Orchite

“ Orchis brun. Bulbes entiers, ovales, gros; tige dressée, robuste, de 40-70 cm.; feuilles amples et oblongues ; épi conique-oblong, d'un brun très foncé avant la floraison; bractées petites et membraneuses, 4-6 fois plus courtes que l'ovaire; segments externes du périgone connivents, en casque, d'un brun foncé, les deux internes linéaires, très étroits, petits, d'un blanc rosé, tachetés ; labelle trilobé, blanc et pointillé de pourpre; éperon cylindrique, courbé, descendant. ”

“ Avec un peu de goût on peut faire d'une serre à Orchidées un magnifique jardin pittoresque, où toutes les plantes seront disposées dans l'ordre le plus naturel. Dans le fond de la serre, un rocher artificiel, construit avec des pierres difformes et perforées, dans lesquelles on plantera çà et là des touffes d'Orchidées, sera toujours d'un très-bel effet; en intercalant dans les pierres, de temps en temps, une souche de bois consommé, comme on en trouve dans les forêts, et sur lesquelles on planterait des touffes de Cattleya, Oncidium, Loelia, etc., on en obtiendra une belle végétation. ”

“ On pénétrait dans les serres d'Orchidées avec une ardente curiosité, comme dans quelque sanctuaire où se serait accompli un mystère intangible. Cette culture sans terre, ces racines aériennes, cette atmosphère lourde, vaporeuse, ces feuillages anormaux, ces allures étranges vous saisissaient tout d'abord, et si quelque fleur s'y épanouissait, avec ses formes originales, ses pétales charnus, ses couleurs sombres et son parfum pénétrant, on demeurait surpris, hésitant, émerveillé surtout de la nouveauté du spectacle et de la patience du cultivateur. ”

“ Les Orchidées exigent un mode de culture en rapport avec la façon dont elles vivent à l'état sauvage. Les espèces acaules, qui vivent en épiphytes, élevées et suspendues aux arbres dans les vallées humides et ombragées des pays tropicaux, comme les Phalcenopsis, la plupart des Oncidium et des Cattleya, etc., doivent être fixées, dans nos cultures artificielles, sur des morceaux de bois, et suspendues dans les parties de la serre qui leur sont le plus favorables. ”

“ La famille de plantes à laquelle les botanistes ont donné le nom d'Orchidées, et qui a pourtype l'orchis mâle (orchis mascula) , jolie plante aux feuilles tachées de noir, fort commune dans les prairies naturelles des climats tempérés, appartient à l'aristocratie des végétaux. Les belles orchidées d'ornement font toutes partie de la flore des régions intertropicales. ”

“ C'est dans les régions tropicales que les Orchidées déploient toute la vigueur de leur végétation, tout l'éclat et la variété infinie de leurs fleurs et parfois même la magnificence de leur feuillage, souvent aussi la suavité de leur parfum. Nous savons déjà qu'elles sont en grande majorité épiphytes; parfois les branches des arbres ploient pour ainsi dire sous le poids de ces brillants faux-parasites qui les encombrent, et le nombre des espèces que l'on peut rencontrer dans une contrée de faible étendue est souvent prodigieux. ”

“ Les Orchidées sont des herbes vivaces, d'un port particulier, les unes terrestres, les autres, en beaucoup plus grand nombre, épiphytes; celles-ci existent en très-grande quantité dans les forêts des régions intertropicales, où elles s'attachent à l'écorce des arbres au moyen de grosses racines adventives aériennes, et parmi elles quelques-unes (Vanilla) allongent considérablement leur tige de manière à devenir des lianes. ”

“ Il nous reste à parler des Orchidées, qui tiennent en ce moment le premier rang parmi les plantes de collection.
Pour forcer les Orchidées à vivre et à fleurir dans la serre, il faut leur y créer des conditions analogues de climat et de température, et ce n'est pas toujours chose facile. Une serre pleine d'Orchidées en bon état de végétation est le chef-d'oeuvre dont l'horticulteur praticien a le droit d'être le plus fier. ”

“ Mais n'exigeons pas de cette plante artistique par excellence ce qu'elle ne doit ni ne peut nous donner.
Les Orchidées sont dans le monde végétal la plus magnifique expression de l'élégance et de la fantaisie. Elles décorent, parfument, poétisent tout lieu qu'elles habitent. Quelques guirlandes, quelques fleurs, et voilà un coin de forêt splendide. Que dire de ces régions tropi-
cales où elles abondent et où elles rivalisent de richesse et de beauté avec les Lianes les plus admirables? ”

“ Quant aux fleurs, elles sont terminales ou bien naissent à l'aisselle des écailles des rameaux. En résumé, cinq caractères distinguent l'Orchidée épidendre : richesse de la floraison, puissance du feuillage, atrophie de la ramification, faible développement de l'appareil radical, abondance des aliments de réserve. Les Orchidées épidendres sont donc des plantes qui se nourrissent surtout par l'air, et chez lesquelles l'alimentation minérale ou par les racines est tout à fait secondaire. ”

“ Le genre orchis possède des fleurs bizarres, mais le genre ophrys en offre de plus singulières encore : Ces fleurs rappellent la forme d'un insecte, d'une mouche, d'une abeille, d'une araignée; ou bien celle d'un homme pendu, d'un sabot, etc.
Les couleurs les plus variées, toutes les nuances du rouge, du vert, du blanc, du jaune et du violet; les odeurs les plus opposées, les plus suaves comme les plus infectes, se réunissent dans les fleurs des orchidées.
En arrachant les plantes qui sont sous nos yeux, nous avons renlarqué les deux tubercules globuleux de la racine. ”

“ Ce nombre très-considérable d'espèces rares et nouvelles, introduites dans un espace de temps relativement très-court, prouve suffisamment la faveur avec laquelle ces merveilleuses plantes furent accueillies des amateurs.
Le point essentiel, et qui est la base principale de la culture des Orchidées, est de leur procurer un milieu favorable, c'est-à-dire une bonne serre chaude humide pour celles qui proviennent des pays chauds, et une serre tempérée pour celles qui proviennent d'altitudes plus ou moins considérables. ”

“ En ce qui concerne la culture, il pourra certainement arriver que l'on obtienne de bons résultats en appliquant à certaines espèces un traitement différent de celui que j'ai indiqué, d'autant plus qu'il faut tenir compte des variations d'exposition et de climat. Le système de culture que j'ai exposé est celui qui est mis en pratique depuis plusieurs années à l'établissement que je dirige, et quiconque a visité cet établissement reconnaîtra qu'il est difficile de demander aux Orchidées une végétation plus vigoureuse et plus florissante que celle que nous obtenons. ”

“ La plupart des amateurs qui se sont occupés de la culture des Orchidées, ont fait l'essai d'obtenir de ces plantes par le semis, mais toutes ces tentatives ont été infructueuses jusqu'à présent. C'est véritablement un phénomène bien rare dans le règne végétal, que de voir des plantes saines et bien portantes, fleurissant et fructifiant régulièrement et produisant des graines qui semblent dépourvues de la faculté germinative. ”

“ D'une façon générale, et considérées au point de vue des collectionneurs, on peut dire que les Orchidées des serres européennes sont des plantes des régions tropicales de l'Amérique, de l'Asie, de l'Océanie et de l'Afrique, qui, pour la plupart, sont épiphytes, c'est-à-dire vivent sur les arbres, mais qui n'empruntent rien à la substance de l'arbre sur lequel elles vivent, c'est-à-dire qui ne sont pas parasites; qui par suite réclament peu de matière nutritive autour de leurs racines, et vivent dans nos serres sans montrer beaucoup d'exigences. ”

“ C'est par la connaissance et l'application des phénomènes incombant aux diverses localités d'où nous sont arrivées les orchidées, qu'on est parvenu à les faire végéter, d'une manière assez satisfaisante, dans l'étroit espace de nos serres. La chaleur, l'hurnidité, la lumière, l'ombre et l'air, voilà les agents nécessaires à la vie de tous les végétaux, qu'ils trouvent dans leurs stations Naturelles, avec les proportions assignées par le Créateur pour naitre, croître et se multiplier. ”

“ Les plantes de ce genre sont herbacées ; leur racine offre deux tubercules ovoïdes, sphéroïdes ou palmés, dont un est compacte , charnu, dur, et contient les rudimens de la tige qui doit bientôt se développer, et l'autre est mou, ridé , porte la tige, et s'est épuisé pour fournir à sa nutrition ; les fleurs sont disposées en épi, et leur couleur offre toutes les nuances de i la pourpre. Les orchis se plaisent dans les contrées tempérées ; la plupart des espèces se trouvent en Europe ; aucune ne croît sous les tropiques.
Les anciens regardaient les orchis comme des plantes merveilleuses ”

“ LES ORCHIDÉES
Ce n'est pas aux caprices des amateurs que les orchidées doivent leur précieuse valeur et leur célébrité ; elles justifient cette prédilection non seulement par leur beauté et leur singularité, mais encore par les difficultés que les explorateurs ont à vaincre pour les rapporter des forêts vierges intertropicales, et par les soins et le talent qu'elles réclament des horticulteurs pour vivre acclimatées.
Et d'abord parlons de leur beauté et de leur singularité. Dans ces plantes bizarres on rencontre en effet des caractères opposés à ceux de toutes les
autres plantes. ”

“ La floraison de l’étrange orchidée. L’achat d’orchidées possède toujours en lui une certaine saveur spéculative. Vous avez devant vous l'amalgame tubéreux brun et racorni, et pour le reste, vous devez faire confiance à votre jugement, ou au commissaire-priseur, ou à votre bonne fortune, suivant l’inclinaison de vos goûts. ”

“ Il y a des plantes qui tout doucement cheminent sous le sol et se déplacent chaque année de quelques millimètres. Les orchidées se promènent ainsi, sans que rien les puisse réduire à l'immobilité; mais ne vous effrayez pas, on a calculé la vitesse de leur marche et l'on s'est assuré que, pour parcourir l'espace d'un kilomètre, il faudrait aux orchis environ trois mille ans. D'autres plantes, comme le fraisier, vont d'elles-mêmes, en tous sens, autour d'elles porter leurs rejetons; la ronce s'élance au loin, se repique elle-même et produit de nouveaux buissons. ”

“ Ces personnes fixent les Orchidées aux branches des arbres, à peu de hauteur au-dessus du sol et elles n'o"t plus guère à s'en occuper, sauf pour les arroser de temps en temps pendant l'été. Pour cette culture, elles ne choisissent ¡as Une certaine espèce d'arbres, elles prennent ceux qui se trouvent dans leur jardin ; et comme l'arbre-calebasse est très Pandu dans ce pays, où les indigènes utilisent son fruit, c'est 1" Plus souvent sur lui que l'on peut voir végéter les Orchidées. ”

“ On trouve les Orchidées épiphytes à l'état sauvage, sous l'ombre épaisse des forêts vierges, souvent appuyées sur des troncs ou des branches d'arbres, dans les vallées renfermant une chaleur humide suffisamment élevée pour procurer aux racines aériennes une alimentation constante pendant toute l'année. Dans ces régions la végétation est constamment majestueuse ”

“ Toutes les Orchidées des régions froides et tempérées, notamment toutes celles de l'Europe, sont terrestres; leur tige est herbacée et annuelle, mais elles se perpétuent par leurs tubercules souterrains ou leurs grosses racines fibreuses. Nos espèces européennes ont généralement peu d'éclat et ne peuvent guère donner une idée de la splendeur des espèces exotiques; elles sont d'autant plus rarement cultivées qu'il est difficile de les maintenir longtemps vivantes dans nos jardins. ”

“ ENTS ET SUPPORTS EMPLOYÉS POUR LA CULTURE DES ORCHIDÉES
en Les deux principaux modes de culture employés sont la culture fin pot et la culture en panier.
~Ui es pots employés pour les Orchidées sont semblables à ceux Sefvent dans toutes les cultures. Il convient cependant de nner la préférence à des récipients minces" et bien poreux, parce que toutes les Orchidées, qui paraissent se nourrir essenerHent d'eau et de gaz puisés dans l'atmosphère, ont besoin L leurs racines bien ares. ”

“ Parmi ces Orchidées, il en est qui produisent leurs fleurs sur des tiges épaisses, aoûtées, dépouillées de feuilles, et cela pendant la saison sèche, et qui trouvent alors les sucs nécessaires à leur développement. D'autres, qui vivent en épiphytes, fleurissent sur des troncs élevés, et parfois même au sommet des grands arbres, pendant qu'il en est qui vont chercher leur nourriture sur des débris d'arbres ou de végétaux amoncelés sur le sol. ”

“ Pour les Orchidées qu'on cultive en serre tempérée et en serre froide, un badigeonnage épais au blanc d'Espagne et à la colle de peau suffit, par la raison que les espèces qui y sont cultivées proviennent de zones plus tempérées et plus élevées, où l'air est plus sec et la lumière plus vive. ”

“ Indiquons sommairement les principales Orchidées qui se cultivent suivant chacun des procédés qui viennent d'être passés en fevue. Beaucoup, à vrai dire, réussissent bien en pot et aussi en Panier ; d'autres, que l'on cultive souvent sur bloc, peuvent prospérer en panier également. ”

“ Nous avons mentionné au début de cet ouvrage que dès la fin du XVIIIe siècle l'on chercha à réunir des collections d'Orchidées grâce à des envois de plantes desséchées, récoltées fraîches dans leur station naturelle par les voyageurs. De ce qu'une tige est desséchée, il n'en résulte pas qu'elle soit morte; les végétaux présentent, comme les animaux d'ailleurs, des alternatives dans l'activité vitale ; dans certaines phases, de leur existence, ils cessent de croître, perdent souvent leurs feuilles et paraissent privés de vie. ”

“ Les Orchidées, en. effet, ont produit ce miracle de répandre le goût, la passion même de la culture pratiquée dans ses détails, et la main à la pâte, chez beaucoup de personnes, dames, jeunes gens, hommes du monde, voire même grands seigneurs, à qui ce mot culture aurait sans doute autrefois inspiré quelque dédain ou quelque répugnance.
La culture de ces plantes ravissantes est devenue le plaisir favori de beaucoup de personnes du monde. Cultiver ses plantes, les soigner chaque jour et suivre leur développement pas à pas, n'est-ce pas la meilleure manière de s'attacher à elles? ”