Émile Laurent

“ Il faudrait donc admettre que la pneumonie est une maladie infectieuse. La mauvaise aération, le froid, l'humidité ne seraient que des causes prédisposantes. Il existerait un poison pneumonique, — des schizomycètes selon Klebs, des pneumocoques selon Friedlander, des cocci lancéolés selon Fraenkel, — et qui agirait comme cause déterminante. La mortalité excessive s'expliquerait par l'état de cachexie ou de débilitation des détenus provoqué par les privations et les maladies antérieures. ”

“ On y trouve en effet réunies toutes les causes qui, d'après les auteurs, impriment bien souvent à la diathèse un caractère de malignité inaccoutumé. Le manque d'air, une alimentation insuffisante et de mauvaise qualité, les chagrins, bien souvent l'alcoolisme, la scrofule, la tuberculose, les diathèses nerveuses, et presque toujours l'absence ou l'insuffisance de traitement, voilà certes des raisons étiologiques qui devraient être suffisantes pour faire éclore les accidents syphilitiques graves dans les prisons. ”

“ En somme, on peut conclure de ce fait et d'autres analogues que j'ai observas, que la vie pénitentiaire peut produire à la longue, chez certains individus, une cachexie profonde s'accompagnant de troubles trophiques cutanés rappelant les formes légères de Tichtyose. Enfin on peut en conclure encore, au point de vue social, que certains individus sortent de prison tellement débilités, tellement anémiés, qu'ils se trouvent dans l'impossibilité de se livrer à aucun travail, et qu'ils doivent fatalement y rentrer à bref délai. ”

“ Le geôlier chargé d'ouvrir ou de fermer la cellule est forcément un homme sain, et ses rapports avec le prisonnier n'ont aucune intimité, comme on peut le supposer.
Il est donc bien difficile qu'un germe morbide pénètre dans une cellule, si ce n'est par les aliments ou par les objets de travail; à moins toutefois que le prisonnier n'en soit porteur au moment de son entrée, ou qu'une épidémie ne règne dans l'intérieur de la prison. ”

“ Voilà six mois qu'il est en prison : il y est entré en bonne santé; actuellement il a le cou déformé, élargi, couturé de cicatrices rouges et saignantes, avec des clapiers et des fistules suppurantes. De plus, il commence à tousser et à cracher du sang. Son séjour en prison lui aura coûté la vie.
Il est à peu près certain que, si tous ces individus n'étaient pas venus en prison, leur santé eût pu se maintenir excellente et qu'ils auraient pu être pour toujours à l'abri des manifestations scrofuleuses. ”

“ Or il n'est pas sans inconvénient de transporter d'une prison souvent fort éloignée un malade atteint de pneumonie ou de fièvre typhoïde. Il m'arrivait assez souvent, quand j'étais interne à la Santé, de recevoir des cadavres ou des moribonds.
Il me semble que chaque prison pourrait garder ses malades. L'augmentation du matériel serait peu considérable, surtout en instruments de chirurgie, le chirurgien appelé apportant les siens. Mais chaque prison devrait, dans ce cas, avoir un interne en pharmacie et un interne en médecine logés dans la maison. ”

“ J'ai vu également des détenus présenter les premiers symptômes de pneunomie après une nuit froide passée dans leur cellule sans couverture, sur un matelas. Cela s'appelle la peine du « franc carreau ». C'est un genre de punition aussi dangereux, aussi compromettant pour la vie des détenus, que le cachot; il offre même des inconvénients plus graves encore parce qu'un simple gardien a le droit de l'appliquer quand il lui plaît, et bien souvent avec plus ou moins de raison. ”

“ Mais pourquoi cette fréquence de la pneunomie dans les prisons et surtout à Sainte-Pélagie? Pourquoi cette mortalité énorme? Pourquoi ces véritables épidémies?
Ce sont là certes des questions bien difficiles à résoudre.
Si l'on s'en tenait à l'ancienne doctrine qui faisait de la pneunomie une maladie a frigore, on pourrait invoquer le froid humide auquel sont particulièrement exposés les détenus. ”

“ Or, j'ai recueilli, à l'infirmerie centrale, une observation d'érysipèle qui semble prouver que l'incubation de la maladie peut se prolonger jusqu'à un mois, et que l'homme porte sur sa peau ou ses muqueuses des germes du micro-organisme de Felheisen qui peuvent pulluler dans des conditions encore indéterminées. ”

“ Je puis dire, sans crainte de me tromper, que je n'ai jamais vu des lésions scrofuleuses guérir en prison. Quand un individu, presque toujours un pauvre diable dont la misère physiologique est profonde, arrive avec des accidents scrofuleux, on les voit presque toujours s'aggraver immédiatement, et résister à tous les traitements. ”

“ Peu de détenus restent à l'infirmerie pour accidents syphilitiques, ou, quand ils y viennent, c'est presque toujours pour des accidents primitifs ou des accidents secondaires. Je n'ai rencontré en deux ans que six cas de syphilis grave, et même quatre d'entre eux étaient étrangers à la prison de la Santé et avaient été transférés à l'infirmerie centrale. ”

“ A côté de ces individus qui entrent en prison avec des accidents tuberculeux manifestes, il en est d'autres qui entrent absolument sains et indemnes, mais qui, de par leur hérédité, portent en quelque sorte en eux la tuberculose en puissance. ”

“ Le Dr Variot se montre absolument contraire à cette décentralisation 1. Il signale trois inconvénients principaux : augmentation du matériel de lingerie et de literie, de l'arsenal des instruments de chirurgie dans chaque prison; augmentation du personnel médical des infirmeries ordinaires ; changement de régime alimentaire des infirmeries.
Je crois, comme lui, que l'infirmerie centrale pourrait présenter de sérieux avantages au point de vue de la prophylaxie des maladies contagieuses, mais il faudrait pour cela que son fonctionnement fût régulier comme celui des hôpitaux militaires. ”

“ La fièvre est tombée ; l'appétit revenu. La desquamation est faite, et le malade commence à manger. Une des masses ganglionnaires cervicales gauchos est restée douloureuse, et au bout de quelques jours on sent de la fluctuation, puis elle s'abcède. Le malade est dans un état de maigreur extrême ; il s'alimente mal et la cachexie va en augmentant. ”

“ Or, en rapprochant les dates pour notre premier malade, même en reculant à l'extrême les limites de l'incubation il n'est pas possible d'admettre qu'il ait été contaminé avant son entrée en prison puisque les premières manifestations de la maladie se sont produites vingt jours après son incarcération. ”

“ Un détenu mal nourri et mal entretenu ne peut fournir qu'une somme très inférieure de travail. En restreignant sa nourriture, c'est donc encore la société qui y perd, puisqu'il n'est plus capable de la rémunérer par son travail. Par conséquent, elle a tout intérêt à bien le nourrir et à veiller sur sa bonne santé.
Ce n'est pas tout, car un déteuu malade coûte cinq fois plus à entretenir qu'un détenu bien portant, sans compter qu'il ne fournit aucun travail. ”

“ Pour que l'administration fût en droit d'en exiger d'eux le strict accomplissement, il faudrait qu'elle leur assurât une existence honorable, bien rétribuée, qui leur permit de donner leurs soins exclusifs au service de la prison et les arrachât à la nécessité d'entretenir une clientèle extérieure. ”

“ Avec les conditions d'agglomération, d'insalubrité et les causes d'épuisement que nous avons signalées dans les maisons centrales, dit Ferrus, on ne sera point étonné si nous ajoutons que les cas de phtisie pulmonaire et de scrofule y ont été jusqu'à ce jour d'une extrême fréquence, puisqu'il résulte des moyennes établies officiellement que, parmi les détenus du sexe masculin, sur huit décès il y en a trois environ causés par la phtisie, et un sur trois environ pour les femmes. ”

“ Lors de ses premières condamnations, il a supporté sans dommages la rigueur de la prison. Mais depuis il a fait des excès alcooliques, et la misère l'a débilité.
Depuis quelques semaines qu'il se trouve à la Santé, il supporte assez courageusement la cellule et s'occupe à faire des abat-jour. L'appétit est encore bon, mais les digestions sont lentes et pénibles. Avec cela, une constipation opiniâtre. Ce sont les premiers symptômes de troubles gastriques, probablement d'une dilatation stomacale dont le développement va se trouver favorisé par le régime pénitentiaire. ”

“ Ces faits viennent à l'appui de ce que je disais tout à l'heure : quand un homme arrive en prison avec un bon état physiologique, le régime a peu de prise sur sa santé, et ne produit qu'un amaigrissement de quelques livres au début; si cet homme arrive à la prison débilité par la misère ou les excès, le régime pénitentiaire ne pourra qu'augmenter cet état de dêbilitation et d'anémie ”

“ Chez les trois autres cholériques observés à Sainte-Pélagie, ceux qui se trouvaient dans la mai son depuis un ou deux jours peuvent être considérés, à bon droit, comme ayant apporté avec eux le germe morbifique; le troisième pourrait être un exemple évident de contagion, car il a été frappé en pleine santé, alors qu'il remplissait les fonctions d'infirmier à la salle d'isolement.
Sur les 27 cas soignés à la Santé, on a noté seulement six décès. Mais quatre malades ont été transférés à l'hôpital, et on ignore de quelle façon la maladie s'est terminée chez eux. ”

“ D'autres, moins volumineuses, grosses comme des noix et des noisettes, siègent à la partie antérieure du cou et sous le menton. Ces masses sont de consistance inégale, les unes dures, les autres on voie de ramollissement, quelques-unes suppurantes. Sur les parties latérales, il existe des cicatrices rouges et bourgeonnantes, d'autres plus anciennes, blanches et rétractées. Il y a de la gêne dans la déglutition. Tous les mouvements des mâchoires sont douloureux.
Il est manifeste que l'état de ces deux individus s'est sensiblement aggravé pendant leur séjour en prison. ”

“ Les ateliers où l'on travaille les peaux de lapin et où l'on confectionne les sacs en toile sont toujours remplis de poussières irritantes. Lorsqu'on y pénètre, on se sent tout de suite pris à la gorge par la mauvaise odeur et l'aspiration des poussières, et on se met à tousser. Je me suis souvent demandé comment détenus et gardiens pouvaient vivre des journées entières dans une atmosphère pareille. ”

“ La cantine, bien que fournissant également des vivres de qualité inférieure, — sauf le pain blanc, qui est bon, — permet néanmoins de remédier en partie au régime alimentaire de la prison. De plus, certains détenus vivent dans des ateliers aérés et sains, tandis que d'autres travaillent entassés dans des sous-sols où la ventilation est très imparfaite. ”

“ La pneumonie a dans les prisons une gravité et une fréquence remarquables. Cela a frappé tous les médecins qui ont passé à l'infirmerie centrale. Pour ma part, je n'ai jamais vu autant de pneumonies que pendant mon séjour comme interne à la prison de la Santé. ”

“ Les détenus qui possèdent quelque argent peuvent suppléer à l'insuffisance de la ration alimentaire en achetant des vivres à la cantine, où ils peuvent se procurer du pain, du fromage, de la charcuterie, des conserves, de la salade et du vin. Sauf à Nanterre, il n'y a pas de réfectoires, et les détenus doivent, par tous les temps, manger en plein air. ”

“ On no constate rien du côté des gencives, qui paraissent saines. Les dents ne sont pas ébranlées et nullement douloureuses. L'appétit est un peu diminué; le malade s'alimente néanmoins d'une façon très satisfaisante.
Les urines no contiennent ni sucre ni albumine.
L'examen des viscères thoraciques et abdominaux est négatif.
A l'examen microscopique du sang, on constate une augmentation notable dans le nombre des globules blancs. Cependant la rate n'est pas volumineuse, et il ne s'agit que d'une simple leucocytose. ”

“ Pourquoi ne créerait-on pas-enfin un corps de médecins des prisons, de même qu'on a créé un corps de médecins pour les asiles d'aliénés, en donnant à la corporation nouvelle une étroite homogénéité, en la soumettant à des règles fixes, à une organisation stable, à des conditions d'avancement déterminées! ”