Siège de Strasbourg

“ Schlestadt, votre sœur cadette, se prépare à vous imiter. Paris, qui vous admire, vous acclame, couvre de fleurs la statue de Strasbourg sur la place de la Concorde; Paris, dis-je, s'inspirera de vous, acceptera la bataille et vaincra l'ennemi: tel est du moins notre espoir. Strasbourg, c'est l'Alsace; tant que notre drapeau flottera sur ses murs, l'Alsace sera française; mais Strasbourg tombé, l'Alsace deviendra fatalement prussienne. ”

“ Dès la veille, 15 juillet, Strasbourg avait pris une vive animation. Les estafettes militaires allaient au grand trot par les rues; les soldats de la réserve, arrivant de toutes parts, gagnaient leurs quartiers à la hâte; la population, abandonnant les affaires, circulait à travers la ville, formant des groupes agités et bruyants, s'arrêtant devant la gare, le quartier général, le bâtiment du télégraphe, la préfecture, les casernes, les bureaux des journaux, partout enfin où elle pouvait apprendre quelque nouvelle ou assister à quelque préparatif de la campagne. ”

“ Strasbourg est la seule place forte devant laquelle la tranchée de siège a été ouverte, la seule qui ait eu deux brèches à son corps de place, brèches dont l'une, quoi qu'on dise, était praticable; Strasbourg a vu anéantir son artillerie, détruire ses remparts, raser et incendier sa citadelle; Strasbourg a perdu plus du quart de sa garnison; près de 1,200 de ses habitants ont été atteints par les projectiles ennemis, et plus de 10,000 étaient sans abri ”

“ A l'époque où Strasbourg était ville libre et république indépendante, elle entretenait les rapports les plus intimes avec les cantons helvétiques. Le même esprit animait au demeurant les deux populations, et, bien mieux encore qu'avec les habitants du Palatinat et des bords du Rhin, les Strasbourgeois se sentaient apparentés alors avec les républicains de Bâle, de Zurich, de Berne. La similitude des institutions politiques créait une similitude de pensées et de mœurs bien plus encore que la communauté de langue et de religion. ”

“ Elle a fait plusieurs fois le coup de feu, écrit le Courrier, avec les troupes alliées; et si, à cette époque d'invasion et de désastres, la ville de Strasbourg, ce grand boulevard de la France vers le Rhin, n'a pas cessé de voir le drapeau français flotter sur ses murs, c'est en partie au patriotisme, au courage, au dévouement de la garde nationale de Strasbourg que la France en est redevable. ”

“ La place de Strasbourg a toujours été considérée en France comme une forteresse de premier rang. Elle passe avec raison pour le chefd'œuvre de Vauban. C'est une œuvre correcte qui n'est attaquable que par trois points. Ses solides remparts sont entourés d'innombrables ouvrages noyés dans de larges fossés remplis d'une eau profonde qui forme devant les courtines de véritables étangs. La citadelle, enfin, est à elle seule une seconde place séparée de la ville par tout un
système d'ouvrages qui s'élèvent du sein des eaux, et dont la prise suppose un second siège. ”

“ L'humanité, la charité chrétienne vous amènent au milieu d'une ville ravagée au nom d'un prétendu droit de la guerre. Soyez les bienvenus, et recevez l'expression de notre profonde reconnaissance. Bien des souvenirs historiques nous rattachent à vous ; vous venez les resserrer encore, et nous trouvons toujours des amis dans les nobles citoyens de la République helvétique, qui jadis étaient les alliés de Strasbourg, et qui, sous nos rois, n'ont jamais cessé d'être avec la France dans les termes d'une étroite alliance. ”

“ Si, dans l'espérance folle d'être débloqués et sauvés, des citoyens de Strasbourg se trouvent poussés à livrer combat à mes troupes, il est bon qu'ils sachent aussi que c'est à eux-mêmes qu'ils auront à imputer la perte de la ville et leur propre ruine. ”

“ Dans les départements de l'Est, les corps francs ont commencé à opérer et délivrent le pays des rôdeurs prussiens qui rançonnent les campagnes.
Bazaine victorieux, l'armée de Frédéric-Charles détruite, c'est un revirement de fortune qui va infailliblement faire lever le siège de Strasbourg, et ce n'était franchement pas la peine d'inquiéter la population en faisant annoncer le matin que de grands malheurs étaient imminents.
C'est ainsi que les habitants raisonnent dans leur ardent désir de prendre leurs vœux pour la réalité, et nul ne songe à mettre en doute l'authenticité ”

“ Ainsi tomba la malheureuse ville de Strasbourg, si fière d'être française, si glorieuse d'être notre sentinelle avancée sur le Rhin. Elle est la triste victime de l'imprévoyance et de l'abandon dans lequel elle a été laissée.
Ses enfants, et je suis fier d'en faire partie aujourd'hui, ont sans cesse les yeux tournés vers la France; ils espèrent toujours et ne peuvent se faire à la pensée que la douloureuse séparation qu'ils ont dû subir, est définitive. ”

“ La route de Strasbourg est ouverte; que l'on aille voir sa citadelle détruite, ses remparts labourés, son artillerie anéantie, ses ouvrages avancés intenables et deux de ses bastions en brèche ; que l'on s'arrête devant les ruines de ses monuments, devant celles de ses maisons; que l'on se rende compte de la pluie de fer, de plomb, de feu qui couvrait tous ses terrains militaires ”

“ Tous les hommes se sentaient revivre; savoir en sûreté ceux qu'on aime, ne plus lutter que pour soi-même, cela donne une grande force et un grand courage !
Des liens d'amitié bien franche unissaient déjà Strasbourg à la Suisse, des liens remontant à travers les siècles, alors que Strasbourg, cité libre, contractait des alliances politiques avec les rois et les princes, et que la similitude de ses institutions, de ses mœurs et de ses intérêts la rapprochait naturellement des cantons de l'Helvétie. ”

“ « Strasbourg, le 27 septembre 1810.
» Monsieur le Lieutenant-Général, — La résistance de Strasbourg est arrivée à son terme. Je suis disposé à entrer en négociation pour la capitulation.
» J'ai l'honneur de demander pour la ville de Strasbourg, qui a déjà tant souffert, un traitement aussi doux que possible et la conservation de ses propriétés.
» Pour les habitants, la vie et les biens saufs, le droit de s'éloigner. ”

“ Strasbourg à l'agonie pavoise ses ruines, confie aux envoyés suisses femmes et enfants, puis relève ses ponts-levis et s'apprête à bien mourir.
Le 13 septembre, une compagnie d'infanterie, commandée par le capitaine Luya, sort de la citadelle, se porte rapidement sur le pont de la route de Kehl, remonte le Rhin jusqu'au pont du chemin de fer, tombe sur un détachement ennemi et le met en fuite. Les Allemands laissent entre nos mains des armes et leur campement. ”

“ Quand la guerre éclate il est parmi ceux qui prévoient les catastrophes dont la France, dont l'Alsace seront accablées. Il connaît l'Allemagne; il sait quelles sont ses ambitions et comment elle s'est préparée à les satisfaire. Mais il demeure à son poste de citoyen et lorsqu'on vient faire appel à son dévouement il accepte d'abord le mandat de membre de la Commission municipale, puis les fonctions de maire, alors plus lourdes qu'à aucune autre époque de l'histoire de Strasbourg. ”

“ La France et Strasbourg répondent en se serrant d'une étreinte invincible : séparez les morceaux, ils se rejoindront! Si la ville succombe, si le canon Krupp fait brèche, eh bien ! tout ne sera pas dit. L'habitant, tout ce qui reste de nos amis, de nos chers parents, émigrera en masse et montrera au roi Guillaume si les Français d'Alsace sont un bétail qu'on peut faire entrer de force dans les parcs prussiens ! ”

“ Vers la fin du diner, mon père questionna Aschuler au sujet de l'Alsace et notamment de Strasbourg.
Chaque fois qu'on l'entretenait de sa ville natale, le père Jean s'échauffait; en ces circonstances pénibles, il ne tarit point. Il nous dépeignit la cité, les faubourgs, les champs, nous parla des fêtes; puis, dans son enthousiasme, il s'écria : « Jamais les Prussiens n'arriveront jusqu'à Strasbourg; si pourtant ils mettaient le siège devant cette ville, Strasbourg il les repoussera, il les tuera jusqu'au dernier. Jamais ils ne prendront Strasbourg! chamais, vous m'entendez. » ”

“ La population de Strasbourg a voué aux «Marins du siège» une sorte de culte légendaire et les noms de l'amiral Excelmans et du capitaine du Petit-Thouars sont inséparables désormais des plus glorieux souvenirs militaires de la vieille cité alsacienne. ”

“ Croyez qu'il me serait bien doux de pouvoir suivre Vos conseils, et de faire cesser les souffrances de la population résignée et fière de Strasbourg; croyez qu'il m'en coûte beaucoup de résister à tout ce que Vous me dites; nul plus que moi, Monseigneur, n'est si douloureusement impressionné par l'aspect des ruines qui m'environnent, par le spectacle de ces hommes inoffensifs, de ces femmes et de ces pauvres petits enfants qui tous sont frappés par les boulets et la mitraille. ”

“ Le ministre avait répondu à ma dépêche par le télégramme suivant, qui put arriver jusqu'à moi : « Je compte sur le patriotisme de la population de Strasbourg et sur votre énergie.—Vous savez que les Prussiens commencent toujours par un bombardement, espérant démoraliser la ville. — Ce n'est qu'après cette tentative que commence un siège régulier, dont la place souffre moins.- Je vous envoie de Besançon à Schlestadt un approvisionnement de fusées percutantes de vingt-cinq et de trente millimètres. » ”

“ Nous voulions ménager la population de Strasbourg!
» Suivons le patriotique conseil que notre honorable confrère M. A. Schnéegans a donné à ses lecteurs dans le numéro du Courrier du 23 août, lorsqu'il disait : «. Nous n'avons qu'une chose à faire à Strasbourg, c'est d'attendre et de tenir bon. Ce n'est pas chez nous que le sort de la France se décide. Les grands coups se frappent ailleurs. Notre devoir est de nous maintenir aussi longtemps que possible. » ”

“ J'ajouterai qu'il est parfaitement avéré pour tous les membres du Conseil de défense et même pour tous les officiers ayant pris part au siège de Strasbourg que, n'y eûtil eu aucune palissade posée, ou tous les fronts d'attaque eussent-ils été palissadés, l'assiégeant n'eût marché ni plus ni moins vite, puisque l'artillerie ennemie, enfilant les chemins couverts, ne laissait debout ni un homme, ni un morceau de bois. ”

“ « Le droit primera la force. »
La grande famille strasbourgeoise venait d'être dispersée par la cession de l'Alsace à l'Allemagne, lorsque parut au Journal officiel le procès-verbal du conseil d'enquête sur la capitulation de Strasbourg; alors s'élevèrent de toutes parts des protestations indignées, et la ville elle-même, bien que sous la domination allemande, infligea, par l'organe de ses magistrats municipaux, un démenti aux calomnies dont elle était la victime. ”

“ Strasbourg dédaigne vos insultes, en pensant que la France ne marche pas avec des hommes qui ont été incapables avant et qu'on ne vit sur aucun champ de bataille pendant l'invasion; et malgré vos attaques, le nom de Strasbourg sera par tous honoré et tendrement aimé. ”

“ Nous apprenons chaque jour de nouveaux faits, écrit-il, lesquels témoignent de l'excellent esprit qui règne dans la population de Strasbourg. Les citoyens se pénètrent de plus en plus de la conviction que, dans les moments critiques surtout, il ne faut pas se laisser aller au découragement ou à l'indolence, mais se réunir, se prêter une mutuelle assistance, fondre toutes les forces individuelles, impuissantes dans l'isolement, en une grande force collective qu'anime le même esprit. ”

“ C'est dans ces circonstances et dans la soirée du 10 que j'appris l'arrivée au quartier-général de l'assiégeant, d'une députation suisse venant offrir à la partie souffrante et misérable de la population strasbourgeoise une hospitalité fraternelle. Strasbourg et les cantons de l'Helvétie avaient échangé diverses fois, dans les siècles passés, des témoignages de bon voisinage dont le souvenir venait de se réveiller chez le peuple suisse, petit par le nombre, grand par le courage et l'humanité. ”

“ Strasbourg, si cruellement éprouvée, à laquelle se rattachent pour la Confédération tant de beaux souvenirs historiques, l'aide et le secours que permettent les circonstances ; la Société désire surtout préparer un asile, sur le territoire neutre de la Suisse, aux habitants auxquels la sortie de la ville sera permise, notamment aux femmes, enfants, en général aux personnes hors d'état de se défendre. ”

“ Pourra-t-on, aujourd'hui déjà, pendant que le siège dure encore, mettre en lieu sûr une partie de la population ? C'est ce qu'il sera impossible de savoir avant que les démarches nécessaires aient été commencées. Mais une chose est certaine, c'est que, après la catastrophe qui s'abat en ce moment sur la malheureuse ville, un grand nombre de ses habitants seront dans la misère et auront besoin d'assistance. La ville de Strasbourg ne peut rien faire pour eux; le pays est occupé par l'ennemi; les Badois, voisins directs, sont devenus des ennemis. ”

“ Il y a à Strasbourg beaucoup de personnes qui connaissent l'Allemagne, qui la tiennent en grande estime, qui l'aiment; il en est même bon nombre qui, dans les circonstances actuelles, voteraient, quoique le cœur gros, pour l'annexion. Mais il n'y a pour ainsi dire pas un Strasbourgeois qui accueillerait avec joie un changement de condition politique ; les liens qui unissent Strasbourg à la France sont Irop étroits, l'impression des derniers événements est trop rude. ”

“ Quand les généraux ennemis lurent cette proclamation insensée, ils durent se dire sans doute que Strasbourg préparait un soulèvement qui leur profiterait; ils durent nous faire l'injure de penser qu'ils avaient des alliés dans notre ville ; les professeurs d'histoire du moyen âge, qui, revêtus de l'uniforme de la landwehr, travaillaient aux fortifications de Schiltigheim et de Hausbergen, durent se frotter les mains et se réjouir de voir combien les faits donnaient raison à leurs théories. ”

“ Il est facile de juger qu'avec tous les éléments d'infériorité qui viennent d'être exposés, la défense de Strasbourg pouvait être héroïque, mais non prolongée, malgré tous les efforts des officiers pour se multiplier. ”