Nostre-Dame

“ Le lendemain, qui estoit le jour de la Nostre-Dame de my-aoust, se sont acheminez à Notre-Dame de Liesse [336] , où estantz arrivez feirent celebrer une belle messe à la louange de Dieu et de Nostre-Dame de Liesse. Durant le service de laquelle ilz estoient tous à genoux, tenantz en leurs mains joinctes chacun leur croix et cierges allumez, rendant graces à Dieu et à nostre Dame de Liesse, qu'il les vueille preserver et garder de telle fortune que celle dont ils ont ouy reciter aux pelerins d'Allemaigne. ”

“ Le Roy. Hist. cit., p. just., p. 278.
« cinq festes Nostre-Dame, soit donné pour cinq ans « après son trespas, c'est assavoir une année en l'église « Nostre-Dame du Puy, une année à la Chaze-Dieu, « une année à Vie, en sa terre d'Auvergne, à départir « aux pauvres; une autre année à Boulongne et « l'autre année à l'hospital Nostre-Dame de Paris.
« Item voult que un pèlerin soit envoyé sur un bon « cheval à Saint-Jacques de Galice, dedans un an « après son trespas et luy soit baillez soixante francs « pour ses dépens 1. »
Les dernières années du XIVe siècle furent glorieuses pour Notre-Dame. ”

“ Sa masse ténébreuse était toute sillonnée de lumières qui y couraient d’une fenêtre à l’autre ; comme, lorsqu’on vient de brûler du papier, il reste un sombre édifice de cendre où de vives étincelles font mille courses bizarres. À côté, les énormes tours de Notre-Dame, ainsi vues de derrière avec la longue nef sur laquelle elles se dressent, découpées en noir sur la rouge et vaste lueur qui emplissait le Parvis, ressemblaient aux deux chenets gigantesques d’un feu de cyclopes. ”

“ On eût dit que quelque autre église avait envoyé à l’assaut de Notre-Dame ses gorgones, ses dogues, ses drées, ses démons, ses sculptures les plus fantastiques. C’était comme une couche de monstres vivants sur les monstres de pierre de la façade.
Cependant, la place s’était étoilée de mille torches. Cette scène désordonnée, jusqu’alors enfouie dans l’obscurité, s’était subitement embrasée de lumière. Le Parvis resplendissait et jetait un rayonnement dans le ciel. Le bûcher allumé sur la haute plate-forme brûlait toujours, et illuminait au loin la ville. ”

“ Basilique auguste qui avez vu passer tant de générations et qui n'en avez trouvé aucune indifférente, soyez toujours le sanctuaire privilégié du pays. Que toujours le nom de Marie vous attire les foules ! que toujours la protection de Marie attache la célébrité et la puissance à vos autels ! Notre-Dame, restez toujours l'honneur de Paris, l'amour de la France, le charme des âmes, le monument de notre religion envers la Reine des cieux et le témoin de notre foi pour notre plus lointaine postérité ! ”

“ Alors il me sembla que Notre-Dame dressait dans sa vigueur millénaire, son échine indomptée et son front couronné pour clamer avec l'alleluia, son appel à la résurrection, à la gloire, à la vie !
J'avais voulu revoir avant l'heure des messes l'église paroissiale allongée dans son austérité, comme un moine dans sa bure. Imposante en effet dans sa simplicité, rigide dans ses lignes, apparaît cette nef romane à collatéraux, avec voûtes en bois. La détresse s'épand aussi sur elle avec la lèpre de vieillesse ; en vain la Renaissance avait tenté rajeunir sa robe. ”

“ Il faut aller ailleurs, suivre ailleurs tes larmes: les voitures ont des roues et ne peuvent vous laisser aimer en place: l’amour est vagabond chez elles.
Je m’inquiète, je ne trouve pas, je dis au [144] cocher: «A Notre-Dame!» Nous avons eu des dieux derrière nous ici, sans les voir; allons voir d’autres dieux, un autre dieu.
Et tu t’affoles tout à fait: «Regarde, regarde: je suis suivie, nous sommes suivis!»
Et tu trembles, sous mes baisers. Tu regardes par le petit carreau voilé: tu interroges les lourdes lanternes anonymes, qui, de leur rectangle rouge ou blanc, coupent la nuit. ”

“ Prenons Notre-Dame de Paris ; elle a été rafistolée et retapée de fond en comble ; ses sculptures sont rapiécées quand elles ne sont pas toutes modernes ; en dépit des dithyrambes d’Hugo, elle demeure de second ordre ; mais elle a sa nef, son merveilleux transept ; elle est même nantie d’une ancienne statue de la Vierge devant laquelle s’est beaucoup agenouillé M. Olier ; eh bien, l’on a tenté de ranimer, dans son vaisseau, le culte de Notre-Dame, de déterminer un mouvement de pèlerinage et tout y est mort ! cette Cathédrale n’a plus d’âme ; elle est un cadavre inerte de pierre ”

“ « Il est regrettable que le crayon, ou du moins, la photographie ne nous en ait pas conservé l'image à mettre en regard de la réalité d'aujourd'hui. Elle présentait un choeur et un sanctuaire d'origine romane, très bas, embellis ou gâtés peut-être par un autel en marbre d'assez belle apparence, une niche en pierre où reposait la statue très ancienne de Notre-Dame, une nef sans caractère, et, au nord de l'édifice, une espèce de bas-côté, bâti tout récemment pour y placer des confessionnaux, devenus insuffisants dans la Chapelle elle-même pour le nombre des missionnaires et celui des pèlerins ». ”

“ Il était là, grave, immobile, absorbé dans un regard et dans une pensée. Tout Paris était sous ses pieds, avec les mille flèches de ses édifices et son circulaire horizon de molles collines, avec son fleuve qui serpente sous ses ponts et son peuple qui ondule dans ses rues, avec le nuage de ses fumées, avec la chaîne montueuse de ses toits qui presse Notre-Dame de ses mailles redoublées. Mais dans toute cette ville, l’archidiacre ne regardait qu’un point du pavé : la place du Parvis ; dans toute cette foule, qu’une figure : la bohémienne. ”

“ Il s'en présenta cependant plusieurs qui s'y rendirent après avoir assisté à la messe. Et la sainte Mère de Dieu , pour prouver à ces hommes pieux, sa puissance et sa faveur, tant que dura leur travail, retint les rochers chancelants, par des fils de la Vierge accrochés aux brins d'herbes et aux branches des buissons. Depuis ce temps, le passage est sûr, il n'y arrive plus d'accidents ni le jour ni la nuit. Noire-Dame est si bonne, qu'elle protège et préserve tous les passants , même ceux qui ne la voient pas ou qui ne veulent point l'honorer. ”

“ La turbulente procession où moutonne la houle des têtes voilées de blanc et des tignasses d'or et d'ébène déferle jusqu'au fond de l'abside.
De la niche ogivale surplombant l'autel, Notre-Dame des Enfants s'incline, tressaille de joie, accueille avec amour. Le front virginal s'auréole d'un diadème serti de pierres précieuses. Des deux bras étendus, elle bénit
un groupe de six blondins représentatifs, de tailles diverses, d'aspect ravi, rassemblés autour d'elle sur le même piédestal de marbre. ”

“ Alors, disaient les voisines, toute l’église prenait quelque chose de fantastique, de surnaturel, d’horrible ; des yeux et des bouches s’y ouvraient çà et là ; on entendait aboyer les chiens, les guivres, les tarasques de pierre qui veillent jour et nuit, le cou tendu et la gueule ouverte, autour de la monstrueuse cathédrale ; et si c’était une nuit de Noël, tandis que la grosse cloche qui semblait râler appelait les fidèles à la messe ardente de minuit, il y avait un tel air répandu sur la sombre façade qu’on eût dit que le grand portail dévorait la foule et que la rosace la regardait. ”

“ On se prend à rêver l'antique Notre-Dame, Au pied de ce portique étroit ; Rien, hélas ! vers le ciel ne vient élever l'âme; Mon cœur reste insensible et froid.
L'extérieur est nu ; l'on a fait, en revanche, L'intérieur éblouissant : L'or partout sur le rouge ou bien sur l'azur tranche; C'est d'un effet étourdissant. ”

“ Tandis que, sa voilette retroussée sur le nez, elle mordait aux croissants d’or, il l’entraînait dans les ruelles désertes, loin des becs de gaz. Ils se trouvèrent ainsi ramenés au quai, et virent la masse noire de la cathédrale, s’élevant au delà du bras étroit de la rivière. La lune, suspendue sur la crête dentelée de la nef, argentait les pentes du toit.
— Notre-Dame, dit-elle ! Voyez, elle est lourde comme un éléphant et fine comme un insecte. La lune grimpe sur elle, et la regarde avec une malice de singe. Elle ne ressemble pas à la lune campagnarde de Joinville. ”

“ Oh! que les premiers élans de l'âme sont vifs, que les premières prières sont douces, au pied de cet autel bâti par les apôtres du vivant même de NotreDame ! ! ! Un parfum ineffable de grâce se répand dans l'âme qui prie dans la Santa Casa, et ce parfum spirituel semble imprimer une odeur céleste aux murs mêmes de la sainte maison. Quand le fait de la translation de la maison de Notre-Dame, à Lorette, ne serait pas appuyé sur des preuves irréfutables, comme il l'est, il suffirait de passer une heure à genoux, dans ce sanctuaire, pour en être convaincu. ”

“ Personne n'ignore le splendide essor que prit au XIIe siècle le culte de la Mère de Dieu. C'est l'époque de S. Bernard, c'est le temps où tous ses disciples épuisent, comme leur maître, pour la Vierge Marie, toutes les magnificences, toutes les grâces de la mysticité. Les images en bois du groupe de la Vierge et de son Enfant se multiplient. Les sanctuaires, les autels dédiés à la Madone s'élèvent de toute part. Notre-Dame devient la grande dévotion, l'idéal chevaleresque de ce siècle remarquable entre tous. ”

“ Mais, reprit l’abbé, il en fut d’elle comme de ces Saintes qui, si l’on en croit leurs biographes, recouvrèrent dans une vie d’oraisons la virginité qu’elles avaient autrefois perdue. Notre-Dame s’est lavée de son stupre et, bien qu’elle soit relativement jeune, elle est aujourd’hui saturée d’émanations, injectée d’effluences angéliques, pénétrée de sels divins ; elle est pour les âmes infirmes ce que certaines stations thermales sont pour le corps. On y fait des saisons, on y accomplit des neuvaines, on y obtient des cures. ”

“ Lorsque vous franchissez le seuil de Notre-Dame, le
premier sentiment qui vous pénètre est celui de l'immensité. L'immensité est partout, devant vous, au-dessus de vous ; nulle part de ligne droite qui arrête la pensée et le regard. Si vous vous placez dans la grande nef, votré vue et votre imagination se perdent dans la religieuse obscurité du sanctuaire; puis, au delà du sanctuaire, vous apercevez de lointaines arcades, au delà de ces arcades des chapelles: c'est une succession sans terme d'enceintes mystérieuses d'où la prière monte vers les cieux. ”

“ Et vous, vous, ô Notre-Dame, vous êtes toute seule ici, dans une toute petite chapelle froide, sans honneur et sans prière... sinon celle d’une petite fille. Il est vrai qu’elle est jolie et qu’elle est sage, et peut-être l’aimez-vous.... Protégez-la donc, ô Notre-Dame-d’Amour ! Et donnez-lui l’amour vrai. Qu’elle aime et qu’elle soit aimée. C’est, des destinées de la terre, la plus humaine et la plus divine !
Chaque matin, Zanette, avant toute chose, sort de la ferme pour aller dans la chapelle. ”

“ La Sainte-Chapelle et Notre-Dame.
I
Au cœur même de la cité, au nord-ouest de NotreDame, et comme détachée de sa couronne, une fleur s'est épanouie. Qu'on nous permette cette comparaison. Tout ce qui se parc à nos yeux de grâce et de fraîcheur, de suavité, de charme et de splendeur, éveille naturellement en notre âme cette image d'une fleur. Celle-ci est la plus merveilleuse et la plus éclatante que la terre ait portée ; aucune corolle ici-bas ne brilla jamais d'aussi riches couleurs :-elle étincelle vraiment de tous les feux de l'or, des émeraudes, des rubis et des diamants. ”

“ Cependant la tour vacillait, lui, criait et grinçait des dents, ses cheveux roux se hérissaient, sa poitrine faisait le bruit d'un soufflet de forge, son œil jetait des flammes, la cloche monstrueuse hennissait toute haletante sous lui ; et alors ce n'était plus ni le bourdon de Notre-Dame ni Quasimodo: c'était un rêve, un tourbillon, une tempête; le vertige à cheval sur le bruit; un esprit cramponné à une croupe volante; un étrange centaure moitié homme, moitié cloche; une espèce d'Astolphe horrible, emporté
sur un prodigieux hippogriffe de bronze vivant. ”

“ Sire, une sorcière a été condamnée à mort par votre cour de parlement. Elle s'est réfugiée dans Notre-Dame. Le peuple l'y veut reprendre de vive force. Monsieur le prévôt et monsieur le chevalier du guet, qui viennent de l'émeute, sont là pour me démentir si ce n'est pas la vérité. C'est Notre-Dame que le peuple assiége.
— Oui-da! dit le roi à voix basse, tout pâle et tout tremblant de colère. Notre-Dame ! Ils assiègent dans sa cathédrale Notre-Dame, ma bonne maîtresse!... Relève-toi, Olivier. Tu as raison. Je te donne la charge de Simon Radin. Tu as raison... C'est à moi qu'on s'attaque. ”

“ « Dans cette église du mont Anis ou du Felay, qui est appelée le Puy de Sainte Marie (Tant il est vrai que notre sanctuaire a donné même son nom à la ville du Puy ) la mémoire de Marie mère de Dieu est honorée, aimée, vénérée par tous les habilants de la France entière d'un culte plus spécial, d'un amour plus fervent qu'en aucune autre église élevée en son honneur. »
Voici maintenant quelques détails sur l'histoire de la statue de Notre-Dame de France, destinée à être placée sur le rocher Corneille. C'est toujours au R. P. Nampon que nous les devons. ”

“ C’est une œuvre colossale, une pierre antédiluvienne. Je n’aimais ni Han ni Bug, je le confesse ; mais je ne vois rien à comparer dans nos temps à Notre-Dame de Paris. C’est le Shakespeare du roman, c’est l’épopée du moyen âge, c’est je ne sais quoi, mais grand, fort, profond, immense, ténébreux comme l’édifice dont vous en avez fait le symbole.
Seulement c’est immoral par le manque de Providence assez sensible ; il y a de tout dans votre temple excepté un peu de religion, la religion, ce ciel bleu de toutes les scènes morales comme l’autre ciel est le fond de toutes les scènes pittoresques. ”