Taroudant

“ Les villes du Maroc, si familiers que soient leurs noms aux oreilles européennes, ses métropoles, dont on a fait sonner si haut les richesses et la population, n’étaient naguère encore rien de plus que ce que nous venons de dire, et à mesure qu’elles ont cessé de l’être, elles se dépeuplent et s’écroulent, à l’image de tant d’autres dont les vestiges sans nom sur les bords des fleuves taris du Maroc, étonneront un jour l’archéologue et l’antiquaire. De Tanger à Taroudant, de Salé au Tafilet, il n’y a que des ruines, des opprimés soumis ou révoltés et un maître. ”

“ Le premier fleuve que l'on rencontre au sud de l'Atlas est l'Oued Sous (le Soubous de Ptolémée) .
Sous le nom d'Oued Tifnout, il sort du lac Ifni qui se trouve au Djebel Tagherout (4.000) l'un des plus hauts sommets du grand Atlas. L'Oued Sous est un fleuve intermittent quoique jamais complètement sec (3.000 mètres cubes en juillet) ; il a une longueur de 280 kilomètres. Deux canaux d'arrosage s'en détachent à la hauteur de Taroudant, à 100 kilomètres de l'Océan. ”

“ En 1883, dans ma mission au Maroc et dans le département d’Oran, j’ai recueilli à Tétouan les nos 91, 95, 96 et 97 (dialecte du Sous) et à Oran les nos 110 (dialecte de Taroudant) et 89 (dialecte du Sous) .
En 1884, El H’adj ’Abd Allah de Tamegrout me dicta à Oran le conte 116 (dialecte de Taroudant) .
Les contes nos 73, 93, 102, 107, 109, 111 et les chansons 125-129, 131 (Mzab) ; les contes nos 64, 68, 72, 76, 79, 82, 84, 103, 108 et les chansons nos130 et 132 (Ouargla) ”

“ Id. Textes berbères dans le dialecte des B. Me- nacer. Rome, 1892, in-8°. Id. Étude sur la Zénatia du Mzab, de Ouargla et de l'O. Rir' Paris, 1893, in-8°. Id. Le dialecte berbère de Taroudant. Florence, 1895, in-8°. Id. Etude sur la Zénatia de l'Ouarsenis et du Maghreb central. ”

“ En revanche, le duc se montrait peu, toujours abrité sous sa gaze à moustiques, parlait encore moins. L'homme du Nord s'effaçait devant l'homme du Midi, le mettait sans cesse en avant et laissait à son intarissable faconde le soin des explications, des promesses, de tous les engagements. Il se contentait de dire:
«Monsieur Tartarin connaît seul toute ma pensée.»
Et vous jugez si Tartarin était fier!
Chapitre III
La «Gazette de Port-Tarascon». — Bonnes nouvelles de la colonie. — En Polygamille — Tarascon se prépare à lever l'ancre. — «Ne partez pas! Au nom du ciel, ne partez pas!» ”

“ Un dîner chez le commodore. - Tartarin esquisse un pas de farandole. - Définition du Tarasconnais par le lieutenant Shipp. - En vue de Gibraltar. - La vengeance de la Tarasque.
On naviguait depuis une semaine, on approchait des côtes parfumées de l'Inde, sous le même ciel laiteux, sur la même mer huileuse et douce qu'au premier voyage, et Tartarin, par une belle après-midi de chaleur et de clarté, faisait la sieste en caleçon dans se chambre, sa bonne grosse tête serrée dans son foulard à pois, dont les bouts, trop longs, se dressaient comme de paisibles oreilles de ruminant. ”

“ Car les pauvres Tarasconnais, eux, continuaient à mener leur triste vie d'émigrants, toujours parqués dans leur chiourme, et c'était la tristesse, le remords de Tartarin, lorsqu'il pérorait sur la dunette ou fusait sa cour, à l'heure mélancolique du couchant, de voir au loin, en contre-bas, ses compatriotes entassés comme un vil bétail, sous la garde d'une sentinelle, détournant leurs regards de lui avec horreur, surtout depuis le jour où il avait tiré sur la Tarasque. ”

“ Ah ! mon pauvre monsieur Tartarin, il faut joliment ouvrir l’œil dans ce diable de pays, sans quoi on est exposé à des choses bien désagréables... Ainsi votre histoire avec le muezzin.
— Quelle histoire ? Quel muezzin ?
— Té ! pardi !... le muezzin d’en face qui faisait la cour à Baïa... L’Akbar a raconté l’affaire l’autre jour, et tout Alger en rit encore... C’est si drôle ce muezzin qui, du haut de sa tour, tout en chantant ses prières, faisait sous votre nez des déclarations à la petite, et lui donnait des rendez-vous en invoquant le nom d’Allah... ”

“ Mémorial de Port-Tarascon, journal rédigé par le secrétaire Pascalon, où se trouve consigné tout ce qui a été dit et fait dans la colonne libre sous le gouvernement de Tartarin.
II
Les courses de taureaux à Port-Tarascon. — Aventures et combats. — Arrivée du roi Négonko et de sa fille Likiriki. — Tartarin frotte son nez contre le nez du roi. — Un grand diplomate.
III
Il pleut toujours. — Invasion de maladies aqueuses. — La soupe à l’ail. — Ordre du gouverneur. — L’ail va manquer ! — L’ail ne manquera pas. ”

“ Mais ce soupçon ne fit
[10] que traverser le cerveau de Tartarin comme un éclair.
La dame était si jolie ainsi avec ses pieds nus, ses doigts
grassouillets chargés de bagues, rose, fine, et sous son corselet
de drap doré, sous les ramages de sa robe à fleurs laissant deviner
une aimable personne un peu boulotte, friande à point, et
[15] ronde de partout....Le tuyau d'ambre d'un narghilé fumait
à ses lèvres et l'enveloppait toute d'une gloire de fumée blonde. ”

“ Sur un désir de lady William, Tartarin conta l'histoire de la Tarasque, sainte Marthe et son ruban bleu; il parla de son peuple, dit la race tarasconnaise, ses traditions, son exode; puis il exposa son gouvernement, ses projets, ses réformes, le nouveau code qu'il préparait. Un code, par exemple, c'était bien la première fois qu'il lui arrivait d'en parler, même à Pascalon; mais sait-on jamais tout ce que roulent ces vastes cervelles de conducteurs de peuples!
Il fut profond, il fut gai, il chanta des airs du pays, Jean de Tarascon pris par les corsaires, ses amours avec la fille du sultan. ”

“ Lapins de garenne et lapins de choux. – Ceci est mon testament. – Le sirop de cadavre. – Première ascension. – Tartarin tire ses lunettes.
Quand ce nom de « Tarascon » sonne en fanfare sur la voie du Paris-Lyon-Méditerranée, dans le bleu vibrant et limpide du ciel provençal, des têtes curieuses se montrent à toutes les portières de l’express, et de wagon en wagon les voyageurs se disent : « Ah ! voilà Tarascon... Voyons un peu Tarascon. »
Ce qu’on en voit n’a pourtant rien que de fort ordinaire, une petite ville paisible et proprette, des tours, des toits, un pont sur le Rhône. ”

“ Tartarin, le bon, le brave, l'héroïque Tartarin.
Si Tarascon résume le Midi, Tartarin résume Tarascon. Il n'est pas seulement le premier citoyen de la ville, il en est l'âme, le génie, il en a toutes les belles fêlures. On connaît ses anciens exploits, ses triomphes de chanteur (oh ! le duo de Robert
le Diable à la pharmacie Bézuquet) et l'étonnante odyssée de ses chasses au lion d'où il ramena ce superbe chameau, le dernier de l'Algérie, mort depuis, chargé d'ans et d'honneurs, conservé en squelette au musée de la ville, parmi les curiosités tarasconnaises. ”

“ Mais cette fois ce n'était pas un visiteur ordinaire, un premier venu de passage, qui accompagnait Tartarin.
La Placette traversée, le héros, d'un geste emphatique, désigna son compagnon:
«Mon cher Bézuquet, mon Révérend Père, je, vous présente monsieur le duc de Mons...».
Un duc!... Outre!
Il n'en était jamais venu à Tarascon. On y avait bien vu un chameau, un baobab, une peau de lion, une collection de flèches empoisonnées et d'alpenstocks d'honneur... mais un duc, jamais! ”

“ Je les savais très montés, me gardant rancune noire de mes plaisanteries sur leur ville et sur son grand homme, l'illustre, le délicieux Tartarin. Des lettres, des menaces anonymes m'avaient souvent averti: «Si tu passes jamais par Tarascon, gare!» D'autres brandissaient sur ma tête la vengeance du héros: «Tremblez! le vieux lion a encore bec et ongles!» ”

“ « Moi, voyez-vous, j’ai le mal des gens de chez nous. Je me suis trop nourri de regardelle... »
À Tarascon nous appelons regardelle tout ce qui tente les yeux, dont nous avons envie et que la main n’atteint pas. C’est la nourriture des rêveurs, des gens d’imagination. Et Tartarin disait vrai, personne plus que lui n’a consommé de regardelle. Comme je portais le sac, le carton à chapeau, le pardessus de mon héros, je marchais un peu derrière, je n’entendais pas tout. ”

“ Dieu soit loué! Quand il s'était vu fourrer à bord de ce grand voilier, pêle-mêle avec la rafataille, les destinées de tout un peuple et les pacotilles pour sauvages.
La Farandole partie, il ne restait plus que la noblesse et la bourgeoisie. Pour ceux-ci, rien ne pressait: ils laissaient à l'avant-garde le temps d'envoyer des nouvelles de son arrivée là- bas, afin qu'on sût à quoi s'en tenir.
Tartarin, lui non plus, en sa qualité de gouverneur, d'organisateur, de dépositaire de la pensée du duc de Mons, ne pouvait quitter la France qu'avec le dernier convoi. ”

“ Le bedeau touche l'homme à genoux. “On ferme”, lui dit-il. Ducoudray tressaille comme un homme qu'on réveille subitement. Il se lève aussitôt.
—Il faut que je voie le père Grandmont, dit-il; il faut que je le voie tout de suite.
En parlant ainsi, son regard tombe, pour la première fois, sur l'homme à moitié caché derrière la colonne. Un frémissement le secoue et une sensation de froid envahit tous ses membres.
—Déjà! pensa-t-il. Mon Dieu, je suis prêt mais donnez-moi seulement trois heures!
—Vous pouvez voir le père au presbytère, dit le bedeau; ou dans la sacristie, il y est peut-être encore. ”

“ En s'en allant, Léon, qui s'était arrêté sous le porche pour allumer un cigare, fut rejoint par le flot des invités qui partaient tous ensemble.
– Venez-vous avec moi ? dit-il à Paul Tardivau.
Nous demeurons du même côté.
– Impossible, monsieur, répondit Paul ; j'ai l'habitude de reconduire ma cousine. ”

“ Je déteste, s'écria-t-elle, un seigneur déloyal, à l'égal de la tarasque , ce serpent qui, du temps de sainte Marthe, dévorait nos bateliers du Rhône. Je jure par le dragon de bois qu'on promène tous les ans dans ma ville de Tarascon, que le comte mérite un rigoureux châtiment. Je n'aurai pas comme lui recours aux prestiges de l'art. Là vérité toute nue suffit à ma défense. Mesdames, votre gloire est, comme la mienne, intéressée à cette cause. La jeunesse commence à perdre pour le beau sexe le respect qui distinguait nos aïeux. ”

“ Ici un silence.
— Bon ! reprit le prince, vous n’êtes pas homme à vous effrayer pour si peu ; et puis on viendra peut-être à bout de ce forban en lui achetant quelques pipes... Allons vite, habillez-vous... heureux coquin !
Pâle, ému, le cœur plein d’amour, le Tarasconnais sauta de son lit et, boutonnant à la hâte son vaste caleçon de flanelle :
— Qu’est-ce qu’il faut que je fasse ?
— Écrire à la dame tout simplement, et lui demander un rendez-vous !
— Elle sait donc le français !... fit d’un air désappointé le naïf Tartarin qui rêvait d’Orient sans mélange. ”

“ Vous vous rappelez, Tartarin ?
— Si je me rappelle répondit Tartarin tristement, avec le regret des heures glorieuses.
— Ce qu’il tanguait, ce pont ! ce qu’il m’a fallu d’héroïsme !... Mais je n’aime pas me vanter. Finalement me voilà, et cette fois je rapporte, la preuve, la preuve irréfutable...
— Irréfutable, croyez-vous ? fit Mouillard de sa voix tranquille. Qui nous garantit que cette étrange lettre, oubliée si longtemps dans votre poche, soit bien du duc de Mons ou soi-disant tel ? C’est que vous me paraissez sujets et à caution, vous autres Tarasconnais ! ”

“ On y marche toujours dans les traces de quelqu’un...
Du reste, les détails que Tartarin donnait à son petit Las Cases ne rappelaient en rien l’existence de Napoléon et lui étaient bien personnels à lui, Tartarin de Tarascon.
C’était son enfance sur le Tour-de-Ville, ses précoces aventures en revenant du cercle, la nuit ; tout petit, déjà le goût des armes, des chasses aux grands fauves ; et toujours ce bon sens latin qui ne l’abandonnait pas dans les plus folles escapades, cette voix intérieure qui lui disait « Rentre de bonne heure..., ne t’enrhume pas. » ”

“ L’homme de Tarascon commençait à se sentir à bout de forces sous le brillant soleil que réverbérait toute la blancheur du paysage, d’autant plus fatigante pour ses yeux qu’il avait laissé ses lunettes dans le gouffre. ”

“ Mais le soleil tarasconnais et ses prodigieux effets de mirage, si féconds en surprises, en inventions, en cocasseries délirantes ; ce joyeux petit peuple, pas plus gros qu’un pois chiche, qui reflète et résume les instincts de tout le Midi français, vivant, remuant, bavard, exagéré, comique, impressionnable, c’est là ce que les gens de l’express guettent au passage et ce qui fait la popularité de l’endroit. ”

“ Le Tardouère, comme la garenne, comme la route, comme les chemins, comme chaque arbre familier et chaque pièce de terre, était pour eux une personne vivante, une personne à la physionomie, à l'humeur changeantes. Tour à tour co- lère ou paisible, glaciale ou tiède, bondissante ou endormie. Eux qui ne connaissaient d'autre statue que celle de saint Pierre en leur vieille église, ils ne se fussent point étonnés devant les images de pierre des vieux fleuves barbus.
C'est au Tardouère qu'on vouait les gens détestés, les bêtes détestables et les choses mau- dites. ”

“ Cette cabine vous plaît davantage? À votre aide!» Et ainsi de tout.
La noblesse tarasconnaise, si morgueuse d'ordinaire, les d'Aigueboulide, les d'Escudelle, gens qui d'habitude vous regardaient du haut de leur grand nez, fraternisaient maintenant avec la bourgeoisie.
Au milieu du tohu-bohu de l'embarquement, on reçut un matin une lettre du Père Vezole, le premier courrier daté de Port-Tarascon:
«Dieu soit loué! Nous sommes arrivés, disait le bon Père. Nous manquons de bien des petites choses, mais Dieu soit loué tout de même!...» ”