Gilbert-Félix de Grandmaison-y-Bruno

“ Pendant le repas, M. Belleville se montra aussi gai et aussi bienveillant qu'à l'ordinaire, adressant tour à tour la parole à ses deux lils, à leurs cousins, à Joseph et au jeune Victor; il sut si bien mettre tout son monde à l'aise, que les trois messieurs au ratafia crurent , bonnement qu'on ne s'était point aperçu de leur escapade, et qu'il n'en serait jamais question. Mais ils comptaient sans leur hôte.
En effet, lorsque parut sur la table un énorme
gâteau que tous les enfants saluèrent avec enthousiasme en s'écriant : Vive! vive le gâteau des rois! ”

“ Ce havre-sac était-il resté dans la voiture qui s'était éloignée avec tant de rapidité, ou tombé sur la route sans qu'on s'en aperçût, tandis que Joseph en descendait? C'est une obscurité historique qui ne sera jamais dissipée, et dont on ne saurait me demander une compte rigoureux ; mais toujours est-il, que c'était une perte réelle et dont j'aurais été, au dire d'un grand nombre de mes amis, fort attristé moi-même : on ne perd pas sans chagrin une demi-poularde et tant de bonnes petites provisions. ”

“ En furetant à droite et à gauche, Alexandre, César et Victor, qui ne se séparaient pas plus que l'ombre ne se sépare du corps, rencontrèrent sur une table, dans une chambre écartée, une bouteille de ratafia qu'un domestique venait d'y déposer pour quelques instants. —
Tiens ! dit César en sautant de joie et en se frappant le derrière de ses deux talons, tiens !
voilà notre affaire! Oui, vraiment, voilà notre affaire! amis, buvons cette fiole jusqu'à la dernière goutte ! -.Oui, certes! s'écria à son tour Alexandre, buvons-la sans prendre haleine ! ”

“ Que ne nous est-il possible de réunir, comme dans un seul tableau, tous les beaux traits de dévouement, de charité, de piété sincère, d'amour filial et de probité vraie, par lesquels un grand nombre d'enfants se sont - rendus dignes d'être proposés pour modèles!
Si le bon exemple est la voix la plus éloquente que l'on puisse faire entendre aux jeunes gens, ne peut-on pas ajouter qu'ils en ressentent une bien plus grande influence lorsqu'il leur est donné par ceux qui ne font également que d'entrer dans la vie? ”

“ Alexandre et César, croyant sans doute participer à la gloire des héros dont ils portaient les noms, se montrèrent forts tapageurs dès leur arrivée, et puisèrent une nouvelle audace dans la présence d'un garçon de leur âge appelé Victor, que M. Belleville avait admis depuis peu dans ses bureaux. Il ne s'y était décidé qu'aux pressantes sollicitations d'un de ses frères qui se trouvait par alliance l'oncle de ce très-jeune commis. Mais si Victor était en quelque sorte de la famille, il s'en fallait
de beaucoup qu'il en eût les sentiments. ”

“ Joseph ne se bornait pas à fréquenter ses compatriotes, il leur rendait encore tous les services imaginables, ce qui faisait dire aux plus âgés d'entre eux : C'est notre ange consolateur, nous sommes heureux quand nous le voyons, et la divine Providence se sert de lui pour répandre sur nous ses bienfaits. ”

“ Au nom de Joseph, tous les visages s'épanouirent comme par enchantemeat : la confiance et la sérénité revinrent dans tous les cœurs avec tant de promptitude qu'on eût dit qu'une main invisible avait remis chaque chose à sa place, et qu'il ne manquait plus rien absolument dans les chambrées de tout ce qui en avait été emporté par les voleurs. ”

“ Castor (sans doute il l'avait bien mérité) reçut une large part du porc rôti, et au bout d'une demiheure, Joseph se trouva aussi dispos que s'il fût sorti de la plus excellente table du monde ; il aurait bien désiré avoir en même temps un morceau de pain, son repas n'en eût été que meilleur, mais il se garda bien de murmurer de cette privation; au contraire, il remercia Dieu de tout son cœur de l'avoir préservé d'une mort si cruelle et qui lui paraissait inévitable.
C'est très-bien de déjeuner, dîner ou souper ”

“ Quand les ramoneurs rentrèrent et qu'ils virent leur logement si bien dégarni de tout, qu'une souris pas plus grosse que le pouce n'y eût pas trouvé de quoi se rassasier, ce fut un concert déchirant de plaintes et de regrets ; les plus petits, s'en prenant à leurs pauvres yeux, versaient des torrents de larmes. —
Comment souper ce soir? disaient les uns en
voyant vides les planches qui leur tenaient lieu d'armoire? — Comment travailler demain, s'écriaient les autres en se frappant le front du plat de la main, sans la raclette, sans les genouillères, et sans les habits de tous les jours? ”

“ Paris. — L'OEuvre des petits ramoneurs.
Aussi longtemps que Joseph Seveiino poursuivit son chemin à travers les villes et les bourgades de sa patrie, il se concilia partout un favorable accueil, qu'il devait à ses chansonnettes, à l'enjouement de son caractère, et principalement à sa franchise, à sa probité et à son incontestable habileté dans le ramonage. ”

“ Que d'efforts pour être du nombre de ceux qui prennent part à ces fêtes ! que de bonnes résolutions, que de zèle! Cette douce émulation est d'un effet merveilleux pour maintenir les enfants dans la piété, la sagesse, et l'amour de l'étude.
Beppino, petit garçon de huit ans, avait été choisi, par un bon curé de Florence, pour paraître, avec plusieurs autres de ses camarades, à la fête de Noël ”

“ Ce qui mit le comble à la joie commune, c'est que les deux fils de M. Belleville se firent un plaisir, ainsi que Joseph, de trinquer avec toute la bande joyeuse. — Avant de s'en séparer, leur jeune compatriote leur dit: Vous nous trouverez toujours prêts à vous être utiles, n'en doutez pas, mes chers amis; mais je crois qu'à l'avenir il faudra vous mettre davantage sur vos gardes. Il serait bon que
chaque dimanche deux ou trois d'entre vous fissent sentinelles pendant que les autres assisteront aux instructions religieuses à SaintFrançois Xavier. ”

“ Tout en face de leur logement, il y avait une honnête femme du nom de Maria, qui avait beaucoup de peine à nourrir, du fruit de ses travaux, sa vieille mère infirme et son fils Eugenio, le compagnon, d'école et l'ami de Beppino. Sa détresse ne fit que s'accroître par l'état maladif de sa mère, et elle devint si profonde que, ne pouvant payer son loyer, le propriétaire la congédia.
A cette nouvelle, Rosina, ainsi s'appelait la mère de Beppino, sentit son cœur déchiré; elle rentra fort triste chez elle, et ne dormit pas de la nuit, cherchant un moyen de secourir ses pauvres voisins. ”

“ Le' fils de M. de Bonvallini, de l'âge de Joseph ou à peu près, lui fit présent d'un joli chapeau que les jeunes châtelaines, ses sœurs, ornèrent de rubans ; et leur mère, non moins bienfaisante que son mari, glissa dans la poche du voyageur un écu de six livres et quelques pièces de menue monnaie, puis elle lui mit sous le bras un carton rempli d'aiguilles, de fil et de lacets. Ce petit commerce,
qui peut-être rait rire en ce moment quelques-uns de nos jeunes lecteurs, a été cependant pour un grand nombre le principe d'une très-grande fortune. ”

“ L'excellent Joseph ! Il paraissait s'oublier lui-même. Mais n'était il pas assuré de la protection du ciel, puisqu'il mettait dans ses intérêts celle qui est la mère des orphelins, et pourrait-il jamais se regarder comme malheureux, si les bénédictions du Seigneur descendaient en abondance s-ur ceux qu'il aimait si tendrement et pour lesquels son cœur éprouvait tant de gratitude.
Le Savoyard ne a guère courir le monde sans augmenter son bagage d'une boîte bario-
lée de diverses couleurs et renfermant une marmotte qui est, en sus de ses travaux journaliers, une source de petits bénéfices. ”

“ Il est vrai qu'étant doué d'une voix fort agréable, il leur faisait entendre les chansonnettes de ses montagnes, avec le même entrain que s'il eût été perché au plus haut d'une cheminée.
Il arriva qu'un jour, au grand soulagement de ses jambes, un riche fermier qui revenait
du marché l'invita à s'asseoir à côté de lui, et lui lit faire de la sorte cinq ou six lieues. ”

“ A peine le maître de la maison avait-il prononcé ces paroles, qu'un domestique s'approchant de sa chaise, lui dit à voix basse : —
Monsieur voudrait-il sortir un instant? quelqu'un désire lui parler pour une affaire qui presse. — M. Belleville passa aussitôt dans la pièce voisine, et fut fort surpris de voir que la personne qui l'attendait était Joseph lui-même qui tenais des papiers dans chacune de ses mains. ”

“ A peine ce digne chef de famille avait-il fini de raconter la mésaventure de la rue de Babylone, qu'il n'y eut qu'une exclamation dans l'appartement. Nous ne vouions pas, répétaient surtout comme à l'envi l'un de l'autre Jules et Emile, non, nous ne voulons pas que de bons enfants comme les Savoyards, surtout quand ils sontles camarades de notre cher Joseph, soient réduits à se coucher sans souper ou exposés
à manquer de travail, faute des instruments qui leur sont nécessaires. ”

“ Le ciel suscite de ces enfants privilégiés dans toutes les conditions, dans tous les rangs de la société ; partout ils sont dignes d'admiration, mais il semble que cette admiration doit s'accroître encore, lorsque, pour s'élever à un si haut degré de vertus et de mérites, ils ont eu à surmonter et à vaincre les obstacles d'une ignorance native et d'une éducation quelquefois grossière. ”

“ Joseph, dont l'intelligence était au-dessus du nombre de ses années, le comprit parfaitement, aussi dit-il à la bonne Maria sans hésitation : Pourquoi ne ferais-je pas comme mon père a fait et comme ont fait mes oncles? De l'autre côté de nos montagnes J n'existe-t-il pas une contrée heureuse et riche où quiconque veut travailler est accueilli avec la cordialité la plus grande? Eh bien, ma mère, non-seulement pour ne vous être point à charge, mais encore dans le but de vous
soulager plus tard, je partirai pour la France ”

“ Celte loyauté plut aux bûcherons, et celui qui paraissait le plus âgé répliqua : - Conserve ces sentiments, mon garçon, et sois assuré que le Ciel te bénira, en même temps que tu seras aimé et estimé des hommes. Tu as perdu ton havre-sac (c'est un malheur, mais nous le réparerons) ; ma fille l'en donnera un autre de belle toile neuve et de la même couleur : ce sera son présent de noces, car elle se marie demain, et nous n'attendons que la pointe du jour pour retourner à notre village. Je t'invite à la fête, et j'invite aussi Castor ”

“ Le repentir est une nouvelle innocence, et quelque perverses que soient les inclinations d'un homme, il lui est possible, avec la grâce d'en haut et du courage, de les changer et de les rendre bonnes. ”

“ Joseph dans la maison de M. Belleville.
Revenons à Joseph Sévérino. Ce n'était point inconsidérément que l'ami intime de M. de Bonvallini se l'était attaché longtemps avant la soirée dont nous venons de parler. M. Belleville avait parfaitement remarqué, ainsi que nous avons déjà eu occasion de le laisser apercevoir, tout le parti qu'on pouvait tirer de cet excellent enfant; sans doute il était persuadé qu'il y a de graves inconvénients à faire sortir un jeune homme de la condition dans laquelle il est né, mais il savait en même temps qu'il est quelquefois ”

“ Ah ! dit M. Belleville, c'est donc une question d'argent ! elle est facile à résoudre ; en voici de l'argent: et il lui tendit les billets de banque. — Les vois-tu ? — Oui, Monsieur, répliqua Joseph, je les vois très-bien, mais à quoi peuvent-ils me servir, puisqu'ils ne sont pas à moi? — C'est juste, ajouta M. Belle-
ville, mais ce n'est pas une raison qui puisse t'empêcher de te rendre là où t'appelle la piété filiale ”

“ Le mot est pénible à dire et dur à entendre ! Mais ce qui est plus triste encore, c'est de considérer que ces infidélités dont on se rend coupable avec si peu de scrupule, ont toujours les suites les plus funestes. ”

“ Pendant que Joseph allait à son trésor avec la rapidité d'un oiseau, toutes les bourses s'ouvraient au salon de manière qu'en un instant ou forma une somme assez élevée pour organiser complétement et fournir de tout deux ou trois chambrées de ramoneurs. Madame Belleville, toujours prévoyante, fit cette réflexion: C'est très-bien: cet argent pourvoit aux besoins de demain et des jours suivants; — mais ce soir!!! tous les noulangers, tous les fournisseurs sont fermés ! ”

“ Vous n'ignorez pas, Monsieur, poursuivit son protégé, qu'il y a trois semaines environ j'envoyai à ma mère la petite rente que je lui fais : depuis, à Saint-Jean de Maurienne, j'ai payé aux maîtres d'apprentissage de mes deux frères le prix que nous avons fixé ensemble, et que vous n'avez pas trouvé trop exorbitant, de telle sorte qu'en ce moment je ne me trouve pas avec deux pièces de vingt francs dans mon tiroir. ”

“ Lorsque les enfants de M. Belleville lui eurent communiqué ce que nous venons de lire, il s'empressa de prier M. de Bonvallini de lui faire connaître exactement ce qu'il
pensait de l'état de Joseph ; la réponse ne su t, fit pas attendre : « La santé de notre jeune ami, disait le
» digne châtelain savoyard, ne paraît point » altérée ; il parle et il agit avec autant de » sagesse et de raison que dans les premiers Il jours de son arrivée dans nos parages ; on » reniarque en lui la même fidélité dans l'ac» complissement de ses devoirs religieux ”

“ Tous les habitants des vallées et des montagnes voisines vinrent se ranger autour de son cercueil : le digne curé du village, qui avait élevé Joseph, des larmes dans les yeux, et le cœur serré, mais plein de résignation chrétienne, célébra l'office des morts. M. de Bonvallini et les siens se mêlèrent, dans cette lugubre cérémonie, à la fonle des villageois ”

“ Comme les méchants se devinent avec un tact merveilleux et une rapidité non moins surprenante, César et son frère, plus clairvoyants sous ce rapport que qui que ce fût au monde, après avoir toisé le nouveau venu de la tête aux pieds, el s'être entretenus quelques instants avec lui, comprirent qu'ils avaient rencontré en lui un auxiliaire pour persécuter Joseph, et même, au besoin, pour contrarier leurs cousins ”

“ C'est par là qu'ont commencé, lorsqu'ils étaient jeunes encore, ces hommes qui portent le trouble, la désolat ion et l'effroi dans la société par des malversations de tous les jours, des vols audacieux, ou des banqueroutes scandaleuses, jusqu'à ce qu'enfin ils en reçoivent un juste et rigoureux châtiment: mais quand bien même ils parviendraient à se soustraire à la sévérité des lois humaines, ils n'éviteront jamais ni les remords de leur conscience ni les terribles effets de la justicel de Dieu. ”

“ Je ne citerai qu'un exemple de sa bonté et de sa générosité, persuadé qu'il suffira pour vous convaincre, chers lecteurs, de la vérité de ce que l'on avance ici; et que vos cœurs en conserveront toujours le souvenir.
Dans une chambrée de ramoneurs, vous le savez, jeunes amis, tout respire le dénuement et la pauvreté: dès lors, il ne vous viendrait donc pas à l'esprit de supposer qu'il y eût en cet endroit rieh qui pût tenter la cupidité des voleurs. ”

“ On pourrait dire que c'est par enchantement ; mais comme je ne crois ni aux enchanteurs ni aux sorciers, que je suis sur de la tempérance, de la délicatesse et de la probité de mes domestiques, et que, d'un autre côté, il n'est entré aucun étranger dans l'hôtel, je ne puis chercher le coupable que parmi ceux qui sont
assis dans cette salle autour de moi ”