Civilisation

“ Reste enfin un groupe de trois sens que l’on donne, quelquefois scientifiquement et, presque toujours, vulgairement au terme de civilisation.
Les philosophes et notre public entendent par civilisation : la « culture », Kultur, le moyen de s’élever, d’arriver à un plus haut niveau de richesse et de confort, de force et d’habileté, de devenir un être civique, civil, d’établir l’ordre, la police, d’imposer la civilité et la politesse, d’être distingué, de goûter et de promouvoir les arts. ”

“ L’histoire de la civilisation moderne est l’histoire des progrès en ce sens — des luttes et des triomphes de la liberté personnelle, politique et religieuse. Et la loi se trouve bien attestée par ce fait que lorsque cette tendance se manifestait, la civilisation progressait, et que lorsqu’elle était réprimée la civilisation était arrêtée. ”

“ Qu’est-ce que la civilisation ? C’est la mise en œuvre de toutes les possibilités de destruction et de création, c’est-à-dire d’action, qui tendent au développement complet et au bien-être de l’existence humaine. ”

“ J'entrevois qu'il serait possible que vous eussiez raison, et qu'on pourrait définir la civilisation, la marche des peuples vers l'état le plus favorable au développement de la raison humaine et aux intérêts réels des sociétés. ”

“ Philosophie, législation, gouvernement, industrie, tout ce qu’elle avait il y a mille ans, elle l’a encore aujourd’hui ; et, comme si rien ne devait manquer à notre étonnement, cette civilisation séculaire avait déjà mis en pratique des idées dont l’esprit moderne proclame orgueilleusement la conquête et que nous avons la prétention d’imposer au reste du monde. ”

“ Ne cherchez point par exemple une définition de ce grand mot de civilisation. À quelles conditions une société est-elle civilisée ? L’est-elle déjà à un certain degré par cela seul qu’elle est société ? Quels sont les caractères, quelles sont les origines de ce mouvement social qu’on appelle civilisation ? ”

“ LA CIVILISATION Un certain degré de progrès depuis l’état le plus grossier où l’on trouve l’homme — l’état de celui qui habite dans les cavernes ou sur les arbres, comme le singe ; l’état du cannibale, du mangeur de limaçons écrasés, de vers et de détritus — un certain degré de progrès au-dessus de ce point extrême s’appelle la Civilisation. ”

“ Conformément aux considérations qui viennent d'être exposées, nous avons suivi de proche en proche, chez les peuples placés aux divers degrés de la civilisation, le développement, l'abrogation et surtout la transformation progressive des institutions tutélaires et des moeurs spécialement adaptées à l'imperfection morale des populations. Dans cette voie, le mouvement de la civilisation, soigneusement constaté par l'étude des faits, indiquera, pour chaque question spéciale, la solution pratique. ”

“ La civilisation, Messieurs, est un de ces faits-là ; fait général, caché, complexe, très difficile, j’en conviens, à décrire, à raconter, mais qui n’en existe pas moins, qui n’en a pas moins droit à être décrit et raconté. ”

“ C’est une civilisation complète comme la nôtre. C’est une hiérarchie administrative comme la nôtre, c’est une société oisive corrompue et polie comme la nôtre, c’est de l’esprit subtil et de la conversation maniérée, de la poésie artificielle comme les nôtres ”

“ Ne faudrait-il pas conclure de là que la civilisation, en perfectionnant le caractère des peuples, leur donne ces nuances tranchées, ces différences si sensibles qui les distinguent les uns des autres ? ”

“ Ce sont là des traits caractéristiques, des mesures et des méthodes ; et le vrai critérium de la civilisation, ce n’est ni le cens, ni l’étendue des villes, ni les récoltes, non, mais, l’espèce d’hommes que la contrée produit. ”

“ Sous le nom imprécis de « civilisation », nous désignons l’ensemble des phénomènes conjugués en des formes nouvelles d’accroissement vital, portant l’homme, par des complexités infinies, à des glorifications de lui-même et des phénomènes sociaux dont il se trouve procéder. ”

“ Ne semble-t-il pas, en effet, Messieurs, que le fait de la civilisation soit le fait par excellence, le fait général et définitif, auquel tous les autres viennent aboutir, dans lequel ils se résument ? Prenez tous les faits dont se compose l’histoire d’un peuple, qu’on est accoutumé à considérer comme les éléments de sa vie ”

“ La civilisation embrasse les institutions politiques et religieuses, les mœurs, les lois civiles, les beaux-arts, les sciences, l'industrie, le commerce, l'agriculture, l'éducation publique, les règlements de police, les relations des citoyens entre eux, leurs occupations, leurs moyens de subsistance, leurs richesses ou leurs misères, leurs divisions en castes ou en classes, etc. En présence de tant d'éléments divers, comment trouver les termes de comparaison entre les divers peuples? ”

“ L’étude des éléments divers d’une civilisation, notamment les institutions, les croyances, la littérature, la langue et les arts, montre qu’ils correspondent à certains modes de penser et de sentir des peuples qui les ont adoptés, et se transforment seulement quand ces modes de penser et de sentir viennent eux-mêmes à se modifier. ”

“ Partout où le genre humain voit resplendir ces grandes images, ces images glorifiées de la nature humaine, partout où il voit créer ce trésor de jouissances sublimes, il reconnaît et nomme la civilisation. ”

“ Sans cela, comment pourrions-nous expliquer le progrès, la civilisation, quelque imparfaite qu'elle soit? Tournons nos regards sur nous-mêmes; considérons notre faiblesse; comparons notre vigueur et nos connaissances avec la vigueur et les connaissances que supposent les innombrables satisfactions qu'il nous est donné de puiser dans le milieu social. ”

“ L'histoire, la tradition, la marche et l'état actuel des peuples sont à consulter pour classer chacun d'eux dans la hiérarchie des races humaines. Les manifestations de l'intelligence, consistant en lois, en monumens littéraires et artistiques, en villes policées, en champs cultivés, en travaux utiles ou ingénieux, bref, en un état de civilisation avéré, sont les preuves humaines à fournir pour justifier sa place parmi les peuples. ”

“ La Civilisation, avec ses monuments, ses lois, ses mœurs, avec ses frontières de propriétés et ses ornières de nations, ses ronces autoritaires et ses racines familiales, sa prostitutionnelle végétation ”

“ C’est la civilisation qui est là, non pas dans sa fleur, arts, littérature, rêveries philosophiques, mais dans la structure que les siècles et l’invention organisatrice des hommes lui ont peu à peu donnée ”

“ Pour vous former une idée juste de leur position critique et des tristes conséquences qui vont en résulter, à moins d’une protection spéciale de la divine Providence, imaginez-vous que deux sociétés, l’une représentant les mœurs et les coutumes des temps barbares, l’autre, toute la splendeur de la civilisation moderne, viennent en contact. ”

“ Notion. — Il faut distinguer la civilisation et les civilisations. Les civilisations, c’est tout complexe qui comprend les idées professées et les habitudes contractées par l’homme vivant en société et il y a autant de civilisations que de sociétés. ”

“ Vous peignez des paysans, des petits bourgeois, des ouvriers, des étudiants et des filles. Vous peindrez sans doute un jour la classe cultivée, la haute bourgeoisie, ingénieurs, médecins, professeurs, grands industriels et commerçants. A mon sens, la civilisation est une puissance ; un homme né dans l’aisance, héritier de trois ou quatre générations honnêtes, laborieuses et rangées, a plus de chances d’être probe, délicat et instruit ; l’honneur et l’esprit sont toujours plus ou moins des plantes de serre. ”

“ Le moindre petit fait y prend un intérêt qui nous touche de près, et c’est ainsi que nous apprenons à connaître, par le détail intime, comment se sont formées les sociétés qui, plus tard, vivent en pleine civilisation. ”

“ Or rien ne répondait mieux que l'étude de ce fait dominateur, la continuité de la civilisation et de l'éducation, à la notion d'une sociologie définie comme étude des rapports entre la vie spirituelle de la société et sa vie matérielle. ”

“ Nous chercherons dans l'histoire des peuples celle de l'espèce humaine; nous nous appliquerons à démêler quels ont été, dans chaque siècle, dans chaque état de civilisation, les idées dominantes, les principes généralement adoptés qui ont fait le bonheur ou le malheur des générations soumises à leur pouvoir, et qui ont ensuite influé sur le sort des générations postérieures. ”

“ Un ensemble de faits, un ensemble de caractères de ces faits correspondant à un ensemble de sociétés, en un mot une sorte de système hypersocial de systèmes sociaux, voilà ce qu’on peut appeler une civilisation. ”

“ La civilisation leur apparaît, je le répète, comme un ensemble de satisfactions, d'agréments, de douceurs dont il faut poursuivre ou conserver la possession, en évitant le plus possible de prendre part aux désagréments, aux sacrifices indispensables pour les conserver et les accroître. ”

“ La civilisation est comme l’air ou l’eau. Partout où un passage — ne fût-ce qu’une fissure – lui est ouvert, elle pénètre et modifie les conditions d’un pays. ”

“ Tel fut l'état de la civilisation chez les peuples anciens les plus vantés , et les plus dignes en effet de nos regards , dans toute la pureté de leurs fameuses institutions, de leurs vertus, et de leur gloire. ”

“ Voilà pour la notion de civilisation.
Quant au caractère des gens d’une société, il singularise celle-ci. Certaines sociétés sont plus adonnées à la recherche idéale et esthétique, ou au commerce. D’autres sont plus adonnées aux arts pratiques, à l’administration et au commandement ”

“ Demandera-t-on, à côté de cet homme , à quoi sert la civilisation? Elle sert à n'avoir pas besoin de recommencer la société humaine avec chaque génération. L'homme civilisé, en naissant, trouve le feu, la chaumière, l'habillement et la nourriture. ”

“ Les politiques les subissent et s’en servent. Les philosophes les considèrent comme des facteurs essentiels de la civilisation. Voyons d’abord ceux qui sortent directement du peuple, et commençons par les plus humbles. ”

“ A ce point de vue, nous inclinons à regarder la civilisation comme l'état d'un peuple ou d'une époque qui a pour mesure : le degré et le mode de développement des connaissances générales fondées sur la culture de l'esprit individuel, l'élévation et la moralité de croyances religieuses exemptes de tout alliage étranger, l'expansion ainsi que la délicatesse du sentiment esthétique et enfin le perfectionnement des relations sociales et privées au point de vue de la justice, de l'ordre, et de l'aménité. ”

“ Mais sa principale pression s'exerce sur nous indirectement, à travers l'ordre social qu'elle régit, et dont la réaction providentielle nous en préserve essentiellement, aussitôt que la civilisation humaine se caractérise suffisamment. ”

“ Cependant les hommes en société sont arrivés, par des voies diverses, à perfectionner leurs facultés et leur condition. L'usage a consacré de désigner ces perfectionnements sous le titre de CIVILISATION qui les embrasse tous, et c'est sous ce titre que nous allons essayer de les analyser.
La civilisation n'a marché d'un pas égal ni dans aucun temps ni chez aucun peuple. ”

“ On peut affirmer hardiment que ce qui a été dit de meilleur sur l’enfance des sociétés, le progrès de la civilisation, la valeur du symbolisme religieux, et la tendance des gouvernements, date de la publication de ces idées, qui, rapidement vulgarisées, gouvernent maintenant l’opinion. ”

“ Si brefs et si peu développés que soient les exemples qui précèdent, ils suffisent à montrer combien sont profondes les transformations que les peuples font subir aux éléments de civilisation qu'ils empruntent. ”

“ D'autres exemples nationaux établirent bientôt, d'une manière non moins expressive, et suivant des conditions analogues, que cette consolante vérité politique est également applicable à toutes les populations actuelles, et qu'elle résulte nécessairement du système fondamental de notre civilisation. ”

“ Pourquoi la civilisation , loin de tarir les maux de la société , n'a-t-elle fait. qu'en raviver la source? Pourquoi la civilisation , qui a enfanté tant de merveilles, est-elle impuissante à donner à l'homme le moindre adoucissement? ”

“ Qu'est-ce d'abord que la civilisation, Messieurs? On peut la detinir : l'ensemble des developpements dont se forme la vie sociale des peuples; c'est I'epanouissement exterieur et 1'efflorescence visible de leur genie et de leur ame. Ainsi la civilisation, vous le voyez, n'est pas un phenomene simple, mais un phenomene complexe, et se compose de trois êlements reunis. ”