Chevillette

“ Rien de divin comme cette jeune fille, — qui a conservé toutes les délicatesses et toutes les réserves de l'enfance, — jouant dans son jardin, - sa tête de chérubin éclairée par un rayon de soleil qui rend sa chair transparente et met des reflets d'or sur ses cheveux blonds ! L'ombre de ses grands cils tempère la vivacité de ses yeux, et ses deux petites lèvres, d'un rouge vif, brillent comme deux rubis au milieu de cette riche carnation, faite de lis et de rose.
De taille grande et mince, Chevrette a une démarche de chatte qui pense. ”

“ « Tu es un brave homme, lui dis-je, mais je ne te céderai rien. » A l'instant, je saisis le moment où il tournait la tête pour voir deux chasseurs qui accouraient sans doute me donner un coup de main, et, poussant mon cheval sur mon adversaire, je donnai un furieux coup de sabre sur le canon de son fusil afin de l'écarter de sa ligne. Mais la lame de mon sabre se cassa en deux et mon cheval fut légèrement atteint au col d'un coup de baïonnette. ”

“ Ah! voilà deux chevaux blancs ! Voyons, il doit être là?... » A ces paroles, je reconnus la voix de mes amis Duflot et Leroy. Aussitôt je les appelai : « Par ici, mes amis, il est là, celui que vous cherchez!... » Alors Duflot s'approcha de moi : « Ah ! cher ami, tu n'es pas mort ! nous te cherchons. Prends courage ! Où es-tu blessé?... — Hélas ! je n'ai plus qu'un bras, mon cheval est mort et j'ai la jambe prise dessous!... » A l'instant, mes deux camarades soulevèrent mon cheval et m'aidèrent à retirer ma jambe que je ne sentais plus, tant elle était engourdie. ”

“ Après quoi je me trouvai par hasard près de notre gros major, au moment où ce fier soldat venait de recevoir un coup de sabre sur la figure ; il dit au hussard qui avait eu cette audace : « Tu es un bon bougre, toi !... Mais tu t'es mal adressé, tiens, porte cela à ta cuisine. » En disant, il poussa son cheval sur son ennemi, et lui passa son sabre au travers du corps. Je cite ce trait sur tant d'autres dont je fus témoin, parce qu'il est de mon goût et que j'aime les manières du major Cabanel. Alors je lui donnai du vin que j'avais dans ma gourde, avec quoi il lava et pansa
sa blessure. ”

“ A quoi mon capitaine répondit : « Hébien, mon garçon, va tenir la droite de ce peloton à la place de Robert ; demain, tu seras reconnu maréchal des logis à sa compagnie. Va et sois toujours brave! nous allons avoir de la besogne avec ces coquins là-bas. » Ainsi, au milieu du combat et du carnage qui avaient lieu, j'éprouvai une grande satisfaction en allant me ranger à mon nouveau poste ; et, me voyant bien accueilli de mes camarades au
peloton, je leur promis que j'allais foncer de bon cœur sur l'ennemi. ”

“ La famille des Chevillet, mes aïeux en Franche-Comté, ont toujours servi leur patrie successivement depuis plus de 150 ans, — mon trisaïeul et mon bisaïeul sous le règne de Louis XIV, mon aïeul et mon grand-père sous le règne de Louis XV ; mon père a servi sous le règne de Louis XVI, ensuite de la République et de l'Empereur jusqu'en 1814 pendant 36 ans.
on ne peu t devenir bon soldat. Je me prêtai à tout, et en faisant et disant comme eux, je pris un caractère espiègle et je sus me faire bien venir de mes camarades qui me montrèrent d'abord ce qu'il faut savoir. ”

“ Elle a en haut un boulon de fer qui entretient les deux pièces droites, & une cheville de fer qui hausse & baisse dans les trous faits exprès, à proportion que l’on veut hausser, ou baisser les fardeaux qui se posent dessus.
Chevrette signifie aussi, la femelle du chevreuil. Caprea, câpra silvestris. La chevrette & le chevreuil se gardent la fidélité tant qu’ils vivent. ”

“ « Ceci, me dit-il, en prenant un air grave, est une clavette de sonnaille ; mais bien qu’ayant, dans le temps, gardé les troupeaux, je n’en vis jamais de pareille. D’abord, si je ne me trompe, on la croirait en fin ivoire. Et puis remarquez ces dessins : les bergers d’aujourd’hui ne savent plus travailler ainsi. Ça m’a l’air vieux comme les chemins. L’homme qui fit la clavette doit être mort depuis longtemps, et aussi la bête qui la portait au cou. »
Je jugeai inutile de détromper l’hôtelier en lui racontant que la chèvre qui avait perdu la clavette se trouvait vivante, et bien vivante. ”

“ Chevrette essuya ses larmes, et lui dit de se consoler : si elle avait su son amour, jamais elle n'eût consenti à épouser le prince Charmant.
Le chevrier suivit le conseil de la chevrière. Il essuya ses larmes et se consola. Chevrette lui permit de la suivre au fond de la forêt ; ils y vécurent heureux, chevrier et chevrière, Jasmin et Chèvre-Feuille, mais après s'être mariés. ”

“ La fée écouta la reine et voulut la consoler. Elle lui fit part de ce qui s'était passé dans le royaume des Fleurs et lui apprit que Chevrette n'était autre chose que le Chèvrefeuille, qui s'était incarné dans le corps d'une jeune et jolie chevrière.
— Vous concevez que la fleur du chèvrefeuille est trop sauvage, trop simple, trop capricieuse même, pour vivre à la cour. ”

“ Alors Duflot, aidé de la mère Bertoli, me coupa les cheveux, nettoya mes blessures et me les banda: puis je me jetai sur mon lit avec un grand mal de tête. Ma chère Elisa vint aussi me voir pour me plaindre et m'encourager ; je demandai un bocal de vin chaud sucré et je pensai à me tranquilliser.
Il n 'y avait pas une heure que je me reposais, quand Beaumont et Degratoulet vinrent me trouver à mon logement. Le premier entra dans ma chambre en me disant: « Ah! te voilà tu n'es pas encore mort? Allons, debout prends ton sabre et allons finir cette affaire de suite. » ”

“ Ah ! s’écria-t-il, c’est moi qui ai vu une jolie petite chèvre blanche ! jamais je n’ai vu une chèvre avoir de si beaux yeux ; elle les a comme ceux d’une personne, comme ceux de ma petite Euphrosine, et même elle a comme elle une marque à l’oreille. Si je pouvais l’amener ici, je serais bien content. Mais nous irons demain aux ruines ; peut-être qu’elle y sera encore.
Césarine, qui savait que sa sœur avait été emmorphosée, aurait bien voulu ne pas aller aux ruines ; mais le capitaine insista pour l’y emmener, et elle y fut avec lui. ”

“ La Chevrette n'avait jamais aimé qu'un être au monde, — le Mulot.
Ce grand amour lui était venu le jour où le ■braconnier l'avait sauvée de la dent des chiens dressés par le garde à la chasse de ce singulier gibier.
Elle adorait cet homme laid, elle avait placé sur lui tout ce qu'elle pouvait avoir de bons instincts au fond de son coeur pervers.
Elle voulait bien n'être que la servante, ne point partager cette fortune dont il allait hériter ; elle voulait bien continuer à marcher pieds nus, à coucher dans un fourré, à vivre de fruits volés et de nèfles des bois ”

“ Chevillé, en termes de Blason, se dit des ramures d’une corne de cerf ; & quand on veut exprimer le nombre de cornichons ou dagues, qui sont dans un bois de cerf peint sur un écu, on dit chevillée de tant de cors. Cornu cervinum ramulis distinctum. Le Baron d’Hona porte d’azur à deux bois de cerf posés en sautoir, chaque branche chevillée de six pièces d’argent.
On dit proverbialement & figurément d’un homme qui, malgré son grand âge, résiste à de grandes maladies, qu’il a l’ame chevillée dans le corps. ”

“ Il entra dans les ruines du château pour voir la petite chèvre. Dès qu’elle l’aperçut venir avec sa marraine, elle courut à eux en bêlant ; et en disant : « Bée » ; elle se frottait contre eux, frétillait de la queue et ne savait quelles caresses leur faire. Son père pleurait, sa marraine pleurait, et elle pleurait aussi, la petite chèvre blanche.
— Maintenant, dit le capitaine à la fée, indiquez-moi où est la baguette.
— Votre femme a fait pratiquer au-dessous de son armoire une petite coulisse, c’est là que la bague et la baguette sont cachées ”

“ La petite chèvre mit un pied sur la bague et l’autre sur la baguette ; aussitôt elle fut démorphosée, et, de chèvre blanche, elle devint une belle jeune fille.
— Me voici, mon père, lui dit-elle en l’embrassant.
— Ah ! Euphrosine, s’écria-t-il, comme je suis heureux de te retrouver !
Elle embrassa aussi sa marraine la fée, puis elle retourna à la maison de son père ; en y arrivant, elle sauta au cou de Césarine qui fut très aise de la revoir, car elle aimait bien sa sœur, et ne lui avait jamais fait de mal ; mais la méchante belle-mère était allée se cacher. ”

“ Comme il est défendu d'avoir de la lumière, il faut aller comme dans un souterrain obscur et trouver son cheval en comptant ou en faisant des remarques à tâtons ; il faut monter par-dessus leur croupe au moyen des barres qui les séparent ; l'on s'aide les uns aux autres pour leur donner à boire et à manger; des auges et des râteliers sont fixés devant eux à la carcasse du navire ; tout ressemble assez bien à une écurie en ce qui concerne les chevaux qui se trouvent par leur position au-dessous du niveau de l'eau, vu que le bâtiment par sa charge mouille plus de douze pieds. ”

“ La nuit se passa assez bien, malgré la pluie et le grand vent. Le jour ramena le beau temps. Le 25, un autre escadron arriva nous relever, et le nôtre partit à la découverte ; nous n'apprîmes rien de nouveau ce jour-là ; l'ennemi était encore de l'autre côté de la Brenta. Notre escadron revint à Vicence relrouver son bivouac.
Alors je me disposai à retourner chez mon patron. Après avoir mis ordre à mes affaires, je laissai mon cheval au soin d'un chasseur de mes amis, en lui disant que j'allais
dîner en ville. ”

“ Le paysan des Lords de la Loire donne volontiers des noms d'animaux aux hommes et aux femmes, noms appropriés, du reste, avec certaines de leurs aptitudes.
La Chevrette était une fille de l'hôpital. Elle avait été élevée à la charité ; mais dès l'âge de douze ans, le vol aidant, elle s'était suffi à elle-même.
Comme le Mulot, elle n'avait ni feu ni lieu, couchait en forêt comme une vraie chevrette, mangeait des fruits à défaut de pain, et s'en venait vendre chez les fermiers d'Ingranne ou de Sully qui touchaient à la forêt le produit de ses déprédations. ”

“ Quand il me vit près de lui, il me demanda : « Pardonn françouss! » Je n'avais pas l'intention de lui faire plus de mal qu'il n'en avait. Ce hussard me parut surpris en voyant le cheval que je- tenais en main; apparemment qu'il le connaissait. Il me fit entendre que j'avais là un fort bon cheval, ayant appartenu à un vaguemestre de la même compagnie que lui, et qu'il devait y avoir du bon butin dans le porte-manteau.
Dans ce moment, j'entendis sonner le ralliement pour nos chasseurs. ”

“ C'était la Chevrette, en effet, qui était arrivée dans la soirée, avait pris la clef dans le trou du mur où le Mulot avait coutume de la mettre, était entrée, s'était fait du feu et de la soupe, et mangeait alors tranquillement. La fille sauvage venait ainsi tous les quatre ou cinq jours, et passait vingt-quatre, quarante-huit heures au plus avec son homme, car sa nature vagabonde ne lui permettait pas de vivre éloignée un plus long temps de sa chère forêt. ”

“ Les spectateurs placés aux fenêtres pouvaient apercevoir au fond du tombereau ses jambes nues qu'elle tâchait de dérober sous elle comme par un dernier instinct de femme. À ses pieds il y avait une petite chèvre garrottée. La condamnée retenait avec ses dents sa chemise mal attachée. On eût dit qu'elle souffrait encore dans sa misère d'être ainsi livrée presque nue à tous les yeux. Hélas! ce n'est pas pour de pareils frémissements que la pudeur est faite.
«Jésus! dit vivement Fleur-de-Lys au capitaine. Regardez donc, beau cousin! c'est cette vilaine bohémienne à la chèvre!» ”

“ Il y -avait déjà plus d'une heure que nous étions, mes quatre camarades et moi, dans une hosteria éloignée, en train de déjeuner de salame et de persute, lorsque nous vîmes arriver Médard avec quatre chasseurs de garde : « Ah ! les voilà, mes gaillards, dit-il en entrant ; bien courage estce ici que vous venez à l'appel ? le capitaine va avoir soin ■de vous. » Puis s'adressant à moi : « Qui vous a permis, monsieur, de vendre votre cheval, vous allez me remettre -cet argent. » ”

“ J'arrivai sur le premier en lui criant en alle-
mand : « Plebto ! (rends-toi) ». A ce mot, il s'arrête, setourne vers moi, jette son fusil à terre et se met en devoir d'ôter son sac et sa giberne ; mais je manquai de modération envers ce pauvre diable, j'étais sur lui avant d'avoir pensé à modérer mon ardeur, de manière qu'il ne put éviter la pointe de mon sabre, ni le choc de mon cheval, si bien que je le renversai à terre avec violence, où je le laissai pour courir après l'autre que je voyais- se sauver à 20 pas plus loin. ”

“ L'ordre de la Sarigue ou celui du Bélier, Je ne sais trop lequel. «Voyez-vous comme il cache Son jeu. Tout le troupeau peut y voir clairement.
Il n'est personne qui ne sache De quelle chèvre il est l'amant.
Par Mercure ! voilà de la diplomatie.
Pour moi, si j'étais l'Empereur, A l'intant même, en Béotie, Je le ferais ambassadeur. »
- A vrai dire, dame chevrette Avait un peu perdu la tête.
Grande violence d'amour Empêche d'user de détour.
Mais il est glorieux de sauver qui se noie, Sans être par rien arrêté ”

“ Telle qui ne pourrait avoir tout, ne veut rien.
Ces filles-là, je les estime ; Car si le célibat, pour l'homme, est presqu'un crime • (Le prêtre est excepté, c'est, je pense, entendu) , Chez une femme il est vertu.
Renoncer à l'amour pour une vie entière, Plutôt que mal s'unir, est d'âme noble et fière ; - - Et celle qui se vend ne vaut pas un fétu.
Mais que vient faire ici le blâme sur mes lèvres, Puisqu'il ne s'agit que de chèvres.
On s'attend, d'après le début, A mainte galante aventure : A quelque bouc rôdant pour atteindre son but; La chevrette sera parjure. ”

“ Ce n'est pas que Chevrette manquât de leçons : son mari lui faisait chaque jour un cours d'étiquette qui durait trois heures; mais Chevrette, après cela, descendait au jardin, et oubliait les leçons du prince Charmant en jouant avec une petite chèvre qui la suivait au moindre signe, sur la simple présentation d'une tige cfè fleurs.
Voyant tant d'indocilité et une ignorance qui pouvait compromettre l'avenir de la monarchie, le conseil des ministres décida que Chevrette serait confiée à Olifour, qui se chargerait de compléter son éducation. ”