Ben Gunn

“ Ben n'était pas trop fatigué et il commença la toilette du jardin le soir même. Ce n'était vraiment pas trop tôt; car le lendemain et le surlendemain il arriva bien des choses : ce fut d'abord le phaéton, à la contemplation duquel Ben consacra tous ses instants de loisir, se demandant avec une secrète envie quel serait l'heureux groom qui monterait sur le petit siège de derrière, et charmant ses heures de travail par des rêves : s'il était riche, il passerait sa vie à conduire un équipage comme celui-là, et il inviterait tous les enfants de sa connaissance à se promener avec lui. ”

“ Il en vint même un jour à me frapper au visage ; Ben était présent ; il sentit son cœur bondir en voyant cet acte de violence d' autant plus cruel qu' il était immérité , et sautant de son hamac , où il se trouvait alors , il se précipita vers Bigman et lui appliqua sur le menton un coup de poing à la John Bull .
L' Américain chancela et vint tomber contre l' un des coffres qui se trouvaient derrière lui ; mais , se remettant aussitôt , il monta sur le pont suivi de mon défenseur , et tous les deux se boxèrent au milieu des matelots attentifs , pour lesquels ce combat était plein d' intérêt . ”

“ Les chasseurs, parmi lesquels se trouve Gunther, déposent le corps au milieu de la salle. La consternation est générale. La malheureuse Gutrune tombe évanouie en voyant sans vie celui qu’elle aimait. Gunther veut la relever ; mais, revenant à elle, elle repousse avec horreur son frère, qu’elle accuse d’avoir assassiné son époux. Gunther se disculpe et dévoile alors le crime de Hagen, qu’il maudit et voue au malheur et à l’angoisse. Le traître s’avance impudemment et proclame avec hauteur son acte odieux ; il exige comme droit de dépouille la bague qui brille au doigt du héros. ”

“ CORVINO. Ma chère Célia, tu peux encore tout racheter ; je n’en dis pas davantage, sinon, tu es perdue. Reste ici, je ne veux pas de toi.
(Il ferme la porte sur elle en s’en allant avec Mosca.)
CELLA. O Dieu, et vous, ses saints anges, comment, comment la honte s’est-elle enfuie de tous les cœurs ? comment l’homme ose-t-il si facilement vendre son honneur et le vôtre ? faut-il que la vertu, cette raison de la vie, s’avilisse et tombe si bas, que toute pudeur soit bannie, et cela pour de l’or !
VOLPONE, se levant de sa couche. ”

“ CORVINO, un sabre à la main, et entraînant CELIA.
CORVINO. Mort de mon honneur, avec le bouffon de la ville ! un jongleur, un arracheur de dents, un charlatan bavard ! et à une fenêtre publique où, tandis qu’avec ses gestes de pantin et ses grimaces de singe il chatouillait vos oreilles par l’éloge de ses drogues, nos vieux libertins célibataires vous clignaient des yeux comme des satyres ; et vous, vous avez souri très-gracieusement et donné vos faveurs, à coups d’éventail, à chacun de vos chauds admirateurs. Voyons ! ”

“ Guen posa la main sur le bras du syndic. Sa main tremblait plus que sa voix.
—Tout de même, dit-il, un navire à son premier voyage, un marin comme Sullian! Vous croyez?
L'homme leva les épaules en regardant les touffes de plantes grimpantes, noires et tordues comme une fumée, qui dansaient et s'échevelaient, à demi arrachées, sur l'arête d'un mur.
—Écoutez, monsieur Guen, dit-il, sans répondre à la supplication déguisée du vieux, je dois aller en Ploumanac'h, pour annoncer la nouvelle à la mère Le Dû, dont le fils était mousse, à bord de la Jeanne. ”

“ C’est curieux, Jean, ce que j’éprouve. Chez toi je me sens supérieure à toi. Tu as tellement l’air d’un élève, tu es si hésitant. On pense que tu n’es pas un homme, que tu restes un enfant...
« Mais ici je me connais sous ta protection. Tu parais robuste, puissant et décidé. Avec personne je n’aurais cette sensation de sécurité. »
Rien ne pouvait mieux flatter Jean Dué que ces paroles. Il dit :
— Lucienne, l’existence d’étudiant comporte des sacrifices, tu dois le comprendre. Je ne connais pas la vie et presque pas les femmes ! ”

“ Le comte Gunther avait en Zachœus la confiance la plus absolue. Zachœus était pour ses terres et pour ses châteaux ce que Mira était pour le salut de son corps, ce que le gros Van-Praët était pour ses rêves d’avenir.
Car le comte Gunther avait eu deux rêves dans sa vie, deux rêves caressés durant de longues années, nourris avec un amour entêté, choyés avec une passion infatigable.
Le premier de ces rêves était un espoir légitime, et qu’on trouve au fond du cœur de tout homme. La vieillesse seule de Gunther avait pu donner à ce désir une apparence chimérique. ”

“ Puisqu’il était un simple garçonnet qui étudie et ignore l’essentiel de la vie des humains, il ne pouvait peut-être prendre que des décisions médiocres et faibles. Sans doute, le fait d’emmener Lucienne Dué dans la petite maison de Bel-Ebat était-il au fond, destiné à rendre plus catastrophique l’avenir de cette malheureuse jeune fille. On la découvrirait et par-dessus le marché on ne croirait jamais que Jean se fut conduit avec correction devers elle. ”

“ Ils appellent mille fois la mort, car c’est le souhait ordinaire de ces hommes. Leurs membres sont mous, leurs sens sont obtus ; leur vue, leur ouïe, leur tact sont morts avant eux ; leurs dents même, ces instruments de la vie, sont tombées, et ils croient vivre encore. ”

“ Il en venait à imaginer que toute l’affaire pût avoir été combinée, avec la complicité de Lucienne et des siens, par le ferrouillard désireux de discréditer les Dué de la magistrature. Et sentant qu’il exagérait. Jean voulait exagérer encore, afin de parvenir au degré le plus haut de rancune, pour le moment où il serait à Bel-Ebat devant sa cousine.
Ah ! cette fois, on pourrait lui offrir des tableaux vivants et des déshabillés galants. Il resterait froid. Bon de se laisser prendre une fois à ces entrevisions de chairs intimes. Il en était guéri pour la vie. ”

“ On décide qu’Attila attirera Gunther et Hagen dans sa ville sous le prétexte d’une fête brillante qu’il veut donner; puis, quand les hommes de l’ouest seront sous sa main, il faudra bien qu’ils rendent le trésor, ou qu’ils déclarent dans quel lieu ils l’ont enfoui. Gudruna, l’oreille au guet, a tout entendu, et, résolue à tout déjouer, elle charge l’envoyé d’Attila d’une lettre pour Gunther et d’un anneau d’or pour Hagen. ”

“ Nous ne dirons rien du grand mérite de cette comédie; bien que M. Gifford, le célèbre commentateur, lui préfère l'Alchimiste qu'il appelle le plus prodigieux effort de l'esprit humain, nous regardons le Volpone comme le chef-d'oeuvre de Ben Jonson et comme la meilleure comédie du théâtre anglais.
Jamais la cupidité et l'avarice n'ont été peintes plus magistralement. Il y a dans certaines scènes une brutalité violente qui heurte notre goût raffiné, et blesserait aujourd'hui nos oreilles plus chastes que notre coeur. ”

“ A chacune des attentions de son fils madame de Kerpeulvan répond par un sourire. Elle sent que le coup a porté. Depuis leur conversation, Gunstan est préoccupé, agité, fiévreux;
Cette question d'avenir qui s'est soudain dressée devant lui ne le laisse pas indifférent. Il y a chez lui un singulier mélange de désintéressement et d'ambition : il est quelquefois indolent comme une femme en affaires; puis il se révèle tout à coup en lui des aptitudes et des exigences qui le font ressembler d'une manière frappante à son grand-père maternel, M. Jacques Trahec. ”

“ Bien que ses contemporains voulussent encore y trouver des allusions à des personnages connus, on voit bien que l’auteur n’y a pas songé : il s’élève à la haute comédie, et dépasse tous ses prédécesseurs de Rome et d’Athènes, aussi bien que ses contemporains.
À cette époque de sa vie, Ben Jonson, s’il avait des ennemis, avait cependant l’estime et l’amitié des hommes les plus honorables de l’Angleterre. Il avait, outre la réputation d’être l’homme le plus lettré des trois royaumes, celle d’être un bon, joyeux et spirituel convive. ”

“ Gunther porta le gobelet à ses lèvres.
— Il me semble que je bois la vie, dit-il en adressant au Portugais un regard de reconnaissance.
Ses joues sèches et creuses s’animèrent pour un instant ; un fugitif éclair s’alluma dans sa prunelle morne ; — puis sa joue redevint plus livide, et l’étincelle de son œil mourut.
Il respira péniblement et porta ses deux mains ridées à sa poitrine qui haletait.
— Je voudrais boire toujours ! poursuivit-il. — Quand je ne bois plus, mon souffle s’arrête et je sens un poids brûlant tout près du cœur.
Sa tête chancela sur ses épaules, et s’affaissa lourde. ”

“ Gunther frémit à la pensée de trahir celui qu’il a nommé son frère d’armes ; mais Hagen cherche à endormir ses remords : il lui rappelle à voix basse quelle puissance découlera pour lui de cet acte, puisqu’il le rendra maître de l’anneau. Gunther hésite encore en songeant à la douleur de Gutrune. Ce nom éveille toute la haine jalouse de Brünnhilde : cette femme qui a dû, par un charme, lui ravir son époux, il faut qu’elle soit châtiée dans son amour ; et Brünnhilde associe ses instances à celles de Hagen. Siegfried périra donc, Gunther s’y résigne ”

“ LADY HAUGHTY.
Quand bien même j'aurais à souffrir de votre injustice, si vous me mettiez sur le même pied et au même rang que Centaure et Mavis.
DAUPHIN.
Vous n'avez pas cela à craindre de moi, madame, je vois trop bien qu'elles ne sont que votre ombre.
LADY HAUGHTY.
Vous êtes donc un ami de la vérité, monsieur? Cela me fait vous aimer davantage; ce n'est pas l'homme extérieur, mais l'homme intérieur que j'affectionne; quant à elles, elles ne sauraient comprendre l'éminence ni la perfection de l'amour, mais seulement sa vulgarité. ”

“ Poursuivez, Jean Le-Guenn ! Oh ! nous vous connaissons,
Nous savons mieux que vous plusieurs de vos chansons.
Quel Breton n’écouta votre voix dans les fêtes,
Et, lorsque vous passez, ne dirait qui vous êtes ?
Poursuivez, Jean Le-Guenn ! cet air va droit au cœur ;
Aux voyageurs lassés il rend quelque vigueur.
— Je chantais pour moi seul, jeunes gens de Cornouailles :
C’est mon salut d’usage à ces pauvres murailles ;
Mais puisque l’air vous plaît, ô jeunes gens courtois,
Écoutez ! ”

“ Je sais que tu as un grand plaisir à parler de ton père.
— Je l'aimais tant!
— Barba dit, et tu dis aussi, que je lui ressemble. Madame de Kerpeulvan se pencha, releva des
deux mains les cheveux fauves de Gunstan, et, les rejetant en arrière de son front :
— C'est frappant ! dit-elle avec une sorte d'orgueilleuse émotion.
Puis elle ajouta:
— Tu lui ressembles comme je lui ressemblais.
— Seulement, je suis un homme, moi! je serai grand comme lui, fort comme lui, j'aurai comme lui une grande barbe flottante.
Et Gunstan caressait fièrement son petit menton imberbe. ”

“ Trop fier, il s’en défend. Vas-tu tromper aussi mon vœu si je me voue à toi ?
(Gutrune rencontre involontairement le regard de Hagen. Elle baisse modestement la tête, laissant voir par son attitude qu’elle ne se juge pas digne de Siegfried, et sort en chancelant. Siegfried, observé par Hagen et Gunther, la regarde sortir d’un œil ébloui.) N’as-tu, Gunther, de femme ?
Gunther. Seul suis-je encor et d’être époux loin de moi fuit l’espoir, car celle dont j’ai désir rien ne peut me la gagner. ”

“ Il eut honte de se sentir si proche de l’instinct, et pour expliquer son geste, il embrassa sa cousine derrière l’oreille.
Elle eut un grand frisson.
Il fit le tour de la pièce.
— Vous ne voulez plus de gâteaux, Lucienne ?
Elle eut un rire narquois.
— Il n’y a plus de porto ?
— Mais je vais en chercher, cousine. Il y a du porto chez Jean Dué.
Il sortit. Lorsqu’il reparut, Lucienne, en contre-jour, tirait son bas droit, le pied sur la chaise de Jean. Il vit d’un clin d’œil la jambe longue et fine, l’attache délicate de la cheville, et l’articulation du genou. ”

“ En suivant le Rhin, il arrive devant le palais des Gibichungen, habité par Gunther et Hagen, qui sont fils du « Nibelung » Albérich, le premier ravisseur de l’anneau, et par Gutrune, leur sœur. Hagen, que tourmente depuis longtemps le désir de l’or, fait verser par Gutrune à Siegfried un philtre d’oubli. Perdant aussitôt le souvenir de Brunnhilde, le héros ne voit plus, n’aime plus que Gutrune. Afin de la mériter, il accepte d’aller chercher Brunnhilde pour Gunther, et sous l’apparence. — empruntée par magie, — de Gunther lui-même. La malheureuse résiste et se débat en vain ”

“ CORVINO. Merci, mon bon Mosca.
MOSCA. Franchement, librement, sans qu’on le lui ait demandé, sans qu’on l’en ait prié...
CORVINO. Bien.
MOSCA. Comme une preuve de sa fervente affection pour vous, sa propre femme, sa belle femme, la beauté, l’orgueil de Venise...
CORVINO. C’est bien présenté.
MOSCA. Pour être votre consolatrice et pour vous guérir.
VOLPONE. Hélas ! je suis déjà mort ! Je t’en prie, remercie-le de sa tendresse et de son empressement ; après tout, c’est peut-être un vain travail que de vouloir combattre contre la destinée ; c’est approcher le feu d’une pierre ; uh ! uh ! ”

“ Trois assauts successifs ayant échoué, la troupe faisait mine de se retirer, lorsque Gunnar, saisissant une flèche qui était restée fichée dans une poutre près de la lucarne: «Voilà, dit-il, un trait qui leur appartient; je vais donc le leur renvoyer, pour qu'ils aient la honte d'être atteints par leurs propres armes.
—Mon fils, supplia la mère, ne fais pas cela, ne les rappelle pas ici, puisque tu vois qu'ils s'éloignent.»
Gunnar lança nonobstant le projectile, qui blessa grièvement un homme à l'arrière-garde. ”

“ TRUEWIT.
La grave et jeune matrone, lady Haughty.
CLÉRIMONT.
La peste soit de sa figure automnale et de sa beauté rapiécetée ! Chez elle, aucun homme ne peut être admis avant qu'elle ne soit prête et sous les armes, avant qu'elle ne se soit peinte, parfumée, lavée et récurée, si ce n'est le petit garçon que voilà; c'est sur ses joues qu'elle essuie ses lèvres huileuses comme sur une éponge. ”