Bernard Le Bouyer de Sénancour

“ Sénancour observe son temps passionnément, sans s’y mêler, et il demeure à l’affût de tout ce qui se passe dans sa vie intérieure ; il interprète avec une curiosité ardente, un désir passionné de vérité, tout ce qu’il peut y avoir d’expressif dans l’un et dans l’autre. ”

“ Dans tout ce qu’on vient de lire sur Sénancour, il y a l’étude du génie de l’homme, de son talent d’écrivain, et presque rien sur les faits particuliers de sa vie. J’ai souvent désiré depuis pouvoir suppléer à ce manque de renseignements positifs. ”

“ La vie de Sénancour s’est ainsi passée, à faire des projets ; il n’a consenti à se reconnaître tout entier dans aucune de ses œuvres ; il n’a jamais rien écrit de définitif. Je ne connais pas de vie plus noble, consacrée avec plus d’obstination à la recherche de la vérité. ”

“ Le politique chagrin ne m’a jamais pardonné (le croirait-on ?) ce témoignage public de sympathie que je lui donnais dans son passé littéraire. Il fut, dans le temps, très-contrarié de ce souvenir, et il trouva depuis l’occasion de me marquer son peu de bon vouloir. Il y a des âmes qui ne croient jamais mieux montrer leur force qu’en se revêtant de rudesse. C’est grâce perdue que de leur sourire. ↑ M. de Sénancour était affligé d’une faiblesse singulière des bras qui, dans un homme d’une constitution primitivement assez forte, étaient comme ceux d’un enfant. ”

“ Quelques pages de critique admirative ; cependant Sénancour fait des réserves très justes sur la définition que donne B. de Saint-Pierre de la science : sentiment des lois de la nature par rapport aux hommes.
T. III, p. 56. Sur une question académique (S’il y a plus de véritable philosophie dans la religion du christianisme que dans les œuvres des philosophes) . Sénancour simule un fragment, récemment découvert, d’un disciple de Celse. Il aime ces supercheries. Cf. Obermann. En note il a mis : toutes les autorités sont citées dans le manuscrit. ”

“ Sénancour, en tête d’un feuillet qui doit s’y rapporter, écrit : « Fatigué de cette masse de connaissances assez inutiles dont l’érudition se compose, on perd à l’égard des questions sérieuses, le tact d’un esprit ferme et indépendant. » (Il n’a pas su ordonner ses connaissances, ni les dominer : de la méthode historique à la pensée pure, pour lui, nulle continuité n’est possible) . (Sur le côté, deux lignes transversales : Esséniens (avant Christ) pas d’esclaves. ”

“ Un biographe peut assurément se tromper de bonne foi, puisque une foule d'erreurs prennent crédit dans le monde, au point qu'on en est consterné et qu'on ne sait jamais ce qu'il faut croire. Ma*dame
Ma*dame a écrit dans une feuille périodique, à propos d'un service funèbre : « Le fils de M. de Sénancour représentait son père aveugle. » ”

“ Voici une note (inédite) (2) de Sainte-Beuve, écrite sur l’exemplaire qu’il possédait de cet ouvrage : « En détail, presque partout, Sénancour a raison sur maint et maint détail.
Mais il n’a pas le sentiment social, le sentiment de ce qu’il faut à une société. Il croit qu’une morale pure suffit et se suffit H elle-même, une morale à la Confucius : c’est une morale découronnée. Qu’importe que Chateaubriand applique au christianisme ce qui s’appliquerait également à toute autre religion ou bonne superstition établie. Ce n’est pas le répéter que de remarquer cela. Est-ce qu’il ne le sait pas ? » ”

“ Et, il y a trente ans, l’ordre était, et je n’étais point !
Accident éphémère et inutile, je n’existais pas, je n’existerai pas : je trouve avec étonnement mon idée plus vaste que mon être ; et si je considère que ma vie est ridicule à mes propres yeux, je me perds dans des ténèbres impénétrables. Plus heureux, sans doute, celui qui coupe du bois, qui fait du charbon, et qui prend de l’eau bénite quand le tonnerre gronde ! Il vit comme la brute. Non ; mais il chante en travaillant. Je ne connaîtrai point sa paix, et je passerai comme lui. Le temps aura fait couler sa vie ”

“ Sainte-Beuve ne s’y est pas trompé : il l’a rangé, dans ses Portraits contemporains entre Chateaubriand, Béranger, Lamennais, Lamartine, Victor Hugo et George Sand, tous écrivains que, de leur consentement ou malgré eux, il rattachait à l’école nouvelle. Mais ici reparaissent encore ces éternelles contradictions qui caractérisent Senancour. Selon les points de vue, il est et veut être romantique, ou bien il déclare hautement qu’il ne l’est pas et qu’il ne veut pas l’être. Comme littérateur, aussi bien que comme philosophe, il a sa place à l’écart ”

“ La meilleure part de ces documents inédits ou peu connus est extraite par nous de la Bibliographie qui nous parvient ; et que nos lecteurs ne soient point trop surpris d'une telle poussée d'érudition, car nous devons toute cette belle science à M. Joachim Merlant, professeur à la faculté des Lettres de Brest, qui dédie sa substantielle brochure à M. Boisseau, « en souvenir d'un culte commun de Sénancour ». ”

“ Contre la philosophie de parade (cf. Rousseau) . Aimer la philosophie, mais avec le sentiment qu’elle ne peut valoir le mobile primitif perdu.
9e et 10e Rêveries. Elles contiennent (sous ces deux titres : Retenue, — Moyens contraires) , un peu modifiée, la substance des 12e et 13e de C (De quelques moyens de bonheur — suite) . C disait : « Mais la sagesse individuelle est le partage d’un petit nombre ; quand les autres veulent imiter le sage, ils ne sont que les singes de la philosophie. » Ce dédain de la « canaille » est une forme de pessimisme de Sénancour qui le rapprocherait de Voltaire. ”

“ Sénancour recherche un mouvement plus persuasif, plus consolant ; s’il ne cesse pas de travailler l’expression, c’est qu’il croit que l’harmonie des mots, l’allure du style, concourent à la puissance de conviction qui émane d’une pensée. ”

“ Il est vrai que Sénanque est pauvre et très pauvre ; mais quelle est l'œuvre de Dieu qui s'est fondée autrement ? la pauvreté ne doitelle pas être la richesse, le bonheur, l'ornement, le soutien, le fort inexpugnable de toute Communauté religieuse? ”

“ Puis, un jour, tout d’un coup, la gloire paraît s’abattre sur lui. Les deux articles de Sainte-Beuve dans la Revue de Paris et dans le National le tirent en pleine lumière ; on réédite Obermann ; George Sand écrit, — et publie d’abord dans ce recueil [2] même, — une préface émue pour son livre ; les romantiques semblent reconnaître en lui un précurseur, ils en font presque un rival, peut-être même un devancier de Chateaubriand ; Senancour peut se croire enfin célèbre et il peut espérer que ses idées vont se répandre à travers le monde, atteindre la foule même. ”

“ Que cela soit difficile et que, peut-être, il y ait peu d’hommes capables d’atteindre à cette perfection et moins encore capables de la goûter, Senancour n’en disconvient pas : « Si jamais quelqu’un parvient à écrire parfaitement, son livre grave et un peu triste, souvent profond et par conséquent obscur, ne rencontrera que de loin en loin deux ou trois lecteurs qui diront : Voilà le vrai sublime. » Et cela encore flatte sa prétention de faire partie d’une petite élite , de s’adresser seulement « à cette société éparse et secrète dont la nature l’a fait membre. » ”

“ L’endroit où nous venons de traverser le ruisseau eût bien plu au mien. Dans les derniers temps de sa vie, il se faisait conduire une grande lieue de la ville dans un bois bien épais, où il y avait quelques rochers et de l’eau ; alors il descendait de la calèche, et il allait, quelquefois seul, quelquefois avec moi, s’asseoir sur un grès : nous lisions les Vies des Pères du désert. Il me disait : Si dans ma jeunesse j’étais entré dans un monastère, comme Dieu m’y appelait, je n’aurais pas eu tous les chagrins que j’ai eus dans le monde, je ne serais pas aujourd’hui si infirme et si cassé ”

“ Vie de Senancour par sa sœur, p. par G. Michaut, R. Bl., 1906 (cf. 13587) .
13586. G. Michaut. Senancour. R. D. M., 1909.
13587. — Senancour, ses amis et ses ennemis, études et documents (notice biographique sur Senancour par sa fille, par Vieilh de Boisjolin, lettres, etc.) , 1909, in-8.
13588. R. Bouyer. Un contemporain de Beethoven, Obermann précurseur et musicien, 1907, in-8.
13589. Legrand-Chabrier. Sur un roman de 1833, l’Isabelle de Senancour. M. Fr., 1911.
IV
Benjamin Constant. ”

“ La Notice sur Sénanque de M. Moyne est tout à la fois un excellent livre et une très bonne action. Excellent livre, parce que toutes les parties de l'œuvre heureusement disposées convergent vers une unité harmonique, condition essentielle du beau et du bon. ”

“ Toute cette 19e Méditation (sur la paix intérieure) est très retouchée ; c’est un ouvrage de direction, que Sénancour veut rendre aussi pressant que possible ; il n’a pas l’art insinuant d’un psychologue comme Sainte-Beuve, qui multiplierait les aspects de la question jusqu’à rencontrer le point faible et abordable de chaque esprit ; il répète sous toutes les formes : prenez garde.
Dans la 20e (Avantages temporels des justes) , beaucoup d’additions et de retouches. ”

“ Bien que la curiosité historique n’ait jamais été assez forte chez Sénancour pour lui donner le dédain de la spéculation et la religion du fait, — on sent qu’elle gagne et que de temps en temps elle triomphe de sa mauvaise volonté à étudier une réalité déplaisante ”

“ Il ne suffit pas que l'on paraisse content: moi aussi je parais devoir l'être; et je ne suis pas heureux. Quand vous le serez, envoyez-moi du sauternes; je n'en veux pas auparavant. Mais vous le serez, vous dont le cœur obéit à la raison. Vous le serez homme bon, homme sage que j'admire, et ne puis imiter: vous savez employer la vie; moi, je l'attends. Je cherche toujours au-delà, comme si les heures n'étaient pas perdues; comme si l'éternelle mort n'était pas plus près que mes songes.
LETTRE LXXV Im., 28 juin, IX. ”

“ Sénancour est tout au plus un bon législateur d'Éros, il a tâché de classifier et de codifier toute cette incohérence; j'y trouve de l'agrément, mais l'agrément d'une «nature morte»; la belle proie éventrée pend par une morne ficelle attachée à sa patte, pour la contemplation de ceux qui sont attablés devant une volaille, tandis que les bêtes de race, ingénuement simplifiées, piaffent poliment aux lointains des tapisseries ”

“ Cependant je ne donne pas une préférence décidée à la campagne ; si, dans une situation gênée, il y est plus facile qu’à la ville de mener une vie supportable, je crois qu’avec de l’aisance il est plus facile dans les grandes villes qu’ailleurs de vivre tout à fait bien selon le lieu. Tout cela est donc sujet à tant d’exceptions, que je ne saurais décider en général. Ce que j’aime, ce n’est pas précisément une chose de telle nature, mais celle que je vois le plus près de la perfection dans son genre, celle que je reconnaîtrais être le plus selon sa nature. ”

“ Fragment d’une réponse aux détracteurs actuels de la philosophie. — Sénancour attaque M. de B (onald) . Il allie Epictète et Confucius, comme les maîtres de la morale. « Raison ou félicité, c’est pour l’homme une même chose. Ses vices sont des erreurs, et ses calamités commencent ses imperfections... La beauté des lois morales a quelque chose d’irrésistible quand le caractère n’est point dégradé. » Souvent, dit-il en faisant peut-être un retour sur lui-même, la langue que le philosophe parle « n’est pas bien entendue ; il se peut même qu’en des jours de délire on la croye surannée ». ”

“ Quand le thé m’a trop fatigué, je n’y connais d’autre remède que le vin, je ne dors que par ce moyen, et voilà encore un excès : il faut bien en prendre autant qu’il se puisse sans que la tête en soit affectée visiblement. Je ne sais rien de plus ridicule qu’un homme qui prostitue sa pensée devant des étrangers, et dont on dit : Il a bu, en voyant ce qu’il fait, ce qu’il dit. Mais pour soi-même, rien n’est plus doux à la raison que de la déconcerter un peu quelquefois. ”

“ Assurément, Senancour ne redevient pas à la mode ; il semble pourtant qu’il redevienne un peu d’actualité. Le moment est peut-être favorable, — avant qu’il ne retombe une seconde fois dans la demi-obscurité qui semble faite pour lui, — de chercher à résoudre l’énigme de sa destinée, de se demander comment s’expliquent ce culte fidèle de quelques-uns et cette indifférence de la foule, de voir enfin si cette fortune contradictoire ne vient pas de ce qu’il y aurait aussi de contradictoire dans sa vie, dans sa pensée et dans son œuvre. ”

“ Objet de la sagesse. Ce qu’il faut entendre ici par nature primitive de l’homme, etc., etc. » On voit là (ce qui apparaîtra de plus en plus nettement) que si Sénancour semble, d’après les dehors de sa vie, ôl re resté étranger a son temps, retiré de toute action, ce fut à son coips défendant. Il regrette d’èlre réduit à penser au lieu d’agir, de « travailler à une œuvre plus durable que nous et où notre existence paraisse se prolonger » (Inspiré des lettres 79 et 80 d’Obermann, sur la mission de l’écrivain) . ”

“ Sénancour dit que les misantliropes solitaires se multiplient, dans les romans, mais que, selon ce qui est écrit dans « Le père et la fille », un misanthrope est « un honnête homme qui n’a pas bien cherché ». ”

“ C’est ainsi, assurément, que l’on peut expliquer les allures aristocratiques que prend volontiers Senancour, ses dédains et ses aspirations. Rien n’égale le mépris profond qu’il éprouve pour les hommes qui vivent dans la gêne et s’y résignent, « se font la barbe devant un miroir cassé » et mangent « du bouilli réchauffé » sur « une table sans nappe ; » ”

“ Où Sénancour écrit en 1830-34 : « Que la sincérité de nos vœux, et la pureté de notre conduite, nous rendent dignes d’être reçus parmi les adeptes appelés graduellement à la participation du mystère sans bornes », il substitue : « Si ce qui, en nous, est le plus nous-mêmes, s’attache constamment à recevoir de purs rayons du vrai, l’empreinte devient profonde, et c’est pour l’avenir le signe de vie peut-être. » ”