Eugène Woestyn

“ C'est dans cet esprit que les commentateurs sacrés nous disent que les apôtres et les martyrs sont ces soldats vainqueurs qui, dans le cantique des cantiques, dansent après le combat.
Si le Guide et le Pomeranche ont peint des ballets d'anges, c'est que saint Basile, dans son épitre à Grégoire, dit que la danse est leur unique occupation dans le Ciel, et qualifie de bienheureux celui qui pourra les imiter sur la terre. ”

“ De nos jours, le poëte n'est
guère musicien, le musicien n'est jamais poète, et trop souvent les acteurs ne sont ni l'un ni l'autre.
Le genre importé à Rome par Pylade et Batylle, en remplacement des grotesques exercices des bouffons toscans, qui jusque-là avaient rempli les intermèdes des comédies et des tragédies, prit le nom de danse italique, et l'on appela pantomimes, tout-acteurs, ceux qui l'exerçaient. Cassiodore s'extasie sur cette danse qui parle bouche close et fait comprendre par quelques gestes ce qu'on comprendrait à peine en l'entendant raconter ou en le lisant ”

“ Plus tard, les danses hyménées méritèrent l'épithète de lascives, grâce à la licence qui en corrompit les pudiques allures, et ce qui n'était que du dévergondage chez les Grecs, peuple essentiellement élégant et délicat, devint du cynisme, et de la pire espèce, chez les Romains, naturellement plus grossiers. Ces derniers poussèrent si loin l'oubli de la decence dans leurs cérémonies nuptiales, que, comme nous l'avons dit plus haut, Tibère se vit obligé d'interdire ces réjouissances. Il fit plus
il expulsa de Rome toutes les troupes de danseurs et jusqu'aux maîtres de danse. ”

“ La danse atteignant les proportions d'un art et étant recommandée comme un exercice dont chacun appréciait les effets utiles, le charme qui en résultait pour les exécutants et les spectateurs redoubla la passion qu'on avait pour cet amusement et la poussa jusqu'à la frénésie. ”

“ Admise dans les pratiques du culte, la danse devait appeler l'attention du philosophe et du législateur, qui y virent bientôt un exercice à joindre à l'éducation de la jeunesse, comme étant de nature à développer les forces du corps, à entretenir son agilité, et à en faire ressortir les grâces. ”

“ Le fandango d'Espagne n'est qu'une variété de la chica, qui rappelle elle-même l'angrismène, danse en l'honneur de Vénus, que la tradition a conservée jusque chez les Grecs modernes.
Le bolero se danse à deux; il se compose de cinq parties , savoir : le paseo ou promenade, le travesia ou croisé, la diferencia, mesure dans laquelle on change de pas, la finale, et enfin le bien parado, attitude de deux danseurs. Les pas du bolero s'exécutent terre à terre ; ils sont glissants, battus ou coupés, mais toujours bien frappés. ”

“ Rouverts par Caligula et par Néron, qui ne dédaignèrent pas d'y monter eux-mêmes, ils furent totalement supprimés par Domitien, qui, personnellement outragé par le mime Pâris, le tua de sa propre main et chassa de Rome tous les danseurs. La mort de cet empereur les fit revenir, et, en assez grand nombre, puisque sous Constance, dans une annee de disette, on exila trois mille philosophes en conservant autant de sauteurs, dont pas un n'avait l'apparence du vrai talent. Mais la danse n'était déjà plus qu'un métier
et les beaux jours de Pylade ne devaient plus revenir. ”

“ Chaque fête devint un spectacle animé où tous les citoyens furent acteurs et spectateurs tour à tour. D'abord les prêtres seuls célébraient les Bacchanales ; mais par la suite toute la jeunesse grecque vint au commencement de l'automne se mêler au chœur sacré des Orgies, criant à son tour : Evohé ! Evobé ! en l'honneur du divin Lyœus. Couronnée de pampres et de lierre, elle dansait au son des tibicines et des tambours, et marquait par ses attitudes et l'ivresse de ses transports sa reconnaissance pour le conquérant de l'Inde. ”

“ Orphée, après avoir parcouru l'Egypte, où il s'était fait initier aux mystères d'Isis, revint dans sa patrie, la Grèce, qu'il trouva plongée dans la plus stupide ignorance. Voulant éclairer ses com patriotes, il institua le culte des dieux et enseigna la danse aux Grecs comme le meilleur moyen de se rendre la divinité favorable.
Quand Romulus mourut, Numa, son successeur, vit bien qu'à moins de civiliser ses féroces sujets, Rome ne deviendrait jamais une cité florissante, et c'est dans ce but qu'il jeta chez eux les fondements de la religion. ”

“ La danse sacrée était en honneur chez les Égyptiens, les Grecs et les Homains, dans les fêtes qu'ils offraient à leurs divinités. Le peuple juif la pratiquait également lors des solennités établies par la loi et dans les occasions de réjouissances publiques, quand il s'agissait de rendre grâce à Dieu et de publier ses louanges. ”

“ Très-habile dans son art, ce danseur enseignait à la reine la danse philosophique, ainsi nommée parce que tout y était réglé et qu'elle renfermait d'ingénieuses allégories, et la danse héroïque, qui retraçait les belles actions des femmes illustres de la Grèce. Athénée, qui raconte cette anecdote, prête à l'artiste un grand talent d'improvisation. Clytemnestre, qui ne connaissait pas l'Antonio de Sedaine, ne chantait point : La danse n'est pas ce que j'aime. ”

“ Désunis par des questions d'intérêt, Batylle et Pylade se séparèrent et eurent chacun leur théâtre particulier.
L'art n'eut point à s'en plaindre et les élèves qu'ils formèrent jouirent longtemps de la vogue que ces maîtres s'étaient acquise. Sous Néron, le cynique Démétrius, assistant à l'une de ces représentations, laissa échapper plusieurs marques d'approbation; mais regrettant de n'avoir su maîtriser ses impressions, il les attribua à l'influence de la musique. Démétrius était à ce moment le lion de Rome ”

“ Une troupe d'élite vêtue de longues robes blanches ouvrait la marche; deux rangs de jeunes garçons précédaient le cercueil flanqué de deux files de jeunes vierges. Les uns et les autres, portant des couronnes et des branches de cyprès, dessinaient des pas graves et majestueux sur des symphonies lugubres. Ces symphonies étaient jouées par des musiciens distribués entre les deux premières troupes. Les prêtres des différentes divinités de l'Attique, revêtus des marques distinctives de leur charge, venaient ensuite, marchant d'un pas lent et mesuré et chantant des vers à la louange du mort. ”

“ Du moment qu'il respire, l'homme a des sensations; les sons de la voix, le jeu de la physionomie et les mouvements du corps lui 6ervent à exprimer ces sensations ; aussi la douleur, le plaisir, la colère, la joie lui donnent des intonations, des contractions ou des épa- nouissements des traits du visage et des gestes en harmonie avec les sentiments qu'ils rendent. Telle est évidemment la source du chant et de la danse. ”

“ Les mascarades comprenaient anciennement trois espèces de divertissements : 1° Quatre, huit, douze ou seize personnes convenaient d'un déguisement uniforme et entraient dans le bal, deux à deux ou quatre par quatre. Telle fut la mascarade sauvage de Charles VI dont nous parlons dans le paragraphe précédent; telle fut celle de Henri IV, le
premier dimanche de carême, 23 février 1597, quand, déguisé en sorcier avec plusieurs seigneurs et plusieurs dames de la cour, il alla rendre visite à la présidente Saint-André, à Zamet et à d'autres compagnies. ”

“ Au lieu de se tenir en face de sa dame, le cavalier se tient un peu à sa droite. La valse à l'envers, qui fait partie de la valse à deux temps et s'exécute en s'élançant du côté droit au lieu du gauche, ce qui fait que le danseur entraîne à lui sa danseuse, ne veut être employée qu'avec beaucoup de sobriété, à cause des chocs et des embarras dont elle peut être la cause.
LA POLKA.
La position du cavalier est la même que dans la valse à trois temps: du bras droit il entoure la taille de sa
dame et lui tient la main droite du bout des doigts de la main gauche ”

“ Protée, que la Fable a immortalisé, était un danseur qui par la rapidité de ses pas et la magie de son expression semblait à chaque instant changer de forme. L'histoire a encore conservé le nom d'Empuse qu'on avait surnommée le fantôme, tant elle paraissait et disparaissait facilement.
Quand Auguste fit fleurir les arts à Rome, Pylade de Cilicie et Batylle d'Alexandrie, vinrent dans la capitale
du monde et ouvrirent en commun un théâtre où leurs ballets attirèrent bientôt la foule ”

“ En outre, il nous reste des descriptions des temples de Jérusalem, de Garizim et d'Alexandrie; et nous y voyons qu'une partie de ces édifices était occupée par un théâtre sur lequel les chœurs déployaient la pompe du chant et de la danse à l'époque des solennités.
Les Egyptiens, sans chercher à pénétrer l'esprit du culte juif, se laissèrent charmer par les pratiques exté- rieures, et voilà comment la danse s'introduisit dans le royaume des Pharaons. Elle devint un des points fondamentaux de leur religion. ”

“ Aujourd'hui, un mari prudent, une sage mère ne perdent que d'un œil leur femme ou leur fille au milieu des rapides évolutions d'un bal : eh bien, Agamemnon, s'éloignant de la Grèce pour aller venger l'injure de Ménélas, laissa auprès de sa femme Clytemnestre, en qualité d'écuyer, un danseur célèbre qui devait être tout à la fois le guide de son esprit, l'insti- tuteur de ses mœurs et le directeur en chef de sa conduite. ”

“ Comme exercice, les Anciens pratiquaient la danse depuis la plus haute antiquité. Selon la mythologie grecque, les dieux , après la défaite des Titans, retracèrent par des pas pleins de noblesse et de fierté leurs combats et leurs victoires. Minerve, en ce moment, inventa la memphitique, qui se dansait avecl'épée, le javelot et le bouclier. Les mouvements, les attitudes et les figures de cette danse retraçaient toutes les évolutions militaires ”

“ Le rhythmede celte valse est le même que pour celle à trois temps, seulement le mouvement doit en être plus pressé et plus accentué. Le premier pas se fait sur le premier temps, on passe le second et on fait le second pas sur le troisième temps. Quant au pas en lui-même, c'est celui du galop executé d'une jambe et de l'autre en tournant. Au lieu de sauter ce pas, on le glisse. La valse à trois tem ps décrit un cercle, la valse à deux temps se valse carrément et ne se tourne que sur le glissé. ”

“ A l'entrée suivante, un marchand et un traitant cherchent à se défaire en faveur l'un de l'autre d'une bonne conscience qui leur pèse et qu'ils estiment un meuble fort incommode et une marchandise d'un fort mauvais débit. La Vérité se présente à eux sans en être reconnue et demande à conclure le marché ”

“ On appelait entrée un ou plusieurs quadrilles de danseurs qui, par leurs pas, leurs gestes, leurs attitudes, représentaient une partie de l'action générale qu'embrassait le ballet. Par quadrille, on entendait non-seulement quatre, mais six, huit, et jusqu'à douze danseurs vêtus uniformément et dont les troupes particulières se succédaient suivant les besoins de l'action.
Les ballets furent importés en France par Catherine de Médicis. On les divisa en trois variétés, les allégo- riques, les moraux, les bouffons. ”

“ « Les danses de la fête de Diane à Sparte avaient je ne sais quel aiguillon qui enflammait le courage et excitait dans l'âme des spectateurs un propos délibéré et une ardente volonté de faire quelque belle chose,. »
Dans l'Arcadie, les peuples s'exerçaient. à la danse sur les modes de Philoxène et de Timothée, et tous les ans, pendant les Bacchanales, exécutaient sur des thëâ tres publics des ballets composés à la louange du dieu. ”

“ Une fois débarquée, la statue fut placée sur un riche brancard et entourée de toutes les images des saints honorés en Portugal, assises sur des pavois dorés, guir- landés de festons, incrustés de pierreries et chargés de banderoles.
Les différents corps religieux, les ecclésiastiques , la noblesse et le peuple formaient le cortège. Quatre chars immenses s'avançaient entre chaque groupe : le premier portait le palais de la renommée, le second la ville de Milan, le troisième le Portugal, le quatrième l'Église. ”

“ Cui sat nil ultrà ! (Avoir assez, c'est avoir tout. )
Le jeudi suivant, dans la grande lice du jardin du Louvre, on vit un ballet de chevaux, où les genets andaloux se distinguèrent, s'avançant, tournant, retournant, contournant en cadencé, au son des trompettes et cla irons.
Les exercices de nos cirques et de nos hi ppodrômes sont de l'histoire ancienne, même en France.
Henri IV était d'un pays où l'on danse en naissant, et les mémoires de Sully nous apprennent que tout le temps qu'il séjourna en Béarn se passa en réjouissances et en fêtes galantes. ”

“ Les hymnes, la tradition, les cantiques, présentaient aux premiers chrétiens la danse comme une sainte imitation des transports d'allégresse des élus, et l'expression naïve de la félicité à laquelle ils aspiraient.
Tantôt ce sont Les victimes d'Hérode, « tendre troupeau d'immolés, » qui dansent en jouant avec leurs pal- mes et leurs couronnes ; tantôt c'est l'époux beau de gloire entouré d'un chœur de vierges. Tous les sni-ntf, qW les ont précédés ne sont qne des chœurs différents, Chœur glorieux des apôtres, Chœur sacré des martyrs, Chœur des vierges sacrées. ”

“ Bien que la société ancienne fût beaucoup pins casanière que la nôtre et vécut pour ainsi dire chez elle, en famille, il était cependant des occasions où la régularité monotone de la vie recevait une atteinte. ”

“ Dans nos campagnes, les paysans ont conservé l'habitude de fêter le Ier mai, et dépouillent les awloépins fraîchement fleuris, au profit des fenêtres de leurs promises. Dans le Midi, l'on plante le mai, mât guirlande de feuilles et de fleurs Houvelles,. et la jeunesse du pays décrit autour des rondes joyeuses ou d'entraînantes farand oles. ”

“ La polka se danse sur une mesure à deux quatre.
Son pas se divise en trois temps. Au premier, le talon gauche est élevé à la hauteur du mollet droit. un saut sur le pied droit donne l'élan au pied gauche qui forme une glissade en avant à la quatrième positiod. ”