Marcel Deprez

“ Comme la voix de Duprez a trois ou quatre notes pleines, sonores et vibrantes, d'une rare beauté et d'une grande force, ces passages saillants reviennent assez fréquemment, et il est impossible de refuser son approbation à un artiste qui sait, avec autant de tact que de goût, employer les moyens heureux que la nature et l'art lui ont départis. ”

“ On voit que M. Duprez a l’habitude d’écrire, et que son instrumentation, sans s’élever très haut et sans offrir rien de piquant dans l’ordonnance des couleurs et l’accouplement des timbres, est traitée avec soin et parfois avec une certaine distinction. Son harmonie est souvent choisie, et l’artiste semble se complaire dans la recherche des modulations dont il abuse quelquefois, ce qui est un défaut très commun de nos jours. ”

“ Mais ce qui manquait surtout à Duprez, c'était l'art de composer un grand rôle, d'en diversifier les effets, de laisser certaines choses dans l'ombre pour faire ressortir les parties qui doivent être plus saillantes. L'abondance même des airs d'apparat nuisait à son succès : le retour trop fréquent des mêmes qualités finit par nous trouver insensibles.
Duprez a laissé si peu de souvenir dans le rôle d'Albert, qu'en 1855, l'historien de l'Opéra, Castil-Blaze, enregistrant le nom du Lac des Fées, consacre quelques mots d'éloges à une jeune cantatrice, et omet complétement le premier ténor. ”

“ M. Duprez ressemble un peu à ces grands capitaines qui aspirent à un but glorieux, sans s’inquiéter de tout ce qu’il en coûtera pour l’atteindre. Quoi qu’il en soit de ces critiques, dont nous nous faisons ici le, rapporteur scrupuleux, les élèves de M. Duprez se distinguent de tous les autres par une qualité rare, qui est le style, par une articulation nette, hardie, et par une belle manière de phraser et d’accentuer la parole.
La séance que M. Duprez a donnée dans la salle de M. Herz, et à laquelle ont pris part cent dix élèves, était divisée en deux parties. ”

“ Il est curieux de voir la Revue de Paris montrer l'impuissance de l'envie quand elle est importunée par le souvenir du grand tragédien. « Une des bonnes qualités de Duprez, c'est de ne jamais chercher ses effets hors des limites de son art. Il est chanteur : il faut avant tout qu'il chante. Il entend arracher ouvertement l'émotion par la puissance de sa voix, et non la dérober par la ruse du geste et de la pantomime. » (Repue de Paris, mai 1837, p. 237.) Voilà certes un bel éloge de Nourrit. ”

“ Nous croyons que Duprez, en véritable artiste, doit bien étudier le danger qui le menace du moment où il veut dépasser le diapason que la nature a assigné à sa voix. C'est une tâche agréable pour nous de faire l'éloge de Massol, qui, dans ce duo, lutte avec Duprez d'une façon qui ne doit pas laisser d'inquiéter ce dernier 1. ”

“ Aussi, qu’on se figure le désespoir affreux qui dut le prendre, lorsqu’il sut, à n’en pas douter, que Duprez arrivait, Duprez que l’Italie renvoyait à la France, transformé, illustre, Duprez que précédait le bruit de ses triomphes de Naples et de Milan. Nourrit en eut une douleur profonde, insurmontable, et cela se conçoit. Partager, dans la force et la maturité de l’âge et du talent, ce qu’on a tenu seul pendant quatorze années, sentir la faveur du public passer sur la tête d’un autre, se voir de jour en jour dépossédé, ne plus être seul, déchoir enfin ! ”

“ Triste revers des choses ! à l’heure qu’il est, le public de l’Opéra traite Duprez comme il traita Nourrit dans le temps, et le même sentiment d’ingratitude et d’inconstance qui porta tout d’un coup le grand chanteur à la place de ce noble artiste si cruellement oublié, le même sentiment élève aujourd’hui à la place du grand chanteur, qui ? un jeune homme hier encore ignoré de tous, sans études, sans droits acquis, presque le premier venu. C’est dans Guillaume Tell que M. Poultier a paru pour la première fois. ”

“ Cependant le Moniteur (9 mars) fait ici de l'artiste un éloge assez réservé : t Duprez dit cette romance avec goù,t et méthode, plutôt qu'avec charme. » -
Paris disait, en parlant du premier sujet : « Quant à Duprez, d'un bout à l'autre, il est sublime1. » C'est beaucoup, même pour l'auditeur : Longin n'en demande pas tant.
M. Berlioz s'exprime à peu près dans les mêmes termes : « Pour Duprez, il est sublime; on ne saurait le répéter assez.
C'est l'idéal du chanteur dramatique dans tout ce qu'on peut imaginer de plus puissant, de plus expressif et de plus beau2. » ”

“ Un noble artiste que Duprez, malgré son immense talent, n'a pu parvenir à nous faire oublier, lui avait tendu la main, et grâce a son appui et à ses leçons, elle avait acquis une partie des qualités qu'elle possède aujourd'hui. ”

“ Duprez était un artiste trop considérable pour ne pas exercer d'influence sur l'art vocal en France. Cette influence ne fut pas salutaire : il porta préjudice à l'art par ses leçons, mais surtout par son exemple.
Sans doute un chanteur qui était un musicien consommé, qui possédait un rare sentiment musical, qui avait puisé en Italie de précieuses connaissances techniques, pouvait, à beaucoup d'égards, donner un enseignement très-utile. Il a fait ses preuves en instruisant sa fille, Mme Van den Heuvel, et en lui donnant un talent charmant. ”

“ La voix de Duprez, en se transformant par la violence et le travail, a dépouillé son premier caractère. Ce qu’elle a gagné en puissance, en largeur, elle l’a perdu en agilité. Quand Duprez chantait jadis le comte Almaviva ou don Ottavio, il ne lui serait pas même venu à la pensée de prétendre aborder l’Arnold, de Guillaume Tell ou l’Edgar de la Lucia. Aujourd’hui que toute sa puissance réside dans la force de l’émission et dans le style, la moindre vocalisation l’embarrasse, le trait le plus simple lui devient inextricable. Les choses ont leurs conséquences. ”

“ Mme Defert l’avise, voit sa détresse et vole à son secours.
Comme chacun s’empressait de lui faire place, elle put arriver vite et sans encombre jusqu’à l’endroit où l’oncle Jean avait fait naufrage. Elle lui demanda son bras, ce qui fit au brave homme une une foule d’envieux. Quand ils furent seuls dans le petit salon, et qu’elle l’eut confortablement installé dans un grand fauteuil : « Regardez bien tout ce monde », dit-elle en lui posant la main sur le bras. ”

“ Mais ceux qui, dès l'abord, avaient été peu favorables, redoublaient leurs attaques et faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour émouvoir sa stoïque indifférence. Ainsi, pendant sa longue carrière théâtrale, Duprez a connu les douceurs du panégyrique le plus pompeux et les amertumes de la critique la plus sanglante.
Il est certains éloges dont un artiste doit souffrir, ce me semble, plus que des critiques mêmes : ce sont les éloges qui, de fait, annulent le talent. Duprez eut plus d'une fois à subir d'injurieuses fanfares. Ainsi Duprez donnait l'ut de poitrine ! ”

“ Il en est de même de la musique : on a accueilli Duprez parce que Duprez est un grand talent et qu'il fait de Vargent, mais on ne l'imite pas ; on rend justice à sa méthode, mais on la respecte comme une originalité étrangère, et il ne vient à l'idée d'aucun des acteurs qui jouent avec lui de s'approprier ce genre nouveau, qui obtient tant de succès. Ah ! vous dites que nous sommes légers ? mais regardez nos modes, nos plaisirs et nos arts, et vous reconnaîtrez que loin d'être un peuple changeant, nous sommes le peuple le plus constant du monde. ”

“ Admirable secret d’un grand chanteur : nul ne s’aperçoit en ce moment qu’il ralentit la mesure, et cependant il fait comme toujours, il prend ses temps. Sa voix qui puise toute sa force dans la modération du mouvement, remplace alors la chaleur rhythmique par la puissance de l’émission.
Comme on le voit, Duprez appartient tout-à-fait à l’école italienne ; c’est au Conservatoire de Naples qu’il a pris sa manière large et simple de poser la voix, son intonation ferme et nette, son goût harmonieux, tout enfin, excepté l’agilité qu’on ne tient guère que de la nature. ”

“ En effet, voyez Duprez ; l’enthousiasme qu’il excite dans Guillaume Tell lui coûte moins de peine et de travail que les applaudissemens isolés qui suivent son air de Stradella. Lorsqu’un chanteur comme Duprez est aux prises avec une musique inspirée et vraiment belle, la sympathie commune lui est déjà presque gagnée ; il ne lui reste que peu de chose à faire pour réussir. Dans le cas contraire, sa position est fausse, et la fatigue qu’il en ressent, est double ; il lutte contre une puissance sur laquelle il doit pouvoir s’appuyer sans arrière-pensée. ”

“ Soit que la voix de Duprez ait réellement besoin de repos, soit que ses moyens le trahissent, son jeu devient pénible par ses efforts; on voit la lutte jusque dans les moindres plis de son masque. C'est en général une grande erreur que de donner à Duprez des mouvements frénétiques ou par trop passionnés. Ce chanteur excelle dans la mélodie posée et dans le récitatif : le refouler sur la vague incessante de l'orchestre, c'est compromettre sa nature. ”

“ Cependant tout à coup, au milieu de ces ténèbres de la science, se lève, comme une étoile dans la nuit, une mélodie heureuse et pure : je veux parler de la romance de Duprez, suave inspiration, qui puise dans la voix du sublime ténor une expression ineffable de mélancolie et de tendresse ; c’est un parfum de rose qu’on respire dans l’air, une douce lumière qu’on suit avec amour. ”

“ Le théâtre de l’Opéra-National, dont l’existence est rendue si pénible, et peut-être même impossible par la position qu’il occupe dans un quartier si éloigné du centre de la vie parisienne, vient d’obtenir un succès qui sera plus qu’un succès de curiosité. M. Duprez, après avoir si bien chanté la musique des autres, a éprouvé le désir bien naturel d’en composer pour son propre compte, et de terminer sa carrière comme beaucoup d’autres l’ont commencée. ”

“ Il est vrai que Duprez n'a que cinq notes dans la voix, qui encore, pour produire leur effet puissant, veulent être forcées. Du reste, il n'y a point à s'étonner que les compositeurs, qui savent mieux que personne de quel secours les grands mouvements de Duprez sont pour leur musique, travaillent à les provoquer le plus qu'ils peuvent, même au risque de porter atteinte à son talent. Qu'importe, après tout, l'avenir du chanteur, quand il s'agit du succès d'un opéra, quand l'amour-propre du maître est en cause?
Tout n'est-il pas égoïsme dans les arts? ”

“ Malheureusement l'organe de cette jeune artiste était faible, et l'on eut le tort de mettre aux gros ouvrages ce frêle instrument. J'ai même entendu avec plaisir, au Théâtre-Lyrique, le fils de Duprez : il n'avait pas de voix, mais il chantait avec une méthode parfaite1. Néanmoins tout n'était pas à louer dans cet enseignement : un défaut capital, que Duprez prenait pour une qualité, le rendait un professeur dangereux. Rien ne saurait racheter le tort de forcer les voix : c'est là un axiome que j'emprunte à l'Italie. ”

“ Qu'est-ce à dire ? L'interprète aurait-il la prétention de corriger l'artiste créateur? Mais, à la page suivante, CastilBlaze, analysant les procédés vocaux de Duprez, reconnaît que le ralentissement est une suite et une nécessité de sa méthode : « Voilà pourquoi Duprez se plaît à ralentir le mouvement, quand il en est le maître. »
Forcé de constater successivement diverses lacunes dans le talent de Duprez, la Revue de Paris emploie plusieurs fois une formule malheureuse : S'il n'a pas ceci, qu'importe, puisqu'il a cela ? ”

“ Il est impossible que le succès de M. Mario ne fasse pas de tort à Duprez. Le public ne peut pas encenser deux idoles à la fois, quand l'amour qu'il a pour elles n'a pour base que l'engouement. Déjà la vogue commence à quitter Duprez pour s'attacher à M. de Candia, jusqu'à ce que, lassée de voir ce débutant dans Robert le Diable, la foule attende quelque autre ouvrage. Vendredi la recette des Huguenots, rentrée de Duprez, n'a pas été aussi forte que mercredi avec Robert le Diable et Mario 2. ”

“ Les laborieux efforts qu'a faits Duprez pour développer sa voix paraissent l'avoir quelque peu alourdie. Chaque note n'est belle qu'à la condition d'être posée à l'aise et librement arrondie : aussi tous les mouvements rapides sont-ils ralentis par lui jusqu'à devenir des andante, et perdent-ils souvent ainsi leur couleur. Dès qu'il se presse, entraîné par le chœur ou par l'orchestre, ses notes raccourcies n'ont plus le même éclat; sa voix, qu'on vient d'entendre tonner, se perd au milieu du bruit; son haleine, qui a paru puissante, lui permet difficilement de suivre la mesure. ”

“ Une fois son premier épanouissement terminé, cette voix dont l’ingénuité fait le charme a-t-elle beaucoup à gagner du temps et de l’étude, et n’est-il pas à craindre plutôt qu’une élaboration opiniâtre, sans opérer comme chez Duprez une transformation sur laquelle la physionomie délicate et fragile de l’individu ne permet guère de compter, ne lui enlève cette fleur de délicatesse et de morbidesse que le public aime tant à respirer aujourd’hui, et dont il se passionne sans doute parce qu’il prévoit qu’elle passera. ”

“ La fortune de l’Opéra dépend, à cette heure de Duprez. C’est là une grave responsabilité que le succès lui donne, et qui pourrait devenir peut être dangereuse un jour, si l’administration ne cherchait à la diminuer en appelant à ses côtés des voix plus dignes de la sienne. ”

“ Si c’était un défi de costume que Duprez ce soir-là voulait porter à Rubini, Duprez a triomphé, et personne sans doute ne lui contestera cette gloire. Auprès de tant de luxe, de vérité, de caractère, auprès de ce roi de Maroc et de Tunis, de ce bey de Titteri et de Mascara, Rubini, avec sa veste brodée, son pantalon de mameluck, son turban feuille morte, Rubini n’est qu’un jongleur indien, qu’un bateleur de la trempe de Garcia. Malheureusement, et quoi qu’on en puisse dire, à l’Académie royale de Musique, le burnouss ne fait pas l’Otello, pas plus que l’habit ne fait le moine. ”