Réseau sismique

“ Nous sommes beaucoup trop près du sinistre. Ce n’est pas quand le sol frémit encore qu’on peut, avec sérénité, étudier les origines d’une commotion sismique. Les survivants de la catastrophe, au nombre desquels était Zola, ont gardé l’ébranlement dans les nerfs de la secousse, et cela fait trembler les mains tenant la plume, comme l’instrument vacillerait entre les doigts du savant penché sur le cratère fumant, grondant, après l’éruption. ”

“ Le travail intérieur des eaux et de la vapeur amène le long de la faille et de ses ramifications des perturbations souvent peu importantes, mais qui en amènent à leurs suites d'autres formidables. Qu'un éboulement se produise et amène une rupture d'équilibre, il eu résulte un mouvement sismique.
Ce mouvement peut être assez violent pour ouvrir une crevasse on un cratère par où s'échappent les matières en ébullition dans l'intérieur du globe. ”

“ On voit par moments d’immenses quartiers de roches soulevés par la force impétueuse de l’explosif s’abattre en travers du chantier dans une fumée opaque que sillonnent des éclairs. C’est un- spectacle grandiose et d’une émouvante splendeur. La poudre gronde, le sol frémit comme s’il était-ébranlé par une secousse sismique; la roche se déchire, se divise, s’effondre. ”

“ Réduit à de plus modestes proportions, le bouleversement d'une partie de la planète était suffisamment désastreux. Les tentatives véritablement diaboliques des Teufelschmidt et des Totenschlag n'avaient pas moins abouti à un triste succès qui affectait toutes les proportions d'un cataclysme sismique. Sous la poussée des masses liquides déplacées, d'immenses vagues d'eau salée avaient envahi en certains endroits les terres basses du littoral ”

“ Le mouvement séismique reconnaît donc une cause plus générale, plus constante, plus spéciale, sans cesse agissante tantôt sur un point, tantôt sur un autre, indépendante même de la structure du globe, puisqu'il est impossible de trouver une relation entre cette structure, à peu près la même partout, et les tremblements de terre se manifestant de préférence dans certaines régions. ”

“ Joyet-Lavergne 2080 — Voir Biologie végétale, Champignons, Cytologie, animale, Zoologie. Silice. — Voir Carbures hydroaromatiques, Chimie minérale. Silicium. — Voir Alliages, Chimie minérale, Magnétisme. Sismologie. — Sur une cause possible des tremblements de terre ne se manifestant pas à la surface du globe ; par M. William Bowie 507 — Sur la propagation d’un séisme à l’intérieur d’un solide homogène, isotrope, élastique, semi-indéfini, limité par une surface plane ; par M. L. Cagniard 899 — Sur la réflexion à la surface du sol d’une onde sismique sphérique et isotrope ”

“ Plus le foyer séismique est profond, et plus l’épicentre couvre une vaste surface, plus l’intensité des mouvements communiqués décroît lentement à mesure qu’on s’écarte de la région la plus maltraitée. Si le foyer était situé au centre même du globe, les secousses se feraient sentir partout à la surface à peu près avec la même énergie. ”

“ Intensité des séismes et mesure de la séismicité.
Du fait même que les tremblements de terre prennent naissance au sein même de l'écorce terrestre, la recherche de leurs causes géologiques suppose la connaissance de la manière, certainement non arbitraire, dont ils se distribuent à la surface des différents pays, et du globe. On pourra donc leur trouver des relations avec les phénomènes qui ont donné lieu à la structure des contrées où ils sévissent, puis, s'élevant à de plus amples généralisations, les mettre en parallèle avec les grandes vicissitudes de l'écorce terrestre tout entière. ”

“ On l’a attaqué de diverses manières et, malgré quelques incertitudes, il est à peu près démontré que la profondeur des grands foyers sismiques au-dessous du sol est en général d’environ 15 à 20 kilomètres. Les chocs, les vibrations, les trépidations du séisme, qui durent parfois des heures et des journées entières, se transmettent au loin par suite de cette solidarité qui fait que les diverses parties du globe ne forment en quelque sorte qu’un seul bloc. De même quand on frappe sur une table, les vibrations produites se transmettent à son autre extrémité. ”

“ Supposer que le mouvement séismique a possédé, à certaines époques, assez d'énergie, soit pour soulever des masses aussi puissantes que les Andes et les porter à leur altitude actuelle, soit pour déterminer ces bouleversements dont les strates du massif alpin nous présentent des exemples sur une si large échelle, c'est invoquer une cause qui n'offre aucune analogie, sous le rapport de son intensité comme de son mode de manifestation, avec le mouvement séismique tel qu'il nous est donné de l'observer ”

“ L'écorce terrestre est loin de présenter une composition homogène. Or, la vitesse varie pour chaque espèce de roche ; elle est notamment plus grande dans les roches compactes. que dans les roches détritiques. D'un autre côté, la vitesse de l'onde séismique se trouve ralentie sur les points où le sol présente des fissures. L'absence d'uniformité dans la composition et dans la structure du globe se traduit par une déformation considérable dans les ondes séismiques, que nous avons supposées exactement sphériques dans l'intérieur de l'écorce terrestre et circulaires à sa surface. ”

“ Reusch, La Bible et la nature, p. 395-398. — 4° La théorie sismique, s’appuyant principalement sur l’interprétation scientifique de la légende cunéiforme du déluge, explique l’inondation par un séisme ou tremblement de terre, qui se produisit au fond du golfe Persique et prqjeta sur les plaines de la Mésopotamie les flots de la mer. Un terrible cyclone se joignit au raz de marée, et l’onde sismique transporta l’arche de la ville de Surippak, située sur le rivage de l’Euphrate, aux montagnes de Nizir. ”

“ Il est très probable que la même proportion se maintient, tout au moins dans le même ordre de grandeur, pour les autres parties du globe, et l'on ne saurait trouver une démonstration plus éclatante de l'influence séismogénique prépondérante des plissements sur la genèse des tremblements de terre. ”

“ Il importe de remarquer ici que le rattachement du séisme au grand phénomène tectonique qui nous occupera en son temps conduit à assigner une cause simple et évidente aux répétitions si remarquables qui sont un des traits les plus essentiels des tremblements de terre . L' ouverture et le jeu secondaire des géoclases et des fissures de tout genre qui traversent le sol ne peuvent se produire sans que les parois disjointes n' alimentent la chute , dans le vide résultant de leur séparation , de fragments rocheux provenant
1 . ”

“ FIG. io5*. — Rides sur le sable vaseux (anse de la Platerre près Angoulins) .
qui peut atteindre jusqu'à 30m de hauteur et détruit tout sur son passage ; des navires sont portés dans l'intérieur des terres. Le 15 juin 1896 le raz de marée du Japon envahit 300km de côtes de ce pays ; des vagues d'environ IOm de hauteur causèrent en quelques instants la mort de 3oooo personnes. L'onde sismique se propage avec une vitesse qui peut atteindre 185m à la seconde, soit environ 66okm à l'heure.
Jusqu'à quelle profondeur les vagues se font-elles sentir ? ”

“ Plus au Sud, la Phocide, la Locride et la Béotie forment une région séismique extrêmement éprouvée par les tremblements de terre. On y a subi bien des catastrophes, et le séisme du 20 avril 1894 mérite une mention spéciale, non pas tant par les dommages causés que par l'ouverture d'une longue faille de 55 kilomètres de long, parallèle au rivage du canal d'Atalante, et avec un rejet de 50 centimètres à 2 mètres, variable suivant les terrains traversés. ”

“ Dans les pages qui précèdent, on a pu voir que pour l’étude des tremblements de terre, il était indispensable que les observateurs fussent munis d’instruments de précision ; mais il faut en outre, qu’il y ait coordination dans tout l’ensemble des données que l’on recueille. Dans plusieurs des pays sujets aux tremblements de terre, on a depuis quelques années entrepris d’établir ainsi un réseau d’études séismiques. Les premières tentatives ont été faites en Suisse, elles datent de l’année 1878. ”

“ Les traditions, sinon les chroniques de l'antiquité la plus reculée montrent que, depuis trente-six siècles au moins, les tremblements de terre agitent Smyrne et le Sipyle. C'est un bel exemple de la pérennité des conditions séismiques, et tout en faveur de l'opinion que les régions stables et instables ne se modifient guère à la surface du globe, en comparaison du peu de temps écoulé depuis que l'homme l'occupe. ”

“ Certains appareils appelés sismographes sont destinés à constater et à enregistrer les vibrations qui affectent l'écorce terrestre. Il en existe sur toute la terre. Or, il ne se passe pour ainsi dire pas une heure que l'un ou l'autre de ces appareils ne nous signale qu'un mouvement a ébranlé l'écorce terrestre et s'est traduit à la surface par des vibrations. Quelquefois ces mouvements sont assez importants pour être perçus par l'homme : ce sont les tremblements de terre. ”

“ Ce mouvement, qui imprime aux objets situés à la surface du globe un déplacement circulaire autour de leur base, est, par conséquent, plus sensible aux étages élevés d'une maison qu'au rez-dechaussée. La courbure de l'onde séismique est quelquefois assez prononcée pour que, lors du tremblement de terre de la Calabre, en 1783, des arbres, soutenus par leur tronc, se soient inclinés quelquefois jusqu'au sol, qu'ils touchaient de leur cime ”

“ Quoi qu'il en soit, ces tremblements de terre présentent des aires d'ébranlement très allongées sur les axes de la baie de l'Amirauté et du canal de Géorgie ; ainsi leur relation avec la tectonique de la dépression est manifeste. C'est bien plus rarement que les isoséistes s'allongent sur l'axe du détroit de Juan de Fuca, au pied de l'Olympie Range. Par conséquent, la première dépression joue un rôle séismogénique plus net que la seconde, qui est transversale. Autrement dit, la plupart de ces séismes sont longitudinaux par rapport au Pacifique et aux chaînes qui le bordent. ”

“ La raison en est sans doute que le relief est le plus souvent en raison de l'importance des dislocations, qui, soit par leur manque d'équilibre, soit par la continuation des effortstectoniques qui les ont causées, appellent tout naturellement une plus facile production des tremblements de terre. Une telle loi était loin d'embrasser tout le problème; d'ailleurs, elle est seulement relative, et s'applique même dans les pays de faible séismicité. ”

“ C'est ainsi que nous avons été amené, il y a longtemps déjà, à définir la séismicité d'un pays petit ou grand.
Il est évident a priori que l'importance des tremblements de terre résulte, pour une contrée donnée, de deux éléments : leur fréquence annuelle moyenne et l'intensité qu'ils y atteignent. Le premier facteur est facile à obtenir; il suffit que des observateurs s'attachent pendant un certain nombre d'années à recueillir et à discuter les secousses sensibles à l'homme. ”

“ Cette cause, que j'ai invoquée pour expliquer les phénomènes éruptifs, et à laquelle j'attribue tous les mouvements du sol, c'est la mobilité de la pyrosphère, qu'on ne saurait supposer livrée à un calme absolu, et dont les moindres mouvements suffisent pour ébranler tout l'édifice qu'elle supporte. C'est elle qui intervient le plus fréquemment dans la manifestation du mouvement séismique, qui donne naissance aux tremblements de terre les plus étendus et qui entraîne ordinairement à sa suite l'apparition des causes de second ordre. ”

“ Les secousses sismiques sont loin d'être réparties au hasard à la surface du globe. Les contrées les plus tranquilles sont, comme la France, la Belgique, une partie de la Russie, celles dont les couches ont conservé leur horizontalité première. ”

“ De nombreuses alternances d'émersion et d'immersion en sont toute l'histoire géologique, et en particulier la chaîne pennine, qui coupe l'Angleterre du Nord au Sud entre l'isthme de Sohvay et Derby, date d'une époque de peu postérieure au Carboniférien; mais les actions extérieures de destruction ne nous ont conservé que de faibles restes de son ancienne splendeur. Son relief est beaucoup plus accentué sur la mer d'Irlande que sur la mer du Nord; aussi la séismicité, d'ailleurs très modérée, y est-elle plus grande à l'Ouest qu'à l'Est. ”

“ Depuis longtemps, les savants Autrichiens ont cherché à trouver dans la géologie des Alpes orientales les causes tectoniques des tremblements de terre qui les ébranlent constamment, et il suffit de rappeler les noms de Bittner, Boué, Canaval, Hôfer, Hœrnes, Knett, von Mojsisovics et Suess, pour se convaincre que c'est dans ces pays qu'est pour ainsi dire née, et en tout cas que s'est le plus développée la séismologie tectonique ou géologique. ”

“ En général, quand une secousse de tremblement de terre se fait sentir, les séismographes se mettent en branle ; l’amplitude de leur oscillation dépend de la grandeur de la composante correspondante de la force qui produit l’ébranlement. ”

“ Il n’est pas utile d’insister sur le travail dont peut être le siège une crevasse séismique qui, en laissant choir successivement des blocs humides plus ou moins gros et à intervalles variables, expliquera toutes les répétitions possibles du phénomène ; mais il est intéressant de montrer que la manière de voir précédemment résumée laisse comprendre une des particularités les plus curieuses du séisme : celle qu’a le centre d’ébranlement de se déplacer progressivement et plus ou moins vite, dans une direction déterminée et qui est celle de la cassure génératrice. ”

“ L’organisation remarquable du service séismique en Suisse et son développement rapide ont été la conséquence de cet appel chaleureux ; de toutes parts ont surgi des observateurs volontaires ; tous les tremblements de terre se produisant sur le sol helvétique ont été signalés et étudiés dans toutes leurs manifestations. ”

“ On admet, ce qui est vrai dans une certaine mesure, qu’elle croît proportionnellement à l’intensité de cette composante et qu’elle peut par suite servir à l’évaluer. S’il en est ainsi, l’emploi de tels séismographes, s’il était généralisé, permettrait d’établir, d’après l’ébranlement constaté en chaque lieu, non seulement la position de l’épicentre, mais aussi le tracé des courbes isoséistes qui l’enveloppent. ”