Wilhelm Wundt

“ Pendant que sur ce point la science naturelle attend de l’analyse philosophique une solution aux difficultés qui l’embarrassent, d’un autre côté la science de la nature est à la veille de s’arroger ou au moins de se faire céder une part d’un domaine scientifique attribué jusqu’ici à la philosophie. ”

“ On s’imagine — et la voie suivie par la philosophie idéaliste après Kant contribue à propager cette opinion — que l’idéalisme refuse absolument de reconnaître l’expérience externe comme une source réelle de connaissance, et que, selon lui, toutes nos connaissances dérivent des idées qui sont en nous avant toute expérience. ”

“ La puissance de Herbart réside dans l’analyse pénétrante des idées particulières. Lui aussi ne sera peut-être estimé à sa juste valeur que le jour où aucune école ne portera plus les chaînes de son système. Ce n’est donc pas parce que toutes les œuvres du temps passé nous offrent seulement des fautes et des erreurs, que la philosophie est obligée de marcher en avant, mais parce que depuis leur apparition la science a progressé.
L’esprit humain, comme nous le montre surtout l’histoire de la philosophie, ne marche pas à son but par le chemin le plus droit et le plus court ”

“ La reproduction est un phénomène par lequel, à des époques déterminées de la vie, certaines parties se développent dans l'organisme pour devenir semblables à celui-ci, parties qui pendant ce développement se détachent le plus souvent complétement de l'organisme maternel. ”

“ Réussira-t-on dans un avenir plus ou moins éloigné à ramener la science humaine à cette forme systématique qui jusqu’ici a toujours apparu à la philosophie comme sa tâche ? Personne n’oserait l’affirmer dès aujourd’hui, quand non-seulement dans la philosophie mais encore dans les sciences particulières, il se trouve tant d’idées ayant besoin d’être éclaircies. ”

“ Car c’est la tâche de la philosophie de maintenir les bons rapports avec les sciences spéciales en leur empruntant ce dont elle a besoin, la base de l’expérience, et en leur communiquant ce qui leur manque, l’enchaînement général des connaissances. ”

“ Nous donnons le nom de faim et de soif aux sensations particulières que nous fait éprouver le besoin d'alimentation.
La sensation de la faim a son siège dans l'estomac; à un degré plus développé, son siège peut, en outre, se trouver placé dans l'intestin grêle et dans le gros intestin. ”

“ Mais l'excitation du cœur détermine une dilatation élastique des vaisseaux avec augmentation de la pression ; l'excitation des vaisseaux, au contraire, produit une contraction musculaire des parois avec diminution de la pression artérielle; l'action des nerfs paralysateurs du cœur détermine un rétrécissement élastique des artères avec diminution de la pression, tandis que par leur action sur les vaisseaux ces derniers se distendent et la pression y augmente. ”

“ Ici nous voyons la théologie scientifique cherchant avec ardeur un fondement du sentiment religieux, qui donne à la religion une place au-dedans et non pas au-dehors de l’idée philosophique du monde. Là les sciences sociales s’efforcent de plus en plus de résoudre d’une manière conforme aux principes et à la raison les problèmes qui agitent la société humaine. ”

“ Ainsi naquit la distinction si importante entre le phénomène et la chose en soi, distinction incontestablement légitime aussi longtemps que l’on reste sur le terrain de la critique de la raison, mais qui ne l’est plus dès que l’on reconnaît à la chose en soi une valeur réelle, en la regardant en quelque façon comme le fondement des phénomènes. ”

“ En raison de l'équilibre établi entre ses ingesla et ses excrela, l'économie conserve son unité de composition ; elle conserve aussi sa chaleur constante par un équilibre entre sa dépense de calorique et le calorique qui s'y produit. ”

“ Mais, aussi loin qu’elle s’étend, elle tient à posséder un enchaînement intérieur et résiste à la tentative d’une séparation en deux moitiés tout à fait différentes. C’est pourquoi ces systèmes qui flottent entre le rationalisme et le mysticisme n’ont plus de partisans dans le monde scientifique actuel. ”

“ Ou comment aurait-on pu croire qu’un professeur de physique éprouvât le besoin de consacrer une leçon spéciale à rendre compte à lui-même et à ses élèves des principes logiques de sa science ? Les plus anciens d’entre nous se rappellent encore le temps où la physique était renfermée en apparence dans le cadre d’une science, mais était en réalité divisée en autant de sciences qu’il y a de séries dans les phénomènes dont elle s’occupe. ”

“ La science historique cherche à pénétrer quelles sont dans la nature et la civilisation les conditions fondamentales des faits historiques et à en saisir ainsi la nécessité intérieure. De la philologie naît la science comparée des langues qui se trouve nécessairement conduite aux questions sur la nature, l’origine et le développement du langage. Ces questions, qui nous font remonter d’une manière directe à la psychologie, contiennent en même temps les problèmes principaux d’une philosophie indépendante du langage. ”

“ Kant est incontestablement, parmi les philosophes modernes, celui qui a exercé sur les sciences particulières et surtout sur la science de la nature l’influence la plus profonde et la plus durable. À Kant se rattachent en outre tous les développements postérieurs de la pensée philosophique, quelque tranchées que puissent être les oppositions qui les séparent les uns des autres. On comprend dès lors qu’aux yeux de beaucoup de personnes la philosophie de Kant soit encore aujourd’hui le seul système philosophique qui n’ait pas été dépassé par le progrès des sciences particulières. ”

“ Mais la différence perceptible entre les sensations est toujours de même grandeur, ainsi que la sensation perçue. Quand il s'agit d'excitations d'intensité différente, la limite des différences indique le rapport suivant lequel l'excitant doit être renforcé pour qu'il produise une sensation augmentée d'une quantité
égale. ”

“ Car la science devance toujours l’opinion publique. Et dans la science — on peut, je crois, l’affirmer hardiment — le système dualiste du monde n’a plus de partisans. Il se peut que quelques savants suivent encore, en dehors du domaine de leurs propres travaux, le courant des préférences populaires. Mais la marche générale de notre développement scientifique tend à une conception du monde, unitaire, monistique. Tout le monde reconnaît que notre science a des bornes et en aura toujours. ”

“ Mais la science elle-même ne nous impose-t-elle pas une autre forme plus tranchée du dualisme, en appelant partout notre attention sur la différence entre l’expérience interne et externe, différence qui forme la base de la division des sciences en deux grandes classes, celles de la nature et celles de l’esprit ? Mais plus nos connaissances psychologiques progressent, plus les liens qui unissent partout l’expérience interne et externe se montrent clairement. ”

“ Quand une solution diffuse à travers une membrane non plus avec de l'eau, mais avec une solution de la mème substance ou d'une substance différente, la diffusion dépend, soit du degré de concentration des deux solutions, soit des propriétés chimiques des deux corps dissous. ”

“ Le tissu osseux provient toujours de transformations du tissu connectif ou du cartilage. Quand le tissu connectif passe à l'état de tissu osseux, les cellules se transforment directement en cellules osseuses, et la substance fondamentale se charge de sels calcaires. ”

“ Pour la reproduction sexuelle, il ne suffit pas d'un germe qui renferme l'élément primordial de l'être futur; il faut encore un deuxième élément qui, par son action sur le germe, rende celui-ci apte à se développer. L'ovule et la semence sont tous deux des produits de sécrétion provenant tantôt d'un seul et même individu, tantôt d'individus différents. ”

“ L’aperception intellectuelle, en un mot, n’est autre chose qu’une plus grande intensité de conscience produite par ce que Leibniz nommait « l’appétition » sensible. C’est le désir qui fixe la pensée. La théorie de M. Wundt est encore trop logique et trop intellectualiste : il cherche toujours l’unité de composition mentale dans un acte de pensée, au lieu de la chercher dans quelque chose de plus profond et de plus vital que la pensée même. ”

“ Dans toute décomposition chimique il naît donc de la force de tension ; dans toute combinaison chimique il se perd donc de la force de tension. Quand des éléments passent d'une combinaison fixe à une combinaison moins stable, il doit donc aussi se développer de la force de tension, tandis que dans le passage d'une combinaison moins stable à une combinaison fixe il doit se perdre de la forçe de tension. ”

“ Nous pouvons distinguer dans chaque mouvement la force vive du mouvement et la forme du mouvement. Dans les mouvements oscillatoires de la plus grande partie des excitants sensoriaux, la force vive correspond à l'amplitude des oscillations, et les différences essentielles qui caractérisent la forme des vibrations correspondent aux différences de longueur de l'onde.
Nous avons à distinguer dans la sensation l'intensité et la qualité. L'intensité de la sensation dépend de la force vive, et la qualité de la sensation dépend de la forme du mouvement de l'excitation. ”

“ La circulation pulmonaire ou petite circulation porte le sang du cœur droit aux poumons, et de ceux-ci au cœur gauche; la circulation du corps ou grande circulation porte le sang du cœur gauche à tout le restant de l'organisme, et de là le ramène au cœur droit. ”

“ Nous donnons le nom de forces vives à toutes celles qui produisent des mouvements. Les mouvements sont donc des phénomènes dus aux forces vives. Dans un sens plus restreint, on réserve le nom de mouvements aux changements de place appréciables à l'œil nu ou à l'œil armé d'instruments grossissants, que peuvent éprouver les corps, tandis que les mouvements de progression ou d'ébranlement des atomes imperceptibles constituant les corps ou l'éther sont désignés, suivant les cas, par les mots de chaleur, lumière ou électricité. ”

“ Si, à la clarté du jour, on dispose une bougie dont la lumière est rougeâtre et si l'on fait tomber l'ombre de cette bougie sur un papier blanc, l'ombre devrait paraître grise, puisqu'elle n'est due qu'à la lumière diurne, et cependant elle est bleuâtre. ”

“ La somme des forces vives, non plus que celle des forces de tension n'est jamais constante dans toutes les combinaisons ou décompositions chimiques ; tandis que la somme des forces vives et des forces de tension réunies ne saurait varier. Ce qui est perdu comme force vive est transformé en force de tension, ce qui se perd en force de tension se transforme en force vive. ”

“ L'excitation y détermine soit la contraction, soit la sécrétion. Les nerfs qui déterminent ces phénomènes par leur excitation sont les nerfs moteurs ou les nerfs sécréteurs. Il peut en outre se faire que d'autres nerfs, nerfs paralysateurs, se portent vers des organes musculaires et même glandulaires ;- ces nerfs, au lieu de produire la contraction ou la sécrétion, déterminent l'arrêt du mouvement ou de la sécrétion commencée. ”

“ Quand le courant constant est de même sens que le courant musculaire, de la surface transversale vers la surface longitudinale, le courant musculaire est renforcé ; quand au contraire le courant constant est de sens opposé au courant musculaire, ce dernier se trouve diminué. ”

“ Mais puisque les substances dissoutes passent, en général, plus vite que celles qui ne le sont pas, la durée du séjour des aliments dans l'estomac permet néanmoins d'apprécier approximativement leur digestibilité. Il est évident que la digestibilité des aliments ne repose pas uniquement sur leur plus ou moins grande richesse en albuminoïdes, mais bien plus encore sur la variété de leur composition générale. ”

“ On donne en physique le nom de couleurs simples à la lumière produite par les vibrations de l'éther d'égale vitesse. On obtient les couleurs simples en isolant les vibrations éthérées de vitesse inégale qui consstituent la lumière composée de manière à obtenir séparément chacune de ces composantes. ”

“ Ce que nous appelons expérience externe est dominé par les formes de nos intuitions et de nos idées. Pour former nos perceptions et nos idées nous avons sans doute besoin d’une impulsion extérieure, mais elles n’en existent pas moins elles-mêmes en nous, c’est-à-dire qu’elles sont des éléments de notre expérience interne. Toute expérience est en premier lieu une expérience interne. Si donc la science tend à un système monistique du monde, ce système doit reconnaître franchement la priorité de l’expérience interne ; ce ne peut donc être que l’idéalisme. ”

“ Mais les fonctions de nutrition et de génération appartenant à la fois à l'animal et à la plante, leur étude a reçu le nom de physiologie des fonctions de la vie végétative. Les fonctions de relation, étant un apanage spécial au règne animal, constituent la physiologie des fonctions de la vie animale. L'examen des phénomènes de la vie nous conduit à étudier isolément le fonctionnement spécial de chaque organe ; c'est ce que nous appellerons la physiologie spéciale, pour laquelle nous prendrons l'organisme humain comme point de départ. ”

“ On donne le nom de nutrition à une série d'actes par lesquels des matériaux pénètrent dans l'organisme dont ils doivent reconstituer les éléments, et s'y modifient de manière à être facilement incorporés à la masse des liquides du corps. ”

“ Mais l'acide carbonique dissous dans l'eau qui imbibe le sol, tout aussi bien que dans l'eau des lacs, des fleuves etc., provient en réalité de l'atmosphère; c'est donc toujours l'acide carbonique de l'air qui, par voie indirecte, fournit à la nutrition du végétal. ”

“ Les êtres simples de Herbart qui, par leur réaction mutuelle, produisent la marche du monde, ne sont pas, comme les atomes de la physique moderne, les forces les plus simples pouvant être regardées comme le fondement des changements dans les phénomènes extérieurs de la nature ”