Claudius Bernard

“ Il y a trois âges dans l'histoire de la médecine : l'âge des symptômes, c'était l'ère des nosologistes ; l'âge des lésions anatomopathologiques , c'est l'ère que nous venons de traverser, l'ère des organicistes ; l'âge des aberrations physiologiques, ce sera l'ère qui commence à poindre. En effet, pour exercer la médecine avec succès, il ne suffit pas de connaître les symptômes, il ne suffit pas de rattacher les symptômes aux lésions, organiques comme nous savons le faire aujourd'hui, il faut encore connaître le mécanisme de la production de ces lésions organiques. ”

“ Les physiologistes ont donc raison de rechercher ces phénomènes, de les abstraire, de les formuler, d'en faire la science. Avant leurs intéressantes découvertes, ce que nous connaissions des modifications chimiques éprouvées par les aliments dans le tube digestif pouvait se résumer en la doctrine que je vais rappeler et qui naguère encore était classique pour chacun de nous.
La salive humecte, pénètre le bol alimentaire , en
rassemble les mollécules divisées, leur imprime un premier degré d'animalisation, les invisque pour faciliter leur glissement dans l'œsophage. ”

“ C'est ainsi que M. Mialhe a découvert une seconde diastase qu'il a appelée diastase animale.
Mais une autre question se présentait : la salive - fournie par une glande est-elle la même que celle fournie par une autre glande, ou que la salive mixte? M. Mialhe voulant reconnaître si la salive des animaux avait la même action que celle de l'homme , se procura de cette humeur en coupant le canal de sténon de la parotide d'un cheval, et il arriva à ce fait, qu'elle ne convertissait pas la fécule en glucose. De là il conclut que la salive des animaux n'avait pas la même action que celle de l'homme. ”

“ M. Payen l'a obtenue par le vide et l'a appelée gastérase pour rappeler par la désinence l'idée de diastase. Elle est soluble dans l'eau et lui donne des propriétés digestives. Comme tous les ferments, elle ne jouit de ses vertus qu'à une certaine température. Un degré trop inférieur la trouve inactive, une chaleur trop élevée la détruit; 20 pour que la pepsine agisse, il lui faut (toujours à l'instar des ferments) un certain milieu, il lui faut un milieu acide, or, c'est cet acide qui constitue le second principe actif du suc gastrique. ”

“ Jusqu'à ces derniers temps, les physiologistes faisaient jouer à la salive un rôle mécanique. Ils pensaient qu'elle avait pour but d'humecter le bol alimentaire, afin de favoriser son glissement dans le pharynx et l'œsophage. Cette opinion est vraie. En effet, les animaux qui avalent des substances sèches, les bœufs, les chevaux ont des glandes salivaires volumineuses.
Les carnassiers au contraire qui avalent des substances humides ont des glandes salivaires peu développées.
Les animaux qui vivent dans l'eau n'ont presque pas de glandes salivaires. ”

“ Quand à la suite d'une grave maladie, d'un grand épuisement et d'une longue diète, tout le canal alimentaire a perdu l'habitude et la force de digérer, il ne faut pas le ramener brusquement à son fonctionnement complet, mais bien avec gradation et méthode. Ce précepte qui découle du bon sens plutôt que de la science a été de tout temps admis sous cette forme : augmenter peu a peu la nourriture qui sera d'abord très-légère pour devenir ensuite plus substantielle. ”

“ Chasser ces mucus au moyen des purgatifs c'est faire une bonne chose, mais ce n'est faire que la moitié de la besogne, car il faut chasser l'ennemi et appeler l'ami. Dans le second cas elles sont ordonnées le matin à jeun et entre le repas, à doses concentrées. Il ne s'agit plus cette fois de provoquer la sécrétion du suc gastrique, il s'agit au contraire de la diminuer et de neutraliser chimiquement les acidités qui ont été déversées dans les voies digestives. Les malades tourmentés par le pyrosis et par des rapports aigres sont ordinairement soulagés par cette médication. ”

“ Ce qui la caractérise avant tout, c'est l'unicité de la digestion. Un bol alimentaire forme un chyme, ce chyme se convertit en un chyle , ce chyle est absorbé par un ordre de vaisseaux qui en un lieu déterminé le déverse dans le torrent circulatoire. ”

“ « Il n'y a qu'un aliment, mais « il y a plusieurs espèces d'aliments. »
La nouvelle doctrine n'est point contradictoire de la précédente, elle en est le développement précis. Telle qu'elle a été établie par les Dumas, les Liebig, les Bouehardat et Sandras , les Eberle , les Mialhe et par Claude Bernard au-dessus de tous , elle est caractérisée par l'idée de la digestion multiple. D'après elle il y a trois ordres d'aliments : les matières féculentes, les matières albuminoïdes , les matières grasses ; trois menstrues digestives : la salive , le suc gastrique, le liquide Pancréatico-biliaire ”

“ Le fer, à l'état de limaille étant insoluble , n'a une action sur l'économie qu'à la condition d'être attaqué par le suc gastrique. Il se forme alors un lactate de fer soluble qui se produit même très-rapidement avec dégagement d'hydrogène.
Le cuivre, étant, attaqué de la même façon, devient vénéneux. Nous pouvons donc augmenter l'action médicamenteuse du premier et diminuer l'action vénéneuse du second en augmentant ou en diminuant la sécrétion
du suc gastrique. ”

“ Les sels à acide fort ne sont pas attaqués par le suc gastrique ; mais les sels a acide faible: comme les cyanures et les citrates, le sont facilement.
Dans ce dernier cas un lactate se forme et il y a de l'acide prussique ou citrique mis en liberté. C'est par ce mécanisme que les cyanures sont si vénéneux. Le sublimé corrosif tue lentement en 24 heures environ ; le cyanure de mercure aux mêmes doses tue comme la foudre. Dans le premier cas il y a empoisonnement par un sel de mercure , tandis que dans le second il y a empoisonnement par l'acide prussique. ”

“ Eh bien! si vous eussiez détruit par le feu dans un creuset les aliments azotés du premier lapin, vous eussiez obtenu du carbonate d'ammoniaque; or, l'urée n'est que du carbonate d'ammoniaque, plus deux mollécules d'eau. Si pareillement vous eussiez détruit par le feu les aliments non azotés du second lapin, vous eussiez obtenu de l'acide carbonique et des cendres alcalines. Donc, dans ce cas, l'action du corps vivant est une action chimique dans ses résultats. ”

“ Les sauvages s'en servent pour empoisonner leurs flèches de chasse. Ils mangent impunément la chair des animaux qu'ils ont tués par ce moyen , tandis que la moindre piqûre qu'ils se font avec leurs armes leur fait courir les plus grands dangers. D'où il suit qu'à priori nous pouvons affirmer que l'estomac décompose le venin subtil. M. Bernard se plait à démontrer souvent, par expérience , cette affirmation. Il fait manger à un lapin une quantité assez considérable de curare, et l'animal n'en est nullement indisposé.. ”

“ Les observations de Beaumont sur l'homme sont concordantes avec ce résultat : elles nous apprennent que les aliments qui sont alcalins par leur nature, tels que l'albumine d'œufs crue, les huîtres, etc. sont d'une facile digestion, tandis que les fruits verts et acides sont dans le cas contraire. ”

“ Le suc gastrique pur, débarrassé du mucus et des principes étrangers qu'il a pu dissoudre, est un liquide transparent, inodore et constamment acide. Réaumur, , Spallanzani, Tiedmann et Gmelin, Leuret et Lassaigne; ont démontré cette acidité pour les quatre classes de vertébrés. Beaumont sur son Canadien a constaté qu'il en est de même pour l'homme et M. Claude Bernard a reconnu que l'estomac présente une réaction acide même avant la naissance. ”

“ Eh bien ! quand on songe , d'une part, qu'à chaque digestion le canal alimentaire (ainsi que le fait souvent observer Monsieur Claude Bernard dans ses leçons orales) devient un torrent où se déverse en quelques minutes , sous forme de salive , de suc gastrique , de bile, de suc pancréatique , de mucus, le quart en poids des liquides contenus dans le corps vivant, lesquels viennent se mêler aux aliments pour rentrer en partie avec eux dans le torrent de la circulation ”

“ L'ingestion d'aliments et de boissons acides dans l'estomac sera plus convenable à la fin des repas qu'à leur commencement. - Cette proposition se comprend sans peine, puisqu'il est établi que les acides ralentissent et diminuent la sécrétion du suc gastrique. Mais à la fin des repas , quand ce fluide abonde dans le ventricule , les acides favorisent l'action de la pepsine qui demande un milieu de cette nature. Voilà pourquoi, sans s'en rendre compte scientifiquement, les masses ont pris instinctivement l'habitude de manger la salade
après les autres mets. ”

“ J'ai entendu plusieurs de mes maîtres énoncer cette pensée : il doit y avoir des gastralgies, des dyspepsies et même des lésions organiques du canal digestif, occasionnées par un changement sur- venu dans la quantité ou la qualité du suc gastrique , de la salive, du suc pancréatique ; ce serait un beau, j travail que d'en tracer l'histoire. De son côté , la Société de Médecine de Lyon , avec sa sollicitude habituelle pour tout ce qui intéresse l'art de guérir, demande, sans rien préjuger, si ces espérances sont fondées. ”

“ D'où il faut conclure que les médicaments salins a acide faible doivent être administrés à jeun.
Après avoir étudié les aliments au point de vue de leur séjour dans l'estomac, M. Bernard les a encore étudiés au point de vue de leur sortie de cet organe. Il a constaté que la viande y reste en moyenne trois heures avant d'être complètement digérée ; que les pommes de
terré et leurs analogues n'y demeurent qu'une heure environ , et en sortent presque dans le même état qu'elles y sont entrées , attendu que leur transformation en produits assimilables doit s'opérer plus bas. ”

“ Ce qui le prouve , c'est que si on met de l'albumine liquide dans du suc gastrique , en une heure , une heure et demie, elle perd la propriété de se concréter par la chaleur et l'acide nitrique ; elle a donc été digérée sans être coagulée. L'albumine concrète est indigeste , il faut cinq ou six heures pour sa digestion dans un estomac.
(C) . Caséine. Elle se présente également sous deux états : liquide comme dans le lait, concrète comme
dans le fromage. ”

“ Quel chirurgien n'a eu plusieurs fois occasion d'observer que parmi les hernies étranglées les unes amènent lentement la mort par les progrès successifs de l'obstruction, de l'inflammation et de la gangrène, tandis que d'autres occasionnent d'emblée des troubles si grands qu'en voyant les malades on croit voir un cholérique à la dernière période : même facies excavé, mêmes vomissements abondants , même algidité, même extinction de la voix. ”

“ Depuis zéro degré jusqu'à + 10 degrés, les propriétés digestives du suc gastrique sont nulles. Son action devient de plus en plus évidente jusqu'à + 38° et même jusqu'à + 40°, c'est-à-dire jusqu'à la température normale du corps animal. A ce point, elle acquiert son maximum d'intensité ; car vingt grammes du suc gastrique peuvent alors dissoudre vingt grammes de viande en dixeu douze heures dans un vase inerte ; mais dans un estomac vivant il faut trois fois moins de temps, deux heures et demie ou trois heures suffi sent ordinairement. A + 500, l'action du suc gastrique se perd entièrement. ”

“ Cette observation est doublement intéressante. 1° Elle vient à l'appui du précepte formulé plus haut ; 20 elle prouve que les voies digestives sont sujettes à des névroses du mouvement qui ne, sauraient s'accommoder des dénominations , peut-être trop usitées aujourd'hui, de gastralgie et d'entéralgie, mots dont la désinence rappelle l'idée de névrose de la sensibilité.
III.
Toutes les fois que l'estomac est souffrant ou a été
souffrant, il faut autant que possible le laisser en repos et confier le travail de la digestion à l'intestin grêle. ”

“ Elle se présente sous deux états: crue et liquide , cuite et concrète. L'albumine liquide passe rapidement de l'estomac dans l'intestin grêle sans se coaguler, car l'acide du suc gastrique est trop faible pour lui faire subir ce changement d'état ”

“ Cependant, pour être justes, nous devons reconnaître que les physiologistes modernes ne se sont pas contentés de faire des découvertes chimiques, et qu'ils en ont fait aussi d'importantes touchant les fonctions du système nerveux. ”

“ Par ce moyen, ils ont reconnu que la paille prend quatre fois son poids de salive, l'avoine une fois et demie, la farine d'orge deux fois ; que les substances vertes n'en demandent pas même la moitié de leur poids' , les mandent pas même la moitié de leur poids, les100 seulement. En un mot, ils ont démontré que pour les substances sèches il faut beaucoup de salive, et que pour les substances humides il en faut peu. On est donc en droit de conclure que ce liquide joue un rôle mécanique. ”