Rechid Pacha

“ Le sultan Mahmoud II était aussi Turc que les janissaires qu'il détruisait, et ses efforts avaient pour but de rétablir partout son pouvoir bien plus que de réformer l'état social et le gouvernement de ses peuples. Élevé dès sa jeunesse et engagé toute sa vie dans les relations de la Turquie avec l'Europe, Réchid-Pacha devint surtout un diplomate européen: observateur plus fin que profond et politique adroit sans courage, il avait l'esprit frappé des périls que faisaient courir à sa patrie les entreprises et les luttes des grandes puissances européennes ”

“ On s’en alarma à Constantinople ou plutôt dans l’entourage du grand-vizir, prévoyant que son embarras serait grand et irréductible entre des avis contradictoires venant de Paris et de Londres. On songea aussitôt à trouver un moyen propre à le tirer de ce mauvais pas, et on eut recours à un expédient que le lecteur va pouvoir apprécier. Je n’ai jamais su si Rechid-Pacha en a pris l’initiative ou s’il lui a été suggéré ; ce qui est certain, c’est qu’il y prêta la main avec un coupable empressement. ”

“ Il s’ensuit que Rechid-Pacha est réduit à mesurer chacun de ses pas, à calculer ses actes ; telle est même la force des choses, qu’il semble plus soumis à l’influence de lord Stratford qu’il ne peut l’être réellement, car c’est une loi de sa position de ne point incliner exclusivement vers l’une des deux grandes puissances qui ont préservé en commun la Turquie. ”

“ Réchid-Pacha désirait se rapprocher de l'ambassadeur de France.
La réconciliation s'était opérée, et le grand vizir avait déjà annoncé qu'il allait faire envoyer au viceroi la ratification dont l'expédition restait suspendue depuis 1855. Mais il mourut subitement; — son successeur Aali-Pacha se montra plus timide. ”

“ Mon cher collègue. Le général de Rochow et moi, qui avions témoigné à l'empereur Nicolas et au comte de Nesselrode une confiance dont ils ont été très reconnaissants, avons essayé de faire accepter les modifications de Rechid Pacha à la note de Vienne, mais inutilement. Cependant, nos efforts n'ont pas été tout à fait infructueux, et c'est bien à nous, je crois, qu'on doit l'énonciation formelle de l'évacuation des principautés, énonciation dont on nous avait parlé officieusement, mais que, par un amour-propre et une irritation mal entendus, on répugnait à annoncer. ”

“ J’espérais que le temps et une plus saine appréciation des relations actuelles de la France avec la Turquie modifieraient des dispositions qui ne m’avaient pas échappé. Malheureusement il n’en a pas été ainsi — Ici le chargé d’affaires développe ses observations relatives au démêlé du grand-vizir avec Mustapha-Pacha, auxquelles Rechid-Pacha a répondu en s’animant :
Le grand-vizir : — Mustapha-Pacha est un menteur ; vous n’écoutez que lui ; c’est un homme grossier, un Albanais. ”

“ Et tout justement, le jour qu'Achmet Djemal, fils de Rechid et principal héros de cette histoire héroïque, entrait dans sa neuvième saison, Allah—louanges à Lui!—se souvint de son peuple et fit à l'archange le signe. Azraël ... la foudre est moins prompte qu'Azraël!... Azraël étendit ses ailes noires, vola jusqu'à Stamboul, s'abattit sur l'Iéni-Séraï et, de l'épée, toucha l'ancien Padishah, père du Padishah Souléïman, au cheveu que vous savez; alors le Padishah, père du Padishah Souléïman, s'en fut au paradis, comme naguère Rechid Djemal. ”

“ Reschid-Pacha, à qui nous faisons et de qui nous recevons plusieurs visites, est un homme d’esprit vif et de manières aisées, trop habile pour ne pas nous combler de politesses. Il est d’ailleurs aussi débarrassé que possible des préjugés de race et de religion; tous ceux qui le pratiquent ne lui connaissent qu’une seule passion, le désir de gagner au plus tôt le plus d’argent possible. ”

“ Si c'est d'un Turc que vous parlez, comme le nom semble l'indiquer, c'est au pacha que vous devez adresser vos plaintes, à moins toutefois que votre homme ne soit sujet hellène, ce qu'il est difficile d'admettre.
— Mais c'est du pacha, du pacha lui-même que je parle, Excellence ! C'est de Sâlih-pacha, qui a fait enlever Mlle Cyriaké et l'a renfermée dans son harem, d'où elle n'est sortie qu'à l'état de cadavre, vous le savez bien ! ”

“ ANSHA. Oui, je sais bien que vous prenez toujours son parti contre moi. Ah! mon Dieu, qu’une femme préférée de son mari est à plaindre! Tout le monde se ligue contre elle.
LINDARAXA. On ne vous reproche pas la préférence du pacha, mais bien la manière dont vous en abusez. (Un eunuque paraît à la porte et annonce à haute voix : Le pacha! Toutes se lèvent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
Les PRÉCÉDENS, ERJEB-PACHA, HALIL-BEY. (Ils entrent sans rien dire, font de la main un léger salut à droite et à gauche, et vont s’asseoir sur les coussins. Les femmes restent debout . Silence.) ”

“ FATMA. Je vous suis, Halil, et dorénavant je vous suivrai partout et toujours, aussi longtemps que vous voudrez de moi. (Ils sortent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
UN EUNUQUE paraît sur le seuil de la porte et crie : Le pacha! Erjeb-Pacha entre.
ERJEB-PACHA. Quoi! personne ici! (Il frappe des mains, l’eunuque reparaît.) Qu’on appelle ma sœur. (L’eunuque sort. Se promenant de long en large.) Je suis inquiet de la santé d’Adilé. SI elle allait tomber sérieusement malade! En ce moment, ce serait déplorable. Allah! Allah! qu’un homme d’état est malheureux! ”

“ Bien -que très-civilisé, Reschid-Pacha n'en est pas moins un bon musulman ,"un fidèle - observateur des préceptes de sa religion. Il n'a qu'une seule-femme, et ceci est beaucoup moins rare en Orient qu'on ne le croit; pendant son ambassade à Paris , sa femme était restée à Constantinople, mais il avait avec lui, dans le bel hôtel de la Reynière , ses quatre fils, et il esceupait-de leur éducation, de leur santé, de leurs jeux même, avec une sollicitude, une benté paternelle qui ne se rencontre pas toujours chez les hommes d'ÉtaL de l'Occidemt. ”

“ Des cavas bien armés, à l’air rébarbatif, veillent nuit et jour auprès de cet asile de la beauté. Près du harem, et communiquant avec lui par un couloir de toile, est le divan où le pacha donne ses audiences, et dont le luxe d’ameublement, tentures de soie, coussins de drap d’or, tapis de Perse, rappelle les beaux jours de l’Orient, alors que le Turc victorieux allait planter sa tente sous les murs de Vienne. Le pacha lui-même est un gros monsieur à barbe grisonnante, très fanatique, dit-on, et qui toutefois s’est abstenu jusqu’à présent de me faire trancher la tête. ”

“ Le pacha, épouvanté, malgré sa victoire, de l'audace de son ennemi, le fit enfermer et enchaîner dans le plus profond cachot de son palais, pour avoir le plaisir de voir souffrir et trembler peut-être celui qui l'avait fait trembler. Mais l'esclave favorite du pacha, nommée Naam, qui avait vu de ses fenêtres le combat de la nuit, séduite par la beauté et le courage du prisonnier, vint le trouver en secret et lui offrit la liberté, s'il consentait à partager l'amour qu'elle ressentait pour lui. L'esclave était belle, Orio facile en amour et très-désireux en outre de la vie et de la liberté. ”

“ L'assemblée était compacte, et ce n'était qu'avec une extrême difficulté qu'on parvenait dans le grand salon. L'ambassadeur turc, Reschid-Pacha arrive; dans l'impossibilité de lui fournir une autre place, on lui indique la première marche de l'estrade où il s'asseoit, entouré, pressé et comme enseveli au milieu d'un flot de dentelles, de fleurs et de blanches épaules. Un étranger, qui se faisait nommer tous les personnages célèbres réunis à la fois chez Mme Récamier, avise cette longue barbe et cette belle tête de Reschid-Pacha; il demande quel est cet homme dont la figure le frappe. ”

“ Agée de vingt-neuf ans, elle est dans tout l’éclat d’une beauté vigoureuse, qui a exercé un dangereux prestige sur le jeune Albanais.
Zulma et Aïxa, troisième et quatrième femmes d’Erjeb-Pacha, sont âgées l’une de dix-neuf ans, l’autre de vingt. Femmes vulgaires, grossières, ignorantes, mais fort belles, elles ont été achetées par le pacha dans un bazar, puis élevées à l’honorable condition d’épouses légitimes à l’occasion de leur grossesse, mais elles sont peu considérées dans le harem; elles n’ont aucunes qualités qui puissent racheter leurs défauts et leurs vices. ”

“ ANSHA. Que parlez-vous de santé délicate! Mon fils a beau vous paraître faible et malade, il n’en va pas moins atteindre sa dix-septième année, et tous les enfans d’Erjeb-Pacha n’ont pas eu la vie aussi longue.
FATMA. Ne craignez pas que je l’oublie, Ansha, lors même que vous n’auriez pas la cruauté de me le rappeler, comme vous le faites. Ce que je souffre chaque jour me dit trop que j’ai perdu mes enfans.
ANSHA. Bah ! vous vous trouvez fort à plaindre de ce que le pacha n’a pas cru devoir se contenter d’une femme dont les enfans mouraient aussitôt qu’ils étaient nés, nous savons cela ”

“ ERJEB-PACHA. Quoi! ce vieux pacha... ce serait... Ah! ma sœur, quelle idée!... Oui, tout est possible maintenant! Le monde est désormais couvert pour moi d’un voile épais... Je ne me reconnais plus!... Quelle journée! Qu’étais-je ce matin? Que suis-je à cette heure? Que me reste-t-il?
LINDARAXA. Moi, mon frère, mon amitié fidèle et mon dévouement.
ERJEB-PACHA, sans l’écouter. Vous avez raison, ma sœur, il me reste la conscience de ne pas avoir mérité mes malheurs; il me reste la protection d’Allah, qui n’a pas cessé de veiller sur la vieille Turquie. ”

“ Les agresseurs traversèrent péniblement cet espace, ayant l'eau jusqu'à la ceinture. Tzavellas reconnaît Reschyd-Pacha qui s'avance par les bas-fonds : il court à lui, et d'une main lui arrache le poignard orné de diamans qu'il portait dans la ceinture, de l'autre lui tire un coup de pistolet. Reschyd, pour l'esquiver, se jette en bas de son cheval; tandis qu'on le relève, il est frappé à la hanche d'un coup de fusil, et se relire entraînant sa troupe. Ibrahim-Pacha commande l'assaut ; mais chaque effort est paralysé par la mousqueterie grecque. ”

“ Faites-la venir, Lindaraxa. (Lindaraxa frappe trois fois des mains, et une esclave se présente.)
LINDARAXA. Dites à Adilé que son excellence le pacha l’attend ici. (L’esclave s’incline et sort.) Permettez-moi aussi, mon frère, pendant que nous sommes seuls, de vous dire quelque chose au sujet de Fatma. Elle est bien malheureuse, et je ne serais pas étonnée qu’elle perdit patience.
ERJEB-PACHA. Fatma! Et quand elle perdrait en effet patience, qu’en résulterait-il pour elle et pour moi? Elle est malheureuse, dites-vous? Si elle perd patience, elle souffrira un peu plus, et voilà tout. ”

“ Ne reconnaissez-vous pas votre Adilé sous ce costume d’Arnaute? Et voyez de ce côté le chiffre de Spiridion (c’est le vrai nom du traître) et celui d’Ansha brodés en cheveux.
ERJEB-PACHA. Misérables! maudits! enfans de maudits! Cela n’est que trop clair! Et vous avez trouvé ce médaillon...
AIXA. Dans le tiroir d’Ansha, au milieu de ses bijoux.
ERJEB-PACHA. Ah! je suis trahi! Oui, Erjeb-Pacha est trahi par une femme et par un chien! La surprise ne laisse pas de place à la colère! Par Allah! le châtiment sera terrible. ”

“ Les deux compagnes de Fatime au lieu de la calmer l'excitaient du regard. Le démêlé aurait pu avoir, malgré les convenances sociales, un dénouement bruyant, si la jeune esclave qui avait assisté au début de la querelle, craignant pour sa maîtresse qu'elle aimait beaucoup, n'avait été prévenir Ali-Pacha de l'orage qui commençait à poindre à l'horizon.
Ali Pacha était une de ces bonnes natures sensuelles comme on en rencontre tant chez les
musulmans qui sont surtout dominés par les passions. ”

“ N'allez pas cependant vous effrayer, madame ! les About, et les Gobineau, et les Pépéhi, et les Sâlih, et les Collioz, et tutti quanti, ne sont pas chatouilleux.
Faites plutôt connaissance, pour vous égayer un peu, avec la petite Valérie, car notre charmante Parisienne n'a rien perdu de la vivacité de son esprit au contact de la société ottomane.
Le petit Cadur-bey, fils du pacha, le sauveur inconscient de l'héroïne Cyriaké de Varna, sollicite une douce caresse : c'est comme s'il l'avait.
Quant à l'héroïne, vous allez avoir tout loisir pour faire connaissance. ”

“ Le jeune Albanais Adilé, lui, est un personnage tout à fait propre à la Turquie. Il commence à dix-sept ans une vie d’aventures où la finesse de son esprit corrompu aura trop souvent l’occasion de se déployer. Privé de tout sentiment moral, épris de l’une des femmes du pacha, il brave tout pour satisfaire sa passion. Beau, mais d’une beauté efféminée, Adilé ne recule même pas devant une audacieuse supercherie pour s’assurer l’accès du harem d’Erjeb-Pacha. ”

“ Vis, vis, ma bien-aimée Aïcha ; qu'Allah te conserve à notre affection ! sois sûre que tu règnes ici par ta bonté et ta douceur plus que par cette beauté folâtre que tu regrettes ; le pacha t'aime ; ne va pas égarer ton esprit dans les sentiers du doute, c'est un chemin funeste qui aboutit au désespoir. Quelle preuve veux-tu que Tahir te donne de son amour... Parle, chère soeur, et il fera ce que tu ordonneras.
— Je ne veux qu'une chose, répondit-elle : c'est que le pacha consente au mariage de Prince avec son frère. ”

“ Rédif-Pacha sortit en avant, l'épée nue dans une main et le pistolet dans l'autre, marchant avec précaution et faisant glisser comme des ombres tous ces hommes, instruments de sa vengeance.
Le peloton que guidaient Rédif-Pacha et Salaheddin descendit la longue route qui conduit de la caserne à la place du palais de Dolma-Bagtché; là tout semblait dormir. Pas la moindre lumière aux fenêtres du harem impérial. Rédif s'avançait toujours résolûment; il arriva ainsi à la grille de la porte principale. La sentinelle allait lui crier : « Qui vive? » ”