Antoine de Cournand

“ L'abondance répand de ses utiles mains Ces biens si variés et si chers aux humains : Des besoins et des goûts les rapports nécessaires De vingt peuples rivaux font un peuple de frères; Plus de douceur se mêle au charme des plaisirs, Et l'on s'écrie: Un Dieu nous donna ces loisirs.
Vous qui par ces bienfaits marquez votre puissance, Oui, vous êtes des dieux que l'univers encense, Pour avoir réuni sous d'équitables lois L'empire des esprits et le règne des rois.
Le génie au pouvoir donna son harmonie; Le pouvoir à son tour fut l'appui du génie. ”

“ Vous perdez un ami; son ombre est consolée Si l'élégie en pleurs lui dresse un mansolée..
Heureux qui, pénétré du bon emploi du tems, • Aux Muses qu'il chérit donne de doux instans !
Plus heureux qui soutient, par ses illustres veilios, De l'art des Amphions les antiques merveilles!
Oserai-je étaler à des yeux prévenus Et la gloire d'Orphée et celle de Linus?
L'un forçait les lions à sentir son empire ; L'autre aux mortels grossiers enseignait l'art d'écrire.
Poètes inspirés, vous qui voyez nos maux, Faites le bien comme eux, vous serez leurs rivaux. ”

“ Ta gloire ne meurt point, non plus que tes bienfaits; Le temps, sous les débris des voûtes abattues, En vain pour t'insulter mutile tes statues; Les enfans d'Apollon sauvent par leur burin Tes traits défigurés sur le marbre et l'airain.
Rois qui voulez unir le bonheur et la gloire, Appelez près de vous les filles de Mémoire: Inséparables sœurs, mères des grands travaux, Elles forment les rois, les sages, les héros.
Mœurs, manières, vertus, sous leurs lois tout prospère.
Un empire est heureux quand le peuple s'éclaire. ”

“ Racine attendrissait des héros plus humains ; Boileau donnait au vers sa forme régulière; Et Thalie écrivait sous le nom de Molière.
Compagne du bon goût, la tendre volupté Aux autels du génie amène la beauté : Tout poëte sensible adopte pour sa muse Ninon ou Sévigné, Deshoulière on La Suze.
Sexe aimable, régnez; vos soins nous ont poliai Des talens d'Apollon vos talens embellis, Ces vers, où Vénus même en ses grâces respire, Doublèrent notre gloire en doublant votre empire.
On a beau vous traiter de futiles rimenrs, Poètes! vos accens nous ont donné des mœurs. ”

“ Est-ce nous qui gênons la liberté des gens de couleur, nous François, qui sentons parfaitement la justice de leurs plaintes? Les blancs qui demandent ces défenses ne sont point François à notre maniere , cela se sent ; ils sont injustes envers ces hommes dont l'Anonyme. ”

“ Aux esprits cultivés elle offre des appas; La politesse y gagne, et le cœur n'y perd pas.
L'homme est fait pour sentir autant que pour connaître; Si vous me disputez la moitié de mon être, Je saurai la défendre : on peut, avec honneur, En style mesuré combattre un raisonneur.
Quand aux dépens des vers on élève la prose, L'observateur, sans peine, en devine la cause: Des lèvres du poëte un bon mot échappé Blesse d'un esprit faux le renom usurpé ; Mais si le mot est juste, il est permis d'en rire.
Le vers corrige un fat mieux qu'une autre satire ”

“ Que servent la beauté, la fortune, la gloire ?
Tous attendent la mort ; le destin le plus beau
N’est jamais qu’un sentier qui nous mène au tombeau.
Si le pauvre est caché sous une pierre obscure,
Au moins de nos mépris épargnons-lui l’injure ”

“ Il ne leur sert de rien d'enrichir la colonie par leurs travaux , de l'honorer par leurs moeurs. La. ligue des blancs, plus forte que leurs vertus , insensible; aux moyens, de prospérité qu'ils offrent à la mère-patrie , les tient dans un état de dépression d'autant plus cruel, qu'il est dépourvu de tout prétexte de justice , de toute apparence de raison. La qualification injurieuse du sang mêlé est le mot de ralliment de ces hommes qui, se partagent tous les emplois de l'île , toutes les grâces du gouvernement ”

“ Plus le mérite est rare, et plus il a des droits A l'estime des cours, comme aux bienfaits des rois.
La médiocrité doit seule être punie D'aspirer par l'intrigue aux honneurs du génie.
Qu'un poète sans grâce, un fade prosateur Sans profit pour l'état fatiguent le lecteur; Le prince, qui nourrit leur talent parasite, En croyant protéger insulte au vrai mérite. ”

“ En un mot , pour confondre l'Anonyme sur beaucoup de faits où il mêle artificieusement les autres colonies , il suffit de lui dire, s'il ne le sait pas, ou de dire au Public, s'il feint de l'ignorer , que les reproches des gens de couleur roulent principalement sur l'isle de Saint-Domingue , & que si les mêmes abus existent ailleurs , ces points de l'Amérique ne sont presque rien en comparaison de cette vaste Colonie ; mais les intérêts, de l'humanité sont par-tout les mêmes. ”

“ La Nature avertit nos muses brillantées De fuir, comme un écueil, ces grâces affectées: Dès que l'auteur paraît, tout le charme est détruit j Le sens est un or faux, l'harmonie un vain bruit : Quels sons délicieux vous m'auriez fait entendre, Si, jusqu'au sentiment, vous aviez pu descendre! ”

“ Ne souffre de l’oubli dont sa perte est suivie !
Quel stoïque mortel, au moment du départ,
Sur ce jour qui le fuit ne prolonge un regard ?
Ses yeux, en se fermant, cherchent une ame tendre,
Qui d’une larme au moins daigne mouiller sa cendre ”

“ Des lieux qu'elle animait la liberté bannie Avec elle en fuyant emporta le génie : On avilit son culte, on brisa ses autels ; Plus de nobles élans, plus de chants immortels.
De leurs coups maladroits les despotes souffrirent; Dans les vils préjugés les peuples s'abrutirent; Personne au bien public n'osa s'intéresser ”

“ Ranimez les talons, les sciences, les arts, Disciple des neuf Sœurs, sujet de leur empire, Daignez sourire aux traits que leur gloire m'inspire.
Les muses dès long-tems ont charmé les humains; Leur génie enflamma les Grecs et les Romains : Ils savaient marier le sublime et la grâce. ”

“ Le deuil s’étend sur moi comme sur la lumière,
Ces plaines, ces lointains s’effacent à mes yeux ;
La lune roule en paix son char silencieux ;
À peine dans les airs quelque insecte bourdonne :
Tout se tait ; l’Univers au sommeil s’abandonne. ”

“ Retirez les gens de couleur de leur dépression , qu'ils apprennent que vous êtes des hommes , par Pacte solemnel qui les égalera à vous dans les choses où ils font vos égaux, par la nature , la liberté , la propriété , le droit de ne former avec vous qu'une seule & même famille. ”

“ Un menteur , s'il dit vrai, déroge à son penchant , Comme un fat sans esprit s'il veut être méchant.
Si l'Affectation n'était que ridicule,
On pourrait s'y livrer avec moins de scrupule:
On aime à voir un fou vanter sa gravité ; Un homme né chagrin se piquer de gaîté ”

“ Aujourd'hui encore l' oppression trouve des apologistes ; tel est l'anonyme. On peut juger de sa raison, par la manière dont il arrange les faits ; & de son coeur , par l'esprit qui règne dans son écrit.
TOUS les honnêtes-gens désirent que les hommes de couleur, libres , rentrent dans leurs droits; lui, il ne s'étonne ni de la durée du préjugé, ni il n'indique le moyen de le faire finir ; il le regarde presque comme une chose nécessaire. ”

“ Ne rien trouver de bien est le propre d'un sot ; J'allais presque nommer nos pédans didactiques, Trop minces de talens pour être bons critiques, Des Frérons d'autrefois enfans infortunés, De leur gloire tardive à bon droit étonnés. ”

“ Si les rois pour les arts sont des dieux tutélaires, A la gloire des rois les arts sont nécessaires: Soit qu'ils forment le goût, qu'ils épurent les mœurs, Eclairent les esprits, ennoblissent les cœurs, Tous les rayons épars de leur gloire suprême Viennent se réunir autour du diadème. ”

“ Et, si de ces trésors vous voulez profiter, Dites-lui qu'il sait lire, il va vous les prêter.
D'un travers amusant l'ame n'est point blessée; Mais on plaint les erreurs d'une foule insensée, Qui, ne pouvant braver un injuste mépris, Imite des excès, dont la honte est le pris. ”

“ Ils sont connus pour être les plus paisibles des hommes , & le courage dont ils ont donné des preuves en tant de rencontres, n'est rien moins qu'incompatible avec la douceur de leurs moeurs. Le génie turbulent est celui qui s'expatrie par cupidité, qui tente toutes les routes de l'ambition , qui aujourd'hui s'irrite comme un tigre , & demain se glissera comme un serpent , qui , bouffi d'orgueil & de prétentions, ne doute de rien pour chercher d'arriver à tout, & souvent n'arrive à rien. ”

“ Que les gens de couleur, propriétaires, jouissent à l' avenir de toutes les prérogatives des blancs , à la deuxième génération de légitimité ; qu'ils puissent prétendre sans exclusion quelconque, à tous les emplois civils & militaires , comme les autres habitans de l'île, & les blancs venus d'Europe. ”

“ Qu'on les croie, et bientôt les arts moins accueillis Vont pleurer leur veuvage et leurs honneurs vieillis.
L'auguste vérité craint de se faire entendre; Le jour de la raison cesse de se répandre; Le goût rappelle en vain le bon sens qui s'enfuit, Et le soleil des arts se cache dans la nuit. ”

“ L'anonyme aura de la peine à se tirer de là ; il a beau faire j'agréable aux dépens des gens de couleur, rien n'est moins plaisant que ce qu'ils souffrent; & si M. l'habitant des colonies avoit tant soit peu d'humanité , il n'employeroit pas ses beaux talens à résilier des gémissemens par dès railleries, & des griefs douloureux par des sarcasmes. A-t-il daigné s'attendrir une feule fois sur le sort des gens de couleur? Il lui paroît très-naturel qu'ils soient malheureux ; il n'a garde de rien proposer qui tende à améliorer leur situation. ”

“ C'est peu de nous instruire ; un poëte veut plaire : Un fragile laurier est tout ce qu'il prétend ; Borné dans ses désirs, il vit libre et content : Trop désintéressé, souvent sans prévoyance, Il craint plus les sifflets qu'il ne craint l'indigence. ”

“ Affecter est un tort assez commun en France ; Chacun veut, par ses airs, grossir son existence : Toujours un important, s'il est accrédité, Imitateur d'un autre, est sur d'être iinité.
Qu'un poëte célèbre entraîne les suffrages, On emprunte ses mots, on pille ses images : Le desir d'agréer à ses admirateurs, En servile troupeau change un peuple d'auteurs.
Tandis que la satire autour de lui circule, Un singe du bon ton, fier de son ridicule, Le promène au théâtre, au bal, dans un souper, Et, se trompant lui-même, il pense nous tromper. ”

“ II sacrifie , comme on voit , l'honnêteté des moeurs au préjugé qui défend les mésalliances. Il ne se souvient plus des anciennes loix qui avoient voulu arrêter cette corruption ; & de l'abus des sens, il en fait un code réglementaire pour l'Amérique.. Eh ! qui empêche que les mariages ne soient plus nombreux ? Celui qui n'a pas eu honte de corrompre une fille de couleur, rougira donc de légitimer ses enfans par le mariage, & augmentera sans remords, les vices d'une population malheureuse? O terre maudite du ciel, malgré toutes tes richesses ! ”

“ Des calomniateurs à gage, des généalogistes mal-intentionnés passent leur tems à faire d'odieuses recherches pour nuire à des citoyens innocens. Des voix vénales dans le barreau sont les échos d'une infâmie ridicule qu'un sot orgueil ne cesse d'accréditer. On ne le croiroit pas, si on n'en avoit des preuves sans nombre: les blancs , avec ce fantôme de sang mêlé , ont fondé , sous le tropique une aristocratie aussi dangereuse , & bien moins spécieuse que celle d'Europe : en Europe, c'est la noblesse du nom en Amérique, c'est celle de la,peau. Mais.ce caractèrede la couleur s'efface à la longue ”

“ Il en est dont la fougue, et surtout l'imprudence , Prend le faux pour le vrai, les mots pour la science.
Un jour viendra peut-être où leurs yeux dessillés, Leursesprits plus rassis, leurs cœurs mieux conseillés, Abandonnant les pas de guides infidèles, Suivront, pour réussir de plus sages modèles. ”

“ Ne sais-tu pas que le plus grand crime qu'un homme puisse commettre contre la. société , c'est de chercher à tourner la vertu eu tidicule ? Tu as l'audace de ricaner , en prononçant le nom de ce courageux défenseur de d'humanité ! Ta plume coupable ne respecte pas même les morts illustres dont il rappelle, la mémoire ! Scélérat! tu imputes au vertueux las Casas d'avoir conseillé de prendre des nègres pour cultiver l'Amérique ! ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille leur donner des sentimens trop exagérés d'eux-mêmes ! ce n'est pas là ce qu'ils demandent ; ils ne réclament que les simples droits de l'humanité & de la justice ; ils supplient leurs frères de distinen eux lès sacrés caractères de la liberté & de la propriété ”

“ Il ne laisse passer aucune occasion de les rappeller à l'ordre des Colonies , qui n'est certainement pas le meilleur dès ordres possibles ; il tâche de ridiculiser à sa manière leurs défenseurs ; & avec un oeil dont la sagacité n'est pas bien connue-, il cherche à démêler subtilement les nuances de leur peau : mais pour la vérité , la raison, l'humanité & la justice , il ne s'en embarrasse point : il voudtoit nous persuader que ces choses ne sont point , en Amérique , des fruits du climan. ”

“ L'acteur quitte la scène, et son masque lui reste.
Teut mérite d'emprunt n'est pas si dangereux, Sans doute, et j'en pourrais citer des traits heureux: Dans un cercle brillant, où son nom te devance.
La réserve d'un sot prend un air d'importance.
Vous apprenez de ceux qui l'ont mis en crédit
Que ce qu'il ne dit pas vaut mieux que ce qu'ildit.
Aussi combien de gens, Se couvrant du mystère, Cultivent sagement le grand art de se taire; , Tandis que certains fous, croyant se signaler,
Font un cruel abus du grand art de parléri ; Des jugemens d'autrui leur esprit se compose ”

“ Et quelquefois aussi la satire et ses traits.
On peut de nos défauts s'amuser sans scrupule: Un poëte souvent plait par son ridicule.
Que lui sert d'être fat, si le public malin Rabaisse mon géant à la taille d'un nain ?
Pour son style burlesque une muse applaudie, Aux esprita les plus froids donne la comédie. ”

“ Que le gouvernement ait l'attention de relever le courage de cette classe d'hommes libres, en les faisant participer aux honneurs dont il dispose;; qu'il s'occupe à faire disparaître l'irégalité qui a regné jusq 'ici entre eux & les blancs , en employant tous les moyens de considération, de persuasion & de justice qui seront en son pouvoir. ”

“ O le plus barbare des hommes ! tu saisis le moment où des malheureux sollicitent ce que la loi ne peut leur refuser , pour leur enfoncer le poignard dans le coeur ! Tu tourmentes leur liberté par des railleries, & tu tâches d'être plaisant, lorsque tes semblables s'agitent fous le poids de leurs longues tribulations ! ”

“ L'auteur d'un trait risible a senti la blessure : Il riposte gagent, ou frappe avec humeur ; La satire déjà trotte chez l'imprimeur: Sans danger pour l'état la querelle s'engage.
La décence, le goût, la raison, le langage (Beauxsujets où l'esprit s'exerce en liberté) Des manières, des tnœurs corrigent l'âpreté.
A trois siècles de nous la France était barbare : L'art des vers prend naissance, et le mal se répare.
Un coup d'œil de François (2) fait germer les talens: Placés de loin en loin , des esprits excellens Apprivoisent des mœurs trop farouches encore ”

“ Le tems même affermit la puissance qu'il fonde, Et son empire encore est le centre du monde.
Ces chefs-d'œuvre nombreux, fruits d'un siècle de soiiii, Ces talens enchanteurs devenus des besoins, Ces progrès du savoir, ces efforts du génie Des antiques erreurs brisant la tyrannie,
(*) X-ei victoires de Catherine Il.
Tout conspire à la gloire, au bonheur de nos rois; Il n'est rien que l'esprit n'ait rangé sous leurs lois.
Dans ses obscurs détours la nature forcée A trahi ses secrets de ses fuites lassée: Le globe est mieux connu , l'homme mieux observé ”

“ Mais un Européen a un enfant avec une Africaine ; l'individu qui en vient peut prendre le nom qu'il voudra , pourvu qu'en prenant ce nom il ne fasse, tort à personne. Peut-on le forcer de prendre un nom d'un idiôme plutôt que d'un autre , quand il seroit, dix mille fois bâtard ? ”

“ La partie est égale entre les combattans; Le mauvais sur le bon l'emporta de tout tems.
Aux rives de la Seine, aux bords de la Tamise, Pour de bonnes raisons, la presse fut permise: Ecrire est un torrent qui doit avoir son cours; Il en est de nos vers comme de vos discours.
Vous voulez arrêter la source d'Hippocrène !
Voyez l'or à travers le limon qu'elle entraîne.
Le parfait dans les arts se montre rarement : En faveur de l'esprit, du tour , du sentiment, Le dieu du goût pardonne aux poëtes aimables: Sans être un La Fontaine on peut faire des fables. ”

“ L'Anonyme approuve très-fort que
la race des hoirs soit livrée au mépris. Nous attendons qu'il nous donne les raisons impérieuses de ce systême benin. Ne nous fâchons pas contré un homme assez absurde pour avancer un tel paradoxe , au mois de Décembre de l'année 1789. Il faut qu'il soit bien étranger à la révolution , qu'il n'ait rien vû ni rien lû de ce qui s'est passé sous nos yeux , & qu'il ne connoisse du droit public françois que l'abus des usages de l'Amérique. ”

“ Gardons-nous de ces écrits anonymes qui calom-- nient notre liberté, en attaquant sourdement celle de nos frères. Estimons-nous heureux d'appeller de ce nom les sang-mêlés ; nous n'avons pas les préjugés de l' habitant observateur ; mais nous avons ces senrimens d'humanité qui valent bien mieux, & les âmes dignes de nous imiter, nous entendent à merveille.
Ne nous en rapportons pas non plus à l'Anonyme fut le chapitre des moeurs. Écoutons ce que dit ce législateur d'un genre nouveau sur le honteux concubinage des Colonies. ”

“ Si chez lui votre goût n'a pas même à choisir, Sans vouloir vous priver d'un si rare plaisir, Il charma soixante ans et l'Europe et la France.
Osez de vous à lui mesurer la distance : Que peut de vos partis l'hypocrite courroux ?
Cegrand homme est trop grand pour redouter vos coups. ”

“ SUIVENT les bévues de l'Anonyme , dans les Observationssur le Mémoire de M. GRÉGOIRE.
L'ANONYME débute par sortir de la question ( page 1ere ) . Il ne s'agit pas ici du panégyrique des gens de couleur, mais de leurs droits incontestables. La mauvaise foi cherche à éluder la difficulté ; la raison l'y ramene avec sa force invincible.
Les injures de l'Anonyme, répandues çà & là dans son écrit, prouvent d'abord la soiblesse de la cause ; mais elles méritent une petire observation. Si l'Auteur est homme de lettres, pourquoi se cache-t il? ”