Région forestière

“ Nous ne dirons qu'un mot des forêts qui couronnent les hauteurs du pays, particulièrement à l'exposition du nord-ouest: elles y existent encore dans la proportion de plus du quart de la superficie du sol Sous la surveillance de l'administration forestière , les bois du Domaine et des communes,sont élevés en futaie dans la région des granits et des grès de la montagne, et en futaies sous taillis dans la région argilo-calcaire des plantes : ils forment une source de richesses et de prospérité que l'intérêt et l'avenir du pays commande de respecter. ”

“ Elle se révèle partout d'une façon saisissante dans le passé. De nos jours encore, il faut lui attribuer la part prépondérante dans la ruine progressive du pays.
L'examen de la région, au point de vue de son exploitation économique normale, indique qu'elle comporte, d'une façon générale, trois zones : la zone pastorale, dans les parties peu déclives non susceptibles de culture, soit en raison de leur altitude, soit à cause de la nature des terrains; la zone forestière sur les pentes rapides; la zone agricole dans les vallées, sur les coteaux et sur les plateaux peu élevés. ”

“ Cette zone forestière est de beaucoup la plus importante, moins à cause des produits qu’elle fournit que par la protection qu’elle exerce sur la région cultivable. Le sol tantôt schisteux, tantôt formé de poudingues, est extrêmement friable. ”

“ Dans cette région, le climat et le sol conviennent à la végétation forestière ou pastorale; il s'y trouve quelques sapinières, des massifs de hêtres et des pâturages dont les abus du parcours ont causé fréquemment le ravinement.
Les orages sont très violents et accompagnés de pluies abondantes qui entraînent les terres et creusent les ravins.
Productions. — Dans les vallées le sol est livrée la culture et couvert de végétaux de tous ordres. ”

“ Il faut, dit M. Mathey, une vaste zone de pâturages au-dessus d’une non moins vaste zone de forêts continues sur nos montagnes. La prairie c’est le diadème ; la forêt c’est la couronne qui doit cercler tous nos monts. ”

“ Les forêts de l'État comprennent des étendues considérables de
terrains à peine peuplés, ou même complètement nus, que l'ÉtaL détient dans un but d'intérêt général (périmètres en cours de reboisement, zone littorale de la région des dunes, vacants ou pâturages de montagne, zone de protection, etc.) ”

“ Dans ce pays essentiellement agricole, où ce qu’on estime, ce qu’on désire, ce qu’on envie par-dessus tout autre bien, c’est le sol cultivable, l’occupation forestière d’une si grande partie (un tiers, juste) de son territoire, excitait bien des convoitises ?
Sans doute, les sommets et les revers de la plupart des montagnes ne se prêteraient à rien d’autre. D’ailleurs, je l’ai déjà dit plus haut, les forêts assurent la précieuse pérennité des cours d’eau qui prennent source, à leur ombre, dans les replis de ces masses rocheuses. ”

“ Des forêts contenant de nombreux sapins et des bruyères, coupées d'escarpements rougeâtres là où le sol est assez consistant, y alternent avec les cultures et montrent qu'on se trouve dans une sorte de région intermédiaire entre la plaine et la montagne. ”

“ L’aspect pittoresque des forêts qui s’étagent sur le versant oriental, couvrant une série de pics et de vallées sur une largeur de 40 à 70 kilomètres, et la puissance apparente de la végétation tant arborescente qu’herbacée qui le revêt ont avec raison suscité l’admiration des voyageurs, mais ceux qui ne se sont pas contentés de jeter sur elles un coup d’oeil hâtif et qui ont étudié, d’une part, le sol et, d’autre part, les végétaux qui y poussent sont moins enthousiastes au sujet de la fertilité de la majeure partie de cette région, pourtant si belle au premier aspect. ”

“ Écrasées dans les parties supérieures de la zone forestière, ces plantes se redressent en descendant les versans, où elles rencontrent des abris et un sol humide et profond, et atteignent des proportions colossales qui donnent aux forêts noires un caractère particulier de grandeur et de majesté. ”

“ « Bien que la propriété forestière française s’étende à neuf millions d’hectares, soit environ la sixième partie du territoire du
pays, elle pourrait s’agrandir beaucoup encore aux dépens de ces vastes landes peu près improductives, qui dans nos montagnes des Alpes, des Pyrénées, des Cévennes, du Plateau Central, voire même du Jura et des Vosges, tiennent une place si grande et caractérisent surtout les terrains communaux »
Eh bien, que les forêts, que les arbres de toute nature se réjouissent ; plus que jamais leur protection et leur propagation sont assurées. ”

“ Ces zones, purement climatériques et botaniques, se retrouvent à peu de chose près dans tous les pays de montagnes et sont étroitement solidaires entre elles : le berger va, suivant la saison, des pâturages d'amont aux prairies d'aval ; le bûcheron de la zone forestière jette ses bûches dans le torrent qui les porte à la rivière, au fond de la vallée; l'habitant de la vallée, placé au bas et comme au débouché de la montagne, vit des produits de la montagne tout entière. ”

“ La superficie inculte comprend, d'un côté, une partie absolument improductive, constituée par les faites des montagnes nues et rocheuses, qui, par leur altitude, sont impropres à la culture forestière; par des versants à pente fort rapide, et par les dunes du littoral; d'autre part elle comprend une large étendue de sol cultivable ou apte à la culture forestière mais qui se trouve vague ou improductive. ”

“ C'est ainsi que les espèces disséminées sont toutes, ou à peu près toutes, cantonnées dans les régions de plaine; en montagne, au contraire, on rencontre surtout des espèces sociales ; parfois même, dans les stations les plus rudes, une seule forme occupe toute la forêt. ”

“ Cette fertilité, du reste, est établie a priori par la nature même des forêts de cette région, forêts dont les essences dominantes sont l’orme, le frêne, le merisier, l’érable, l’épinette rouge, l’épinette blanche, le pin, le cèdre, la pruche et même le bois blanc. ”

“ Enfin, la zone alpine est la région pastorale par excellence. Les pâturages qui recouvrent de leurs gazons touffus et élevés tous les lieux en pente douce, les plateaux, les cols et même les pentes rapides ne sont peuplés que d'espèces vivaces. ”

“ L'exploitation des forêts de la Régence porte principalement sur les chênes-lièges et les chênes-zéen des forêts de la région nord ; elles fournissent des lièges de reproduction, des écorces à. tan, du bois destiné à la fabrication des traverses de chemin de fer. ”

“ Le sol de la prairie est une terre de bruyère mélangée de sable fin, couverte d’un gazon court et serré, où poussent des soucis, des solidagos, armoises, centaurées, séneçons, asclépias, asters, camomilles, œnothères à grandes fleurs, plantains, coquerets visqueux, des fougères, des alpistes et des graminées de toute espèce, dont quelques-unes sont garnies de graines barbelées qui s’attachent aux vêtemens et même à la chair. Tu vois, par l’énumération d’une très faible partie des plantes qui tapissent ce sol vierge, que c’est bien une véritable prairie. ”

“ C'est un immense territoire, plus étendu que la France, dont la surface très variée offre un mélange de forêts et de prairies, où souvent il n'y a pas trace de sentier; souvent aussi la forêt et la prairie sont des marais impraticables. ”

“ En France, une parcelley en matière d'aménagement, est une partie de forêt sensiblement homogène au point de vue des éléments de la production ligneuse, notamment au point de vue du sol, du climat, de l'exposition, de la composition en essences et en peuplements. ”

“ FORÊTS. — Les forêts les plus étendues sont situées dans la région montagneuse de l'est (Ardennes, Argonne, Vosges, Jura, Morvan) , aux environs de Paris, sur un rayon de 40 à 50 lieues, et dans les Landes, où les pins occupent d'immenses surfaces. — La production du bois, en France, est notablement inférieure aux besoins de la consommation. Ce sont la Norwège, l'Allemagne, l'Autriche - Hongrie, la Suisse, etc., qui comblent le déficit.
203. PRAIRIES. — Les prairies naturelles sont celles qui ne produisent que de l'herbe. ”

“ Les plaines forment, avec les vallées qui leur sont assimilables, la partie la plus riche et la plus étendue du sol agricole de la France ; c'est là surtout que se trouvent les prairies plantureuses, soit naturelles, soit artificielles, le blé, le mais et la plupart des plantes industrielles. ”

“ De riantes prairies ont pris place sur des terrains couverts de bruyères ; les forêts primitives sont tombées sous la hache, et le sol dépouillé de sa végétation naturelle n'offre plus qu'un immense jardin qui témoigne de la puissance de l'homme.
Les hautes chaînes de montagnes, les Alpes, par exemple, nous offrent les diverses nuances de la végétation, selon les degrés de la température. A leur pied se trouvent les plantes de la plaine et une partie de celles du midi de l'Europe. ”

“ Le sol de la forêt primaire est en général net, sans sous-bois; celui de la forêt secondaire est couvert d’herbes, de broussailles, de jeunes plants d’arbres, de plantes rampantes et grimpantes, dans le fouillis desquels il est difficile de pénétrer. ”

“ Et l'auteur montre que l’entreprise est réalisable dans notre région méridionale et peut, avec le temps, y donner des résultats fructueux si l'on commence par planter des espèces particulièrement sobres, capables de refaire un sol forestier, et si ces espèces sont placées dans des conditions de milieu aussi voisines que possible de celles où elles vivent à l'état spontané. ”

“ Montagnes, forêts, torrents, cascades, lacs, glaciers, pâturages, plaines cultivées, coteaux ornés de vignes, tous les accidents de la nature se trouvent en quelque sorte réunis dans cette province pittoresque. L'humidité du sol favorise la végétation herbacée et l'élevage du bétail ”

“ Il y a des parties stériles sur les rochers des hauteurs ; mais presque partout la végétation forestière est magnifique ; les arbres sont gigantesques, seulement leur bois est spongieux à cause de l'humidité ; sur les bords des rivières surtout le sol est très-fertile, et produit des céréales, des pommes de terre, des oignons, des légumes. On a trouvé de la houille, du fer, de l'or; les animaux à fourrure, jadis très-
nombreux, diminuent ”

“ A une hauteur qui varie entre 200 et 800 mètres, suivant la région, on trouve la forêt, qui jadis commençait au bord de la mer, mais progressivement a reculé, devant les défrichements poursuivis sans relâche pour l'installation des diverses plantations.
Aujourd'hui, la seule zone qui reste partiellement boisée est la zone de moyenne altitude, comprise approximativement entre 800 et 2.000 mètres. Plus haut, la forêt fait place rapidement à la broussaille, car les plantes ligneuses qu'on rencontre encore restent basses. ”

“ Les forêts les plus vastes sont dans les plaines sablonneuses et sur les plateaux peu propres au labour. En dehors des Landes, les régions forestières par excellence sont les montagnes, Vosges, Jura, Morvan et Alpes. ”

“ Dans cette admirable répartition des végétaux, aucun lieu n'a été oublié ; chaque district de la nature est revêtu de la parure qui lui convient. Vingt, trente lieues de plaine de la même contrée, à la même exposition, produiront partout à peu près les mêmes végétaux; mais si cette plaine est entrecoupée par des forêts, sillonnée par des vallons, hérissée de rochers et de montagnes, arrosée par des ruisseaux; si le sol est variable, s'il est humide ou sec, tourbeux ou crétacé, la masse des plantes variera également à chaque changement de terrain, de situation et de température. ”

“ L'état boisé d'une contrée constitue un fait assez caractéristique sur notre globe pour que les géographes aient été conduits à distinguer les zones forestières de celles qui sont naturellement privées de forêts. ”

“ Dans les forêts de montagne, c'està-dire dans toutes celles où on ne peut tracer un chemin de vidange d'une façon quelconque, on commence par diviser la forêt en cantons ou districts ayant à peu près la même situation ”

“ Dans toute la région montagneuse, on ne défriche pas les broussailles ou les bois, au contraire; d'ailleurs, l'administration des forêts s'y oppose avec raison.
MISE EN VALEUR DES TERRES INCULTES. — La surface récemment mise .en culture ne comprend que de petites parcelles sans importance; tandis qu'inversement chaque jour voit s'augmenter l'étendue laissée en friche dans la zone des pacages, là où les eaux ont mis le roc à nu et où les difficultés de la culture ne permettent pas d'obtenir une production rémunératrice. ”

“ Toutes ces plantations bordent le fleuve; mais comme les détours en sont ici particulièrement nombreux, les terres cultivables sont en grande quantité, et beaucoup restent encore inoccupées.
Çà et là, dans la plaine, s'élancent des arbres élégants, qui rappellent à s'y méprendre, par le port et le feuillage, nos trembles d'Europe. Ailleurs se dressent des forêts vierges aux arbres droits, pressés l'un contre l'autre, superbes : on a ici l'esprit de les respecter dans le but d'utiliser les plus belles pièces pour en faire des pirogues. ”

“ Dans les Provinces, en dehors des Bois et Forêts, la situation faite aux autres plantations d'arbres, telles celles des promenades, des grand' routes, des prairies et des vergers, mérite aussi de fixer l'attention. ”

“ Presque toute la France est composée de vastes bassins environnés de collines et de montagnes assez hautes ; ces lieux élevés semblent destinés par la nature à se couronner d’arbres, comme les collines à se tapisser de vignes et d’oliviers, et les plaines à se couvrir de moissons. — Ménager ces masses de forêts dans les lieux élevés où il s’en trouve déjà, les augmenter dans ceux où l’on a trop diminué leur étendue, et en former de nouvelles sur les points où elles manquent, c’est à quoi doit se réduire le plan d’amélioration de cette partie importante de l’agriculture. ”