, en 1332, donna tout ce qu'elle possédait dans Blaye et Sainte-Gemme à sa petite-fille, Hélix de Lescure, à l'occasion de son mariage avec le chevalier Guillaume de Bellasfaire, coseigneur d'Auriac, en Toulousain. ”

“ La misère était grande dans les campagnes et nombreux étaient les ouvriers sans travail. Blaye ouvrit un atelier de charité pour occuper les ouvriers nécessiteux.
Le sieur Jean-Pierre Valière, commissaire député du corps de la communauté, reçut le 18 mars 1792 la somme de trente livres, donnée par le département pour alimenter la caisse communale des ateliers de charité. ”

“ L'automne est généralement court et souvent l'hiver succède à l'été. Une sécheresse parfois excessive tarit les puits et les fontaines en octobre ou novembre, aussi la culture maraîchère est nulle à la saison chaude. ”

“ Llaye, Saint-Benoît, Rosières et Carmaux, infestés par cette terrible maladie, ne pouvaient communiquer avec Albi, dont l'entrée demeura défendue.
Le meunier de Lamothe, à Albi, avait défense de moudre du blé ou du maïs pour les gens des villages
contaminés.
AUTRES MISÈRES. — En l'année 1693-1694, les récoltes furent très mauvaises et la mortalité terrible ; des corps pauvres gens morts de faim étaient souvent ramassés sur les chemins. ”

“ Elles constituent une précieuse ressource pour les
maçons et les entrepreneurs régionaux qui viennent s’approvisionner à Carmaux.
Cette industrie occupe une cinquantaine d'ouvriers des deux sexes et contribue à la prospérité de la région carmausine.
Les trois briqueteries sont alimentées par deux fours, chacun produisant cinq mois de l'année et chauffés à la houille ; ils peuvent contenir jusqu'à quatre mille briques. C'est pendant la mauvaise saison que l'argile est prise de la carrière et transportée de Blaye à Car-maux. Le travail du moulage et de la cuisson a lieu en été.
La chaux. ”

“ L'albergue était une redevance au profit du seigneur pour l'exonération d'une servitude ou pour sa jouissance ; elle était due par une commune ou par un simple particulier.
Les communes payaient une albergue pour la jouis-sance des places publiques servant aux fêtes, aux marchés et aux foires, comme aussi pour la jouissance d une forêt. Quelquefois, un simple particulier devait une albergue au seigneur pour avoir un four dans sa maison. ”

“ Des dépôts de charbon existent à Albi, à Toulouse, 3 Montpellier. La verrerie de Carmaux, créée d'ailleurs dans ce but, consomme une grande quantité de houille, de même que les usines métallurgiques du Saut-du-Tarn, à Saint-Juéry.
Variété et prix du charbon. — La qualité du charbon provient de sa grosseur et de sa pureté. ”

“ Il obtint du roi la concession des mines de Carmaux et fonda la verrerie le 2 mai 1751.
III. FRANÇOIS-GABRIEL, VICOMTE DE SOLAGES, né à Neuffour, près Clermont en Argonne, le 27 septembre 1752. Domicilié au château de la Verrerie, il s'occupa de l'exploitation houillère et obtint les médailles d'or en l'an IX et en l'an X pour plusieurs inventions ingénieuses dans le système de la canalisation. Fut l'architecte des plans du canal de jonction de la Sambre à la Meuse ; président du Conseil général du Tarn et maire de Blaye de janvier 1813 au 23 septembre 1836 ”