Saul de Tarse

“ Saul, dit le rédacteur, — « parlait aussi et discutait avec les Hellénistes ». — Mal lui en prit ; car les Hellénistes - « essayèrent de le mettre à mort. Mais, instruits » — de ce projet, - « les frères l'emmenèrent à Césarée, d'où ils le firent partir pour Tarse ». — Renseignements qui ont l'apparence de la précision, mais qui n'ont rien de commun avec la vérité. Paul, étant venu à Jérusalem pour voir Pierre, et ayant passé incognito à Jérusalem, en put partir sans encombre au bout de quinze jours. ”

“ L'admirable conversion de Saul le persécuteur par l'apparition du Seigneur, qui lui envoie Ananie, duquel ayant reçu le baptême, il commence à soutenir avec chaleur à Damas que Jésus est le Christ. — Les disciples le descendent par le mur pour éviter les piéges des Juifs. — Barnabe le conduit à Jérusalem et le présente aux apôtres, d'où il est renvoyé à Tarse pour éviter de nouveaux piéges. — Pierre guérit à Lydde Enée paralytique, et ressuscite à Joppé Tabithe. ”

“ Ils disent encore suer un chêne, pour tuer un homme.
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Saint Paul, nommé d'abord Saul,' naquit deux ans avant l'ère vulgaire, à Tarse, en Cilicie. Ses parents, qui étaient juifs, l'élevèrent dans leur croyance, et il fut instruit dans la loi de Moïse par le docteur Gamaliel. Lors du martyre de saint Étienne, Saul, âgé alors de trente-deux ans, garda les manteaux des lapidateurs, et se rendit ainsi leur complice. Saint Étienne n'en pria pas moins pour lui. ”

“ Et plus pressé que la rafale Dans les plus orageux climats, Il précipitait sa cavale Le long du chemin de Damas.
Toujours ardent, toujours rebelle, La haine lui prêtait son aile, Il s'élançait comme la nuit ; Et la populace, à voix basse, Murmurait : « Voilà Saul qui passe, Le grand persécuteur du Christ ! »
Or un éclair perce la nue, La foudre luit sur le chemin : Saul, qui s'effraie à cette vue, Saul foudroyé tombe soudain.
Une voix s'adresse à la sienne : « 0 Saul, d'où te vient tant de haine ? » ”

“ Comment se persuadera-t-on qu’une lumière céleste l’ait fait tomber de cheval en plein midi, qu’une voix céleste se soit fait entendre à lui, que Dieu lui ait dit [19] : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » Ne rougit-on pas d’une telle sottise ?
Si Dieu avait voulu empêcher que les disciples de Jésus ne fussent persécutés, n’aurait-il point parlé aux princes de la nation plutôt qu’à un valet de Gamaliel ? En ont-ils moins été châtiés depuis que Saul tomba de cheval ? Saul Paul ne fut-il pas châtié lui-même ? à quoi bon ce ridicule miracle ? ”

“ Il les regardait avec des yeux qui annonçaient la sincérité de ses sentiments ; il leur ouvrait sa bourse, son cœur et toutes ses entrailles. Il disait à ceux qui se scandalisaient de ce procédé, et qui lui représentaient qu'il enhardissait à pécher par l'impunité : « Ne voyez-vous pas que ce sont mes brebis ? Notre-Seigneur leur a donné tout son sang, comment leur refuserais-je mes larmes ? Ces loups se changeront en agneaux ; un jour viendra qu'ils seront plus saints que tous tant que nous sommes. Si Saul eut été rejeté, jamais on n'aurait eu saint Paul. » ”

“ Saul, ce loup ravissant de la tribu de Benjamin, qui ne respirait contre les premiers disciples de l'Homme-Dieu que haine et que carnage, est soudainement renversé sur la route de Damas par une puissance invisible ; il se trouve tout à coup enveloppé de lumière, puis une voix résonnant à son oreille lui dit : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tuf L'homme extérieur est foudroyé, mais la liberté de l'homme intérieur reste entière ”

“ J'étais étonné moi-même de me sentir porté à tenir ce langage devant une telle assemblée, mais j'ai su depuis que le plus jeune fils d'Oberlin avait eu la faiblesse de se laisser entraîner à fréquenter de mauvaises compagnies, et que ce même soir il devait aller s'engager à Strasbourg comme soldat. Venu par curiosité à la réunion, il reçut dans son cœur le message de l'Esprit de vérité, ses projets furent renversés et il passa la nuit en prières et en humiliations devant le Seigneur. On peut dire de lui ce que l'on disait de Saul après que le Seigneur lui fut apparu : « Voici, il prie. » ”

“ Je le devine, et vous avez hérité de ses tendances idéalistes qui se traduisent en imprécations et en blasphèmes de ne pouvoir incarner votre rêve. N’est-ce pas ?... Vous êtes comme le bambin qui trépigne de rage parce que le bon Dieu ne veut pas lui donner la telle lune d’or pour jouer. Mais souvenez-vous : Saul qui maudissait le Christ, était bien près de l’adorer. Aussi, je ne désespère pas qu’un jour vous aurez votre chemin de Damas. Vous tomberez à genoux, aveuglé par un rayon de la sainte lumière. Vous vous relèverez transfiguré, croyant jusqu’au martyre. ”

“ Il voulut s'en procurer par un de ces artifices, qui lui avaient si bien réussi en Bretagne; mais surpris il fut chargé de coups, et obligé de revenir sur ses pas. Réduit à un état qui différait peu de celui de l'Enfant prodigue, au lieu de l'imiter dans son repentir, il médita de nouveaux forfaits. Il chercha partout des magiciens, et, à leur défaut, il invoqua les démons. Le Père des miséricordes, qu'il outrageait tant, avait sur lui des vues pleines de bonté; et ce malheureux jeune homme, malgré tous ses crimes, était, comme Saul, destiné à devenir un vase d'élection ”

“ Celui-ci, ayant fait appeler Barnabé et Saul, cherchait à entendre la parole de Dieu. Mais Elymas, le magicien, — car ainsi se traduit son nom —, leur faisait opposition, cherchant à détourner de la foi le proconsul. Alors Saul, — qui est aussi Paul, — rempli d’Esprit-Saint, fixa son regard sur lui et dit : « Homme plein de toute fraude et de toute malice, fils du diable, ennemi de toute justice, ne cesseras-tu pas de pervertir les voies droite du Seigneur ? Et maintenant voici que la main de Dieu est sur toi et tu seras aveugle, sans voir le soleil pour un temps. » ”

“ Or, pendant qu’il marche occupé de ces pensées et respirant le carnage ; pendant que la colère précipite ses pas, que la haine donne de l’agilité à ses membres ; pendant qu’il court, pendant qu’il vole pour obéir à la cruauté, voici une voix du ciel : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » ”

“ Il se mit à disputer contre eux ; il voulut leur démontrer que le Messie était venu, que tous les hommes étaient appelés au salut.
Ils s’irritèrent d’une doctrine outrageante pour la fierté juive. Saul devenait un péril public ; il fallait le mettre hors d’état de nuire. Comme à Damas, on résolut de l’exterminer.
Prévenu, Saul ne se résignait pas à la fuite. Malgré l’obstination imbécile de ses ennemis et les méfiances persistantes des judaïsants, il voulait travailler à la rédemption de ses frères. Mais une vision changea ses plans. ”

“ Au sud et non loin du Thabor sont les hauteurs de Gelboé, où Saul prit position pour livrer sa dernière bataille aux Philistins campés à Sunam et couvrant toute la ligne d'Aphec à Jesraël; la vallée séparait les deux camps. A l'aspect de l'ennemi, Saül parut oublier que son épée n'était pas sans force et sans gloire; il trembla d'une peur inexplicable. Pour se rassurer, il aima mieux jeter sur l'avenir un regard oisif que d'agir dans le présent avec prudence et courage : il alla consulter une nécromancienne du voisinage, la pythonisse d'Endor. ”

“ On a besoin d'être aidé dans un si pénible retour. La confiance même soulage, et élargit le coeur pour y faire entrer les choses de Dieu. Je le prie sans cesse, monsieur, de vous soutenir par sa main toute puissante contre le monde et contre vousmême. Vous me paroissez dans votre lit comme Saul abatlu et prosterné aux portes de Damas. Jésus-Christ, que vous avez abandonné et outragé, vous dit : Saul, pourquoi me persécutes-tu? il est dur de résister à l'aiguillon. Dites-lui : Seigneur, que voulez-vous que je fasse 1 ? Il fera de vous un vaisseau d'élection pour porter son nom. ”

“ Saul persécute les fidèles. Conversion des Samaritains, de Simon le magicien, et de l'eunuque éthiopien.
1 Or, Saul avait consenti à la mort d’Etienne ; et en ce temps-là, il s’éleva une grande persécution contre l’Eglise de Jérusalem ; et tous les fidèles, excepté les apôtres, furent dispersés par les quartiers de la Judée et de la Samarie.
2 Et quelques hommes pieux emportèrent Etienne pour l’ensevelir, et ils firent un grand deuil sur lui.
3 Mais Saul ravageait l’Eglise, entrant dans les maisons ; et traînant par la force les hommes et les femmes, il les faisait mettre en prison. ”

“ Ils espéraient lui procurer, par leur crédit, le titre d'une des paroisses de Jersey réservées aux naturels de l'île. A cet effet, ils se proposèrent de l'envoyer sans retard dans quelque université d'Angleterre. Dieu avait d'autres des-
seins, et c'était au vrai sacerdoce de Jésus-Christ qu'il voulait conduire, comme un autre Saul, le - jeune disciple de l'erreur. Pour atteindre son but, la Providence le mena par des sentiers que la prudence humaine eût regardés comme devant l'en détourner : tant il est vrai que notre faible raison ne peut entrer en discussion avec la divine sagesse. ”

“ Saül de son côté assembla toutes les troupes d’Israël, et vint à Gelboé.
5 Et ayant vu l’armée des Philistins, il fut frappé d’étonnement, et la crainte le saisit jusqu’au fond du cœur.
6 Il consulta le Seigneur ; mais le Seigneur ne lui répondit ni en songes, ni par les prêtres, ni par les prophètes.
7 Alors Saul dit à ses officiers : Cherchez-moi une femme qui ait un esprit de Python, afin que j’aille la trouver, et que par son moyen je puisse le consulter. Ses serviteurs lui dirent : Il y a à Endor une femme qui a un esprit de Python. ”

“ Saül la retient par force.
SAÜL.
Non, non, perfide, arrête ! écoute, et réponds-moi.
C’est souffrir trop longtemps l’insolence et l’injure :
Je veux convaincre ici ta bouche d’imposture.
Si le ciel à tes yeux a su les révéler,
Quels sont donc ces forfaits dont tu m’oses parler ?
LA PYTHONISSE.
L’ombre les a couverts, l’ombre les couvre encore,
Saül ; mais le ciel voit ce que la terre ignore.
Ne tente pas le ciel.
SAÜL.
Ne tente pas le ciel.Non : parle, si tu sais.
LA PYTHONISSE.
L’ombre de Samuel te dira ces forfaits...
SAÜL.
Samuel ! Samuel ! Hé quoi ! que veux-tu dire ? ”

“ Les sentinelles de Saül, qui étaient à Guibea de Benjamin, virent que la multitude se dispersait et allait de côté et d’autre. Alors Saül dit au peuple qui était avec lui : Comptez, je vous prie, et voyez qui s’en est allé du milieu de nous. Ils comptèrent, et voici, il manquait Jonathan et celui qui portait ses armes. Et Saül dit à Achija : Fais approcher l’arche de Dieu ! Car en ce temps l’arche de Dieu était avec les enfants d’Israël. Pendant que Saül parlait au sacrificateur, le tumulte dans le camp des Philistins allait toujours croissant ; et Saül dit au sacrificateur : Retire ta main ! ”

“ « J’ai eu faim et vous m’avez donné à manger » [143] : comme il les personnifiait, quand lui, que nul ne blessait, cria du haut du ciel à Saul qui frémissait de rage, et persécutait les saints : « Saul, Saul, pourquoi me persécuter ? » [144] Il voulait donc te montrer en lui une volonté qui est propre à l’homme. Il t’a mis sous les yeux ta propre image afin de te corriger. Reconnais-toi en moi-même, te dit-il ; tu peux, il est vrai, avoir ta volonté propre, autre que la volonté de Dieu, on le pardonne à ta fragilité, on le pardonne à l’infirmité humaine ”

“ « Dieu, lui dit-il, se préparait à donner la royauté à ta famille, mais ta dynastie n'arrivera pas à se maintenir. Déjà Dieu cherche un homme selon son coeur, pour en faire le roi de son peuple parce que tu n'as pas su obéir. »
La guerre allait s'engager : Saul n'avait, par suite des désertions, que 600 hommes à opposer aux multitudes ennemies; encore étaient-ils presque désarmés. D'après un traité récemment conclu entre Samuel et les Philistins, le métier d'armurier et de forgeron restait interdit aux Israélites : ils devaient se fournir d'armes et d'instruments aratoires chez leurs voisins. ”

“ Et le peuple dit à Samuel : Qui est-ce qui a dit : Saül régnera-t-il sur nous ? Livrez ces hommes, et nous les ferons mourir. 13. Et Saül dit : On ne fera mourir personne en ce jour, car l’Éternel a opéré aujourd’hui une délivrance en Israël. 14. Et Samuel dit au peuple : Venez, et allons à Guilgal, et nous y renouvellerons la royauté. 15. Et tout le peuple s’en alla à Guilgal ; et là ils établirent Saül pour roi, devant l’Éternel, à Guilgal ; et ils sacrifièrent là des sacrifices de prospérités devant l’Éternel ; et Saül et tous les hommes d’Israël firent là de grandes réjouissances. ”

“ Election de Saül. — Tant que Samuel put juger le peuple, la prospérité régna dans Israël. Il allait et venait, mettant partout la concorde et maintenant l'observation de la loi. Devenu vieux, il se fit remplacer par ses deux fils, qui ne lui ressemblaient pas et se rendirent odieux par leur cupidité. Les anciens alors demandèrent à avoir un roi comme les autres nations. Samuel leur montra tout ce qu'ils auraient à souffrir d'un despote, ce fut en vain. Le peuple s'obstinant dans son désir, Dieu lui-même désigna comme roi un jeune homme de la tribu de Benjamin, nommé Saül. ”

“ Il y en avait une à Antioche, une à Damas, puisque Saul alla bientôt la pourchasser.
Comment Saul, après avoir joué dans le martyre d’Étienne le rôle d’un comparse, simple gardien du vestiaire, reparaît-il, peu de temps après, commissaire du sanhédrin, investi d’un pouvoir de haute police qu’il exerce à la façon d’un enragé ? Son zèle, sa véhémence d’exécution l’avaient, sans doute, mis en valeur. Ses qualités de chef s’imposèrent. Dans les crises terroristes, ce sont toujours les jeunes qui prennent la tête du mouvement. ”