Paul Mantel

“ Yoilà le remède souverain : nourrissez votre enfant au sein et vous n'aurez pas à trembler si le bébé a de la diarrhée.
En dehors de la nourriture au sein, soyez d'une propreté minutieuse, ridicule pour tous les objets qui doivent être en contact avec votre enfant — et surtout pour tous les ustensiles qui servent à son alimentation — et par-dessus tout pour ses aliments.
On a déjà fait énormément dans cette voie : on ne fera jamais assez.
Apprenez par cœur, faites apprendre par cœur à vos enfants l'admirable catéchisme du Pr Pinard (1) ”

“ Jusqu'au jour, où les progrès de la science nous auront donné pour chaque maladie, un traitement spécifique, c'est-à-dire, un remède qui ne s'applique qu'à cette maladie, et qui soit absolument efficace, comme le sulfate de quinine pour les fièvres intermittentes, le mercure pour la syphilis, le vaccin pour la variole, le sérum de Roux pour la diphtérie, nous ne pourrons qu'aider le malade dans la lutte contre le mal, et le mettre dans les meilleures conditions pour résister et pour vaincre. ”

“ Les convulsions sont, avec les accès de faux-croup, les accidents qui terrorisent le plus les mamans !
Et de fait, est-il rien de plus impressionnant, même pour le médecin, que de voir ce pauvre petit être au regard vague et fixe, tout comme s'il n'appartenait plus à ce monde, pâlir, étendre la tête raidie, puis ses petits membres, comme s'il était brisé de fatigue, et tout d'un coup, passer de cette phase tonique, généralement courte, à un état véritablement convulsif. ”

“ La toux peut encore, dans certains cas, revêtir des caractères assez spéciaux, pour qu'on puisse s'appuyer sur elle, pour faire le diagnostic de la maladie causale.
C'est le cas pour la « toux laryngée » : le fait que la fonction principale du larynx est de présider à la phonation, c'est-à-dire à la formation de la voix, de la parole, nous en donne l'explication.
Chaque fois que le larynx est malade, il s'ajoute à la toux, des modifications de la toux elle-même, et aussi de
la voix. ”

“ Je ne suis pas éloigné de penser que l'immunité conférée par une vaccination suivie d'un légitime succès est beaucoup plus prolongée qu'on ne l'a dit. Je crois néanmoins que la revaccination doit être pratiquée toutes les dix années, et en outre chaque fois qu'une épidémie de variole fait son apparition dans la région.
Au lieu de se contenter de la vaccination, on a pratiqué jadis la variolisation. On inoculait l'enfant avec des pustules de variole lorsque celle-ci paraissait bénigne ; des
insuccès et des catastrophes ont fait à juste titre abandonner cette pratique. ”

“ Je n'entrerai dans aucun détail relatif à l'habillement; j'insisterai seulement sur la nécessité, étant donné le mode respiratoire des enfants, de leur comprimer le moins possible la base de la poitrine et le haut de l'abdomen, et sur les précautions à prendre contre le refroidissement : le petit volume des enfants fait qu'ils tendent à prendre la température ambiante et à se refroidir.
Pour l'alimentation, il n'y a qu'à s'en rapporter à l'admirable livre du P' Pinard. J'ajouterai que je n'ai jamais eu l'occasion de constater les mauvais effets du lait stérilisé. ”

“ La laryngite diphtérique, ou vrai croup, débute rarement d'une façon aussi brusque ; les cas de croup d'emblée sont exceptionnels, et le plus souvent, lorsqu'on le considère comme tel, c'est que l'angine diphtérique a passé inaperçue.
Le plus souvent, l'enfant qui va avoir le croup, est malade depuis quelques jours déjà : il a des fausses membranes dans la gorge; c'est ce qui permet actuellement d'éviter le plus souvent cette épouvantable maladie, grâce aux injections de sérum qui, prescrites contre l'angine, s'opposent à l'invasion du larynx. ”

“ J'ai pu suivre pendant toute une année la marche d'une épidémie de rougeole qui a envahi successivement tout l'arrondissement de Saint-Omer, et dont l'origine avait été un nourrisson venu de Paris.
La plupart du temps, la contagion de la rougeole s'opère par contact direct avec le malade, contrairement à ce qui se passe pour d'autres maladies, comme la diphtérie et la scalartine pour lesquelles, la contagion se fait par des tiers, et aussi par des objets (jouets, livres, pièces de monnaie) . ”

“ J'ai consacré un chapitre spécial à l'étude de l'instrument indispensable à la maman et au médecin, tout autant que la sonde au navigateur qui s'aventure dans des parages inconnus — c'est-à-dire au Thermomètre médical. Surveiller une maladie sans prendre la température du malade, c'est naviguer sans boussole, et sans sonde : à chaque instant, on risque de toucher un écueil et de sombrer.
J'ai pensé qu'il était utile de réserver le chapitre suivant à l'étude de la Fièvre chez l'enfant. C'est en effet une des notions les plus utiles à acquérir. ”

“ Mon but en décrivant les symptômes importants est de mettre la Maman en garde, d'éveiller son attention et sa sollicitude; en indiquant les remèdes appropriés j'espère mettre l'entourage du petit malade et surtout la mère à même de lutter pied à pied, minute à minute avec la maladie : il n'est pas permis à tous d'avoir un médecin toujours près du malade; je voudrais donner à la maman sinon un médecin, au moins un conseiller. ”

“ En même temps que plus fréquent le pouls devient plein, vibrant : on se rend compte que le phénomène inverse à celui de la période de refroidissement vient de se produire ; à la constriction, au resserrement des vaisseaux de la peau, ont succédé leur dilatation, leur paralysie; et le sang, un moment refoulé vers les organes profonds, revient à la périphérie, ramenant avec lui et la chaleur et la rougeur.
C'est alors qu'en prenant la température on constate une élévation du thermomètre d'autant plus grande que la fièvre est plus forte. ”

“ Persuadé qu'il n'existe pas en médecine, de champ de bataille où nous ayons autant de chances de rester victorieux, j'ai voulu mettre entre les mains des Mamans une arme de chevet qui, en attendant l'arrivée du médecin, les aidera à défendre leur bien le plus cher, et même à prendre l'offensive contre le mal. Bien souvent quelques heures de gagnées assureront la victoire. ”

“ Tous ces phénomènes sont dus non pas tant à la constipation elle-même qu'à la rétention, à la fermentation des matières qui intoxiquent l'enfant.
Déterminée par une assimilation trop complète au début de la vie, la constipation est entretenue par la paresse de l'enfant qu'on a pris l'habitude d'aider par des moyens artificiels (suppositoires, lavements, laxatifs) : le bébé n'a pas le courage de faire l'effort suffisant; d'autre part comme le passage des matières durcies le fait souffrir, il hésite encore davantage. ”

“ Ne vous laissez pas effrayer par l'écoulement sanguin : le sang produit toujours une certaine impression, et il n'en faut pas beaucoup dans une cuvette, pour faire croire à une hémorragie considérable.
Avant toute autre chose, « lavez-vous les mains » : et j'entends par là, un savonnage sérieux à l'eau chaude, en insistant sur les ongles qu'il faut brosser ferme et longtemps : souvenez-vous que la propreté ou l'asepsie est préférable à l'antisepsie.
Faites de même pour la plaie et pour son pourtour. ”

“ Que l'on néglige de surveiller et de combattre cette inflammation des voies respiratoires supérieures, l'élément inflammatoire peut gagner de proche en proche, et envahir les plus fines ramifications bronchiques (c'est bien le rhume tombé sur la poitrine) . Dans d'autres circonstances, c'est par ces fines ramifications, que le mal débute d'emblée, soit primitivement, sous l'influence du froid, soit secondairement, sous l'influence d'une maladie infectieuse (grippe, rougeole, coqueluche) ”

“ Ces notions, pour un peu trop techniques qu'elles puissent paraître, n'ont pas la prétention d'enseigner aux mamans l'auscultation et la percussion, mais de les mettre à même de comprendre les explications de leur médecin et de suivre, en quelque sorte, la marche de la maladie.
Voyons cependant, si avec l'aide du caractère de la toux, de son association avec d'autres phénomènes, tels que la gêne respiratoire, les modifications de la voix, il ne nous sera pas possible de reconnaître l'origine de la toux.
Il existe, en effet, une toux que tout le monde connaît: c'est la toux de la coqueluche. ”

“ Non seulement il renferme tout ce que j'ai acquis d'expérience, mais, et c'est en cela qu'il différera un peu des autres ouvrages de même ordre, il contient encore tout ce que les Mamans m'ont enseigné. C'est que, il faut le dire bien haut, le premier, le véritable, le meilleur médecin de l'ENFANT, c'est la MÈRE : à défaut de science, elle puise dans son amour, dans son admirable instinct, pour dépister le mal, une acuité d'observation qui n'a d'égale que l'ingéniosité remarquable qu'elle déploie pour soulager son petit. ”

“ A propos de chacun de ces symptômes, j'indique la médication qui m'a permis d'atténuer le mal ou de le guérir; j'insiste surtout sur les moyens les plus simples, à la portée de tous; je démontre qu'avec bien des objets familiers et qu'on rencontre partout on peut obtenir déjà quelques résultats. En fait de médicaments, j'estime qu'il faut en être assez sobre et je pense qu'en dehors d'un certain nombre d'entre eux qu'il est toujours utile d'avoir sous la main, les Mamans feront sagement de n'employer les autres qu'après avoir pris l'avis de leur médecin. ”

“ Il est utile de pouvoir indiquer au médecin comment s'est produit le vomissement : s'il a été précédé ou accompagné de malaise, de pâleur, de nausées; s'il s'est produit avec effort; ou au contraire si l'enfant a vomi copieusement et a été pour ainsi dire surpris par son vomissement, comme on l'observe dans les cas de vomissements déterminés par une maladie des centres nerveux, notamment par la méningite.
Bien souvent les enfants ne se rendent pas compte qu'ils ont mal au cœur et qu'ils vont vomir. ”

“ J'en vois chaque année, une certaine quantité de cas, chez des enfants de huit à quatorze ans environ; après quelques jours de souffrances, déterminées par une dent cariée, en une nuit, l'état général devient grave : la fièvre s'allume, il y a parfois des frissons; l'haleine est fétide, la langue chargée. En même temps, tout un côté de la mâchoire et même de la face, est atteint de gonflement, rouge, violacé, œdémateux : le sillon angulo-maxillaire est effacé, et remplacé par une saillie : tout cela est très douloureux à la pression; l'enfant ne peut ouvrir la bouche, ni boire, ni s'alimenter. ”

“ Il s'agit maintenant de combattre ces nouveaux phénomènes; un des meilleurs moyens est de s'efforcer à faire transpirer le malade, de hâter l'apparition de la troisième période ; la transpiration, par l'évaporation cutanée amenant nécessairement un abaissement de la température des téguments.
Il suffit d'avoir touché la peau des pauvres petits en proie à une fièvre ardente, pour comprendre combien cette chaleur âpre, sèche, doit leur être pénible et combien un peu de moiteur doit être un soulagement à cette sensation de brûlure. ”

“ Presque toujours, il existe en même temps, un état général mauvais; la langue est sale, l'appétit diminue, ou est nul; souvent on observe un peu de fièvre ; les aphtes témoignent, à mon avis, d'un état d'intoxication gastrointestinale, et je ne me borne jamais au seul traitement local, qui est insuffisant; quelques laxatifs, un régime lacto-végétarien et quelques doses de benzonaphtol remettent bien vite les choses au point.
Parfois on observe, chez les enfants, une véritable épidémie de stomatite aphteuse coïncidant avec une épidémie de fièvre aphteuse chez les bovidés de la contrée. ”

“ Parfois l'éruption est très discrète; d'autres fois, elle est si abondante qu'il n'y a pas une place de peau indemne : le pauvre petit n'est qu'une pustule 1 En même temps, les muqueuses sont prises ; les yeux, les fosses nasales, la bouche, le larynx peuvent être envahis et peuvent être le point de départ de complications terribles !
Pendant que le pus se forme dans les vésicules, la fièvre apparaît de nouveau. C'est une fièvre de suppuration : contrairement aux autres maladies éruptives qui guérissent une fois l'éruption achevée, la variole subit une recrudescence du fait de la suppuration. ”

“ La toux, au début de la laryngite diphtérique n'a pas de caractère spécial : c'est une toux laryngée, banale, un peu rauque, mais elle ne s'accompagne pas encore d'accès de suffocation ; ce n'est qu'à la fin, lorsque les fausses membranes se sont formées et épaissies, que la toux s'éteint, la voix se voile, la suffocation fait son apparition par accès, permettant encore le calme dans l'intervalle. Ces accès se rapprochent de plus en plus, deviennent permanents. Le pauvre bébé asphyxie lentement et meurt faute d'air, si l'on n'intervient pas. ”

“ En présence du malaise accusé par le bébé et déterminé par la persistance de la fièvre, la maman habituée à examiner de temps à autre la gorge de son enfant a vite fait de reconnaître, à l'examen attentif qu'elle va pratiquer en ce moment, ou bien qu'il n'y a rien du tout dans cette gorge, que tout y est normal, et qu'il faut chercher ailleurs l'explication de cette petite maladie, ou bien qu'il existe un mal de gorge. ”

“ Si la grossesse a une influence sur les dents, au point qu'une maman me disait avec une pointe de regret : « Chacun de mes enfants me coûte une dent » ; le surmenage intellectuel possède la même influence ; je connais certains candidats qui pourraient dire : « Chaque concours me coûte une dent 1 » Le meilleur moyen de lutter contre ces accidents consiste en un entretien constant de la bouche et des dents à l'aide d'un brossage, notamment après les repas, de façon à ne pas laisser entre les dents des débris alimentaires s'y accumuler et fermenter. ”

“ Il est rare que l'éruption soit aussi caractéristique ; elle est souvent à peine marquée ; elle peut manquer totalement, ou durer quelques instants; dans certains cas, la maladie a tellement peu de répercussion sur l'état général, qu'on a toutes les peines du monde à obtenir des mamans qu'elles se préoccupent de l'état de l'enfant, qu'elles l'isolent et prennent les précautions indispensables au point de vue du froid et de l'alimentation. ”

“ La variole n'existe plus qu'à l'état d'exception; la diphtérie n'inspire plus les craintes de jadis. L'hygiène privée, l'hygiène scolaire, l'hygiène publique ont fait de tels progrès qu'il n'est pas insensé de prévoir qu'à une époque assez rapprochée, les maladies contagieuses n'existeront plus qu'à l'état d'exception.
Maladies du tube digestif, affections des voies respiratoires, maladies épidémiques et contagieuses, telles sont les maladies que nous rencontrons le plus fréquemment
chez l'enfant. ”