Marcel Lornans

“ Mais ne voilà-t-il pas à l’instant où Marcel Lornans et Jean Taconnat allaient s’élancer sur le marchepied, que la galera s’ébranle d’un coup brusque et les oblige à reculer rapidement pour éviter le choc de l’essieu.
Le cocher s’est vite jeté à la tête de l’attelage, afin de le maintenir. Impossible ! Les mules se cabrent, renversent l’homme, et c’est miracle qu’il ne soit pas écrasé par la roue de la voiture qui part à fond de train. ”

“ Mets une digue à ce torrent de métaphores, Jean, s'écria Marcel Lornans, ou tu me donneras le mal de mer !
– C'est le décor mystérieux sur lequel va se lever le rideau d'avant-scène...
– Assez, dis-je, assez ! Ne-t'emballe pas ainsi dès le début !... Ne caracole pas sur le dada des chimères !... Ne chevauche pas à bride abattue...
– Eh !... là-bas !... Il me semble que te voici métaphorisant à ton tour !...
– Tu as raison, Jean. Raisonnons froidement, et voyons les choses comme elles sont. Ce que nous voulons faire est dépourvu de
tout aléa. ”

“ On eût dit les convives d'une table d'hôte, qui ne se sont jamais vus avant de s'asseoir devant leur assiette, et qui ne se reverront jamais après l'avoir vidée. Sous les yeux fulgurants des Désirandelle, Marcel Lornans évitait de regarder Louise Elissane. Quant à Jean Taconnat, ne comptant
plus sur les hasards de la route, – une route nationale, avec ses talus en bon état, ses bornes milliaires, ses tas de cailloux bien alignés, ses cantonniers au travail, – il maudissait la malencontreuse administration qui avait civilisé ce pays. ”

“ L’occasion qui ne s’est pas présentée à Palma peut se présenter à Oran...
— Avec une chance de moins, dit Marcel Lornans en riant. Tu n’as plus de flots à ta disposition, mon pauvre Jean, et te voilà réduit aux combats ou aux flammes ! Par exemple, si, cette nuit, le feu prend à l’hôtel, je te préviens que je chercherai à te sauver d’abord, et à me sauver ensuite...
— C’est d’un véritable ami, Marcel.
— Quant à M. Dardentor, il me paraît homme à se sauver tout seul. Il possède un sang-froid de première qualité... nous en savons quelque chose. ”

“ Aucune fatigue à craindre... ni aucun danger... pour personne... »
Et il sourit à Marcel Lornans qui ne vit pas son sourire, et à Jean Taconnat, dont les dents grincèrent comme si elles avaient envie de le mordre.
« Oui, reprit M. Désirandelle, nous sommes très éprouvés par le voyage, et il est regrettable qu’on ne puisse l’abréger... Mme Elissane et Mlle Louise de même que nous, auraient... »
Avant que la phrase eût été achevée, Marcel Lornans avait regardé la jeune fille qui avait regardé le jeune homme. Cette fois, M. Dardentor dut se dire : « Ça y est ! » ”

“ Oui ! Jean Taconnat avait fait ce serment-là, — il le disait du moins. Après tout, c’est de son âge, et cela vaut ce que valent tant d’autres qu’on ne tient guère. Observons, d’ailleurs, que Marcel Lornans, lui, n’avait rien juré de semblable. Qu’importait ! L’un et l’autre étaient venus à Oran avec l’intention de s’engager au 7e chasseurs d’Afrique, non pour épouser Mlle Louise Elissane. ”

“ Il résulte de ceci que seuls M. Dardentor et Marcel Lornans, sans parler de quelques autres touristes, fidèles au programme du voyage, visitèrent consciencieusement Sebdou. Les dames, mal remises encore de leur émotion et de leurs fatigues, avaient pris la résolution de consacrer cette journée au repos — résolution dont fut fort marri Marcel Lornans, car il ne rencontra Louise Elissane qu’au déjeuner et au dîner. ”

“ Moktani, assez grièvement blessé à la hanche et au bras, fut déposé dans l’un des chars à bancs, et Patrice dut prendre sa place entre les deux bosses camelliennes de son méhari, où il se montra sportsman non moins distingué que s’il eût chevauché un pur-sang arabe.
Lorsque Marcel Lornans et Jean Taconnat furent remontés à cheval, le second dit au premier :
« Eh bien !... il nous a encore sauvés tous les deux, ce terre-neuve des Pyrénées-Orientales !... Décidément, il n’y a rien à faire avec un pareil homme !
— Rien ! » répondit Marcel Lornans.
La caravane se remit en marche. ”

“ On côtoya alors la forêt des Djeffra-Chéraga. Une assez bonne auberge donna l’hospitalité à tout ce monde un peu fatigué.
Avant de se mettre au lit, l’un des Parisiens dit à l’autre :
« Enfin, Marcel, si nous étions attaqués par des fauves, et si nous avions le bonheur de sauver M. Dardentor des griffes d’un lion ou d’une panthère, est-ce que ça ne compterait pas ?...
— Si, répond Marcel Lornans, qui s’endormait déjà. Je te préviens pourtant que, dans une attaque de ce genre, ce n’est pas lui que je songerais à sauver...
— Parbleu ! » fit Jean Taconnat. ”

“ Et le digne homme de se demander s’il n’eût pas mieux fait de laisser ces deux « chagrino-chagrini » dans leur coin à se morfondre !... Mais non ! il les aimait et se défendit de marquer aucune mauvaise humeur.
Certes, plus d’une fois, M. Dardentor eut envie de questionner Marcel Lornans, de le plaquer au mur, de lui crier :
« Est-ce vrai ?... Est-ce sérieux ?... Mais ouvrez-moi donc votre bouquin de cœur que je lise dedans !... » ”

“ Elle ?... Tu crois ?... demanda vivement Marcel Lornans.
– Bon... calme-toi, monsieur l'asphyxié d'hier ! Est-ce qu'une jeune fille peut se tromper à certains petits battements qui agitent son petit coeur ?...
– Jean !...
– Quant au dédain qu'elle éprouve pour ce chef-d'oeuvre des Désirandelle qui répond au nom d'Agathocle.
– Sais-tu, mon pauvre ami Jean, que je suis devenu fou de Mlle Louise...
– Fou, c'est le mot, car où cela te mènera-t-il ?. Que Mlle Elissane soit ravissante, c'est l'évidence même, et je l'aurais adorée tout aussi bien que toi ! ”

“ Si Jean Taconnat dut passer encore cette journée par profits et pertes, Marcel Lornans, lui, put inscrire un heureux article à son actif. En effet, il avait eu l’occasion de s’entretenir avec Louise Elissane, de la remercier de ses soins...
« Ah ! monsieur, avait répondu la jeune fille, lorsque je vous ai vu inanimé, respirant à peine, j’ai cru que... Non ! je n’oublierai jamais... »
Il faut l’avouer, ces quelques mots étaient autrement significatifs que « la belle peur », dont avait parlé M. Dardentor.
XII
Dans lequel la caravane quitte Saïda et arrive à Daya. ”

“ « Je ne ferai jamais rien d’un pareil homme ! » avait-il murmuré en obéissant.
Et, toujours digne, toujours noble, toujours « lord anglais », il était revenu sur le pont afin d’y attendre patiemment l’apparition de son maître.
L’attente dura une grande heure, car M. Dardentor n’éprouvait aucune hâte de quitter son cadre. Enfin la porte de la cabine cria, puis la porte de la dunette s’ouvrit et livra passage au principal personnage de cette histoire.
À ce moment, Jean Taconnat et Marcel Lornans, appuyés sur la rambarde, l’aperçurent.
« Fixe !... notre père ! » dit Jean Taconnat. ”

“ « Est-ce qu'il a passé la nuit à cette place ?... demanda Marcel Lornans.
– Probablement, répondit Jean Taconnat.
– On aura oublié de dévisser son écrou ! » ajouta notre Perpignanais.
Le capitaine Bugarach, qui attendait ses
convives, leur souhaita le bonjour, en formu
lant l'espoir que le déjeuner mériterait tous leurs éloges. ”

“ Enfin un autre artiste, non moins grand, est à rapprocher d’eux, Claude Lorrain, si remarquable par sa noblesse et sa sensibilité, par cet amour de la nature que la Renaissance, trop absorbée dans sa contemplation des œuvres antiques, tendait à ne plus assez regarder. Un Michel-Ange ne regarde pas le paysage. ”

“ Le tort des jeunes hommes qui donnent dans l'écriture—dit Marcel Le Lorrain—c'est de se croire permis d'aborder, tout de go, le plus inaccessible des sujets, la rencontre des sexes, et de faire proférer des paroles éternelles, par un couple mis en présence, dans la solennité poignante de la Nature, et la tristesse de l'Humanité, touchée par l'amour; en un mot, de vouloir donner un pendant à Daphnis et Chloé, à Paul et Virginie, à René, Adolphe et Dominique, en même temps qu'un rival à Longus, Bernardin de Saint-Pierre, Chateaubriand, Benjamin Constant et Fromentin. ”

“ Ce garde national pressé par la cohorte des Marseillais était Lorin; Lorin pâle, les lèvres serrées, l'œil menaçant, la main sur la poignée de son sabre, mesurant la place des coups qu'il se préparait à porter.
À deux pas de Lorin était Simon. Ce dernier, riant d'un rire féroce, désignait Lorin aux Marseillais et à la populace en disant:
—Tenez, tenez! vous voyez bien celui-là, c'en est un que j'ai fait chasser du Temple hier comme aristocrate; c'en est un de ceux qui favorisent les correspondances dans les œillets. C'est le complice de la fille Tison, qui va passer tout à l'heure. ”

“ Néanmoins c’est cet âge qui a produit ceux que nous pouvons encore considérer comme les plus grands peintres de la France, le paysagiste qui a mis le plus de sensibilité et de poésie dans sa vision de la nature, le chrétien qui nous enchante par la tendresse de son cœur et le penseur qui dans l’art a dit les paroles les plus hautes et les plus profondes, Claude Lorrain, Lesueur et Poussin. ”

“ Il était en plus indemnisé de ses frais de déplacement et de séjour. Le soir même de son arrivée à San Remo, une voiture venait le prendre à son hôtel et le conduisait à la villa des Palombes. Deux valets poudrés le cueillaient à la portière et, à travers de vastes couloirs de marbre, l'emmenaient dans un immense salon éclairé à giorno. Marcus y trouvait toute une troupe de music-hall déjà réunie: un duetto italien de gommeux excentriques, l'homme et la femme; un homme-serpent, une chanteuse tyrolienne, un quadrille nègre et un jongleur indou. ”

“ C'est à Saint-Géneroux, dans les Deux-Sèvres, ainsi que l'a reconnu M. Longnon, qu'il devint l'ami de deux dames très belles et gentes qui lui apprirent à parler poitevin et auxquelles il fait allusion bien discrètement dans ses vers. ”

“ Ni le goût, ni la logique, ni l'harmonie, ni l'unité, ni la sobriété même ne lui manquent. Le bon sens lorrain inspire à l'artiste le souci constant de la destination. Par là aussi, ce bon sens est un principe de goût. Ni fragilité, ni lourdeur. Et dans ce bon sens, dans ce bon goût, quelle puissance édifiante, condamnant à disparaître le faux luxe toujours si corrupteur! On peut dire que la Lorraine, une fois de plus, a bien mérité de la France et que, de toutes les façons, elle protège la frontière. ”

“ Pour l'ensemble, personne n'a mieux entendu que lui la perspective aérienne, la distribution de la lumière, la dégradation des lointains, l'harmonie des fonds.
Nul n'a saisi plus heureusement les phénomènes de l'air et les scènes paisibles de nature avec laquelle il semble disputer de vérité. Aussi, le Lorrain est-il considéré comme le plus parfait modèle des paysagistes. Cet habile artiste peignait les marines avec un égal succès et il a gravé lui-même à l'eau-forte
d'une pointe très-spirituelle, un grand nombre de ses paysages. ”

“ Comme tout véritable artiste, Claude Lorrain possède l’art de varier l’intérêt; il sait, quand il le faut, rompre la monotonie d’une perspective en y interposant un massif de feuillages ou en projetant en avant une tour pittoresque ”

“ Oh ! combien de fois Strauss, Métra et Fahrbach furent-ils écorchés vifs sur cette épinette ! Au-dessus de l’entresol, régnait un hôtel garni, parfois outrageusement garni. C’est là que se déroulèrent mes aventures avec Nini-Joanna-Thamar. Mais, cela étant de la vie privée, je passe rapidement. C’est rue Racine que je fis la connaissance du dessinateur Georges Lorin, un aquarelliste charmant, devenu depuis un séduisant poète, et de son inséparable, Maurice Rollinat.
Georges Lorin venait d’inventer la carte-réclame, ornée d’une aquarelle où des bébés joufflus jouent à l’humanité. ”

“ Lorin ! grinça Simon.
— Eh bien, oui, Lorin ; après ! Il n’y a pas moyen de le battre, Lorin : c’est lui qui bat les autres quand ils sont méchants ; il n’y a pas moyen de le dénoncer, car ce qu’il vient de faire en arrêtant ton bras, il l’a fait devant le général Henriot et le citoyen Fouquier-Tinville, qui l’approuvent, et ils ne sont pas des tièdes, ceux-là ! Il n’y a donc pas moyen de le faire guillotiner un peu, comme Héloïse Tison ; c’est fâcheux, c’est même enrageant, mais c’est comme cela, mon pauvre Simon ! ”

“ Oh ! mon Dieu, dit Lorin, que l’homme est un animal versatile, et que les philosophes ont bien raison de mépriser sa légèreté ! En voilà un, croiriez-vous cela, madame ? qui voulait, hier au soir, se jeter à l’eau, qui déclarait qu’il n’y avait plus de félicité possible pour lui en ce monde ; et voilà que je le retrouve ce matin gai, joyeux, le sourire sur les lèvres, le bonheur sur le front, la vie dans le cœur, en face d’une table bien servie ; il est vrai qu’il ne mange pas, mais cela ne prouve pas qu’il en soit plus malheureux. ”

“ Dans le monde on a toujours besoin de s’éclairer.
« Aussi vous ne vous étonnerez pas trop, n’est-il pas vrai ? et vous m’en voudrez encore moins, quand Monsieur Morland rentrera avec la partition, si je vous congédie et si je le retiens pour la lui chanter, à lui seul. Avouez qu’il l’aura bien gagné ! »
Et, devant un sourire sceptique des quatre hommes sérieusement inclinés :
— Je vous comprends, mes amis, vous vous dites. Ce voyage périlleux de Pourville à Dieppe, cet acte du Roi d’Ys, comme le définirait Hariett, Morland pris au mot, l’aurait-il effectué ! Le sait-on ? ”

“ Hélas, madame, je mourrai contente si jamais mon fils Charles pouvait revenir dans ce pays-ci ; c'est tout ce que je désire le plus et ce serait lui rendre justice, car, n'ayant renoncé à rien de ses droits, son frère n'a pu les céder pour lui ; ainsi la Lorraine est à lui bien légitimement. Il faut espérer dans le bon Dieu, qui quelquefois rend la justice quand l'on n'y voit nulle apparence. C'est en lui seul que j'espère, car pour les hommes tout est contre nous. Mes deux fils vont encore faire la campagne contre les Turcs. Je prie Dieu du meilleur de mon coeur que la paix se fasse cet hiver ”