Douze Apôtres

“ C’est en ce sens-là que Saint Paul, écrivant aux Philippiens, dit au chapitre second de sa lettre, qu’Epaphrodite leur a servi d’Apôtre & de Ministre pour l’assister dans les besoins.
Apôtre est aussi celui qui a le premier planté la foi en quelque endroit. S. Denis de Corinthe est l’Apôtre de la France. S. François Xavier est l’Apôtre des Indes.
On donna encore au commencement de l’Église le nom d’Apôtres à d’autres que les douze que Jésus-Christ choisit. Ainsi S. Paul, Rom. XVI, ch. 7, dit qu’Andronicus & Junia sont considérables entre les Apôtres. ”

“ Envoyé, disciple de Jésus-Christ, qui a eu mission pour prêcher son Évangile par tout le monde, & pour le porter à toutes les nations de la terre. Apostolus. Le symbole des Apôtres. S. Pierre est le premier des douze Apôtres. S. Paul est appelé par excellence l’Apôtre des Gentils, parce que c’est celui qui a fait le plus de conversions parmi eux, son ministère leur ayant été particulièrement destiné, comme celui de l’Apôtre Saint Pierre aux Juifs. On donne quelque marque distinctive à tous les Apôtres. A S. Pierre des clefs ; à S. Paul une épée ; à S. André une croix en sautoir ”

“ Peu après le début de sa prédication, notre Sauveur et Seigneur appela à lui les douze, et seuls entre le reste de ses disciples, il les honora du nom spécial d’apôtres. Il désigna encore soixante-dix autres hommes qu’il envoya deux à deux devant lui dans tous les lieux et dans toutes les villes où il devait aller lui-même. ”

“ Ayons le courage d'y placer les portraits de nos douze apôtres qui, tout fous qu'ils sont, sont les propagateurs de cette religion chrétienne sans laquelle nous serions aujourd'hui à la hauteur des Indous ou des Chinois. Si les
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cieux me parlent, les travaux des hommes apostoliques me parlent aussi ; et si je ne comprends pas l'athée en présence des cieux, je ne comprends pas le déiste en face de la croix : l'un n'est pas moins aveugle que l'autre. ”

“ Car, en outre des douze apôtres, lesquels avaient une mission en partie personnelle et incommunicable, étant les douze portes de la céleste Jérusalem, le divin Maître s'était choisi des disciples qui, au nombre de soixantedouze, avaient également une sorte d'apostolat spécial à exercer. Les apôtres, avec la plénitude du sacerdoce, avaient reçu chacun une sorte de juridiction universelle et, quoique subordonnés à Pierre, leur domaine s'étendait sur l'univers entier. ”

“ On trouve, dans la partie liturgique du livre intitulé Doctrine des douze apôtres (1) , un texte de l'oraison dominicale dépendant visiblement de saint Matthieu, avec quelques variantes, et complété par cette doxologie qui se rencontre dans un assez grand nombre de manuscrits et dans le texte reçu (2) : « Parce - que la puissance t'appartient, ainsi que la gloire pour les siècles.» Cette finale est empruntée à l'usage liturgique. ”

“ II. — Or, pendant sa vie, il avait choisi douze hommes qui furent appelés apôtres, c’est-à-dire Envoyés, et il les avait instruits de toute la Religion. Parmi eux, il prit Pierre et l’établit chef de tous les autres, pour être son remplaçant sur la terre. ”

“ De lui dire : « Est-ce moi ? » Jésus lui répondit :
— Mais compris de lui seul— « Oui, c'est toi, tu l'as dit. »
Cependant le disciple aimé d'un amour tendre
Se penchait vers Jésus comme pour mieux l'entendre:
Quant à Pierre, il était à gauche du Sauveur.
— La gauche chez les Juifs est la place d'honneur. — Cet apôtre, vers Jean se penchant, lui fit signe,
Disant : « Quel est celui que le Maître désigne? »
58 POÉSIES ÉVANGÉLIQUES
Alors l'apôtre, ami de prédilection,
S'approchant de Jésus, fit cette question :
« Seigneur, quel est le traître entre les douze apôtres ? » ”

“ Il est prêché par le premier Pape, en présence de tous les Apôtres qui représentaient là les Évêques ; en présence de soixante-douze disciples qui étaient les premiers prêtres ; en présence de la très-sainte Vierge, Mère et Reine de l’Église.
Les nouveaux Chrétiens se mirent tous à vivre très-saintement ; ils communiaient tous les jours, et persévéraient dans la prière. Ils ne faisaient tous qu’un cœur et qu’une âme, et ils obéissaient à saint Pierre et aux Apôtres. ”

“ MISSION DES APÔTRES (Le. IX, 1-6; Mt. IX, 35-x, 1; x, 5-XI, 1) .
Wellhausen déclare qu'il n'y a rien d'historique dans cette mission; les Douze se montreront aussi passifs après qu'avant, quoique l'expérience soit censée réussie. Cette négation audacieuse se heurte au témoignage de la tradition. Comme le dit très bien Loisy : « Les apôtres sont les auxiliaires de Tésus. La mission qu'ils vont entreprendre n'est pas un simple exercice préparatoire. Ils sont associés à l'œuvre personnelle du Maître » (I, 865) . C'est ici un point important dans la formation des disciples. ”

“ NE suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus-Christ notre Seigneur ? N’êtes-vous pas vous-mêmes mon ouvrage en Notre-Seigneur ?
2 Quand je ne serais pas apôtre à l’égard des autres, je le suis au moins à votre égard : car vous êtes le sceau de mon apostolat en Notre-Seigneur.
3 Voici ma défense contre ceux qui me reprennent :
4 N’avons-nous pas droit d’être nourris à vos dépens ?
5 N’avons-nous pas le pouvoir de mener partout avec nous une femme qui soit notre sœur en Jésus-Christ, comme font les autres apôtres, et les frères de Notre-Seigneur, et Céphas ? ”

“ Afin de bien comprendre ce qu’il y a de sublime dans la vie des Pères apostoliques, ainsi que la beauté des épîtres qui nous restent d’eux, leur morale si pure, leur langage si élevé, il est nécessaire de parcourir rapidement l’histoire de l’établissement du Christianisme, et de montrer l’étonnant contraste que présente, dans le premier siècle, la société païenne avec l’Église fondée par les apôtres. ”

“ Il part, armé de la croix et revêtu du caractère sacerdotal; il vole à la conquête des âmes. La course des apôtres est comparée par l'Esprit-Saint à la marche du soleil-qui s'élève, tous les jours, comme un géant pour parcourir sa voie et éclairer toute la terre. ”

“ Les portes de la vie religieuse et de l'apostolat ne vous sont pas fermées pour autant.
Ecrivez encore à l'une ou l'autre des deux adresses déjà données.
On vous recevra, soit pour vos études, si vos aptitudes sont suffisantes, soit comme Frères qui pourrez aider magnifiquement et soutenir l'apostolat des Prêtres, être Apôtres vous-mêmes.
Et si vous ne sentez pas que Dieu vous ait donné encore la vocation missionnaire, croyez-moi et priez pour l'obtenir, car j'en prends à témoin l'Evangile : « Tout ce que vous demanderez, dit Jésus, à mon Père en mon nom, Il vous le donnera. » ”

“ Lire l’Apôtre, c’est lire les Épitres de S. Paul. Ce nom, chez les Grecs, signifie aussi dans le même sens, & en termes de Liturgie, un livre d’Église qui contient les Epîtres de l’Apôtre, c’est-à-dire de S. Paul, selon l’ordre qu’ils les lisent dans leurs Eglises pendant le cours de l’année. Ils en ont un qui contient les Evangiles ; qu’ils appellent Εὐαγγέλιον, Evangile. Celui dont nous parlons apparamment ne contenoit d’abord que les Epîtres de S. Paul, & pour cela fut nommé l’Apôtre. Depuis long-temps il renferme aussi les actes des Apôtres, les Epîtres canoniques, & l’Apocalypse. ”

“ Les douze convoquèrent la multitude des disciples, et dirent : Il n’est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. C’est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l’on rende un bon témoignage, qui soient pleins d’Esprit-Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi. Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au ministère de la parole. Cette proposition plut à toute l’assemblée. Ils élurent Étienne, homme plein de foi et d’Esprit-Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte d’Antioche. ”

“ C’était à vous de me recommander, car je n’ai été inférieur en rien à ceux qui sont les Apôtres, quoique je ne sois rien.
12 Les preuves de mon apostolat ont paru au milieu de vous par une patience à toute épreuve, par des signes, des prodiges et des miracles.
13 Qu’avez-vous à envier aux autres Églises, si ce n’est que je ne vous ai pas été à charge ? Pardonnez-moi ce tort.
14 Voici que pour la troisième fois je suis prêt à aller chez vous, et je ne vous serai point à charge ; car ce ne sont pas vos biens que je cherche, c’est vous-mêmes. ”

“ C. — Il a existé et il existe toujours dans l’esprit de Jésus-Christ. Ainsi l’apôtre nous prescrit « de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix. — Il y a un seul corps, continue t-il, et un seul esprit, comme vous êtes appelés à une seule espérance, par votre vocation. Il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous [53] . » S’il faut un autre centre d’unité de l’Église, pourquoi l’apôtre n’a-t-il pas ajouté ici : un seul prince des apôtres, Pierre, et un seul évêque, celui de Rome, chef de tous les évêques ? ”

“ Ce n'était pas pour eux seuls que les apôtres avaient reçu l'Esprit Saint. Le Sauveur a prié son Père de nous envoyer cet Esprit de vérité, afin qu'il demeure avec nous éternellement, et c'est sur toute chair qu'il a promis de le répandre.
Aussi les apôtres le communiquent aux fidèles. Dès que le baptême en a aggrégé à l'Église, ils vont prier pour eux, leur imposent les mains, et ils leur donnent le Saint Esprit, dont la présence se manifeste par les signes les plus éclatants.
Ils ne sont plus, ces prodiges sensibles, parce qu'ils ne
sont plus nécessaires. ”

“ La tradition des apôtres, conservée particulièrement à Rome par une suite non interrompue d’évêques qui se sont transmis ce dépôt de main en main, de successeurs en successeurs, de siècle en siècle, voilà la règle de tous les docteurs de l’Église, sans exception d’un seul de tous les Pères plus ou moins voisins, plus ou moins éloignés des temps apostoliques. Tous frappent de réprobation toute nouveauté dogmatique, par cela seul que c’est une nouveauté ”

“ Les deux choses ont donc été faites régulièrement par la volonté de Dieu. Munis des instructions de leur maître, persuadés par la résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ, affermis dans la foi en la parole de Dieu par la confirmation du Saint-Esprit, les apôtres sont allés ensuite, annonçant l’approche du royaume de Dieu. Prêchant ainsi à travers les pays et les villes, ils choisissaient ceux qui avaient été les prémices de leur apostolat, et, après les avoir éprouvés par l’Esprit, ils les établissaient episcopi et diaconi [923] de ceux qui devaient croire. ”

“ Non-seulement il ne prenait aucun repos tout le long du jour, mais encore il prêchait la nuit, allant de maison en maison , exhortant, suppliant les Juifs et les Gentils de croire à la parole de DIEU et de sauver leurs âmes.
MADELEINE. Quel admirable homme que saint Paul !
GRAND'MÈRE. Je le crois bien! Aussi l'Eglise l'appelle-t-elle
« le grand Apôtre; » ou même l'Apôtre tout court. Il n'y en a pas un seul qui ait fait autant que lui pour l'établissement du Christianisme dans le monde. ”

“ Le caractère particulier de chacun des apôtres représente en quelque sorte les diverses dispositions spirituelles et religieuses de l’âme humaine. Leur diversité se fond dans une unité pleine de beauté et d’harmonie. Colonnes de l’Église, continuateurs de l’œuvre du Christ monté au ciel, les apôtres vont annoncer à tous les peuples ce qu’ils ont entendu du Sauveur, ce qu’ils ont vu, ce qu’ils ont touché de leurs mains, ce qu’il a souffert pour l’humanité. ”

“ Une vocation sacerdotale s'est épanouie au soleil radieux de son âme tout eucharistique. Elle a eu son prêtre, bien à elle, un jeune abbé « enfant de l'amour de Jésus » à qui elle donna tout, son cœur, ses prières, ses conseils, et tout cela marqué au coin de quelle ferveur séraphique !
XIII. — Fruits de son apostolat
Sait-on jamais l'étendue du bien que l'on fait, quand on fait le bien ?
« Je sème à tout vent », dit une librairie célèbre qui sème trop souvent n'importe quoi.
L'apôtre, lui aussi, sème à tout vent, mais le bon grain, mais la semence de vérité et de vertu. ”

“ Bien que les apôtres ne forment qu'un seul corps avec Pierre, ils ne lui sont cependant nullement égaux en autorité pour la conservation et le maintien de l'unité à l'abri de tout schisme et de toute division. Ils lui sont égaux quant à l'oeuvre de l'apostolat en lui-même ; mais pour l'ordre et la manière de son exercice, ils lui sont sujets. Ils lui sont encore égaux pour l'étendue et la plénitude du pouvoir apostolique, qu'ils avaient nécessairement en qualité de premiers propagateurs de l'Evangile : Jésus-Christ leur donne à tous pouvoir sur tous les peuples de la terre. ”

“ Les apôtres n'étaient pas morts encore, et déjà le christianisme avait embrassé l'univers; il enfermait dans son empire Antioche et Corinthe , Ephèse et Athènes, Jérusalem et Rome, des hommes infiniment divers par la naissance, le pays, l'éducation, les préjugés religieux ou nationaux ; les hommes les plus généreux, les plus amis du vrai ; chaque Eglise avait son évêque établi par les apôtres mêmes, et dont tout le soin était de veiller au dépôt de la foi commune, d'empêcher les innovations, de conserver intacte et pure la doctrine même et la tradition reçue des apôtres. ”

“ HENRIETTE. Pourquoi ne vit-il pas les autres Apôtres ?
GRAND'MÈRE. Probablement parce que les Apôtres se réunissaient rarement, par prudence, pour ne pas attirer sur eux l'attention des ennemis de Notre-Seigneur; et puis les Apôtres étaient tous très-occupés à prêcher, à baptiser, à instruire les nouveaux Chrétiens et à soutenir les faibles qui n'étaient pas encore affermis dans leur foi.
JACQUES. Il me semble que les Apôtres étaient un peu trop prudents ; ils auraient dû avoir plus de courage.
GRAND'MÈRE. Cher enfant, la prudence est une vertu qui n'empêche pas le courage. ”

“ La première époque est celle des apôtres. Le caractère de leur éloquence est une extrême simplicité, qui s'allie néanmoins à la douceur et à la force, comme on le voit dans le discours où St-Pierre reproche à la synagogue son déicide. Les apôtres se donnent pour les témoins de la vie et de la résurrection du Sauveur, et ils concilient à leur témoignage une force merveilleuse en se montrant toujours
prêts à le sceller de leur sang. ”