Bénéfice agricole

“ Si l'on se rappelle, d'autre part, que la dépense des labours entre pour une forte proportion dans les frais de production de toutes les plantes cultivées et que la bonne préparation du sol exerce la plus grande influence sur l'abondance et la qualité des récoltes, on comprendra que toute économie réalisée, ou toute amélioration obtenue sur l'exécution du labourage, se traduit, pour un grand pays agricole comme le nôtre, par des centaines de millions de bénéfice annuel. ”

“ L'agriculture de la région n'a jamais été plus prospère.
Dans toute cette contrée, le revenu de la ferme est basé sur la production fromagère, on admet que le fermier peut donner au propriétaire, comme fermage, tout ce que rapporte le fromage : ses frais de culture et son bénéfice étant couverts par la valeur des céréales, le revenu des agneaux, de la laine et les autres profits que laisse le bétail. Ainsi une propriété valant 100,000 francs, s'affermait facilement à cette époque a,5 0 0 francs et le fermier faisait bien ses affaires. ”

“ Le capital agricole est donc employé et disséminé sur de trop vastes espaces. Il y a plus de bénéfice à ne cultiver qu'une petite superficie de la manière indiquée, que d'exploiter une plus grande étendue d'une manière défectueuse ou imparfaite.
Le sol doit recevoir le double et même le triple des engrais ordinaires pour obtenir des récoltes abondantes, les seules qui puissent abaisser l e prix de revient, et par conséquent payer largement le cultivateur de ses avances. ”

“ Trèfle, les 100 kilogrammes il à 5 Esparcette. il 5 Luzerne. 5 6 Betterave. 1/10 160
76. Les frais d'élevage, d'achat et de vente des animaux affectés à l'agriculture sont fort va riabieset, comme tels, difficiles à établir. Le seul bénéfice net qu'ils donnent au cultivateur consiste dans le fumier, le travail qu'ils fournissent ou la plus-value résultant de leur croissance étant largement payés par les aliments qu'ils consomment. ”

“ Si nous voulons, comme nous le pouvons et devons le vouloir, conserver notre rang et maintenir à l'agriculture la place que lui assigne son importance à la tête de nos industries, il faut, de toute nécessité, arriver à augmenter nos rendements en céréales et en viande, pour en diminuer le prix de revient, tout en leur conservant les qualités qui les placent fort au-dessus encore, tout au moins pour les viandes, des produits étrangers. ”

“ La première de toutes les nécessités qui se révèlent en agriculture est l'obligation, pour le fermier, de consacrer des capitaux considérables à son exploitation, s'il veut en tirer un profit convenable.
Comment, en effet, le cultivateur pourra-t-il faire les frais nécessaires pour l'achat des semences, pour les travaux de culture, pour la fumure des terres, pour l'outillage agricole, pour le renouvellement du bétail, pour le drainage et l'irrigation, pour les industries, accessoire naturel de l'exploitation de la ferme, s'il n'est pas à même de disposer d'un capital plus ou moins important. ”

“ La production du blé et du vin s’est accrue par suite des hauts prix qui avaient suivi d’énormes déficits de récolte ; mais tout le reste, en particulier la production du bétail, la plus importante de toutes, a souffert.
Sortons de ces détails de chiffres, et demandons-nous si l’examen des causes générales nous ramène à la même conclusion. Tout le monde sait que l’agriculture, comme toute autre industrie, ne peut prospérer qu’au moyen de deux instrumens de travail, les bras et les capitaux. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ Quand bien même les terres sont naturellement peu productives , ce n'est pas une raison d'en délaisser la culture , ainsi que l'ont maladroitement, selon nous, proposé certains économistes agricoles; car ces terres sont presque toutes susceptibles, au moyen d'amendements, d'engrais et d'un assolement convenable, de s'améliorer sensiblement et de donner d'abondants produits. Elles offrent, dès-lors, un moyen d'étendre la consommation alimentaire, et d'occuper de nombreux ouvriers, dont les salaires, nécessairement versés dans la consommation, augmentent le bien-être public. ”

“ C'est enfin la culture qui a la juste prétention de dépenser d'autant moins par hectolitre ou par quintal de récoltes qu'elle dépense davantage par hectare.
La culture intensive est donc nécessairement une culture à gros capital. Mais, pour elle, le gros capital, c'est le grand moyen de produire à bon marché, le grand moyen d'abaisser les prix de revient, le grand moyen de faire des bénéfices en agriculture. ”

“ Lorsque l'année a été bonne, que l'agriculteur a pu économiser un peu d'argent, deux solutions se présentent à lui pour l'utiliser. La première consiste à l'intégrer au capital d'exploitation. On achète par exemple une terre bien placée pour arrondir le domaine, on fait des aménagements à la maison pour rendre la vie plus agréable, on remplace du bétail par des animaux plus sélectionnés, on construit
une plate-forme à fumier ou un hangar, on aménage la grange et les chemins, on clôture des prés, on plante des noyers ou autres arbres, etc. ”

“ Le prix du bétail et des dérivés du bétail, la laine, les peaux, les fromages augmentaient jour par jour et suivaient à la fois, et le progrès agricole par la culture de plus en plus développée des prairies naturelles, artificielles et temporaires, et celui de l'aisance publique, qui se traduisait par une plus grande consommation de la viande. La main-d'oeuvre, ce facteur
principal de l'agriculture, était abondante et le prix proportionnel à la valeur du produit. ”

“ Il est parfaitement inutile d'établir des bâtiments dont la durée pourrait être évaluée à un siècle, dès lors qu'en dépensant beaucoup moins on peut après 95 ou 30 années rétablir les mêmes bâtiments à nouveau et réaliser encore un bénéfice en prenant, à cet effet, l'économie faite sur la première dépense capitalisée avec ses intérêts. ”

“ Les économistes peuvent prêcher la nécessité pour l'agriculture d'augmenter ses rendements pour abaisser ses prix de revient, quand un grand nombre de cultivateurs ne veulent pas encore reconnaître la supériorité de la culture intensive (sagement pratiquée et bien comprise) sur la culture extensive. ”

“ Plus les salaires et les fermages augmentent, plus il devient de toute rigueur que la grande culture se décide à rechercher l'abondance, la variété, la sécurité et la production à bon marché de ses récoltes dans l'abondance et la variété des fumures, plutôt que dans l'étendue des surfaces emblavées.
Il y a, Messieurs, quant au point de vue du placement des capitaux agricoles, un très-haut enseignement dans ce qui précède. Voyez la triste opération financière que font ceux qui, sous prétexte de cultiver
avec économie, ne dépensent que 294 francs par hectare de blé, à la manière de Roville. ”

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Nous pensons que la fertilité de nos terres qui est loin d'avoir été entièrement utilisée, que la production plus considérable et l'utilisation plus intelligente des engrais, qu'un emploi mieux entendu des amendements, que l'assainissement et l'irrigation des terres, et enfin le puissant concours de la mécanique agricole, mettront notre agriculture à même de sortir victorieusement de la lutte, surtout si le concours intelligent des propriétaires et des capitalistes ne lui font pas défaut. Le sort de l'agriculture est entre les mains des agriculteurs et des propriétaires : c'est à eux d'aviser. ”

“ En effet, les frais généraux et les dépenses de main-d’œuvre demeurant les mêmes, tout l’excédant sur la quantité et la valeur vénale des produits récoltés équivaut à un bénéfice net. Un autre bénéfice se trouve encore dans la valeur de la portion d’engrais laissée intacte par les plantes, et qui contribue à élever la puissance du sol. C’est par de telles méthodes que l’agriculture atteindra le maximum de produits qu’obtiennent depuis longtemps les exploitations manufacturières, avantages qui se multiplient encore lorsque l’on combine les efforts des deux industries ”

“ En modifiant les bases de la culture, l'expérience nous a appris, au contraire, que l'ensemble de nos terres est en mesure de nous donner, par hectare, le revenu moyen de la bonne propriété en France. Pour cela, du sol, il suffit de faire deux parts : la première, composée des meilleurs champs, sera consacrée à produire le blé et à nourrir le bétail ; la seconde, selon les propriétés particulières des terrains, tant à cultiver la vigne qu'à lui fournir les engrais végétaux, dont elle aura besoin. ”

“ Les frais généraux, de loyer, impôts, semaille, récolte, etc., demeurent presque invariables, que le sol produise huit à dix hectolitres seulement ou qu'il en donne vingt-cinq. Une faible dépense en engrais, suffisante pour augmenter d'un tiers ou de moitié le rendement du sol est rémunérée, parfois au décuple, par la plus-value de la récolte.
Une deuxième cause du malaise présent, notamment en ce qui concerne l'élevage du bétail, source de profits considérables dans une exploitation, réside dans l'intervention onéreuse des intermédiaires entre le producteur et le consommateur ”

“ En associant au travail ces deux éléments fondamentaux de toute industrie rémunératrice, il est possible, c'est notre conviction ferme, de ramener la prospérité dans nos exploitations rurales, qui, en dehors d'eux, ne peuvent efficacement soutenir la lutte, en raison des changements profonds survenus dans les conditions économiques de tout ordre, avec lesquelles l'agriculteur, comme l'industriel, est obligé de compter. ”

“ L'agriculture, source de la véritable prospérité nationale. — La question principale, celle qu'il importe de résoudre avant toute autre, c'est de rendre au plus tôt l'activité à une industrie qui est la première de toutes, puisqu'elle est la principale origine de leurs matières premières, le plus ample et le plus assuré débouché de leurs produits, et, par suite, la source de la prospérité du pays. ”

“ D'abord il faut convenir que les inconvénients signalés plus haut se trouvent très-atténués par ce fait que le fermier prend la totalité des récoltes; ensuite il faut dire qu'il a une bien plus grande liberté d'action dans la direction de ses travaux agricoles" comme dans le choix de ses cultures, de telle sorte que s'il a fait des dépenses d'engrais ou tous autres frais de nature à féconder les terres, il lui est loisible, tout en restant dans les limites des prescriptions de son bail, de disposer ses assolements de manière à en retirer le plus grand effet possible. ”

“ Les avantages naturels et exclusifs dont jouit notre industrie agricole et les bienfaits qui lui sont si libéralement départis, favorisent au plus haut point le perfectionnement des cultures, l'accroissement de la richesse territoriale et assurent aux travailleurs de la terre, si dignes d'intérêt à tant d'égards, une rémunération satisfaisante, légitimement due à leurs vigoureux efforts et à leur aptitude agronomique, bien qu'elle soit encore inculte. ”

“ Il faut, au contraire, s'efforcer, comme le font avec succès beaucoup de cultivateurs, de relever les rendements du sol et d'arriver, par une diminution dans le prix de revient, corrélative de cet accroissement dans les rendements, à une rémunération plus large des capitaux et du travail engagés dans les exploitations rurales. ”

“ Mon sentiment est, en effet, que dans les conditions difficiles où principalement la cherté de la main-d'œuvre a placé l'agriculture, il n'existe pas de moyen de s'enrichir par la culture des céréales ni même des prairies dans un pays dont le fonds est naturellement ingrat. ”

“ Lorsque la récolte est bonne, il y a accroissement dans le pays des stocks en nature qui servent à assurer la consommation individuelle, à entretenir et à améliorer la production agricole elle-même... ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”