Weldon Institute

“ Dans cette glaciale atmosphère, en admettant que les agents chimiques des piles pussent résister à une pareille congélation, n’était-ce pas la mort pour tout son personnel, l’horrible mort par le froid ? Que Robur tentât de franchir le pôle pendant la saison chaude, passe encore ! Mais au milieu de cette nuit permanente de l’hiver antarctique, c’eût été l’acte d’un fou !
Ainsi raisonnaient le président et le secrétaire du Weldon-Institute, maintenant entraînés à l’extrémité de ce continent du Nouveau Monde, qui est toujours l’Amérique, mais non plus celle des États-Unis ! ”

“ Et à quoi tenait que Phil Evans n’eût été nommé président du club ? Les voix s’étaient exactement partagées entre Uncle Prudent et lui. Vingt fois on avait été au scrutin, et vingt fois la majorité n’avait pu se faire ni pour l’un ni pour l’autre. Situation embarrassante, qui aurait pu durer plus que la vie des deux candidats.
Un des membres du club proposa alors un moyen de départager les voix. Ce fut Jem Cip, le trésorier du Weldon-Institute. ”

“ La discussion devint même si vive que certains membres du Weldon-Institut allaient en venir aux mains lorsque, au plus fort de la mêlée, un étranger demanda à être introduit dans la salle des séances. ”

“ Ah ! si le vieux Tom et ses compagnons eussent été avec eux !...
Que dire maintenant de Dick Sand et d’Hercule ? L’un devint le fils, l’autre l’ami de la maison. James Weldon savait tout ce qu’il devait au jeune novice, tout ce qu’il devait au brave noir. ”

“ Est un écho des cieux...
Pauvre Gounod sentimental et sensuel ! Jamais artiste d’esprit faible et de chair forte ne fut plus habilement chambré ! Longtemps, le plus longtemps possible, Georgina Weldon, secondée à merveille par son businessman de mari, employa tous les moyens imaginables, tous, sans exception, pour garder le Maître français chez elle, en Angleterre, pendant qu’il composait Polyeucte, dont elle se voyait déjà l’interprète. ”

“ Par un sentiment de galanterie tout à fait français, Merrien proposa de dispenser miss Weldon de toute corvée et de tout faix trop lourd. La vaillante jeune fille refusa d'accepter cette tolérance qui l'humiliait. Du moins consentit-elle à laisser à ses amis le soin de tout ce qui concernait le souci matériel de l'existence.
Chaque jour, à chaque étape, on tint conseil sur la conduite à tenir ultérieurement. ”

“ Dire jusqu'où son dévouement aurait été pour la famille Weldon, à laquelle il devait tout, cela est superflu. Mieux vaut laisser parler les faits. Mais on comprendra combien le jeune novice fut heureux, lorsqu'il apprit que Mrs. Weldon allait prendre passage à bord du Pilgrim. Mrs. Weldon, pendant quelques années, avait été une mère pour lui, et, en Jack, il voyait un petit frère, tout en tenant compte de sa situation vis-à-vis du fils du riche armateur. Mais, — ses protecteurs le savaient bien, — ce bon grain qu'ils avaient
semé était tombé dans une terre généreuse. ”

“ Il n'est pas possible que, dans un rayon de dix ou douze milles, on ne trouve personne.
— Nous séparer! dit Mrs. Weldon.
— Cela me paraît nécessaire, répondit le novice. Si aucun renseignement ne peut être recueilli, si, par impossible, la contrée est absolument déserte, eh bien! nous aviserons à nous tirer autrement d'affaire.
— Et qui de nous irait à la découverte? demanda Mrs. Weldon, après un instant de réflexion.
— C'est à décider, répondit Dick Sand. Toutefois, je pense que vous, mistress Weldon, Jack, monsieur Bénédict et Nan, vous ne devez pas quitter cette grotte. ”

“ Mais on n'était qu'au début des fatigues et des peines inhérentes à toute entreprise de ce genre. t C'est ce que fit remarquer le major Plumptre, lequel plaisanta un peu vivement l'Américain.
..c Mon cher Weldon, que direz-vous donc quand nous serons dans les hautes gorges ? Vous avez beau être brave comme pas un, votre éducation laisse à désirer pour un explorateur. ”

“ Mais la mort de Dick Sand suffira à ma vengeance! Maintenant, je redeviens marchand, et voici quels sont mes projets à votre égard »
Mrs. Weldon le regardait toujours sans prononcer une parole.
« Vous, reprit le Portugais, votre enfant et cet imbécile qui court après des mouches, vous avez une valeur commerciale que je prétends utiliser. Aussi, je vais vous vendre!
Je suis de race libre, répondit Mrs. Weldon d'un ton ferme.
Vous êtes une esclave, si je le veux.
Et qui achèterait une blanche?
Un homme qui la payera ce que je lui en demanderai! »
Mrs. ”

“ Les esprits Américains, à l'heure présente, semblent très peu exposés à ce danger. Si les intelligences de nos étudiants, qui se proposent de consacrer leur existence à l'enseignement, multipliaient les contacts avec l'activité et l'intelligence de la science actuelle Française les Universités Américaines de l'avenir auraient chance d'être plus riches en connaissances et d'autre part, de devenir des milieux plus vivants qu'elles ne le sont, semble-t-il, à l'heure présente. ”

“ Ce qui paraît avoir frappé le plus M. Barrett Wendell, chez Les étudians et les professeurs français, c’est, contrairement à un préjugé que nombre d’étrangers partagent, la gravité, la haute conscience qu’ils apportent tous à leurs occupations professionnelles, et, en même temps, la distinction intellectuelle dont ils sont le quotidien témoignage. ”

“ En 1830, au moment de la réorganisation de l’École polytechnique, Dulong y fut nommé directeur des études. Rien de ce qu’un homme peut ambitionner ne lui manquait alors. Heureux dans sa famille qu’il ne quittait pas, à la tête d’une école où il avait été élevé aux sciences, membre de toutes les académies de l’Europe, secrétaire perpétuel de l’Institut, aimé de tous ses collègues, vénéré de tous ses élèves, toujours modeste, n’ayant fait que le bien, il jouit pendant quelques années de ce bonheur qu’il avait acquis par son travail et par son caractère. ”

“ Là, mistress Weldon, ajouta-t-il, vous recevrez tous les soins nécessaires à votre position, et quelques jours de repos vous remettront tout à fait. Peut-être ne trouverez-vous pas dans cette ferme le luxe auquel vous êtes accoutumée à votre habitation de San-Francisco, mais vous verrez que nos exploitations de l'intérieur ne manquent point de confortable. Nous ne sommes pas absolument des sauvages.
- Monsieur Harris, répondit Mrs. Weldon, si nous n'avons que des remerciements à vous offrir pour votre généreux concours, du moins nous vous les offrirons de bon coeur. ”

“ Ce n’est pas à dire que l’observateur, surtout s’il est étranger, puisse sans précautions se mouvoir dans ce milieu assez complexe qui se présente à son attention. L’Université de France est un organisme très particulier, aux rouages multiples et divers, et qui ne se laisse point saisir d’un rapide coup d’œil. M. Barrett Wendell s’est fort bien avisé de cela : non sans humour, il compare aux cercles de Dante les différens compartimens dont l’assemblage constitue la vie universitaire française, et il ne s’y aventure qu’avec une extrême circonspection, et sous la conduite d’un excellent guide. ”

“ Comment s'y prenait-il, mistress Weldon? demanda Dick Sand, que l'histoire intéressait presque autant que le petit Jack.
Voici, mon ami. Lorsque Munito devait « travailler » devant le public, des lettres semblables à celles-ci étaient étalées sur une table Sur cette table, le caniche allait et venait, attendant qu'un mot fût proposé, soit à voix haute, soit à voix basse. Seulement, une condition essentielle, c'était que son maître connût le mot.
Ainsi, en l'absence de son maître ?. dit le novice.
Le chien n'aurait rien pu faire, répondit Mrs. Weldon, et voici pourquoi. ”

“ Jusqu'à ce que l'on comprenne entièrement cette centralisation, il n'est pas tout à fait aisé de s'expliquer ces deux traits curieux des universités provinciales françaises, la merveilleuse qualité de l'enseignement et le manque absolu de tradition et de sentiment local. Dans un système aussi fortement établi sur la compétition que celui qui prévaut en France, tout homme qui atteint au titre de professeur de l'Enseignement supérieur dans une faculté, doit avoir non seulement un esprit vigoureux parfaitement entraîné, mais aussi le maintenir sans relâche en activité. ”

“ Weldon avait aussitôt regagné sa place près du petit Jack. Eile n'en voulait évidemment pas dire davantage, et le jeune novice n'aurait pas eu le courage de la retenir.
Ainsi Mrs. Weldon savait à quoi s'en tenir. Les divers incidents de la route l'avaient éclairée, elle aussi, et peut-être ce mot : « Afrique!.» si malheureusement prononcé la veille par cousin Bénédict !
« Mistress Weldon sait tout, se répéta Dick Sand. Eh bien, mieux vaut peutêtre qu'il en soit ainsi ! La courageuse femme ne désespère pas ! Je ne désespérerai pas non plus!» ”

“ Elle se résume en cette formule : l'université devient séminaire de recherches ; elle doit montrer comment se fait la science ; elle est un foyer qui ne fait pas seulement rayonner la science, mais l'atelier qui la produit et qui l'augmente. On voit comment la pratique, spontanément inaugurée par Wolf puis par Ranke, a devancé la théorie.
Celle-ci, énoncée systématiquement plus tard, et promue par des hommes de tempérament intellectuel très différent, comme Humboldt, Fichte, Schleiermacher,
etc., a fini par triompher en somme partout dans les universités modernes. ”

“ Car la plus grande différence existante entre le système français d'éducation et les systèmes qui prévalent en Angleterre et en Amérique repose sur ce fait que le recteur d'une université française est un fonctionnaire qui préside non seulement les corps d'enseignement supérieur, dépendant directement de sa charge, mais aussi bien ceux des enseignements secondaire et primaire. ”

“ Car nul ne saurait imaginer un travail plus assidu que le leur et plus joyeux dans son ardeur.
Professionnel, une fois encore, voilà le mot qui vient à l'esprit. De même que la vie de l'étudiant français manque des qualités d'humanité qui suffisent à justifier la ta brièveté des études en Amérique, de même la vie du professeur français manque de cet élément social qui domine de manière admirable les universités Anglaises et qui n'est pas inconnu chez nous. ”

“ En principe, ce qui est vrai de l'une est vrai de toutes car l'hégémonie de Paris n'est plus, à l'heure présente, qu'une tradition. Tradition si vieille, si mystérieusement forte, si vivante cependant, que le vice-recteur de l'Université de Paris, bien que nominalement d'un rang légèrement inférieur à celui des Recteurs des Universités provinciales, est actuellement le personnage officiel le plus puissant de tout le système d'éducation. Son contact direct avec les directeurs des trois degrés d'enseignement fait de lui, dans la pratique, l'homme le plus influent de l'organisation entière. ”

“ Et si cette confession peut ainsi apparaître triviale et frivole, en réalité les choses ne sont pas telles. Tout le procédé de notre éducation est indirect. Nous sommes exposés à certaines influences, dont les derniers résultats font de nous ce que nous devenons, et nous devenons capables de faire ce que nous avons à faire. En comparaison, le système entier d'éducation française, avec ses vigoureuses directions de méthode et d'entraînement, peut à peine tenter d'impressionner un Américain, à cause de son manque d'humanité. ”

“ Il n’y a à demeure qu’un autre maître, et celui-là semble ne pas changer. Vous comprendrez, M. Weld, poursuivit mon interlocuteur, fermant son registre pour clore l’entretien, que des changements si rapides peuvent faire l’affaire d’une agence, non pas celle d’un professeur. J’ignore pourquoi ces messieurs ont tous résigné si vite leurs fonctions. Je ne puis qu’énoncer les faits, et vous conseiller de voir tout de suite le docteur Mc Carthy. Vous conclurez par vous-même. ”

“ Mais, en revanche, un
jeune Américain, qui n'est pas tout à fait indifférent à ses études, après avoir passé trois ou quatre années au collége, se trouvera mieux armé pour la vie, et en conséquence des deux le plus sympathique, le plus riche en qualités humaines. C'est là la véritable raison pour laquelle nous professons en Amérique un respect si unanime envers nos collèges. Ces qualités d'humanité semblent absolument faire défaut à la vie universitaire française. ”

“ Ces étudiantes vont et viennent comme elles veulent et sont libres d exercer une profession pour augmenter leurs ressources. L'enseignement qu'on reçoit à Wentworth a la prétention de justifier son titre et d'être universel; mais il tend constamment à rester pratique, ce qui paraît être la grande préoccupation aux États-Unis. Par exemple, on lit au programme : « Outre les sciences
naturelles, les mathématiques, la philosophie et l'histoire, l'Université enseigne : la mécanique, dont l'étude est indispensable en un siècle où la force des machines tend à se substituer el celle de l'homme » ”

“ Je voudrais qu’on puisse dire qu’ils représentent le véritable esprit de notre Institut, avec cette restriction qu’ils ne doivent ni ne peuvent contenir les discussions, les erreurs de route, les rectifications qui ont fini par établir la vérité telle qu’elle est, toutes choses que l’on développe longuement dans notre enseignement, puisque nous ne devons pas seulement faire des praticiens, mais former aussi des intelligences élevées, capables de faire avancer la science au laboratoire et sur le domaine. ”

“ Chaque université, en fait, contrôle l'enseignement à tous ses degrés. Il existe en chacune, un système d'écoles primaires où l'instruction élémentaire est obligatoire pour les enfants. Toutes possèdent un système d'établissements secondaires généralement appelés lycées ou colléges où l'enseignement des lettres ou des sciences atteint un degré qui correspond à peu près à l'enseignement requis pour l'admission dans un de nos bons colléges d'Amérique. ”