Scotland Yard

“ N’y a-t-il point toutefois un véritable danger à ce qu’un criminel qui n’a jamais peut-être mérité sa grâce puisse aller et venir sans contrôle, se cacher dans Londres, cette forêt d’hommes, et chasser de nouveau sur la propriété d’autrui ? Le danger existe assurément, et tous les inspecteurs de Scotland-Yard le signaient. ”

“ Il est probable cependant que la police suit une nouvelle piste, et comme c’est Mr Athelney Jones, de Scotland Yard, qui dirige les recherches, on peut se fier à son activité et à sa sagacité bien connues. On s’attend d’un moment à l’autre à de nouvelles arrestations. ”

“ Penché en avant dans le cab, il était tout oreilles cependant que Mac Donald nous exposait les brèves données du problème que nous allions aborder dans le Sussex. Tout ce que savait l’inspecteur, c’était ce que lui avait appris un billet reçu le matin, de bonne heure, par le train des laitiers. White Mason, le chef de la police locale, étant de ses amis, l’avait prévenu plus tôt qu’on n’a coutume de prévenir Scotland Yard quand on a besoin de son intervention en province ; car il est rare qu’on mande la police métropolitaine assez vite pour qu’elle parte sur une piste fraîche. ”

“ Au surplus, ces vêtements, examinés avec attention par les plus fins limiers de Scotland Yard, ne révélèrent rien touchant ceux qui les avaient abandonnés. Faits d’étoffes banales et courantes, ils ne portaient aucune marque de tailleur ou de magasin, ce qui expliquait qu’on les eût laissés sur les lieux du crime. ”

“ On ignore, ajoutait le journal, ce qu’est devenu Stangerson ; mais nous sommes heureux d’apprendre que c’est à MM. Lestrade et Gregson de Scotland Yard qu’on a confié la mission de diriger les recherches et nous pouvons affirmer avec confiance que ces deux agents, dont le zèle et l’habileté sont si connus, ne tarderont pas à faire sur tous ces faits une lumière complète. ”

“ Naturellement, « LA MYSTÉRIEUSE AFFAIRE DU TEMPLE » devint le thème favori de toutes les conversations ; et l'impuissance de la police à découvrir le coupable fournit matière à plusieurs articles bien sentis. Les autorités de Scotland yard s'émurent, firent comparaître Harker, l'interrogèrent, le pressèrent et finirent par lui déclarer que son nom se trouvait tellement
mêlé à tout ce bruit, que de l'arrestation dis coupable dépendait maintenant toute sa carrière. ”

“ Vingt livres suffiront, dit l'inspecteur.
Et, sans perdre un instant, il écrivit : « VINGT LIVRES DE RÉCOMPENSE à qui pourra donner des renseignements sur l'auteur d'une tentative d'assassinat commise, dans la nuit du 5 du présent mois, sur la personne d'un avocat, demeurant à Eldon Court, Upper Temple. Le meurtrier doit avoir cinq pieds six pouces environ et porter de trente à quarante ans. Il avait un chapeau à haute forme, un pardessus foncé et un parapluie en soie marron.
Il fume des cigares de la Havane.
« S'adresser à l'inspecteur Harker, Scotland Yard. » ”

“ Je suis retourné chez les agents de Scotland Yard et je leur ai raconté minutieusement la scène qui s'est passée à Saint-Gundolph Lane. Ils se sont contentés de hausser les épaules en disant que cela était étrange, mais que cela ne suffisait pas pour agir. Lovell peut nous aider mieux que personne, car il a assisté à l'enquête et à l'interrogatoire des témoins à Winchester.
Si Margaret et Clément eussent eu un autre projet en tête que celui qui les conduisait dans le comté de Warwick, le voyage à Shorncliffe aurait pu être trèsagréable pour eux. ”

“ Par le train de cinq heures quarante du matin, il envoya son message à Scotland Yard, et quand, à midi, nous débarquâmes à Birlstone, il nous reçut à la gare. C’était un homme assuré, tranquille, rassis. Vêtu d’un ample costume de gros drap, le visage sans un poil de barbe, rubicond, replet, les jambes puissantes et noueuses sanglées dans des houseaux, on l’eût pris pour un petit fermier, pour un garde-chasse, pour tout au monde, plutôt que pour un officier très distingué de la police criminelle de province. ”

“ Mon ami salua.
— Je viens de Scotland Yard, monsieur Holmes, où j’ai rencontré l’inspecteur Stanley Hopkins, qui m’a conseillé de venir vous trouver, car, dit-il, l’affaire était plutôt de votre ressort que de celui de la police officielle.
— Asseyez-vous, je vous prie, et dites-nous ce qui vous arrive.
— C’est terrible ! tout simplement terrible ! je me demande comment mes cheveux n’en sont pas devenus blancs. Godfrey Staunton... vous n’êtes certainement pas sans avoir entendu parler de lui ? c’est le pivot de toute l’équipe ! ”

“ Scotland-Yard n’en est pas moins le centre d’une organisation très puissante et très efficace. Le chef de la police métropolitaine porte le titre de commissioner et doit avoir été reçu avocat. Sir Richard Mayne, qui remplit cette fonction depuis 1829, avait fait son stage à Lincoln’s Inn et était membre du barreau dès 1822. Responsable de ses actes devant le secrétaire d’état, qui à son tour est responsable devant le parlement, il jouit de pouvoirs très étendus, mais contrôlés chaque jour par l’opinion publique. ”

“ Il arrivait assez souvent à M. Lestrade de Scotland Yard de venir causer avec nous dans la soirée, et ces visites faisaient grand plaisir à Sherlock Holmes, car elles lui permettaient de se tenir au courant de toutes les nouvelles apprises par la police. En retour des récits que faisait Lestrade, Sherlock Holmes prêtait une grande attention aux détails des affaires dont le détective pouvait être chargé ; de temps en temps, il lui donnait des avis que justifiait sa longue expérience des affaires, des hommes et des choses. ”

“ « Nous sommes heureux de faire connaître à nos lecteurs que les opinions les plus autorisées sont unanimes pour établir le mobile de cette affaire, car M. Lestrade, un de nos détectives les plus expérimentés de Scotland Yard, ainsi que M. Sherlock Holmes, l’expert bien connu, estiment tous les deux que les incidents qui se sont terminés d’une manière si tragique, sont l’œuvre d’un fou et non d’un criminel avéré. Aucune autre explication ne pourrait être donnée de faits semblables. » La presse, voyez-vous, Watson, est un instrument remarquable quand on sait s’en servir. ”

“ Il amenait avec lui son vieil ami Lestrade, de Scotland Yard. Le maigre inspecteur, au visage généralement austère, avait, cette fois, une gravité qui, s’ajoutant à celle de son compagnon, nous présageait une enquête laborieuse. Mycroft Holmes, s’étant dépouillé de son pardessus, s’affaissa plutôt qu’il ne s’assit dans un fauteuil.
— Très fâcheuse affaire, Sherlock, dit-il. Je déteste de rien changer à mes habitudes, sauf nécessité absolue ; et, dans l’état où se trouve actuellement le Siam, je devrais être à mon poste. ”

“ Écoutez, monsieur, vous feriez mieux de vous faire ramener chez vous ! Demain matin, vous pourrez toujours aller à Scotland-Yard !
— Vous croyez ? demanda Michel. Allons, en ce cas, conduisez-moi plutôt au Bar de la Gaîté !
— Le Bar de la Gaîté est fermé, monsieur !
— Eh bien, alors, chez moi ! dit Michel, résigné.
— Mais où cela, monsieur ?
— Ma foi, vraiment, mon ami, je ne sais pas ! dit Michel en s’asseyant dans le fiacre. Conduisez-moi à Scotland-Yard, et, là-bas, nous demanderons ! ”

“ Il était trois heures vingt minutes lorsque nous arrivâmes à la gare. Après un lunch rapide au buffet, nous allâmes tout de suite à Scotland Yard. Holmes avait déjà télégraphié à Forbes ; nous le trouvâmes nous attendant ; c’était un petit homme à l’air rusé, au regard pénétrant, mais pas aimable du tout. ”

“ En un instant, Holmes m’a relevé, et nous courons à travers Hampshead Hill, pendant deux milles au moins. Holmes s’arrête alors et écoute attentivement ; tout est silencieux derrière nous, notre piste est perdue, nous sommes sauvés !
Le lendemain de cette aventure, nous étions chez nous en train de fumer après notre déjeuner, quand M. Lestrade, de Scotland Yard, fut introduit dans notre modeste salle à manger. Il avait pris son air le plus solennel.
— Bonjour, monsieur Holmes, bonjour ! dit-il. Êtes-vous bien occupé en ce moment ? ”

“ I.Division des crimes. Une division analogue à celle admise en Angleterre, savoir en felonies et misdemeanors, n'existe pas dans le droit écossais; la treason forme une espèce de délit distincte. Dans le temps un certain nombre de crimes graves, en dehors de la treason, se distinguaient en ce qu'ils étaient soumis à la juridiction exclusive de la High court et des Circuits courts; aujourd'hui les sheriff's courts sont compétents pour tous les crimes sans distinction, à l'exception de la haute trahison, de l'assassinat et du viol (Criminal procédure [Scotland] act 1887 § 56) . ”

“ A Liverpool, ainsi que dans les autres villes de l’Angleterre, tout constable peut mettre en liberté sous caution, à l’instant même où il est arrêté, un prévenu qui n’est inculpé que d’un léger délit. Dans tous les cas, le prévenu arrêté la veille ou dans la nuit a la certitude d’être interrogé et entendu le lendemain. L’instruction se fait sous les yeux du public. Le commissaire de police ou le greffier ayant expliqué en peu de mots les circonstances et les motifs de l’arrestation, le juge demande à l’inculpé son nom et sa profession ”

“ La seule célérité que puisse avouer la justice est celle qui ne perd pas de vue que le but de la procédure criminelle est avant tout la démonstration de l'innocence ou de la culpabilité de l'accusé, mais qui marche à ce but par le chemin le plus court, en supprimant toutes les formalités, tous les délais, tous les ajournements inutiles.
En France et en Angleterre, on a cherché à concilier la rapidité et la sûreté dans l'instruction des affaires criminelles. ”

“ Deux choses remédient à tout en Angleterre, la liberté de la presse et l’indépendance absolue de la magistrature. Qu’on suppose affaiblie l’une ou l’autre de ces garanties, que serait la justice criminelle au-delà de la Manche ? Là point de ministère public, point d’instruction proprement dite. L’attorney-general de Londres n’est pas un magistrat, c’est un avocat distingué désigné par le souverain pour le représenter dans les affaires qui intéressent l’état et la couronne ; il ne poursuit d’office que les crimes de haute trahison. Les coroners ne s’occupent que du meurtre. ”

“ Mais comme cela se voit fréquemment, ce fut la déclaration de la prévenue elle-même qui nuisit plus que tout le reste à sa cause.
Dans le cas où cette histoire serait lue de l’autre côté des frontières, il peut être à propos d’informer le lecteur étranger, que c’est la coutume en Écosse, lorsqu’on arrête une personne soupçonnée d’un délit quelconque, de lui faire subir un interrogatoire judiciaire devant un magistrat. Cet individu n’est obligé de répondre à aucune des questions qui lui sont faites, et peut garder le silence, s’il croit de son intérêt de le faire ”

“ Les Anglais soutiennent qu'il n'y a pas de détention préventive en Angleterre. C'est une querelle de mots. Il y a détention préventive toutes les fois qu'un inculpé est détenu avant d'avoir été condamné ou acquitté. On amène au juge de police un inculpé ; les témoins n'ayant pu comparaître, il ordonne qu'il sera remanded, c'est-à-dire qu'il restera en prison jusqu'au jour fixé pour une nouvelle comparution. ”

“ L'individualisme britannique a mis sa forte empreinte sur notre loi pénale et sur son application. Elle se traduit dans la part élargie qui est faite à la victime, quant à la mise en mouvement de l'action publique. Le Code pénal prévoit des délits — adultère, diffamation, délits de chasse... — dont la poursuite est subordonnée à la plainte préalable de la personne lésée. Pour toutes infractions, le Code d'instruction criminelle lui permet de se « constituer partie civile », et, joignant son action à celle du ministère public, de défendre ses intérêts devant les juridictions répressives. ”

“ Quel que soit le délit que commette un citoyen domicilié, le procureur impérial, ce magistrat si haut placé dans la hiérarchie judiciaire, ne peut lancer un mandat d'amener contre le prévenu; il faut, même clans le cas de flagrant délit, que le coupable soit passible d'une peine afflictive ou infamante, c'est-à-dire qu'il ait commis un crime; tant le législateur entoure de toute sa sollicitude la liberté du citoyen! Et l'on veut que la loi donne à une nuée d'agents le droit d'arrestation, même hors le cas de flagrant délit ! ”

“ Il en est de même de tout Anglais qui en fait arrêter un autre par la main d’un policeman. Le plus souvent, une personne ayant à se plaindre d’une injustice ou embrassant la cause de la victime suit une voie plus régulière ; elle se présente devant un magistrat, fait sa déposition en séance publique et obtient ainsi un warrant contre l’auteur présumé du crime ou du délit. ↑ En Écosse, un officier de la loi connu sous le titre de lord advocate et réunissant sous ses ordres trente et un procurateurs-fiscaux a au contraire pour charge de poursuivre les criminels et les malfaiteurs. ”

“ Contrairement à l'opinion qui s'est à tort accréditée, les lois sur l'instruction criminelle en France sont plus favorables que les lois anglaises à la liberté individuelle ; elles limitent davantage le droit laissé aux magistrats d'ordonner une détention préventive ; et, dans le plus grand nombre des cas, surtout pour les affaires graves, notre organisation judiciaire permet une plus grande célérité pour arriver au jugement. S'il y a quelques améliorations à introduire, c'est bien plus dans la pratique que dans le système général de la législation criminelle. ”

“ Les arrestations deviennent alors, dans un grand nombre de circonstances, une simple formalité dont le but est d'assurer la comparution des personnes arrêtées, devant le tribunal de police. Il y a aussi un motif d'économie. En Angleterre, les actes de procédure coûtent fort cher, et souvent les frais de poursuites tombent à la charge des comtés. Il est plus simple, plus expéditif et moins coûteux de conduire immédiatement l'inculpé à l'audience : c'est probablement à cette cause que les Anglais doivent un grand nombre d'arrestations pour de simples contraventions sans gravité. ”