Galileo Galilei

“ E d'Ida il bel fanciullo al ciel rapisce.
Page 332, note 506. Considerazioni al Tasso di Galileo Galilei, etc.--La préface de cette première édition (des Considérations de Galilée sur le Tasse) contient l'historique assez curieux de cet écrit. C'est une chose singulière, que la meilleure critique qui ait été faite de la Jérusalem délivrée nous ait été conservée par l'admirateur le plus enthousiaste du Tasse, l'auteur même de sa Vie, le bon abbé Serassi. L'édition se fit après sa mort, sur une copie qu'il avait tirée de l'original même. ”

“ De proportione qua gravia decidentia accelerantur Epistolœ III quibus respondetur ad epistolas Petri Cazrcœi ( OEuvres, tome III, p. 564) . Fermat fera allusion dans les nos LXXXII et LXXXIII à la même question.
(1) C'est la définition qu'on trouve commentée dans la Giornata terza des Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove Scienze attenenti alla meccanica et mo- vimenti locali. Leyde, 1638, 4°, p. 158. (Cf. Opere di Galileo Galilei, éd. Albèri. tome XIII, p. 155.) ”

“ GALILEI (Galileo) , 1564 t 1642. Il avait quarante-cinq ans, lorsque, ayant entendu parler des lunettes faites par « certain Belge », il en fit une et aussi un microscope (occhialino) à verre objectif convexe et oculaire concave, ceci en 1609. Or, la chronique de Priuli dit qu'en août 1609 Galilée montrait à ses amis les principaux édifices de Venise, du haut du Campanile. Peu à peu, il perfectionna sa lunette dont le grossissement atteignit trente fois.
Son microscope (occhialino) était très différent de celui que fit
Drebbel, qui se composait de verres convexes. ”

“ Que d’idées ingénieuses, de germes féconds anéantis avec les écrits de ce grand philosophe !
Malgré les efforts d’une persécution acharnée, Galilée nous apparaît encore comme un des esprits les plus vastes et les plus sublimes qui soient jamais descendus sur la terre. Grand astronome et grand géomètre, créateur de la véritable physique et de la mécanique, réformateur de la philosophie naturelle, il fut en même temps un des plus illustres écrivains de l’Italie, et il força ses adversaires à reconnaître que l’on pouvait être à la fois géomètre et homme d’esprit. ”

“ Aussitôt Galilée le dirige vers le ciel. Heureuse pensée qui allait changer la science et renouveler les pensées du genre humain ! À mesure que l’œil de Galilée s’accoutume à ces espaces, de nouveaux espaces s’ouvrent, de nouveaux astres s’allument, une création sans fin lui apparaît. Un siècle et demi ne s’était pas encore écoulé depuis qu’au milieu du vaste Océan Colomb avait découvert un monde ; au milieu de l’océan céleste Galilée en découvre des millions ! Il veut les compter, leur nombre lui échappe ; c’est le sable de la mer jeté dans l’espace et changé en autant de soleils. ”

“ Avant lui, les hommes les plus éminens paraissaient incapables de distinguer l’erreur de la vérité, et ne cherchaient que l’extraordinaire. Après Galilée, on s’appliqua surtout à éviter les erreurs en physique ; et, à mesure que son influence se fit sentir, on vit diminuer le nombre de ces esprits qui admettaient les faits sans discussion. Ses adversaires seuls restèrent attachés aux anciennes doctrines ; mais en Italie, comme dans le reste de l’Europe, les principes de Galilée furent adoptés par tous les hommes qui ont contribué aux progrès des sciences. ”

“ Galilée assigne les loix que ceux-ci suivent dans leur chûte ; il détermine le mouvement des projectiles ; il calcule la résistance des solides ; avec le télescope qu'il perfectionne, il fait des découvertes immenses dans les cieux; il trouve un moyen sûr de fixer la position des lieux les plus remarquables de la terre ; la faine physique, le véritable systême agronomique du monde ; la méchanique ainsi que la géographie, lui doivent en grande partie leurs brillans progrès. ”

“ Galilée, véritable fondateur de la philosophie naturelle, venait d'ouvrir à la science la voie qu'elle devait désormais parcourir d'un pas si rapide, brisant les chaînes qui l'avaient si longtemps entravée, renversant comme un torrent impétueux les préjugés d'un autre âge. ”

“ Il recueille le fruit de cette hardiesse qui, sous l'impulsion de son génie, lui fait attacher son nom à une foule de découvertes qui l'immortalisent. On peut donc dire qu'à partir de Galilée, la physique moderne se constitue, non-seulement dans ses principes, mais encore dans ses applications, car Galilée, passant de la théorie à la pratique, expérimente et introduit cet élément de recherche qui doit assurer à la physique une marche si rapide. ”

“ En un temps où l'on ne savait encore s'étonner que des effets les plus exceptionnels, rien n'est surtout plus admirable, rien ne peut mieux caractériser la destination de la science moderne à régénérer les moindres notions élémentaires, que la découverte décisive due au génie du grand Galilée, dévoilant enfin, suivant la juste appréciation de Lagrange, les lois profondément inconnues des plus vulgaires phénomènes, dont l'étude, à la fois rattachée à la géométrie et à l'astronomie, est si légitimement regardée comme le véritable berceau de la physique proprement dite. ”

“ Sans sortir de l’Italie, Dante, Politien, Léonard de Vinci, Galilée, Magalotti, Redi et tant d’autres qu’on pourrait nommer, ne semblent-ils pas prouver qu’une haute intelligence, réunie à une volonté forte, triomphe de tous les obstacles, et que les hommes ainsi doués peuvent s’illustrer également dans toutes les branches des connaissances humaines ?
Envoyé à dix-sept ans par son père à l’université de Pise pour y étudier la médecine, Galilée suivit d’abord les cours de philosophie, qui comprenaient alors les sciences métaphysiques et mathématiques. ”

“ L’italien Galilée introduit avec éclat dans le cercle officiel les vérités nouvelles de l’Astronomie, en même temps qu’il révolutionne par l’invention du télescope la connaissance physique du monde sidéral. Galilée n’hésite pas à proclamer bien haut ses découvertes et celles de ses prédécesseurs, dans un langage compris de tous. ”

“ Jusqu’à Galilée, la physique, la mécanique, l’astronomie n’avaient été que d’humbles et timides servantes, louées sans doute à cause de leur évidente urrière pratique, mais n’ayant nulle méthode autonome et nulle personnalité, A la fin du xvi° siècle. des idées nouvelles commencent à se faire jour, dont Galilée est l’ardent défenseur ; Galilée a des précurseurs, mais avec lui surtout se crée la science, basée sur l’expérience et l’analyse mathématique. Cette jeune science ne peut continuer à vivre sous la dépendance de la philosophie : ses objets, ses métliodes de recherche sont différentes. ”

“ Galilée y pose les véritables fondements de la science du mouvement, et des juges illustres les ont considérés comme son œuvre capitale. Dans le dialogue sur le mouvement comme dans l’étude de la résistance des matériaux et dans le traité sur l’équilibre des corps flottants, l’expérience est rarement invoquée. Quoique dans l’esprit de Galilée elle domine tout et doive prononcer en dernier ressort, la théorie tout entière est construite sans elle. ”

“ Ce n'est pas seulement dans l'astronomie, c'est en tout sens que s'étendent les découvertes de la science à partir du xvie siècle. Galilée apprend à mesurer le temps au moyen des oscillations d'un pendule, découvre les lois de la chute des corps, et arrive aux déductions les plus profondes en appliquant les mathématiques à la physique ; le compatriote de Galilée, Léonard de Vinci, déploie dans des travaux originaux sur la mécanique, l'optique, l'hydraulique et l'art des fortifications, le même génie qui a fait la Cène et la Joconde ”

“ Un heureux hasard venait de faire trouver le plus merveilleux instrument que l'industrie humaine ait découvert, et qui, en donnant aux observations astronomiques une étendue et une précision inespérées, a fait apercevoir dans les cieux des inégalités nouvelles et de nouveaux mondes. Galilée eut à peine connaissance des premiers essais sur le télescope, qu'il s'attacha à le perfectionner. En le dirigeant vers les astres, il découvrit les quatre satellites de Jupiter, qui lui montrèrent une nouvelle analogie de la terre avec les planètes ”

“ Les qualités occultes qui avaient envahi la physique, l’autorité d’Aristote soutenue par l’église, qui semblait s’opposer à tout changement, à tout progrès, étaient des obstacles encore plus graves qu’il fallait vaincre pour opérer la révolution qui devait changer la face des sciences.
Cette grande révolution est due à Galilée, immortel génie qui a fait et préparé tant de belles découvertes, et qui doit surtout être signalé à la reconnaissance de la postérité pour avoir banni l’erreur de son école et créé la philosophie des sciences. Il a été dans les sciences le maître de l’Europe. ”

“ La mécanique lui doit plusieurs découvertes dont la plus importante est sa théorie de la chute des graves. Galilée étoit occupé de la libration de la lune, lorsqu’il perdit la vue ; il mourut trois ans après, à arcetri, en 1642, emportant avec lui, les regrets de l’europe éclairée par ses travaux, et indignée du jugement porté contre un aussi grand homme, par un odieux tribunal. ”

“ Il admet la rotation du soleil, dont le mouvement des taches est la preuve. L’importante découverte lui appartient donc sans contestation possible ; mais Képler l’avait devinée, et Galilée, sans la publier, l’avait faite à la même époque, vraisemblablement même quelques mois plus tôt.
De retour à Florence et sans abandonner l’astronomie, Galilée s’occupa, à la demande du grand-duc, de la question, déjà traitée par Archimède, de l’équilibre des corps flottans. Dans l’ouvrage qu’il publia, la puissance de son génie se montre sous une face nouvelle. ”

“ Galilée était, on le voit, comme son compatriote Léonard de Vinci, une de ces belles intelligences sur lesquelles la nature semble avoir répandu ses dons à main ouverte. De tels hommes peuvent librement choisir, aucune voie ne leur est imposée. Léonard, en dirigeant autrement les forces de son grand esprit, aurait pu demander la gloire à la science sans laisser peut-être un nom moins illustre, et Galilée, qui lui ressemble par la solidité du jugement comme par la grâce d’une imagination brillante et féconde, aurait pu, s’il l’avait voulu, devenir un grand artiste. ”

“ Galilée, premier philosophe et premier mathématicien du grand-duc de Toscane Cosme II, naquit à Florence en 1564. A l'aide de ses instruments, il vit les quatre satellites de Jupiter, trouva les lois de la pesanteur à la surface de la terre (celles du mouvement uniformément accéléré) et celles des oscillations du pendule. ”

“ Galilée est un des plus grands noms dont s'honore la science moderne ; c'est lui qui a posé les premières bases de la physique expérimentale, et l'astronomie lui doit des découvertes immortelles. Les sciences mathématiques et physiques n'ont jamais cessé d'être en honneur en Italie; aujourd'hui encore, elles y sont dignement représentées. Si, depuis ses deux grands siècles, la gloire littéraire de l'Italie n'a pas jeté un aussi vif éclat, plusieurs écrivains ont cependant produit des œuvres vraiment remarquables. ”

“ Cette confiance enthousiaste, et quelque peu naïve, dans la puissance sans limite de la méthode physique déborde chez les grands inventeurs qui inaugurent le xviie siècle. Galilée distingue bien entre le point de vue de l’Astronomie, dont les hypothèses n’ont d’autre sanction que l’accord avec l’expérience, et le point de vue de la Philosophie naturelle, qui saisit les réalités ; il prétend, lorsqu’il soutient le mouvement de la terre, discourir seulement en astronome et ne point donner ses suppositions pour vérités ”

“ Ni de leur temps, ni depuis, personne n'a osé s'exprimer sur le Tasse comme ils le firent alors. Il en faut excepter un homme devenu depuis très-célèbre dans les sciences, qui était alors fort jeune, et ne prévoyait sans doute encore ni sa future célébrité, ni ses malheurs: c'est le grand Galilée. ”

“ Galilée a fait le premier ce pas important et a ouvert par là une carrière nouvelle et immense à l’avancement de la mécanique. La découverte des satellites de Jupiter, des phases de Vénus, des taches du soleil, que Galilée fit plus tard, ne demandaient que des télescopes et de l’assiduité ; mais il fallait un génie extraordinaire pour démêler les véritables lois de la nature, dans des faits que les savants avaient eus journellement sous les yeux et dont les causes ou l’explication leur avaient toujours échappé. ”

“ C’est là de la bonne et utile induction ; seulement on doit savoir se tenir en garde contre cet esprit de généralisation qui entraîne parfois les intelligences les plus robustes, et à propos duquel Galilée, ce grand physicien qui a découvert tant de faits importans sans jamais s’aventurer dans le pays des hypothèses, inséra dans le Saggiatore un charmant apologue que tous les observateurs devraient apprendre par cœur. ”

“ LA plupart des hommes célèbres ont, par une vocation irrésistible, dérangé les projets de leurs parents. Le père de Galilée était pauvre et rêvait pour son fils la philosophie et la médecine : Galilée se jeta de lui-même avec une indicible ardeur dans l'étude de la géométrie, et ce ne fut pas sans peine qu'il obtint la permission de suivre la voie où l'entraînait son génie. ”

“ Galilée dans sa chaire jouissait d’ailleurs d’une grande liberté. Les réformateurs vénitiens applaudissaient à des hardiesses qui enrichissaient l’Université en augmentant le nombre de ses élèves. Des princes et des grands seigneurs étaient attirés de toutes les parties de l’Italie et de l’Europe par la réputation croissante de l’illustre professeur, et pendant les vacances mêmes, Galilée était mandé à Florence pour donner des leçons au jeune Cosme, fils du grand-duc de Toscane. ”