Saint Philibert

“ Monsieur Philibert, que le bon Dieu me fait « souffrir ! — Est-ce que vous ne le faites pas souffrir « de votre côté par votre obstination ? » Et le voilà qui manie cette âme de cette main douce et forte dont parle saint Augustin : au souffle de sa parole ardente, la vérité pénètre dans l'esprit et fond la glace de cecœur; la pauvresse demande avec larmes la grâce du baptême. ”

“ Pendant ce temps-là saint Ouen voyant que saint Philibert ne revenait pas en Neustrie, voulut lui donner un successeur à Jumiège ; mais les moines, comptant toujours sur le retour de leur révérend père, refusaient tout autre chef. Alors un misérable, nomméChrodobert , dont saint Philibert avait tenu le fils sur les fonts baptismauxet qui s'était fait moine avec promesse d'obéissance, osa s'emparer du gouvernement de l'abbaye. Frappé au pied, le même jour, d'un coup de damnation (damnationisictu ) , une peste horrible lui arracha les os,' tout vivait, et le dévora. ”

“ A la mort de saint Agile, qui advint en 650, saint Philibert, qui avait alors trente-quatre ans, fut, d'un consentement unanime, élu abbé à la place du défunt. Le nouveau dignitaire justifia le choix de ses frères par de nouveaux progrès dans le chemin de la vertu. Commander le respect par la sagesse et l'humilité, vivre d'abstinence, exercer la charité la plus cordiale, la plus hospitalière:, diriger sans faiblesse, sans acception de personnes la maison qui lui était confiée, en extirper les vices, toi fut l'usage qu'il fit de son pouvoir abbatial.
Mais faire le bien n'est pas chose facile. ”

“ Un laboureur, qui habitait un village à quinze milles du monastère, avait perdu son boeuf. Après l'avoir vainement cherché de toutes parts, il fait une chandelle et, la portant au cercueil de saint Philibert, il l'allume et supplie le saint de lui rendre son boeuf. Il reste longtemps en prière et même, pour être plus assuré du succès de sa démarche, il dépose sur le cercueil un coin d'argent du poids de vingt deniers. ”

“ Saint Philibert suivit son père sur les rivés de l'Adour et reçut près de lui une éducation religieuse', à laquelle se prêtait son bon naturel.
Jugé digne de suivre une brillante carrière, il fut envoyé très jeune à la cour de Dagobert, « le plus magnanime roi des Francs » , dit la biographie latine de mou patron, écrite, il est vrai, longtemps avant Charlemagne. Une école ecclésiastique et mondaine était attachée aux palais mérovingiens. C'est dans cette école que les fils des premières familles s'initiaient à l'art de la guerre et aux études saintes et profanes ”

“ Le quatrième jour, plus résolu que jamais, il se transporte le matin dans la même église et il y trouve comme par hasard, sans l'avoir demandé, le confesseur que Dieu lui destinait. C'était un religieux plein de zèle et fort expérimenté dans la conduite des âmes. Il lui raconta naïvement l'espèce d'agonie où la résolution de se convertir l'avait réduit depuis trois jours. Ce saint homme l'encouragea et l'engagea à faire une confession générale. Philibert y était tout préparé ; il la fit surle-champ, aussi distincte, aussi détaillée qu'il fut possible, l'interrompant par de fréquents soupirs ”

“ Ses moines portèrent la liberté jusque chez les peuples d'outre-mer, et les malheureux dont ils brisaient les fers bénirent la puissance du Christ. Ce fut par quelques-uns de ces zélés missionnaires que saint Saens fut attiré à Jumiège, heureux d'abandonner l'Irlande, son pays, pour apprendre de saint Philibert le chemin de la patrie céleste. ”

“ Le vrai génie en tous lieux se révèle. La solitude agite un noble sein. Toi, tu voulus servir la foi nouvelle, La propager fut ton pieux dessein. Tu fis bâtir de vastes monastères, Tu réunis des disciples nombreux ; Et le renom de tes vertus austères Fut le flambeau de ces temps ténébreux.
Un vain rêve, hélas! obsède
Nos fronts soucieux. Saint Philibert, intercède
Pour nous, dans les cieux.
Lorsqu ' Ebroïn gouvernait la Neustrie
Au nom d'un roi sans force et sans honneur,
Ton coeur s'émut des maux de la patrie,
Ta bouche osa blâmer le gouverneur. ”

“ C'est Ebroin que nous emportons à la chaudière infernale!
Saint Ouen, qui. pressait depuis longtemps saint Philibert de rentrer en Neustrie, qui désirait se réconcilier entièrement avec lui, insista plus vivement après la mort d'Ebroïn. Cédant à ses prières, l'abbé de Jumiège revint en 682 au milieu de ses chers disciples. Son retour fut une fête pour toute la Neustrie. Une foule de moines et d'habitants allèrent en procession à sa rencontre, avec les reliques de saints et en chantant des cantiques. ”

“ Le prosélytisme chrétien se continuait avec ardeur au temps de saint Philibert, pour extirper les dernières racines de la religion païenne. Mais ces racines étaient implantées profondément. Non seulement les Germains des frontières de l'Austrasie sacrifiaient à Woden autour d'une chaudière de cervoise, et appendaient dans les oratoires les images de leurs dieux ”

“ L'abbaye de Jumiège, avec la protection royale et la renommée de son fondateur, fut bientôt florissante. Les Francs d'alentour virent avec vénération l'harmonie et le recueillement intérieurs de la communauté. Ceux des
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campagnes plus éloignées furent visités par saint Philibert, qui se rendit au milieu d'eux avec ses disciples et leur prêcha éloquemment la parole de Dieu. Tout le pays sentit donc l'influence civilisatrice et religieuse qui partait du monastère. Les moeurs barbares se modifièrent, s'adoucirent. ”

“ « Va, tu n'es qu'un apostat, un homme chrétien ne doit pas se commettre avec toi. » Le loup furieux dissimula sa rage et résolut de perdre le malencontreux prêcheur.
N'osant pas attaquer en face un abbé d'une aussi grande réputation, il gagna quelques clercs de la ville de Rouen, qui le décrièrent auprès de son évêque , saint Ouen. Ce prélat, l'ami et l'ancien protecteur de saint Philibert, prêta-t-il réellement l'oreille aux rapports malveillants de ses clercs et justifia-t-il ces mots de l'apôtre saint Paul: les mauvais entretiens gâtent les bonnes moeurs ? ”

“ Il resta plusieurs jours à prier; et comme il couchait à la porte de l'église, une nuit qu'il était endormi, saint Philibert lui apparut, conduisant deux boeufs à cornes d'or, et lui dit: « Accepte, pauvre homme, ces boeufs, attèle-les à ton char et retourne en paix à ta maison. » Après cette vision il s'éveilla et se trouva guéri comme il l'avait désiré; ce dont il rendit grâce à Dieu.
15. Un autre homme fut convié à un festin d'amis. Comme les amis étaient nombreux et qu'il y avait une grande variété de mets, le poisson n'y manqua pas. On en pêche dans l'océan une multitude d'espèces. ”

“ Le bien d'autrui tu ne prendras Ni retiendras à ton escient.
Puis, le vol avoué, ils s'empressent tous deux de faire amende honorable et de reconduire au monastère le cheval de l'abbé.
8. — Un moine, chargé de soigner les malades, fut pris lui-même de souffrances corporelles. « Ayez la foi, lui dit saint Philibert, et sain de corps comme d'esprit, vous pourrez servir les infirmes. » Aussitôt le moine guéri reprit ses fonctions charitables auprès de ses frères.
9. — Dans le cours d'un voyage, l'abbé de Jumiège. ”

“ L'auteur de cette description écrivait en latin vers la fia du VIIe siècle ou au commencement du VIIIe. Reprenons l'Ordre des temps.
Saint Philibert fut heureux dans la construction et l'Organisation de l'abbaye de Jumiège. Sans doute il rencontra, dans les travaux matériels, des: obstacles à vaincre et, dans la conduite des âmes, des natures rétives à dompter. Mais toute difficulté s'évanouissait comme par
(1) Psaume 118, v. 165. Ceux qui aiment votre nom, Seigneur, jouissent d'une grande paix, et il n'y a point pour eux de scandale.. ”

“ Philibert écoutait avec un profond respect et une grande dévotion. S. Charles avait résolu de partir ce même jour. Le duc, accompagné du prince et d'Amédée, son fils, se prosterna devant lui et, les larmes aux yeux, il lui demanda sa bénédiction pour lui et pour ses enfants. Le cardinal voulait les faire relever, Philibert refusa, en disant « Nous ne nous rélèverons pas, avant que vous ne nous ayez bénis. » Le saint les bénit. ”

“ Aussitôt la tempête s'apaise, les nuages divisés disparaissent à l'horizon, les plaines de l'air se rassérènent et les moines chantent Alleluia.
3. — Au retour d'un voyage, saint Philibert se hâtait de rentrer au monastère pour célébrer le service divin, car c'était un dimanche. Arrivé sur le bord de la Seine, il prend une barque avec les frères qui l'accompagnaient
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et comme eux il laissera monture dans le pâturage voisin. Le forestier royal (1) trouvant le cheval de l'abbé à sa convenance, l'emmène à la tombée de la nuit et se couche à. son arrivée. ”

“ Les générations se le transmettent volontiers. Sa popularité s'explique par le voisinage de Tournus (1) , parla dévotion des princes de Savoie aux reliques du fondateur de Jumiège et par l'empressement de nos pères à choisir le même patron que nos anciens souverains.
L'image de saint Philibert est à l'église de Brou. On la voit peinte dans les vitraux du choeur et de la chapelle de la princesse à côté de Philibert-le-Beau (2) , et sculptée en plein relief au-dessus de la perte de la façade principale. ”

“ En dépit des chagrins le temps avait marché, et quelques jours seulement séparaient Philibert de l'ordination de Noël. Assurément toute sa vie de séminariste n'avait été qu'une préparation très-fervente au sacerdoce ; et on pouvait bien lui appliquer la parole de saint Grégoire sur saint Basile : « Il était prêtre avant même d'être prêtre » ; mais plus une âme est près de Dieu par la vertu, mieux elle comprend l'excellence de ses fions. ”

“ « Ecoute, Israël, et tais-toi. » Comme il faut toujours avancer, il faut toujours prier, toujours travailler, étudier toujours. »
VII.
Èorsque saint Philibert fut devenu par l'étude et lès voyages l'une des lumières- de l'Eglise, Dieu voulant, suivant l'expression latine, que cette lumière de sainteté fût posée sur un Gandélabre d'où elle pût rayonner au loin, lui permit d'édifier un monastère.
Clovis II et la reine Bathilde lui concédèrent sur la Seine, à dix milles au dessous de Rouen, une presqu'île que les anciens nommaient Gemmeticum. ”

“ Soit pour échapper à la domination d'Ebroïn, soit pour fonder un nouveau monastère, celui de Jumiège ne pouvant contenir tous ses disciples, saint Philibert,, à sa sortie de prison, se.retira dans l'Aquitaine, auprès d'Ansoald, évêque de Poitiers. Ce puissant prélat, plein d'admiration pour la sainteté de son:hôte et pour son esprit de prophétie, dont il avait eu lui-même plusieurs témoignages, le reçut comme un ami, comme un conseiller, mit tous ses biens à sa disposition et s'efforça de le retenir à Poitiers. ”

“ Tous ne séjournent pas au monastère. Beaucoup se contentent de venir à la porte solliciter un secours, qui ne leur est jamais refusé. Saint Philibert a la délicatesse de leur réserver ce dont il se prive à table `. Le travail de chacun fournit à la maison de quoi soulager ces malheureux. Les bienfaiteurs, au reste,, songent à eux, lorsqu'ils dotent les monastères Les voyageurs, surpris en route par, la maladie, et les, infirmes délaissés, excitent la pitié de quelques saints abbés. Ils instituent pour eux, auprès de leurs monastères, des hospices desservis par leurs moines. ”

“ Les reliques de saint Philibert ont été conservées
(1) Nouvelle histoire.... de Tournus, par le chanoine Juénin, p. 245.
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depuis lors dans le même état. Les révolutionnaires de 1793, après les avoir enlevées de la châsse, les ont remises à une brave femme d'ouvrier qui les leur demandait et qui plus tard les a restituées à l'église. M. Chaumont, curé actuel de Tournus, dont le zèle pieux ne saurait être trop loué, les a fait déposer en 1841 dans une châsse dorée, de style gothique. ”

“ En 834 toute la communauté abandonna l'île pendant la belle saison et dès-lors n'y séjourna que l'hiver , alors que la mer était mauvaise et que l'invasion n'était guère possible .
En 836, il fallut transférer an prieuré de Dée le corps de saint Philibert. L'abbé Hilbod obtint tous les pouvoirs nécessaires du roi Pépin et d'une assemblée des évêques , abbés et autres grands du royaume. ”

“ Quand le roi Dagobert avait dîné, il laissait dîner ses chiens. — Le roi Dagobert mourant disait à ses chiens : Il n'est si bonne compagnie qui ne se sépare.
Lors de l'arrivée de saint Philibert, saint Ou en était encore à la cour en qualité de chancelier; il prit en amitié le nobleenfantde l'Aquitaine, et lés pieux conseils qu'il lui donna développèrent ses dispositions à la vie contemplative.
A peine âgé de vingt ans, le protégé de saint Ouen résolut de renoncer au monde. Une vision, si l'on en croit un ancien poëte, ne fut pas sans influence sur sa détermination. ”

“ Bref, mon vénérable patron, ce pieux abbé qui fonda les abbayes de Jumiège et de Noirmoutier, qui dirigea et réforma plusieurs monastères ; ce digne confesseur qui fut injustement détenu prisonnier, qui fit après sa mort de nombreux miracles, qui donna son nom à mainte église et à trois ducs de Savoie; saint Philibert, en un mot, qui fut célèbre pendant des siècles, n'est pas même 1
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mentionné dans la Vie des Saints deGodescard (l) , et les calendriers l'ont exclu de leurs colonnes. Il n'y a plus que le Dieu soit béni bressan qui lui donne l'hospitalité. ”

“ Avant l'arrivée des moines de, Nôirmoutier , l'église de Tournus possédait le corps du martyr saint Valérien . Ces religieux enrichirent le sanetuaire de l'abbaye .Outre le corps de saint,Philibert , ils apportèrent les restes sacrés de saint - Candide , de saint Clin , de saint Vital , de saint Basile et divers objets dignes de l a plus grande vénération : du bois de la vraie Croix , une des cruches dont l'eau fut Changée en vin , un des liens qui servirent à la Passion, et des vêtements du Sauveur et de la sainte Vierge. ”