Jean Taconnat

“ C’est une autre erreur dans Tavernier de prétendre que les Tonquinois se font un déshonneur d’avoir la tête découverte : un inférieur ne paraît jamais que la tête nue devant son supérieur ; et ceux qui reçoivent quelque ordre du roi, verbal ou par écrit, ne peuvent l’entendre ou le lire sans avoir commencé par ôter leur robe et leur bonnet. À la vérité, les criminels qui sont condamnés à la mort ont la tête rasée, pour être reconnus facilement, s’ils échappaient à leurs gardes ; mais cette raison est fort différente de celle qu’apporte Tavernier ”

“ L’espoir d’une réussite plus heureuse n’était point chimérique, l’existence du charbon était indubitable ; mais la ruine de Pierre Taffin était prochaine. La plus grande partie de la fortune de sa femme avait disparu, elle en mourut de chagrin en 1729. ”

“ Les jeunes filles jettent des fleurs ; elles s'approchent du dais,
et chacune tâche d'attirer sur elle les regards du roi. La procession a défilé par la rue du Tabourg et détourné par le marché. Le dais stationne vis-à-vis la maison de Touchet, l'évêque prend le saint-sacrement, monte au reposoir, et le place devant le tabernacle pendant que l'on chante le répons; le roi regarde nonchalamment autour de lui : soudain il lève les yeux, et voit Marie qui est toute entière à ce spectacle.
— Dieu ! quelle jolie personne ! dit-il à Tavannes, qui marche à côté de lui ”

“ Et lorsque Piron se fut converti en 1765, et eut paraphrasé le De Profundis, Tannevot lui envoya sa chanson intitulée : le Philosophisme, avec une lettre de félicitation sur sa conversion et son pieux poème 3 .
1. Nous possédons une lettre de Jean de Boullongne datée de Paris le 13 décembre 1755, et adressée au marquis de Marigny, dans laquelle il recommande chaudement au surintendant le père Tannevot, alors parvenu à un âge très avancé qui le mettait « dans le cas, que pour jouir des récompenses, il ne faut pas les attendre beaucoup. » ”

“ Parmi les plus fervents des courses et cependant les moins sensibles aux tentations des book makers, le tout Paris dont je viens de parler connaît Jean de Tavannes, un jeune homme de taille moyenne, de vraie élégance et de chevaleresque tournure, aux cheveux bruns et aux moustaches blondes ; tout le monde, depuis deux ans le voit s'approcher d'une des femmes les plus à la mode du moment, qui lui fait bon et chaud accueil, ainsi que le mari, un galant homme s'il er fut jamais, de noble race, de grand esprit et de plus grand courage encore. ”

“ Cependant les habitans des provinces, qui font leur principale occupation de ce commerce, ont tous leurs maisons dans quelque village, et n’habitent point dans leurs barques, comme Tavernier l’assure faussement.
Le Tonquin devrait être compté parmi les puissances redoutables, si la force de l’état ne consistait que dans le nombre des hommes. Il entretient continuellement une armée de cent quarante mille combattans, bien exercés à l’usage des armes ; et dans l’occasion, ce grand corps peut être augmenté du double ”

“ Tachard observe que les moindres éléphans du roi ont quinze hommes qui les servent par quartier ; que d’autres en ont vingt, vingt-cinq, trente et quarante, selon leur rang, et que l’éléphant blanc en a cent. On a peine à ne pas croire cette remarque un peu exagérée, lorsqu’il ajoute que le seigneur Constance lui a dit que le roi n’a pas moins de vingt mille éléphans dans son royaume, sans compter les sauvages qui sont dans les bois et dans les montagnes. On en prend quelquefois, assura-t-il, jusqu’à cinquante, soixante, et quatre-vingts même à la fois dans une seule chasse. ”

“ Au reste, les toucans, ou prêcheurs, s’apprivoisent si facilement, qu’après avoir passé quelques jours dans une maison, ils viennent à la voix de ceux qui les appellent pour recevoir ce qu’on leur offre. Ils se nourrissent ordinairement de fruits ; mais, lorsqu’ils sont apprivoisés, ils mangent tout ce qu’on leur présente. ”

“ A Besançon, de puissants personnages appuyèrent les démarches du préfet : le prince de Neuchâtel comme voisin, le maréchal Moncey comme Bisontin, l'archevêque comme ancien principal de collège, protecteur par état de l'instruction. Besançon fut désigné comme siège futur de trois facultés : les sciences, les lettres, la théologie.
A la tête du nouveau corps académique, Jean De Bry réussit à placer le meilleur de ses amis franc-comtois, Jean-Jacques Ordinaire. Ce Bisontin, passé de l'Ecole centrale au lycée comme proviseur, jouissait d'une réputation méritée comme éducateur de la jeunesse. ”

“ L’auteur fait remarquer, en concluant cet article, combien Tavernier se trompe dans la plupart de ses observations, surtout lorsqu’il représente les Tonquinois comme un peuple laborieux et plein d’industrie, qui fait un utile emploi de son temps. C’est un éloge, dit-il, qu’on ne peut refuser tout-à-fait aux femmes ; mais les hommes sont généralement paresseux, et ne penseraient qu’à satisfaire leur gourmandise, s’ils n’étaient forcés au travail. ”

“ Déformé, tu veux dire. Qu’y gagnes-tu ? Tu n’en es pas plus heureux. Tu ne t’en amuses pas davantage, et tu n’as plus la consolation de prier.
Jeannot. Comment veux-tu que je sois heureux, que je m’amuse, avec des méchants maîtres comme les miens ?
Jean. Méchants ! Qu’est-ce que tu dis donc ? Simon m’a dit qu’ils étaient bons et qu’ils traitaient très doucement leurs garçons.
Jeannot. Les autres, c’est possible ; mais pas moi, toujours !
Jean. Jeannot, Jeannot, prends garde d’être ingrat !
Jeannot. Tiens ! Jean, tu m’ennuies avec tes sermons ; ”

“ Elle chargea Tavannes de prendre les mesures nécessaires pour s'emparer de leurs personnes. Ce général trouva l'entreprise difficile et odieuse. Il fit passer des messagers près des Noyers avec des lettres qui contenaient ces mots : « Le cerf est aux toiles, la chasse est préparée. » Les porteurs furent arrêtés, comme Tavannes le désirait, par le prince de Condé qui, averti déjà par le chancelier de l'Hôpital, se hâta de partir avec toute sa famille, en compagnie de l'Amiral. Ils se rendirent à La Rochelle, centre de leurs opérations. ”

“ Le jour même de l’audience, le roi devait faire voir à l’ambassadeur un combat d’éléphans. Il avait donné ordre qu’on en préparât six pour les six jésuites qu’il voulait voir présens à ce spectacle. Le seigneur Constance leur donna un mandarin pour les conduire. Ils trouvèrent, en sortant du palais, six éléphans avec leurs chaises dorées et des coussins fort propres. Chacun s’étant approché du sien, Tachard décrit la manière dont on les y fit monter. ”

“ Suivant Laloubère, il ne l’est pas plus des grands de la nation ; du moins s’il est vrai, comme on l’en assura, que personne ne pénètre plus loin que la salle de l’audience et celle du conseil, qui ne sont que deux premières pièces d’un grand corps de bâtiment, sans aucune sorte d’antichambre. Tachard fut introduit dans quelques appartemens plus enfoncés, surtout à Louvo ; mais il ne s’arrête point à les décrire, par respect apparemment pour l’usage qui en défend l’entrée. Il convient lui-même que les palais du roi ne sont habités que par ses femmes et par ses eunuques. ”

“ As-tu pris garde aux épingles, pour ne pas piquer les doigts de sa majesté... Tu es un peu pâle, lu aurais dû mettre du rouge.
— A quoi bon ? je rougis quand je veux.
Et Thibaut, dans un coin de la salle, murmurait tout bas :
— Elle devrait rougir une bonne fois. Je ne suis qu'un domestique; mais ce n'est pas moi qui voudrais que ma fille...
— Le roi ! dit Touchet en regardant par la fenêtre.
C'était lui... Touchet se courba presque à terre.
— Sire, je vous présente mes hommages et ma fille...
— Je sais ce que valent l'un et l'au-
tre, dit gracieusement le roi ”

“ L’empereur fut si indigné de cette insolence qu’il donna ordre à Junius Blæsus, oncle de Séjan, de se saisir de Tacfarinas à quelque prix que ce fût. Blæsus eut divers succès ; mais cette guerre ne fut terminée que par le proconsul Dolabella, dans une grande bataille où Tacfarinas aima mieux perdre la vie en se défendant courageusement, que de tomber vif entre les mains de ce proconsul. ”

“ Enfin, le barcalon étant mort, ce monarque résolut de lui donner Constance pour successeur. Il s’en excusa sans autre raison que la crainte de s’attirer l’envie des grands ; mais il offrit de continuer ses services avec le même zèle, et cette modestie donna un nouveau lustre à son mérite. Tachard en réunit tous les traits dans un court éloge ”

“ Les catholiques ne pourront jamais estimer et louer le sieur de Tavannes pour son conseil. Le passage que nous citons montre l'impression que faisaient, sur l'esprit de ce capitaine, ces considérations politiques, et la naïveté avec laquelle il s'exprime, ne laisse pas douter de sa bonne foi. La religion catholique n'avait pas besoin de ce massacre, qui fut une affaire toute politique; elle n'a aucune grâce à rendre au sieur de Tavannes, dont elle n'approuva jamais le conseil. ”

“ Il effaçait tout le monde, la Reine, le duc d'Anjou, les Guise; il était l'homme de confiance du monarque qui ne cachait à personne son amitié presque exclusive et la déférence qu'il avait pour ses conseils. Dans le récit de ce triste et sanglant drame qu'on a appelé le massacre de la St-Barthélemy, nous suivrons la narration de Tavannes, témoin oculaire et auriculaire, conseiller et agent principal. Personne n'a vu plus que lui, personne n'a vu mieux que lui. ”

“ C’est une grande erreur, dans les relations européennes du Tonquin, que de représenter ce peuple comme une troupe de vagabonds qui vivent dans leurs bateaux sur des rivières, et qui passent d’un lieu à l’autre avec leurs femmes et leurs enfans, sans autre motif que l’indigence, qui leur fait chercher continuellement de quoi satisfaire leurs besoins. ”

“ Au mois de mai, arriva à Besançon le commissaire extraordinaire Doulcet de Pontécoulant, chargé de surveiller, dans les trois départements comtois, la levée des trois cohortes de gardes nationaux mobilisables jusqu'aux frontières. En 1793, ce collègue de Jean De Bry à la Convention avait passé clandestinement à Besançon, fuyant la guillotine comme complice réputé des girondins. Plus tard, en l'an V, lors du 18 Fructidor, le second avait formellement demandé que le premier fût exclu du Corps législatif. ”

“ Les Tonquinois n’ont pas l’humeur emportée ; mais ils sont la proie de deux passions beaucoup plus dangereuses, qui sont l’envie et la malignité. Autrefois le premier de ces deux vices leur faisait désirer toutes les richesses et les curiosités des nations étrangères ; mais leurs désirs se réduisent aujourd’hui à quelques pièces d’or et d’argent du Japon et au drap de l’Europe. Ils ont toujours eu cette espèce d’orgueil qui ôte la curiosité de visiter les autres pays. Leur estime se borne à leur patrie ; et tout ce qu’on leur raconte des pays étrangers passe à leurs yeux pour une fable. ”

“ Cependant l’ambition a souvent fait naître des querelles fort animées entre les frères ; et l’état s’en est ressenti par de longues guerres : ce qui fait dire comme en proverbe que « la mort de mille bovas n’est pas si dangereuse pour le Tonquin que celle d’un seul chova. » ”

“ La plus furieuse épigramme qu'on ait jamais faite sur lui, est le mot de Champfort, mot cruel, mais que Tacite n'eût pas désavoué: «C'est un homme qui se sert de ses défauts pour cacher ses vices.» Il ne faut pas oublier que Champfort avait été l'objet d'épigrammes non moins sanglantes. Cependant il est vrai que Laharpe scandalisa un peu le public par les hommages publics et éclatans qu'il rendit à une danseuse d'une mauvaise réputation. Une maladie de peau qui suivit ces amours, et dont la médisance fit une lèpre, attira au mauvais poëte de nouveaux lazzis. ”

“ Le jour commençait à paraître lorsque tous les débris de l’armée, rassemblés sur le bord du lac, allèrent se poster près de Tacuba, ville fort peuplée, qui donnait son nom à la principale rue de la capitale. On y pouvait craindre quelque insulte des habitans ; mais Cortez crut devoir en courir les risques, autant pour ôter l’air de fuite à sa retraite que pour recueillir ceux qui pouvaient s’être échappés du combat. Cette précaution sauva quelques Espagnols et quantité de Tlascalans qui, s’étant jetés à la nage, étaient arrivés au bord du lac, où ils s’étaient cachés dans les champs voisins. ”

“ Les rois meurent comme les autres.
— Je donnerais mes jours pour le salut de votre majesté...
— Je me plais à vous croire.
Pendant ce temps le repas a avancé; Charles et Marie ont échangé des mots et des regards ; Touchet a servi et surveillé avec de grands airs d'importance : bientôt il arrive lui-même portant un pâté qu'il dépose sur la table devant le roi.
— Ah ! messire de Touchet, c'est très-aimable ; on reconnaît votre zèle, dit le roi, qui de suite en goûta; exquis ! le même que dans la forêt. ”

“ Baron, ancien voyageur anglais que nous avons déjà cité, assure qu’au Tonquin, les ouvrages de laque n’y cèdent point à ceux d’aucune autre contrée, si l’on excepte, dit-il, ceux du Japon, qui passent pour les meilleurs de l’univers, ce qui ne vient même que de la différence du bois qui l’emporte beaucoup sur celui du Tonquin ; car on ne trouve aucune différence sensible dans la peinture ou le vernis. ”

“ Touchet met la table en ordre ; Marie, assise sur sa chaise, nonchalante et triste, rêve et gémit. Elle rompit le silence la première :
— Nous voici donc exilés ! prisonniers dans ma propre demeure !
— C'est ta faute : pourquoi diable aussi engager sa majesté à aller voir cette cérémonie ? On ne gagne jamais rien dé bon à s'approcher des hérétiques.
-— Avec quelle arrogance elle m'a reléguée ici ! Et ce gouverneur ! quel zèle il a mis à exécuter ses ordres ! Ce sont bien là les gens de cour.
— Voyons, dejeûneras-tu aujourd'hui ? Quand tu te feras plus de peine qu'il ne faut ! à quoi bon ? ”