Pouvoir réducteur

“ Le sentiment de responsabilité s’accroît avec l’accroissement de civilisation réelle. Il diminue avec l’accroissement de cette civilisation dérisoire, ou barbarie réelle, qui a son origine dans l’accroissement de pouvoir du trafic. ”

“ C'est malheureusement vrai ; mais comment le sont-ils devenus ? La société a-t-elle fait tout ce qui est possible pour l'empêcher et y remédier? Le pouvoir n'a-t-il pas, comme la propriété, le talent et la force , des devoirs aussi bien que des droits. ”

“ Tant que le principe de la transmission du pouvoir politique et de la richesse sera celui de la naissance, nous aurons droit de dire que tous vos systèmes de garanties engendrent ou maintiennent le plus abrutissant despotisme, puisqu’ils confèrent fortuitement la puissance. ”

“ N'est-on indépendant qu'à condition d'avoir de la fortune ou de faire de l'opposition ?
Courage, pourtant ! flétrissez ces illustrations ; minez ce pouvoir que vous déclarez nécessaire; poursuivez vos déclamations contre toutes les sommités sociales, infligez-leur l'ostracisme et déclarez, pour être conséquens, que les trois quarts des hommes supérieurs sont des intrigans et des ambitieux qui ne visent qu'à opprimer le peuple ; dites toujours : « Tu es fonctionnaire, tu es l'élu du gouvernement, donc tu es un misérable.» ”

“ Dans les hautes classes, auxquelles le pouvoir appartient, vous ne voyez que faiblesse, présomption et dégradation morale. Ceux qui mènent les affaires redoutent l’avenir, ils temporisent; concessions et sévérité, ils font tout à contre-temps. ”

“ La vie est vaste et compliquée; vous ne pouvez suffire en personne à toutes ses actions, à toutes ses nécessités; vous avez partout des fondés de pouvoir, des serviteurs. Ceci n'est qu'un fondé de pouvoir nouveau, un serviteur déplus. S'il s'écarte de vos directions, s'il manque à votre volonté, nous en convenons, il abuse. ”

“ Ce n'est pas un mystère, puisque la volonté individuelle n'y a aucune part; mais c'est un pouvoir, et, ce qui vaut mieux encore, un pouvoir indestructible. Les lois qui cherchent à le détruire n'ont pour effet que de le mieux constater. «Les fautes sont personnelles,» dites-vous, et avec raison. ”

“ Les ruines encore fumantes qui nous entourent devraient pourtant nous montrer les abîmes cachés derrière ces théories prétendues libérales, qui, sous l'empire de la déchéance originelle, feront toujours pencher la balance du côté du désordre, fût-elle aux mains d'un pouvoir loyalement appliqué à la tenir en équilibre. ”

“ Ces fonctions touchant aux intérêts de tous, sont nécessairement du domaine du principe qui représente les intérêts de tous. Dès que le pouvoir aliène ces fonctions au profit d'individualités particulières, il fait fausse route, il abdique partiellement, en laissant surgir à ses côtés des pouvoirs rivaux et égoïstes qui tôt ou tard jetteront la perturbation dans le mécanisme social. ”

“ Or, une telle garantie se trouve assez réalisée déjà pour qu'on puisse assurer que tous les progrès essentiels, quant à l'exercice du pouvoir pratique, dépendent aujourd'hui d'une vraie recontruction de l'ordre moral et intellectuel. Car, ceux-là même qui déplorent le plus l'abus des richesses convoitent secrètement l'existence oisive et égoïste, comme principale récompense de leur laborieuse activité, ainsi dégradée dans son ensemble chez ses propres organes. ”

“ Nous voyons, d'un côté, le pouvoir ayant la disposition de toutes les forces sociales ; la disposition de la force, la disposition de la fortune ; la disposition des honneurs, des dignités, des places, la disposition de la vie de tous les citoyens, par la paix ou la guerre ; ayant infiniment plus de puissance que la faiblesse humaine n'est capable de raisonnablement supporter; et, de l'autre, l'individu avec toute sa faiblesse. D'un côté toutes les forces, de l'autre point de force. — Pourquoi de si grands moyens entre les mains de quelques hommes? dans quel but? ”

“ Tels sont les actes, les doctrines, les systèmes et les prétextes de ces hommes pervers, dont le but secret est de s'emparer du pouvoir, des honneurs, des richesses, et d'établir un ordre de choses qui puisse sympathiser avec leur exécrable conduite et leur infernale existence. ”

“ Tel est le fatal pouvoir de l'opinion et des petites passions humaines, que les marques les plus frivoles ont contribué à resserrer les chaînes des peuples, ont anobli et payé la servitude des puissances, pour appesantir encore la servitude du pauvre ”

“ « Quid, si omnes societates venerunt quarum ex numero multi hic sedent judices ? Quid si multi homines nostri ordinis honestissimi ? » — Ad Quint., I, 1, 694-60 : « Non enim desistunt nobis agere quotidie gratias honestissimæ et maximæ societates. »
Nous allons assister aux dernières luttes de la liberté et des énergies individuelles qu’elle suscite, contre le despotisme d’un pouvoir unique qui s’impose. ”

“ « Mais, après tout, la richesse ne constitue pas le vrai pouvoir par elle-même ; elle est le moyen d’obtenir le pouvoir, qui est gouvernemental par essence. ”

“ Malheur au pouvoir qui ne s'attachera 200 pas aux intérêts, aux sentimens, à l'opinion de la classe mitoyenne de la société, comme au centre de tous les intérêts, à la représentation de tous les droits, au seul principe de force durable. ”

“ Quel rôle les radicaux ont-ils à jouer ? Quelle mission à remplir ? Extraire de la société actuelle tout ce qu’elle peut contenir d’ordre et de justice ou, plus exactement, réduire à leur minimum les effets de désordre et d’iniquité que produit sa constitution même. ”

“ Dès que les protections , l'intrigue et les richesses seront inutiles pour s'élever aux places et aux dignités; dès qu'on ne pourra les obtenir
qu'avec des talens et des vertus , l'émulation du bien public , l'esprit d'équité , d'ordre et de sagesse remplaceront celui d'adulation et de servitude , et feront disparaître les vices honteux qui corrompent, dégradent , avilissent les hommes , et entraînent la ruine et le bouleversement de l'état. C'est la perfection des lois qui doit, chez un peuple corrompu, ramener la perfection des mœurs avec le bonheur social. ”

“ Quel régime que celui qu’on déclarait d’avance dissous, si l’on ne se hâtait d’y mettre à la merci de sept ou huit hommes, à la merci de leurs caprices, le plus nécessaire et le plus sacré de tous les droits ! La faiblesse et l’illégitimité d’un pouvoir se mesurent à l’étendue des ressources qu’il épuise. Il est indigne de vivre, si les intérêts qu’il arme contre lui sont assez nombreux et assez forts pour que le contact de la liberté lui soit mortel et s’il ne lui est donné d’exister qu’à la condition d’absorber toute la sève d’un peuple, pourquoi donc existerait-il ? ”

“ C'est folie et injustice de battre les murailles de l'Autorité de votre bélier démocratique et social ; tournezle plutôt contre l'inertie des masses, contre le préjugé gouvernemental qui arrête tout élan populaire ; et laissez tomber, par son inutilité même, le despotisme. Suscitez cette action collective, sans laquelle la condition du peuple sera éternellement malheureuse, et ses efforts impuissans. Au lieu de pourchasser le pouvoir, priez-le seulement de ne se plus mêler de rien ; et apprenez au peuple à faire par lui-même, sans le secours du pouvoir, de la richesse et de l'ordre. ”

“ Mais , répondrez-vous sans doute , c'est pour éviter d'aussi grands malheurs , c'est pour prévenir des catastrophes , que nous suspendons . l'exercice de vos libertés.
Etrange raisonnement ! L'établissement du pouvoir absolu fut la cause de nos troubles , et c'est en conservant un pouvoir absolu que vous croyez les terminer ? L'arbitraire entretient, dans la nation, l'esprit de défiance , d'irritation , de haîne, de révolte; et c'est par l'arbitraire que vous croyez éteindre de funestes préventions ?.... ”

“ Le pouvoir actuel, plus modeste, recherche les sentiers détournés et chemine à petit bruit. En d'autres termes, ce que la Restauration voulait faire par les menaces, par la force, le pouvoir actuel veut le faire par la ruse et parla corruption. On ne brise plus les institutions, on les fausse ; on ne violente plus les consciences, on les achète. Pensez-vous que cela vaille mieux? Je suis d'un avis tout.contraire. Pour la liberté, le danger est le même, si ce n'est plus grand, et la moralité court risque d'y périr avec la liberté. ”

“ Le danger n'est pas dans les prérogatives excessives du pouvoir, mais dans l'absence des lois répressives. Si vous retiriez votre main, vous verriez bouillonner la lie de la populace, vous vous trouveriez tout de suite débordé par les exigences révolutionnaires, et vos serviteurs les plus énergiques ne sauraient bientôt plus comment vous défendre.... ”

“ On s'étonne que je refuse au génie, à la science, au courage, en un mot, à toutes les supériorités que le monde admire, l'hommage des dignités, les distinctions du pouvoir et de l'opulence. Ce n'est pas moi qui le refuse, c'est l'économie, c'est la justice, c'est la liberté qui le défendent. ”

“ Si le gouvernement avait une pensée, je le soupçonnerais d'avoir peur des supériorités réelles qui, réveillées, mettraient la société sous le joug d'un pouvoir intelligent. ”

“ Ainsi, pour toujours et a jamais, dévouement, obéissance et sacrifices au pouvoir , mais au pouvoir protecteur de tous les faibles, défenseur de tous les droits, vengeur de toutes les offenses; au pouvoir grand redresseur des torts ”

“ Un malheureux pouvoir, le pouvoir du plus fort contre le plus faible , la retient-il captive? A force d'agiter ses chaînes, elle les voit tomber, tôt ou tard, en présence d'évènemens nouveaux , et reçoit enfin sa liberté de la main du tems. ”

“ On dit que les faiblesses du pouvoir , d'un côté , et, d'un autre, les entreprises réitérées et victorieuses des malhonnêtes gens, décomposent les peuples et dissolvent pour longtemps les idées de justice et de devoir. ”

“ Tels sont les entraînements de l’arbitraire ! Une fois lancé dans cette voie fatale, un pouvoir essaierait en vain de se modérer, il faut qu’il avance toujours, dût-il voir, à chaque pas, se creuser autour de lui un nouvel abîme. ”

“ L'on comprend que nous parlons ici du pouvoir considéré dans l'universalité de ses dépositaires et à tous les degrés de la hiérarchie.
au milieu d'un monde qui accroît incessamment ses moyens de bien-être, qui porte avec orgueil les insignes de la fortune et qui est disposé à juger de l'importance d'une fonction par la valeur des avantages matériels qu'elle procure ? Ne faisons point d'anachronisme : dans l'ancien régime, les emplois publics, sauf dans les finances où la noblesse craignait d'entrer à cause de la dérogeance qui s'y trouvait attachée ”

“ Si la société veut faire prévaloir, malgré ma protestation, son sentiment, je la quitte, et tout est dit. La société finit faute d’associés.
Si, recourant à la force, elle prétend me contraindre ; si elle m’impose le sacrifice et le dévouement, je lui dis : Hypocrite ! vous avez promis de me délivrer de l’exploitation du capital et du pouvoir, et voici qu’au nom de l’égalité et de la fraternité, à votre tour vous m’exploitez. ”

“ Ce que saurait faire cet instinct, nous n'en doutons pas, tiendrait du prodige. Plus les périls auxquels la société semblerait exposée paraîtraient grands et plus sa transformation serait prompte et radicale. ”

“ « Je vois, autour de moi, la superstition en leur pouvoir, faire chaque jour des progrès nouveaux. Et ce mal ira toujours en empirant, tellement l’homme s’est dégradé. ”

“ Dans le caractère de notre nation, il y a toujours une tendance à exercer la force, quand on la possède, ou les prétentions du pouvoir, quand on le tient en main. ”

“ Si l'ordre, n'est pas pn vous-mêmes, comment le produira-t-il ?
Refonder un pouvoir, c'est étayer une maison, ce n'est pas la reconstruire. Ces étais ne pourront porter loin le poids de la Société. Réédifiez le pouvoir, mais, à l'abri du pouvoir, réédifiez-vous promptement vousmêmes. ”

“ Maintenant il fallait retourner dans la vie, parmi les hommes, et prendre dans la société le rang, l’influence et le pouvoir que donne en ce monde la richesse, la première et la plus grande des forces dont peut disposer la créature humaine. ”

“ De là résulte un phénomène constamment observé dans toutes les périodes de l'histoire et sous toutes les formes de. gouvernement, c'est que le pouvoir dépourvu des moyens nécessaires pour remplir ses attributions, travaille sans cesse
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à se les procurer. Il se dirige à son but par dès moyens différents, suivant la. situation où il se trouve ; s'il dispose d'une grande, force matérielle, il se montre violent ; s'il est riche, corrupteur ; s'il manque de tout, il ourdit ses trames dans l'ombre comme le dernier des, conspirateurs. ”

“ Ainsi, dans la haute antiquité, la force était dans la théocratie; le prêtre tenait le glaive et l’encensoir. Plus tard, il y eut deux sacerdoces: le pontife et le roi. Aujourd’hui, notre société, dernier terme de la civilisation, a distribué la puissance suivant le nombre des combinaisons, et nous sommes arrivés aux forces nommées industrie, pensée, argent, parole. Le pouvoir n’ayant plus alors d’unité marche sans cesse vers une dissolution sociale qui n’a plus d’autre barrière que l’intérêt. Aussi ne nous appuyons-nous ni sur la religion, ni sur la force [45] ”

“ Sous ses mille transformations, l’État, fût-il le plus populaire, n’en a pas moins pour principe premier, pour noyau primitif, l’autorité capricieuse d’un maître et par conséquent, la diminution ou même la perte totale de l’initiative chez le sujet, car ce sont nécessairement des hommes qui représentent cet État, et ces hommes, en vertu même de la possession du pouvoir, et par la définition même du mot « gouvernement » sous lequel on les embrasse, ont moins de contrepoids à leurs passions que la multitude des gouvernés. ”

“ Le sujet de cet écrit n’est pas le libre arbitre, mais bien la liberté sociale ou civile, c’est-à-dire la nature et les limites du pouvoir qui peut être légitimement exercé par la société sur l’individu : une question rarement posée et presque jamais discutée en termes généraux, mais qui influe profondément sur les controverses pratiques du siècle par sa présence secrète, et qui probablement se fera bientôt reconnaître pour la question vitale de l’avenir. ”