Maurice de Fleury

“ Bien entendu, je laisse de côté les cas où l'insomnie a pour cause une douleur aiguë ou persistante : calmer la souffrance est ici l'unique indication : dès qu'elle est apaisée, le sommeil revient de lui-même. Il va de soi qu'on ne peut pas non plus
supprimer, sans médicaments hypnotiques, l'insomnie occasionnée par une irritation directe — encéphalite, méningite ou tumeur — de la substance corticale. ”

“ Mais j'ai été conduit à croire — d'abord par une idée préconçue, puis par un très grand nombre d'observations méthodiques — que l'insomnie est un phénomène de mécanique cérébrale, et que l'on peut lui opposer victorieusement des procédés purement dynamiques, sans faire intervenir les substances toxiques, dont l'action s'émousse promptement à mesure que l'organisme apprend à ne plus savoir s'en passer, et dont il faut prendre des doses indéfiniment croissantes, si l'on veut un effet durable. ”

“ J'ai la conviction que cette baisse de pression ne provient pas uniquement d'une vasodilatation locale, mais qu'elle tient aussi, pour une bonne part, à la moindre énergie du muscle cardiaque. A n'en pas douter, la propulsion du sang par le cœur est plus débile à l'état de sommeil qu'à l'état de veille; les battements du cœur sont moins fréquents, on l'a depuis longtemps observé : ils sont aussi moins vigoureux ; j'imagine qu'il en résulte une baisse de pression uniformément étendue à toutes les artères de l'organisme. ”

“ Je voudrais que le petit travail qu'on vient de lire contribuât à démontrer que les phénomènes physiologiques et pathologiques ont une certaine unité philosophique, qu'il n'y a guère en somme qu'une cause de l'insomnie, l'excitation cérébrale (qu'elle coïncide avec de l'hypertension ou de l'hypopression artérielle) et qu'il n'y a non plus qu'un traitement logique de ce trouble fonctionnel. ”

“ Le but que je me suis proposé ne serait pas atteint, si l'on pouvait penser et dire encore qu'il y a deux espèces d'insomnies : celles des névropathes dont la suggestion aura facilement raison, et les insomnies sérieuses, justiciables de l'opium ou du chloral. L'insomnie d'un neurasthénique, celle d'un convalescent de fièvre typhoïde ou celle d'un asystolique ont la même pathogénie; quand un asystolique ne dort pas, c'est parce qu'il a une pression artérielle basse: relevez son cœur défaillant avec la digitale, et du même coup vous lui rendrez la possibilité de bien dormir. ”

“ Beaucoup de bons esprits, poursuivant une idée ancienne, estimeront que — tout à rencontre de l'opinion ci-dessus — la digestion favorise le sommeil, parce que la congestion gastro-intestinale dont elle s'accompagne provoque une anémie compensatrice du cerveau; et le réveil des neurasthéniques au milieu de la nuit, leur apparaîtra comme le phénomène inverse, à savoir la congestion du cerveau dès que l'intestin se repose. ”

“ Puis, l'heure étant passée à la mystérieuse horloge que nous portons en nous, la pression s'était remise à la normale, et l'entrain était revenu.
Mécanisme vraiment merveilleux qu'il ne suffit pas de connaître, d'interpréter et d'admirer, mais qu'il faut encore apprendre à utiliser pour le plus grand bien des malades. Savoir manier l'habitude, en faire un procédé de traitement, c'est agrandir du même coup le domaine de la bonne hygiène, de la thérapeutique rationnelle. Plus que d'autres, peutêtre, les malades insomniaques tireront grand profit de l'entraînement méthodique. ”

“ Comme moyen d'apaisement en cas d'excitation cérébrale, le travail de l'esprit peut être d'aussi grand secours que l'exercice musculaire, à condition que l'on ait soin de ne plus travailler le soir, mais le matin au sortir de son lit. Le travail matinal procure, pour toute la journée, un grand apaisement d'esprit, tandis que le travail du soir, prolongé par vitesse acquise alors qu'on est couché, tient souvent éveillé plus longtemps qu'on n'aurait voulu. ”

“ Le sommeil normal n'est donc compatible qu'avec un état d'affaissement moyen de la tonicité générale, qu'avec un état d'hypotension artérielle modéré : la trop grande dépression et l'excitation trop forte provoquent, l'une comme l'autre, à un premier degré, des rêves et de l'agitation nocturne, à un degré plus avancé, de l'insomnie formelle. ”

“ Il nous faut donc considérer le sommeil comme une sorte d'hypovitalité de la cellule cérébrale, qui, pour un temps, cesse de se nourrir de sensations et de restituer des actes. Le sommeil est un repos de la cellule cérébrale, repos complet en ce sens qu'il ne comporte ni excitations sensitives, ni dépenses de force. ”

“ Quand toutes ces excitations sensitives, donnent dans leur ensemble, la vitalité est à son comble, l'âme humaine est en plein éveil; mais le sommeil survient ordinairement lorsque nous restons immobiles dans le silence et dans l'obscurité, c'est-à-dire lorsque les organes des sens d'une part, et de l'autre les nerfs des muscles, des aponévroses et des tendons n'envoient plus aux centres nerveux de vibrations importantes. ”

“ Pendant le sommeil, nos centres nerveux reçoivent encore le flux perpétuel des sensations obscures, subconscientes, que lui envoient les organes splanchniques. Comme disent les psychologues, le moi sensoriel est éteint, mais le moi splanchnique subsiste : s'il s'éteignait aussi, ce ne serait plus le sommeil, mais la mort. ”

“ L'habitude du sommeil.
En psycho-physiologie — et je crois bien qu'on doit envisager le sommeil comme un fait autant psychique que physiologique — il nous faut à chaque pas tenir compte d'un phénomène capital dont l'importance est assez grande pour qu'on l'ait surnommé « la seconde nature » ; c'est l'habitude que je veux dire. ”

“ Exercice physique. — Si les circonstances s'y prêtent, conseillez à vos énervés l'usage de la bicyclette : je ne connais pas d'exercice plus hygiénique, mieux adapté à l'organisme humain ; pratiqué avec modération — la médiocrité est ici la sagesse — il détend le système nerveux, débarrasse la force humaine de ses excès, de ses scories, et la remet au taux normal. ”

“ On peut encore m'objecter que, depuis les expériences de Mosso, on sait fort bien que, pendant le sommeil, les moindres excitations extérieures, et le contact d'une main, notamment, suffisent à modifiet l'état de la pression du sang dans la boîte crânienne. Il y avait, évidemment, à redouter que le seul fait de prendre et de laisser le poignet du malade pour enregistrer la pression à la radiale, ne suffît à troubler l'état de la circulation. ”

“ Lorsque leur estomac est vide, les névropathes, les épuisés du système nerveux ont le cœur mou, la tension basse, l'esprit faible, le caractère irritable ; ils tiennent mal en équilibre sur leurs jambes, et le besoin de prendre, avec les bâillements, le nuage devant les yeux, l'obnutilation d'esprit qui l'accompagnent, a toutes les allures de l'affaissement cérébral, de la fatigue intellectuelle, de l'hypotension générale. ”

“ Quand, au contraire, l'insomnie coïncide avec une baisse excessive de la pression artérielle chez les convalescents, chez les épuisés du système nerveux, chez les anémiques, c'est bien évidemment aux toniques qu'il faut avoir recours. J'ai dit pourquoi je préférais les moyens physiques aux autres Ils donneront d'emblée de très bons résultats, pour peu qu'on les emploie avec modération; en pareille matière, la crainte du surmenage thérapeutique est le commencement de la sagesse. ”

“ Un malade qui se couche, non pas épuisé de fatigue, mais simplement détendu par l'exercice physique, n'a plus d'agitation, ne ressent plus « d'impatiences dans les jambes », et le sommeil lui vient facilement. ”

“ Dans les vésanies, dans la neurasthéuie, dans l'anémie, dans la chlorose, chez beaucoup de convalescents, chez les sujets en état d'inanition, chez les asystoliques, il y a baisse très considérable de la tension artérielle, et pourtant le sommeil est malaisé ou impossible. ”

“ Conseillez-lui encore de se coucher et de dormir un peu dans la journée, de préférence avant le déjeuner, l'espace d'un quart d'heure ou d'une demi-heure.
Quand ce repos diurne est compatible avec leurs occupations, les anémiques et les nerveux n'en dorment que mieux dans la nuit : pour eux, comme pour les enfants, le sommeil appelle le sommeil. ”

“ Si le cerveau est en activité, ce n'est point parce que la circulation y est riche, mais parce que des excitations sensitives ou sensorielles lui apportent de l'énergie. Si le cerveau a besoin de sommeil, ce n'est point parce que la circulation y est faible mais parce qu'il n'est pas tenu en haleine par des stimuli suffisants, ou parce qu'il a épuisé sa réserve de forces. Et c'est ainsi que le phénomène dynamique apparaît comme fondamental, et que la psychologie doit s'unir étroi-
tement à la physiolologie pour l'étude d'un phénomène comme celui qui nous occupe. ”

“ C'est que l'étude de ces variations est d'une grande utilité pratique; au chevet de tous les malades on peut les enregistrer aisément, et l'on en tire un réel avantage parce qu'elles reflètent fort bien les oscillations de l'activité cérébrale : c'est un symbole extrêmement commode pour la démonstration clinique, mais ce n'est que cela. ”

“ Nous tous dont la vie cérébrale est active, nous résistons plus longtemps au besoin de dormir si l'on supprime autour de nous la lumière et le bruit : c'est que notre mémoire, riche de sensations passées, les évoque et supplée ainsi aux sensations du présent ”

“ C'est ainsi que tant de personnes ne peuvent trouver le sommeil si on ne laisse pas brûler une veilleuse à côté d'elles, et, de tout temps, n'a-t-on pas endormi les enfants en leur chantant des refrains monotones ? ”

“ Entre 16 et 20 c. m., la pression sanguine est normale pour un homme adulte, éveillé; mais cette tension, tout à fait compatible avec l'activité du jour, est absolument incompatible avec le sommeil. Un adulte en bonne santé a 17 pendant le jour et 11 quand il dort. Si la tension 17 persiste alors qu'il cherche le sommeil, il y a insomnie, insomnie à hypertension. ”

“ Sous l'influence du massage léger, des douches stimulantes, de la friction sèche, de l'injection sous-cutanée de liquides inertes, de l'étincelle ou du souffle statique, la tension s'élève promptement jusqu'à ce moyen terme où le cerveau peut prendre du repos. ”

“ Conseillez, en outre, aux malades qui ont quelque tendance à l'excitation, de s'astreindre à un régime alimentaire sobre. L'alcool est un grand ennemi du sommeil ; donné à dose suffisante, il endort pour un moment, mais il réserve pour le lendemain une irritation compensatrice, un énervement qui demeure, et qu'il faut redouter. ”

“ Tandis que nous dormons les excitations sourdes venues du poumon, de l'estomac, de l'intestin, de l'appareil circulatoire et de la peau — que le froid et le chaud ne cessent pas d'impressionner — continuent seules à nous assaillir. Ce sont ces excitations qui, laissant dormir le cerveau, tiennent notre bulbe en éveil, entretiennent en nous la vie végétative.
Le sommeil est un rétrécissement dn champ de la sensation. ”

“ Et, voyez les neurasthéniques, dont le système nerveux réagit si facilement : quand ils ont faim, quand ils sont las, quand le jour tombe, les voilà tristes, défaillants, incapables d'agir; pour un rien ils s'endormiraient ”

“ Je fais usage, dans ma pratique journalière, des moyens les plus simples, de la friction au gant de crin ou des transfusions hypodermiques d'eau salée bien stérilisée. A l'encontre des autres, il faut suralimenter, quand on le peut, ces malades en état d'hypovitalité, si j'ose dire; ils dorment mieux la tête basse. ”

“ Les premiers signes de la maladie de Parkinson se montrèrent un peu plus tard.
de physiologie nerveuse que les extrêmes se tou-
chent, comme on dit. Trop ou trop peu s'équivalent souvent : seuls les états moyens sont contradictoires des états extrêmes. Des expériences, depuis longtemps classiques, démontrent que, poussées très loin, l'anémie et la congestion du cerveau conduisent, l'une comme l'autre, à la convulsion. ”

“ C'est une vérité chaque jour mieux prouvée que la plupart d'entre nous mangent et boivent au delà de l'utile. A ces insomniaques, mesurez les aliments fortement azotés, les mets épicés, les aliments acides ”

“ Si ce moyen-là vous échappe, faites marcher vos malades une demi-heure ou une heure, à deux reprises, chaque jour : le moment le plus favorable est celui qui succède, après un instant de repos, aux principaux repas du jour. ”

“ Je crois qu'ils ne tarderont guère à être convaincus comme moi que le traitement rationnel de l'insomnie est du ressort d,e l'hygiène guérissante, et non plus de la thérapeutique médicamenteuse.
FIN
TABLE
1. Inconvénients du traitement par les médicaments. 7 II. Psycho-physiologie du sommeil et de l'insomnie. 10 III. La pression artérielle dans le, sommeil et l'insomnie. 18 IV. Traitement rationnel des insomnies à hypertension et à hypotension artérielle. 29 V. L'habitude du sommeil 34 IV. L'insomnie des neurasthéniques. ”

“ Prescrire à ses malades de se coucher de bonne 'i h 1. A heure, tous les soirs, au même moment, avec une précision rigoureuse; leur interdire de lire au lit; les astreindre à s'éveiller de grand matin et à quitter leur lit sans se faire prier. ”